遇到的不過是地主家丁，對方使的“兇器”不過是十幾串鞭炮，便鬧得回頭土臉，險些斷胳膊、斷腿的，這不是笑話是什么？

難怪曹颙暈倒前自嘲，他向來惜命，來到這世上十多年，也不過受了三次傷罷了。

就算是面對那個紈绔子弟也好，那些神秘的黑衣殺手也罷，他都算是應付自如，沒有這般狼狽的時候。

誰想到，到了地方做官，人倦怠起來，運氣也背了，竟被幾串鞭炮鬧得差點斷送了性命！多年的習武防身，都練到哪里去了？

然，若是曹颙曉得這個“笑話”險些嚇得莊先生背過氣去，嚇得初瑜幾乎要哭死，那他怕是笑不出。

可他哪里會曉得這些？他已經昏迷了整整三日，正躺在蒙陰縣衙內院。

那日，未等魏黑等人近前，曹颙就暈了過去。

魏黑忙上前查看，除了面上的皮外傷之外，像是腿上亦有傷。

因曉得曹颙幼時這處受過傷，怕觸發腿上舊疾，他不敢輕忽，與眾人一道將曹颙送回蒙陰縣城。

蒙陰縣令梁順正因春日里這邊沒被民亂波及，安民有功，已經提拔了正六品通判。

只需做到明年正月任滿，等新知縣上任，他便往直隸做通判去了。

堂堂郡主額駙，正四品守道，竟在他的轄區遇襲，至今仍是昏迷不醒、生死未卜。

梁順正不由心生恐懼，在書房里摩挲著那套特意使人去濟南府買來的六品補服。

愣愣地發呆。

若是這位大人有個閃失，上面追究起來，別說是六品補服，怕身上這套七品地，也要脫下來。

他已經到垂暮之年，就算是這次升遷的機會，也是沾了這位道臺大人的光。

他倒不是埋怨。

但是熬了這些年，好不容易升了六品。

若是再因這個緣故罷官，多少有些失落。

他嘆了口氣，正想著自己是不是該請道士做做法事，否則怎么會這般倒霉？地主鄉紳的家丁，襲擊四品道員，還鬧得道臺大人重傷，這說出去有幾個信的？偏生就發生在蒙陰。

實是不知道，這算不算是讓他也開了眼界，長了見識。

正是惆悵不已，就聽門外有人道：“大人可在？”

來的是衙門里的師爺，說起來是梁順正地遠親，兩人賓主相得，原是諸事不避的。

梁順正有點無力地道：“在，進來說話吧！”

那師爺進來。

面上卻是眉頭緊鎖，憂心忡忡地對梁順正道：“大人，杜安在獄里自縊了！”

或許是這兩日地稀奇事委實太多，梁順正聽了，只是怔了怔神，隨后搖了搖頭。

說道：“杜家使人來了吧？這個杜雄，還當自己是個人物，以為弄個管事頂罪便能脫身，愚不可及！”

那師爺說道：“是啊，到底是鄉下土財主，就是納了捐，頂著個監生功名，亦是見識淺薄。

這半年他仗著女婿的勢，實在囂張了些！就是咱們這邊，怕他也沒怎么放在眼里！”

梁順正點點頭。

摸著胡子說道：“該著他倒霉！他那女婿不過是個知州小舅子。

就傲氣地沒邊了！卻不曉得里面這個，哪里是他能惹得起的？他若是聰明人。

就該燒香拜佛求曹大人平安無事，隨后親自來叩頭請罪！曹大人身份尊貴，只要是身體無礙，想來不過是打罰一番，撒撒氣罷了，哪里會同他這種混人計較！”

那師爺道：“他那兄弟這幾日隨著虎威武館的人在這邊，他怕是以為曹大人是他兄弟的靠山，更是不肯登門的！”

梁順正雖然向來做慣老好人，但是畢竟活了大半輩子，看人還是有兩下子。

思量了一回，對那師爺說道：“杜家老2看著待人和氣，卻比他那哥哥有心機，這般做作，怕是也抱了‘背靠大樹好乘涼’的心思，卻不曉得，這位大人地便宜可是誰能占的！”

蒙陰縣第一鄉紳大戶杜奎九月底病故，雖然早前有一子，但是三月間被“沂蒙山匪”綁架后遇害，過后縣衙這邊雖然出動不少人手，但是終因無法進沂蒙山，最終不了了之。

杜奎這半年納了五、六房小妾，一門心思想要再生個兒子繼承家業，卻不想他已經是花甲老人，哪里還經得起這般折騰？九月底，天氣轉涼，他中了風，沒兩日便咽氣了。

沒有嗣子，兩個侄子便打起大伯家產的主意，各使手段，幾乎要械斗起來。

關于杜家之事，縣衙門這邊也曉得。

兄弟兩個私下都送了銀錢來，生怕知縣大人偏幫那個。

梁順正當時正等著上面的消息，哪里有閑心操心這個？樂得做個老好人。

不成想，現下卻釀成大禍。

縣衙，內院，正房。

這里本是梁順正的住處，因曹颙身份貴重，又是上官，所以他很自覺地將上房讓了出來。

迷迷糊糊的，曹颙只覺得睡了個好覺，身體都躺酥了。

下意識地伸出胳膊，想要伸個懶腰，但是身子軟軟的，很是不聽使喚，讓人十分難受。

他甚是詫異，慢慢睜開眼睛，只覺得自己似在夢里，否則怎么會看到媳婦在床邊坐著？實在是頭有些疼，懶得去想，他闔上眼睛，嘴里喃喃道：“日有所思吧！”

正要再次睡去，就聽略帶驚喜的聲音道：“額駙？”

“額駙？”曹颙地腦子一時轉不開。

這時，便又聽到初瑜的輕喚聲，同時額頭上覆了涼冰冰的小手。

“謝天謝地，額駙退燒了！”初瑜嘆道。

曹颙被刺激的一激靈，睜開眼睛。

心神清明不少，抬起手來，抓住初瑜地小手，略帶嗔怪道：“怎地鬧得這么冰？你的手爐呢？”

初瑜提心吊膽地守了丈夫兩日，眼下見他醒了，眼淚哪里止得住？簌簌落下。

曹颙瞧瞧屋子里地器具擺設，想起昏迷前的事來。

曉得這不是在沂州府里了，便對初瑜笑笑道：“魏大哥真是。

大冷天，怎么還把你折騰來了？別哭了，多大點事，并無大礙！”說著，便要掙扎著起身，腿上卻傳來刺骨的疼痛，他不由得出了一身冷汗。

初瑜忙攙扶住他。

哽咽著道：“額駙慢動！大夫說了，怕是傷在舊患處，要休養些時日！”

曹颙應了一聲，在初瑜的幫襯下，靠著枕頭坐了，問道：“那日驚馬，可有人傷著？”

說話間，喜云端了煎好的藥過來。

見到曹颙醒了，亦是歡喜。

初瑜從喜云手中接過藥碗，而后回答道：“其他人尚好，只有小滿磕了額頭，卻也無大礙，已經結痂。

曹颙聽說小滿磕了額頭。

直覺得自己臉上也癢癢，忍不住探手抓去，右臉頰剌剌巴巴，依稀想起來，落馬滾下坡地時，像是蹭了臉。

實在丟人啊，不過是驚馬罷了，大家都沒事，只有他自己這般狼狽。

曹颙很是羞臊，神情不由有些僵硬。

初瑜只當他愛惜容貌。

勸慰道：“額駙寬心。

咱們府里不是有好些珍珠粉么？不會留疤地！”

曹颙哭笑不得，自己不是女人。

哪里會在乎這些？

初瑜試了試藥，送到曹颙嘴邊。

曹颙雖然最不耐煩喝這個，但是在妻子面前，也不好混過去，硬著頭皮接過，一口飲盡，又用清水漱口，而后笑著問初瑜：“我是沒什么，瞧你自己個兒，眼睛都成桃子了！這是在蒙陰縣衙？誰送你來的？”

初瑜回道：“隨著莊先生來地，額駙暈迷了整三日，好生怕人！”

怨不得渾身發軟，原來躺了這么久，聽說莊先生也來了，曹颙倒是有些意外。

原以為莊先生會留在那邊衙門理事，曹方帶人護送初瑜過來。

夫妻兩個說到這里，初瑜方想起還沒有將曹颙醒來的消息告訴眾人，大家也是極擔心的，便打發喜云出去告之。

蒙陰縣城，城西，杜家莊。

杜雄陰沉著臉，走來走去。

雖然杜安已經死了，自己只要不認賬，不過是個失察之罪。

然，不知為何，他心里還是沒底。

想著自家老2瞧著他時地嘲諷之色，他不禁怒得不行。

派去沂州那邊送信地人已去了三日，怎地還沒有回音？

道臺，道臺，狗屁道臺，誰會想到馬路上過來幾個就是道臺？想到這里，他不禁牙癢癢，將那個壞事的杜安又罵了幾句。

不過，他心里還是存了指望，記得上次見面時，像是聽女婿提過道臺府與知州府往來甚好，兩個衙門地大人還有私交往來。

他不是不害怕，但是瞧著老2找來助拳地那些個人與道臺衙門那邊的人像是很熟，怕現下貼上去反而不討好，一心等著女婿過來做中人。

賠禮的物什都已準備好，三千兩銀子，一百兩金子，還準備了兩套珠寶首飾給道臺太太。

若不是事發次日道臺太太來了，他這邊本還準備了四名美婢的。

蒙陰的地價說高不高，說低不低，每頃地四百到五百兩，這些金銀珠寶總計四千余兩白銀，是十頃地的價錢。

別說是道臺，就是巡撫衙門，使上這些錢，也能夠走上一遭。

杜雄雖然想起來肉疼，但是“破財免災”，也只有忍下了。

況且，要是借此攀上道臺府做靠山，大伯那房的百二十頃地，還不是手到擒來。

這樣想著，他便又有幾分得意，有誰敢向道臺老爺隨意耍拳頭呢？哼，遇到他杜老大，不還是要乖乖吃癟。

又想起次女今年十四，轉年便十五，也到了說人家的年紀。

因那日隔得遠，哪個是哪個，杜雄并未瞧得清，只是聽見其他人提起，那位道臺老爺煞是年輕。

雖說已經有了正房太太。

但是自己地女兒若是往道臺府做個二房太太，也比在小門小戶做主母強。

若是與道臺成連襟，與大女婿地前程也是好的，想必他也會極為贊同才是。

想到這里，杜雄摸了摸自己的肉鼻子，不由得笑出聲來。

對于那幾千兩銀錢，也不心疼了。

只覺得遍體通泰，熨帖得不行。

自己成了道臺老爺的丈人。

二弟還與自己爭個屁！怕是要上門來打秋風，還差不離。

坐在座位上，抿了一口茶，杜雄得意地要唱起小曲來，對杜安的埋怨也少了幾分，心下思量著，一會兒打發人給他老子娘多送些撫恤銀。

這是。

就聽“噔噔”地腳步聲，打外邊慌慌張張地跑進來一人，見到杜雄，“撲通”一聲跪下，一邊哭著，一邊稟告道：“老爺……老爺……不好了……大小姐……大小姐沒了……”

杜雄聽得稀里糊涂，皺著眉，說道：“嚎什么？什么莫了。

可是沒來？本也沒請她，姑爺呢？”

那管事哭著搖頭，說道：“老爺……老爺啊……是大小姐沒了……尸身還在馬車上……姑爺將大小姐給休了……”

杜雄卻是聽明白了，“騰”地一聲打座位上站起，鐵青著臉往外走去，

院子里。

杜雄之妻陳氏已得了消息，帶著女兒、兒子出來，哭倒在馬車前。

車簾掀著，杜雄長女杜貞兒的尸身保持著死前地姿勢，已是僵硬許久。

車廂里，都是干涸的暗紅色血漬。

兩個陪房家人跪在馬車前，哭著講述了事情地經過。

原來，杜貞兒之夫，便是沂州知州葉敷的小舅子趙文禾。

兩人成親已三載，雖然至今未有一男半女。

但也算是恩愛。

前兒中午。

杜家的管事到達沂州知州衙門，將杜雄的親筆書信當面交給了趙文禾。

趙文禾看了信。

臉色便不好看，問了幾句詳情，便打發人帶那管事先下去休息。

昨兒一早，趙文禾便叫人準備了馬車，讓人將妻子的行李衣服都收拾了。

杜貞兒曉得娘家來人，只當丈夫是要帶自己往娘家走幾日，樂呵呵地收拾妥當。

趙文禾這邊卻始終帶著陰郁，直到帶著人護送妻子的車駕出了沂州城，才隔著馬車簾對妻子說了一番話。

無非是杜家行事不規矩，而今釀成大禍，怕是要殃及親族，求妻子念在恩愛三年地份上，放過他一馬，隨后將休書交給了隨行地婆子。

杜貞兒大驚失色，哪里會想到有這番變故？她顧不上其他，哭著下了馬車，想要尋丈夫問個清楚，趙文禾已經催馬回城，只余下一個背影。

杜貞兒稀里糊涂，想要返城，卻被趙文禾留下的人給攔下。

鬧騰一番后，她也陸陸續續地明白些緣由，曉得丈夫是怕受到杜家牽連，便也不哭不鬧地上了馬車。

知州府這邊地人不放心，受了趙文才先前的安排，一路護著杜貞兒往蒙陰來。

因雪天路滑，馬車本來就慢，行了五十余里后，途徑南蒙鎮時，杜貞兒便言道身子不舒坦，要歇一宿。

今兒早起出發時，杜貞兒還一切如常。

途中打尖時，丫鬟上前送水，喚了好幾聲，沒動靜，等掀開簾子，她已經沒氣了。

也不曉得哪里弄來把刀，抹了脖子。

杜雄望著女兒的尸身，眼睛幾乎要冒出血來，緊緊地攥著拳頭，對往沂州報信的那個管事問道：“那個混蛋到底怎么說？難道這道臺大人是天王老子不成，竟能逼得他休妻自保！”

那管事跪在地上，言道：“老爺，姑爺說……”說到這里，不禁給自己個耳光：“狗屁姑爺！老爺說的對，是那個混蛋！那個混蛋說，這個道臺是什么額駙，皇帝老爺的孫女婿，天子近臣，別說是知州府，就是巡撫老爺也不敢得罪他！還說咱們杜家是活膩歪了，自己個兒找死，他可不愿意跟著送命！還說……”說到這里，瞧了瞧杜雄地眼色，道：“還說讓老爺識相些，別瘋狗似的，到處攀咬，休書既已奉上，趙杜兩家，再不相干！”

杜雄只覺得口里腥咸，再也忍不住，生生地氣得吐了口血，晃晃悠悠，幾乎暈過去。

他咬了牙，才硬挺了，看著妻子身邊的閨女兒子，心里說不盡的悔意。

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