那少女穿著素白衣裳，看著是下人服飾，但看其細皮嫩肉的，絲毫沒有為奴婢者的卑微，跪在地上，鵝蛋臉上一雙大眼睛，望著初瑜，哭著說不出話來。

初瑜雖不曉得這少女為何如此，但是對廚房突然多出個生人來亦是唬了一跳，略帶不解地望向知縣太太王氏。

王氏很是躊躇了一會兒，為難地瞧了瞧地上的少女，又看了眼初瑜，方猶猶豫豫地說道：“這是城西杜家的二姑娘杜賢兒，來尋郡主說情的！”

“城西杜家”初瑜聽了這四個字，神情已經淡了下來，眉頭微蹙，不再瞧地上那少女，對王氏道：“王安人，廚房可有赤豆？”

因王氏按照其夫現下的品級，是六品安人，所以初瑜這般稱呼。

王氏聽了直愣神，喜彩在旁，怕初瑜等得不耐，追問道：“王安人，格格問你廚房可有赤豆？”

王氏忙望向廚娘，那廚娘指了指廚房北墻，說道：“有的，讓俺收在籃里，掛在那兒！”

初瑜點點頭，對王氏道：“我欲為外子弄些吃食，廚房狹窄，若是安人無事，可否領這位姑娘先下去？”

到底是皇家貴女，和碩格格，初瑜不過是一身素服，但是說起話來，卻是讓人生出畏懼之心。

王氏原只當她年輕靦腆，看著又和氣，況且道臺大人醒了，并無性命之憂，想著她定是好說話的。因此，方一時心軟，讓那少女來見初瑜，沒成想這位郡主格格連應付的意思也無，想來是對杜家怨恨不輕。

她已經是后悔不已，埋怨自己為何這般糊涂，沒架住這小姑娘的一番哭磨。說起來，杜賢兒之母陳氏是日照王家的外甥女，要叫王氏一聲表姐。因此在蒙陰縣這邊，兩家早先亦有些往來。

當初若不是趙文禾聽說杜家長女容貌出色，央求了知州姐夫做媒，杜家本是要與梁家做親的。就因這，梁順正與杜雄亦是有些不痛快，只是兩家的女眷偶爾還有些走動。

聽了初瑜的話，王氏亦不敢再多說什么，應聲后要拉杜賢兒下去。杜賢兒往初瑜身前掙扎兩步，哭道：“郡主慈悲，就算是償命也罷，我們杜家也死了好些人，且不說驚馬踩踏，死了兩個家丁，今兒還沒了個管家，就是家姐，也是因此喪命！郡主亦是父母生養，就算您的夫君再尊貴無比，畢竟沒有性命之憂。難道非要瞧著我杜家滅了滿門，方解恨嗎？我家小弟不過七歲，又哪里有了不得了的罪過，就要抓了他去！？”

雖然杜賢兒極力克制，但畢竟年歲不大，說話間不由露出怨憤之色，到了最后，已經是揚聲質問。

這一番話，卻是好幾個意思在里面了，有的初瑜曉得，有的聽起來卻甚至糊涂。然，她現下卻沒有與杜賢兒細問的心思。

像什么“滅杜家滿門”、“抓了其稚齡幼弟”云云，初瑜都是不信的。別人不曉得她丈夫的脾氣秉性，她還不曉得？哪里是那種狠心腸的人？或是有什么誤會在里面，使得杜家的人嚇得失了分寸。

雖然曉得杜賢兒或是誤會什么，但是初瑜哪里有心思過問。只想著親手熬一碗粥，讓丈夫填填肚子。

外頭的事，即便不是曹颙做主，有莊先生在，也不會失了分寸。

杜賢兒是無意聽了父母言語，換了衣物，悄悄打杜家莊溜出來，跟在幼弟身后相送的，

沒想到卻目睹杜安與弟弟被帶走的一幕。她想要回去告之父母，又想著父母已經是那般模樣，怕是沒膽量與那個甚么知州大人抗衡。便大著膽子來縣衙這邊，想著尋表姨王氏拿個主意。

偏生這邊因曹颙與初瑜在，門戶守得很緊，直待王氏遣了丫鬟跟廚娘去買菜，杜賢兒才堵了那丫鬟，兩人換了衣衫，混進來。

王氏剛聽說杜貞兒慘死的消息，聽說連幾歲的杜杰亦不能幸免，不禁動了惻隱之心，給杜賢兒出了這個主意。

見初瑜不理睬自己個兒，杜賢兒悲憤交加，眼神里滿是怨恨，咬牙切齒道：“你們這般狠毒，依仗著權勢，視人命如草芥，老天有眼，會遭報應的……”

話未說完，臉上已經重重地挨了一巴掌，身子一趔趄，倒在地上。

初瑜微微抬起下巴，面帶寒霜地看著她，冷冷地道：“我家大人，頂天立地，縱不能說濟世蒼生，對這百萬沂州民眾亦有福澤之恩，哪里容得人肆意詆毀！”

杜賢兒捂住嘴巴，已經唬得傻了，呆呆地望著初瑜說不出話來。

初瑜說完，方平復平復心中怒氣，對喜彩道：“去尋張義、趙同兩個，問問他們，怎么守的門戶？若有心懷不軌之人進來，傷了大人，他們還想要性命不要！”

喜彩應了，卻不肯抬步。因這少女是王氏識得的，怕單獨留下初瑜在廚房不妥當，她便勸道：“格格，您先回屋子，奴婢去傳話后，回來再料理吃食吧？”

初瑜搖搖頭，說道：“大人方醒，肚子里正空著，還得早點做些粥給他方好！”

王氏見了她方才的氣勢，再聽她此刻溫柔細語，不禁暗暗咂舌，低聲對杜賢兒說道：“快別鬧了，隨我出去！”

那杜賢兒突然一屁股坐到地上，放開聲量，大哭起來，像個絕望傷心的孩子。

初瑜見她方才還是牙尖嘴利，現下卻是如無賴稚童，不禁又好氣又好笑。

喜彩看不過眼，上前說道：“你這小姑娘，好沒道理！我家額駙乃朝廷命官，如今卻只能躺在床上，這是哪個的過錯？難道單憑你撒些個金豆子，就能置國法于無物？若是那樣，豈不是明兒阿貓阿狗都能向我家額駙呲牙？又有幾條腿能夠斷的？這樣看了，怕是只有圣人轉世，方能成為你這小姑娘口中的‘慈悲人’！”

喜彩話音放落，就聽有人輕笑出聲，轉身望去，喜云正扶著門框笑呢。

喜彩被她笑得有些羞臊，略帶不服，嘟囔道：“怎么？難不成，我還有說錯的地方？”

喜云先對初瑜道：“格格，額駙聽到這邊的動靜不對，打奴婢來瞧瞧。原是有人沖撞進來，用不用奴婢喚人帶她下去？”

初瑜看了地上已經漸漸收聲的杜賢兒，道：“是非曲直，自有論斷，哭鬧無益！”說到這里，交代喜彩：“你去同前院說一聲，叫張義帶幾個人，送這位姑娘回去！”

杜賢兒瞧著初瑜面容平靜，想著她方才的冷傲，心里已經生出幾分悔意，老老實實地擦了淚，跪下給初瑜磕了三個頭，說道：“郡主貴人，請念在賢兒年幼無知的份上，不要計較賢兒的妄言之罪，我這就家去，不敢再胡鬧了！只是我幼弟年歲小，怕是早已唬得不行，若是郡主貴人方便，還請照拂一二……”說到最后，已是淚流滿面，哽咽著說不出話。

初瑜聽了，點了點頭，示意自己曉得了。

杜賢兒這方起身，滿臉滿眼的祈求，一步一回頭地隨著王氏與喜彩出去了。

廚房里只剩下那廚娘與初瑜、喜云三人，廚娘心里瞧著杜賢兒實在可憐，就認為初瑜過于狠心了，不過面上哪里敢顯露出來？略帶殷勤地，打北墻拿下那只裝赤豆的竹籃，對初瑜問道：“郡主奶奶，您瞧，這是今秋新下來的赤豆，做豆包、熬粥都是極好的！”

初瑜卻是怔怔的，有些失神恍惚。

那廚娘，見初瑜不吭聲，還以為她不信自己，急忙道：“俺不騙人，這個味道確實好！”

喜云見初瑜神色不對，有些擔心，低聲問道：“格格，可是身子不舒坦？這幾日，格格熬得狠了！”

初瑜醒過神來，搖了搖頭，道：“不是這個緣故，是思量著，覺得有些不對勁！對了，你方出來時，莊先生還在屋子與額駙說話嗎？”

喜云回道：“早不在了，像是前頭衙門有事尋先生，先生與魏爺都前院去了！”

初瑜想著杜家幼子被綁縛之事，并不像是莊先生的為人行事，卻不曉得因何緣故，是哪個做主抓了孩子過來。別說是她聽著別扭，想來就是曹颙曉得，心里亦不會舒坦的。

正房里，曹颙有些百無聊賴。睡是睡不著的，肚子雖有些餓，但是方才喝了一碗湯藥、用了兩塊紅棗糕，也算混了個半飽。

莊先生與魏黑聽了前衙之事出去，初瑜又去了廚房那邊，他一個人望著屋頂呆。實不知是他倒霉，還是那個杜雄倒霉，平白無故地，竟生出這些個變故。

害他至此，怎么折騰那個杜雄，曹颙都不會心軟。只是記得方才小滿來傳話，說得是杜雄的兒子，這事兒怎么越鬧騰越復雜？

是驚慌失措才要送走兒子的？還是其他緣故？曹颙實是想不出來，又想著方才隱隱約約聽見的女子哭叫聲，卻聽不真切，是哪個在哭？只是心里曉得不是初瑜，便也不太擔心，只等喜云探看的消息。

蒙陰縣前衙，縣令梁順正輕輕地擦拭下額頭的冷汗，望著臉上陰晴不定的莊先生，只盼著能夠少生些變故。

這杜雄也是，這邊剛想著他喪女可憐，寬裕他一日，他便又弄出這些幺蛾子來，這不是逼著道臺府這邊早些動手收拾他嗎？

只是不曉得杜雄是要將兒子往哪里送？是日照王家，還是其他的親眷？這兩月，杜雄雖然將族長的位置給撈到手，但是也得罪不少親族，并不見與哪個族人親厚。

若是到了王家去，被道臺府的人查出來，指不定要疑心到自己個兒頭上，那樣可委實不妙。這樣想著，便覺得眼前這事雖然麻煩些，卻算是好事了。

心下思量著，梁順正的眼睛卻不禁往莊先生手上瞄。

莊先生手里拿著的，赫然是杜雄交給杜平的那封信。

拆開火封，看完那封信，莊先生臉色越陰沉，看不出喜怒，就著信封，瞧了瞧里面的物什，便沒有在眾人面前拿出來。而是看了一眼，收了起來，而后指了指杜平，對趙同道：“帶下去，訊問清楚，杜雄怎生交代的他，一字一句，問個仔細！”

杜平被捆綁得結實，嘴里也塞了破布，瞪大眼睛，望著自家小少爺，掙扎著不愿意下去。被趙同使勁給了兩下子，方算消停了，被死狗一樣地拖了出去。

莊先生又指了指那被嚇得抽咽出聲的杜杰，對梁順正道：“這個孩子，還請老大人使人……”說到這里，搖了搖頭，道：“罷了，還是不勞煩老大人！”而后交代小滿，將這孩子帶到內院去，仔細看好。

都說“宰相門房七品官”，卻不曉得這額駙府的先生是幾品？梁順正見莊先生在縣衙大堂，將自己晾在一邊，從容地安排這些，心下頗有些不是滋味兒。

彼此年紀差不多，都是將近花甲之年，為何覺得他這先生做得比自己個兒這個縣令老爺還自在體面？梁順正心下腹誹不已，面上卻只能笑著應付過去。畢竟對方是道臺府的紅人，實不是他這個小縣令能惹的。

莊先生要去尋曹颙商議杜家之事，又有新的變故，看來需要仔細籌劃籌劃。因此，并沒功夫與梁順正敷衍，應酬兩句便告辭回內院去。

初瑜已經熬好了粥過來，正坐在床邊侍候曹颙喝粥。粥里有臘肉丁，有干菜碎末，吃著咸滋滋的，倒也開胃。

曹颙不耐煩吃甜食，剛端上來時，見紅彤彤的，還以為是棗粥之類，嘗過一口，才曉得是咸粥。

只是不見米粒，又不見豆子，但是卻帶著豆香與米香，不由使人稀奇，問道：“是什么做的？倒是第一回吃這個！”

初瑜見曹颙有胃口，心下歡喜，臉上不禁多了笑意，道：“額駙喜歡，就多用一碗，這個是用粳米碾碎了熬的，用的赤豆水調色，最是好克化！”

曹颙點點頭，拿著調羹喝了一碗，見初瑜面有疲色，很是心疼，說道：“何必這般費事，累著你怎生好？不過這幾樣材料，都放到鍋里熬就是！”

初瑜只是笑而不答，喜云在旁接了曹颙的碗，幫他在海碗里又盛了一碗，笑著送上，說道：“額駙說得好生輕巧！婢子跟著格格到府里兩年，怎么不記得額駙什么時候喝過白米粥？”

曹颙生活起居，向來都是別人侍候的，飲食這塊，也沒用自己操過心。現下聽喜云這般說，才想起自己的“挑剔”來，笑了兩聲，將手上的粥喝了，而后拉了初瑜的手。

初瑜的手冰冰的，想必是沾了水的緣故。

曹颙很是心疼，低聲對初瑜道：“就算要弄這些，也不許自己動手，讓喜云、喜彩她們做就是！”

初瑜笑著說：“初瑜喜歡弄這些個，只要額駙用的高興，初瑜便是說不出的歡喜！”

看著兩個主子的膩味樣，喜云與喜彩兩個不由對視一眼，想著是不是要退避開來。不過，瞧著額駙那包扎的嚴實的腿，也不像是能做“壞事”的，便各自裝作甚么也沒瞧見，低著頭，收拾了碗筷。

蒙陰縣城，福順酒樓，二樓雅間。

杜家二爺杜輝看著滿桌子的菜肴，心中很是滿意，端起手中的茶杯，沖對面的客人道：“因弟弟身上帶著孝，不便陪哥哥喝酒，這里先以茶代酒，敬哥哥一杯，算是給哥哥洗塵！”

他的對面，坐著個三十來歲的壯漢，煞是爽快地端起自己的酒杯，說道：“既是這樣，俺就不同老弟客氣，咱兄弟先干了這盅！”

這漢子不是別人，正是今日方帶了人馬來蒙陰的安東衛所的把總杜斌。

春日間在蒙陰駐扎時，杜斌與杜輝吃過幾次酒。因同姓，雖不是同宗，但是脾氣相投，處得關系甚好。

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