聽到曹寅說自己“一心想著為主子盡忠”，曹颙很是別扭。

雖說自己算不上是個花臉奸臣，但是也算不上“一心盡忠”。

今兒父親怎么了，沒得這樣說自己兒子好話的，聽著倒像是討官，在康熙面前有些不妥當吧？

果然，康熙也似察覺曹寅的異樣，似笑非笑地看了眼曹颙，隨后對曹寅說道：“哦，還有這個？這小曹颙，朕還當他特意尋個僻靜地方偷懶呢！”

雖然康熙仍是溫煦依舊，但是曹颙的心里卻“咯噔”一下，只覺得那眼神刀子一般剜人。

心里雖然不曉得父親這樣說的緣故，但是他仍坦坦然然地接受了康熙的注視，略一低頭表示自己的恭敬。

這一年多來，縱然他沒有什么功績，卻也沒有什么紕漏。

在莊先生與韓、路兩位師爺的幫襯下，衙門的事也處理得井井有條，他并沒有心虛之處。

曹寅從座位上起身，打袖子里掏出個折子，雙手奉上，說道：“萬歲主子，這是奴才上供的萬壽賀禮。

康熙接過，笑著說：“朕倒要好好瞧瞧，你們父子到底淘換了什么寶貝。

”說著，打開折子看了，面色卻漸漸沉重下來。

看完折子，他沉寂了好一會兒，對曹颙道：“十六阿哥在無逸齋，你們也是許久未見，過去說話！”說著，又打發魏珠給他領路。

曹颙擔心地瞧了父親一眼，尊著皇命。

隨魏珠退了出去。

納蘭富森與赫山兩人，見曹颙自己個兒出來，有些意外。

原本曹颙還想著問問兩人休沐的日子，改天好一道吃酒去，隨后想著眼下自己也算是“外臣”了，京城又人多口雜，弄出些是非反而不好。

因此。

他便沒有多說，只向兩人抱抱拳。

隨著魏珠往無逸齋去。

清溪書屋在暢春園東路，十六阿哥地無逸齋在西路，中間倒是不近的路程。

曹颙掏出懷表看了，已經是卯時二刻（凌晨五點半）。

因是暮春時節，東方漸白，不需要燈盞引路。

想來魏珠已經瞧了曹颙給的錦囊，面上笑得比方才越發殷勤。

口中道：“多些曹爺厚賞，奴婢跟在萬歲爺身邊侍候，雖說見過不少好珠子，卻只能干過眼癮罷了。

像奴婢這樣的廢人，別人不過是當成阿貓阿狗，只當甩幾個金瓜子，就是給奴婢面子。

只有曹爺，倒是拿奴婢當個人看呢！”

說起來。

他年紀與曹颙大不了幾歲，自幼入宮弄了個殘廢身子。

雖然他尖著嗓子，行動之間也略顯女態，但是曹颙卻是只覺得可憐，并沒有鄙視之心。

聽他說得這般凄楚，曹颙勸道：“你何必妄自菲薄。

這有史以來，以內官身份，青史留名的，也不在少數。

就算不圖那些虛名，日子過得自在就是，做好自己的差事，便是好的，何必理會別人嘴臉。

你這個位置，想來背后妒忌地也不在少數，總要越發隱忍才是。

忠奸是非。

萬歲爺心里自是明白。

這一番話。

卻是良言。

魏珠正色聽了，隨后很是感激地說道：“曹爺是好人。

這些提點，奴婢都記下了！”

說話間，兩人到了后罩殿前，剛好遇到一隊宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候著。

等她們去的遠了，魏珠方松了口氣，對曹颙道：“是德妃主子，應是往壽萱春永殿給老佛爺請安去了！”

怨不得魏珠這般緊張，雖然后宮位份最高地是貴妃佟佳氏，但是管理宮務的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃為主。

兩人過了后罩殿，行了沒幾步，就碰到了十六阿哥身邊的太監趙豐迎面走來。

看到曹颙，趙豐笑道：“果然是曹爺到了，我們主子方才得了消息，說是曹爺跟著曹大人遞牌子，還不信來著，打發奴婢去打聽打聽！”說著，給曹颙與魏珠兩個打千兒。

曹颙卻是想起一事來，無逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒有女眷在。

大清早的，自己這樣過去，不知方便不方便。

魏珠見曹颙沒有應聲，笑罵道：“行了，你這猴子，如今也學起規矩來，忘記早年同我摔跤的時候了！”

趙豐笑道：“就是怕總管大人記仇，小的才要越發費心巴結，來，再給您打個千兒！”說話間，真要俯身下去。

魏珠笑著擺擺手，說道：“別扯這些，小時候玩色子，你可沒少蒙我銀錢。

等哪時我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來。

趙豐道：“那敢情好，小地也手癢癢呢。

說了兩句，幾人往無逸齋去。

清溪書屋里，西暖閣。

屋子里只剩下君臣二人，康熙陰沉著臉，揚了揚手中的折子，道：“上面所記，卻是屬實？這……是你親自操辦？”

曹寅躬身回道：“是奴才親自操辦的，因沒有主子旨意，沒有章程，并不敢肆意張揚。

康熙皺了皺眉，說道：“牛馬是畜生，豈能與人同類？這‘牛痘’之說，或許是無稽之談。

曹寅道：“不只主子爺，就是奴才初聽聞時，也只當是妄談，隨后走訪了一些地方，對那些牛倌等人，也都仔細詳查，倒是也有些收獲。

但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事……”說到這里，頓了頓，道：“請主子先赦奴才大不敬之罪！”

康熙正聽著“牛痘”之事，突然聽曹寅來了這一句。

擺了擺手道：“你同朕君臣了一輩子，還有什么不能說的？且說無妨！”

曹寅猶豫了一下，稟道：“那奴才便寬衣了！”

康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點了點頭。

曹寅去頂戴與外頭官服，只著了中衣，隨后將袖子卷起。

露出左臂來。

只見上面一塊泛紅地疤痕，拇指蓋兒大小。

雖然沒見過。

但是對照方才的折子，康熙也猜到這疤痕是何物。

他立時打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道：“你……你……這是用到自己個兒身上了？”

曹寅放下袖子，回道：“總要有第一個試的，若是這方子得用，真防了‘天花’之患。

利于民生繁衍，亦是主子爺地恩德。

咱們大清朝，疆域遼闊，民以萬萬計，主子的偉業早已超過前朝歷代君主，千年萬年后，定會仍為世人傳誦。

康熙見他瘦骨伶仃，站在那里。

如風中秋葉，終是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳說話！”

等曹寅穿戴整齊，康熙才冷哼一聲，道：“就算是為朕攢功德。

你便要舍了自己的性命？‘修身齊家平天下’，就算不愛惜你這身子骨，也要為曹颙他們母子想想。

朕的臣子千萬，表忠心地還差你一個不成？就是‘人痘’方子，當年經過死囚反復試過的，這事兒你也該省得，為何還要糟蹋自己個兒？”說著到里，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知嗎？你拍拍良心。

問問自己個兒。

你到底在怕什么？難道便認定了朕是寡恩之君，不能保全你們曹家到底？”

曹寅見他漲紅著臉。

瞪著眼睛，確實惱了，忙跪下，一邊磕頭，一邊道：“主子爺息怒，奴才包衣下濺，能有今日地體面，都仰仗著皇恩浩蕩，就是粉身碎骨亦難報主子的天恩，怎會生出別個心思？只是而今風燭殘年，沒有什么能為主子進忠的，也請主子成全奴才的拳拳之心。

康熙的臉色漸漸平復，對曹寅道：“行了行了，這話卻是說得遠了，起來回話。

曹寅站起身來，康熙往炕上坐了，皺眉問道：“這方子，又是小曹颙弄來的嗎？差點斷送了自己個兒的老子地性命，哼哼，他還真是個大孝子！”

曹寅回道：“奴才不敢欺君，卻是曹颙無意聽說的。

去年下半年，淳郡王府小阿哥‘見喜’，郡主擔心幼弟，惴惴難安。

曹颙不知哪里聽說這方子，心下便當了真。

只是沂州山多田少，耕牛不多，他怕出什么紕漏，便寫信給奴才，請奴才在江寧這邊查詢‘牛痘’之事。

奴才不敢小覷，走訪了江南幾個州府，訪過牛戶千戶，栽花大夫百余人，方算是踏實些。

說了著會兒話，康熙的怒氣漸漸平息了，他喝了一口茶，也曉得自己有些小題大做。

曹寅地性子他是省得地，帶著幾分執拗，忠心可嘉。

想到這“牛痘”若是真能得法，使得百姓眾生免除“天花”之禍，康熙的心中不禁也有幾分雀躍。

不過，想著塞外地蒙古人，他又沉思起來。

蒙古人不敢輕易南下，也同畏懼“天花”有些關系，若是免了“天花”之禍，那蒙古人往后會如何？八旗勁旅進關不過六、七十年，如今已經糜爛的不成樣子，幾十年后，上百年后如何抵擋蒙古人地鐵蹄？

他放下茶盞，對曹寅說道：“這份賀禮，朕收了！你且安心休養，想學佛也好，想論道也罷，朕還想在耄耋之齡，與你一道說古。

曹寅俯身領旨，只聽康熙又道：“剛剛你夸了曹颙那些好話，可是心疼在外任上辛苦，想要求個恩典，將他調回京來？”

曹寅躬身回道：“奴才不敢有徇私之心，只是擔心他年紀閱歷有限，怕他有什么閃失，對不起主子的提點。

康熙微微皺眉，看了曹寅好一會兒，最后嘆了口氣，道：“曉得了，朕想想，你先跪安吧！”

與清溪書屋中君臣的應答相比，無逸齋里的氣氛則要好得多。

十六阿哥剛好要用早點，便拉了曹颙入座。

這邊只是他的臨時住處，福晉、側福晉的都在宮里，只有兩個宮女在這邊侍候，并不需要避諱什么。

其中一個，看著有幾分姿色，十六阿哥還特意叫她過來，給曹颙見禮。

曹颙見她雖然是宮女服飾，但是看著有些面熟，又一時想不起哪里見過。

她臉色帶了幾分羞澀，望著十六阿哥時地眼神也柔情的要擰出水來。

等那宮女退下去，十六阿哥才眉飛色舞的問曹颙道：“如何，瞧著她像不像李氏？倒像是親姊妹兩個，往后到宮里，指定能嚇她一跳！”

李氏是十六阿哥的側福晉，他最寵愛之人。

曹颙想起之前往來的信中，聽十六阿哥說過，側福晉懷孕之事，便問道：“幾月的產期，太醫那邊可診得了？”

十六阿哥笑著說：“六月，不過百十來天了，我就要做阿瑪了！指定是個小阿哥，小家伙整日踢他額娘的肚子，忒調皮了，還不知往后會淘氣成什么樣子。

”說到這里，斜了曹颙一眼，道：“別瞧你兒子比我兒子生的早，到底輩分在那里擺著！”

曹颙笑笑，懶得與他說這些，這孩子哪里有當爹的樣子？

十六阿哥胡亂用了些點心，見曹颙吃的也不多，便放下筷子，起身道：“走，咱們去瞧瞧你父親，若是陛見完了，使人先送回去，咱們兩個進城耍去！”

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