曹颙不是傻子，自是曉得康熙打發魏珠同自己出來，是要有什么話私下對曹寅說。

等同十六阿哥往清溪書屋這邊，碰到陛見出來的曹寅時，曹颙雖然心下甚是好奇，但是也不好當十六阿哥的面問，便也只好先忍下。

曹寅曉得兒子與十六阿哥親厚，倒是沒說什么，只交代他看護好十六阿哥，不要有什么閃失。

十六阿哥在旁聽了，笑著說：“表姨父就放心吧，我們都大了，又不是小孩子！”

聽到十六阿哥這般稱呼，曹寅剛想說不敢，見十六阿哥已經回頭去與曹颙說笑，便沒有說什么。

待曹颙送曹寅出了園子，扶著父親上了車，打發曹元他們返程回去，十六阿哥這邊已經使人牽了馬出來。

除了趙豐，十六阿哥這邊還有七、八個侍衛跟著。

曹颙這邊，只留了小滿與魏黑兩個。

十六阿哥不耐煩人多，除了趙豐，與兩個相熟的侍衛外，其他的便打發在后頭跟著。

曹颙與十六阿哥并肩而行，說起山東、京城兩地的閑話。

十六阿哥想起一事，說道：“對了，李家次子進京了，昨兒聽人說起，像是要往侍衛處當差。

小時隨扈南巡，在蘇州逗留時，曾見過他兩遭。

雖然是副笑容樣，但是卻親近不起來。

別說是十六阿哥，就是曹颙。

對李鼎也沒什么親近之意。

想著前些年，李家在江南鬧得那出“爭權”的把戲，曹颙只覺得可笑。

雖然并不親近，但是到底是親戚，若是李家真有什么閃失，曹家也難免被波及。

因此，曹颙對李鼎還是頗為關注地。

萬一他去黨附奪嫡的皇子。

曹家總要提前有個防備才好，省得被莫名拖下水。

若是他主動交好的是十六阿哥。

曹颙反而不怕。

想到這些，他問道：“娘娘怎么說？沒交代你與李家表哥親近親近，雖是見的次數不多，但是瞧他是個聰明人。

十六阿哥嘆了口氣，道：“曉得你是個怕麻煩的，本不想與你說，但是也怕他聰明過了。

牽連到你身上！”

曹颙挑了挑眉，有些不解，李家才進京幾日，難道就這般迫不及待的在京城弄事了？

十六阿哥道：“聽說他家也學著你們家，將蘇州的茶園子獻個了內務府。

這事曹颙到底頭一次聽說，十六阿哥又道：“偏生他在內務府那邊沒少說你地好話，只說是早年從你家請的人收拾地園子，還說你自幼聰慧過人。

年后。

因冬茶的緣故，本來你就被很多人惦記上了。

他這般做作可好，倒像是證實了你卻是對茶園子有所得一般，而且已經有人揣測你是不是‘扮豬吃老虎’了，畢竟先前你在京中，素來是以老實人的面目在人前的。

曹颙只覺得頭皮發麻。

雖然曉得李家在京中，但是因今天先趕來陛見，還沒有見到李家父子兩人。

李鼎想要獻園子也罷，想要表忠心也好，犯不著把他抻出來。

十六阿哥見他也是渾然不知的模樣，道：“聽說吏部那邊有人保舉你呢，照我看，你還是回京吧，要不鞭長莫及，有點什么事。

也有我們照看不到的地方。

曹颙是滿腦門官司。

若是沒記錯，他出京不過一年半。

半年前還回來過一遭，并沒有這些亂七八糟的，這都哪兒跟哪兒。

就算是要找軟柿子捏，也犯不著尋千里迢迢外地自己掐吧。

思量了一回，他問道：“你瞧著，前兩年我在京中，往死得罪的到底是哪個？”

“往死得罪？”十六阿哥沉吟片刻，回道：“郭絡羅家的貴山算一個，他成了瘸子，又被皇阿瑪奪了爵位，丟了大面子。

若不是后來你迎娶了大格格，怕是他早就要動手腳。

只是見你圣眷在，不敢妄動罷了。

這個貴山就是曹颙進京后發生糾紛的那個，宜妃的侄子。

“順承郡王布穆巴或許算一個，前年夏天，他想要出門避難，被你攔下。

雖然后來沒有什么埋怨出來，但是聽說他身邊受寵的小子就是死在時疫上。

有個傳言，也不曉得真假，說是當初攔他出城的那個步軍尉死了，就是順承王府那邊使的手腳。

”十六阿哥繼續說道。

曹颙地心越聽越沉，雖然只有一面之緣，但是他對那個步軍尉的印象很深刻。

那位個頭不高的中年漢子，跪倒在順承王府的馬車錢，一連串叩首。

雖然沒有相交往來，但是卻能看出是個堂堂正正的漢子，就為了王府的顏面，這么沒了？

十六阿哥說起也是心煩，擺擺手，笑著道：“不說這些，怪膩歪地，你心里有數就行。

不管是哪個，咱們也不怕他。

雖然不喜歡麻煩，但是也沒得讓人欺負到門口的。

等過幾日有閑了，咱們也仔細商量商量，嘿嘿，別叫咱們抓到馬腳才好，否則咱們就陪他玩玩。

曹颙也笑了，十六阿哥說得對，自己離京是躲是非去的，反而被人追著算計，這也太沒意思了。

來而不往非禮也，對于這般關照自己的仁兄，總要“投桃報李”方好。

等曹颙他們一行人進城，已經是近巳時（早上九點），路上漸漸有行人往來。

十六阿哥笑著對曹颙道：“走，咱們去琉璃廠，前些日子在那邊瞧著個好東西，說好了今兒去取的。

卻是正好，曹颙進京前，莊先生最寶貝的硯臺被他的閨女妞妞是摔碎了。

雖然莊先生舍不得訓女兒，卻是真心疼了。

長吁短嘆了好幾日。

曹颙記在心上，便想著進京后淘換兩塊好的送莊先生。

西城，曹府，蘭院。

李氏坐在炕上，拉著曹頤地手，仔細地看著，瞧著她精神氣色都好。

方算放下心來。

曹頤紅著眼圈，半晌說不出話來。

母女兩個也小三年沒見了。

初瑜抱著五兒在旁邊，瞧著跟著曹頤回來的丫頭都眼生，并不是當初陪嫁地幾個，心下有些不安。

不過，在婆母面前，也不好說什么，便也只好緘默。

曹頤也瞧見嫂子略帶疑問地看自己。

忙使了個眼色，隱隱有祈求之色。

李氏瞧見曹頤身上地素服，拍了拍她的手，說道：“生老病死，上了歲數，哪個也免不了，你也不必太過傷懷。

曹頤聽了，輕輕頷首。

道：“母親放心，女兒還好！”說著，仰起頭，對初瑜道：“嫂子，天佑呢，這……是五兒？”

初瑜笑著說：“是啊。

正是五兒！”隨后，低頭對五兒道：“五兒，快叫人，是三姐姐呢，你地小鐲子就是三姐姐給的。

五兒扳著手指，奶聲奶氣地說道：“三姐姐！”

曹頤見她可人疼，忙從初瑜手中接過，抱在懷里，細細打量了。

好看雖好看，卻半點不肖其父。

想來應該是像其生母了。

她心中嘆了口氣。

輕輕地摸了摸妹妹地頭。

與這個命苦的妹妹相比，她算是福氣到家了。

初瑜已經喚了抱天佑過來。

曹頤見了侄子，這才放開妹妹，又是一番稀罕。

天佑不怕人，只是笑著，偶爾打個哈欠。

曹頤雖然舍不得放手，卻也心疼得緊，剛想要送還懷里，就覺得身上濕乎乎地一熱，已經被侄子給尿了一身。

忙接了天佑過去，初瑜很是不好意思，道：“這實對不住三妹妹了，我這就使人取套我的衣裳來，三妹妹別嫌棄，先換上。

曹頤摸了摸天佑的小臉，笑著對初瑜道：“嫂子說的外道，就是嫂子不取來，妹妹也要問嫂子討的，哪里還說什么嫌棄不嫌棄的？”

李氏在旁只是笑，對曹頤道：“這可是親侄子的童子尿，倒是好兆頭。

既是這般喜歡孩子，等頤兒孝滿了，生一個就是。

曹頤羞得不行，嗔怪道：“母親，妹妹還在呢，哪里好說這個？”

李氏說：“她才多丁點大，還不記事呢，有什么可忌諱地。

”說到這里，她也注意到跟來的丫鬟面生，問道：“春芽她們幾個呢？怎么沒侍候你出門？”

曹頤笑著回道：“有兩個放出去了，在城外莊子上當差，春芽、夏芙兩個在給女兒做幫手，今兒趕上清明，需要準備的祭祀之物也多，便沒讓她們跟過來。

李氏點點頭，說到：“因昨兒才進京，忙忙活活的，都沒留意到今兒是清明。

”說到這里，問初瑜道：“咱們府里的祭祀之物都準備了嗎？雖說祖墳不在京城這邊，祠堂這邊也要祭拜的。

初瑜回道：“媳婦也好懸沒忘了，還是紫晶姐姐提醒媳婦兒，媳婦兒才省得，已經都置辦下了。

說話間，喜彩已經打梧桐苑取了套簇新的素服過來。

初瑜請婆婆照看五兒，自己帶著曹頤往東屋更衣。

到了東屋，曹頤將跟來的丫頭都打發出去，拉了初瑜地手，低聲祈求道：“好嫂子，就算是疼妹妹，去年的事千萬別在母親面前漏了口風！”

初瑜點點頭，說道：“不用妹妹囑咐，我省得，就是額駙那邊，也沒有讓老爺太太曉得的意思。

畢竟已是過去之事，沒得讓老爺太太操心。

曹頤吁了口氣，拍了拍胸脯，道：“謝天謝地！隔了這老遠，不能經常承歡父母膝下，已然是不孝，若是再讓二老為心，那妹妹就是大罪人了！”

初瑜正色問道：“妹妹，不是嫂子說你，都是至親。

既是老爺太太那邊說不得，哥哥嫂子這邊還說不得嗎？怎好什么委屈都往肚子里咽？你哥哥向來疼你，我自問待你也算親近，你這般，讓我們多傷心！”

曹頤紅著眼圈，道：“好嫂子，妹妹曉得錯了。

想想大冬天的，勞煩哥哥與弟弟千里迢迢的來京，妹妹是羞愧，往后定不讓哥哥嫂子惦記就是。

初瑜點點頭：“這樣方好，到底咱們是親骨肉，總是你的依靠，沒什么可瞞著地。

”說到這里，猶豫了一下，問道：“春芽她們兩個可是開臉了？所以，你今兒沒帶回來……”

曹頤忙搖頭，紅著臉回道：“嫂子想哪兒去了？妹妹說得都是實話，到底是清明，家里需要準備的物什多，雖然婆婆允我回來探望母，也不好做個甩手掌柜，便讓她們兩個在家里照看。

初瑜尷尬的笑笑，很是抱歉：“妹妹，實在對不住。

我也不曉得這幾日怎么了，整日里看著丫鬟在眼前轉來轉去的，很是胡思亂想，這才會想左了。

曹頤歪著頭，打趣道：“看來嫂子是緊張哥哥了，嫂子且寬心，哥哥是正經人呢。

”說到最后，忍不住小聲辯白道：“他雖比不得哥哥，卻也不是壞人，哥哥嫂子不必因妹妹的緣故看輕他。

初瑜幫著她換了衣裳，說道：“過去的都過去了，妹妹也不必放在心上。

只要妹夫待你好，自然是咱們府的貴客，要不別說你哥哥，嫂子也不能待見他。

曹頤低下頭，低聲說道：“他待妹妹甚好，待婆婆也是越發孝順，他不是壞人……”

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