兆佳氏坐在東屋炕上，看了看地上的擺設物件，心里也算是滿意。

這邊在蘭院西側的芍院，是西路內院正房。

因院子西南砌著塊菱形的花池子，里面遍植芍藥而得名。

現下正是芍藥花期，碧綠的花枝上，粉色、紫色的芍藥花開得正艷。

這邊正房三間，左右各有套間（耳房）一間。

東屋有炕，里面套間是兆佳氏的臥房；西屋套間則安置了兆佳氏的女兒四姐兒。

因初瑜帶著人置辦席面去了，屋子里只有張嬤嬤帶著幾個大丫環擺放兆佳氏帶來的物什。

張嬤嬤摸著地上黃梨木團壽立柜，又看了看旁邊的萬字欄圍多寶格，嘴里“嘖嘖”出聲，轉過頭來對兆佳氏道：“太太，這可是一水兒的蘇式家具。

在南邊時還不覺得，前兩年老奴在京中是曉得的，這些物什可沒個便宜貨。

就是大太太那屋子，也不過如此罷了。

兆佳氏點點頭，道：“難為她，待我這寡婦嬸子還算恭敬！”

張嬤嬤笑著說道：“太太說的這是什么話，大太太不在跟前，太太是正經的叔婆婆呢！就算大奶身份再尊貴，還能短了禮數不成？”

兆佳氏嘆了口氣，卻是沒有說話。

實沒想到曹颙會這些快調回京中，自己竟要看著侄兒媳婦臉色過活。

雖說她是長輩，但是這里畢竟是伯爵府，初瑜又是長房長媳。

家事這塊輪不到她來說什么。

不過她轉念一想，丈夫生前說得對，兒子們往后還要多靠曹颙這位哥哥，這般一塊兒住著親近親近也好。

至于能不能當家，也算不上什么，誰還能短了她的吃喝不成？

張嬤嬤看完家具擺設，想起一事。

揮揮發丫鬟們出去，對兆佳氏道：“太太。

大奶別地安排的還算妥當，只是有一處卻是不好說。

兆佳氏問道：“哪兒？”

張嬤嬤回道：“太太，如今四姐兒還同太太一個屋子住呢，五姑娘倒是有了自己院子了！”

兆佳氏聞言一怔，想起方才規規矩矩給自己磕頭的五兒來，心下說不出什么滋味，道：“她不在我身邊養大。

又不好同哥哥嫂子一個院子的道理，有住處也尋常。

張嬤嬤遲疑了一下道：“五姑娘住在是大爺先前的院子，那里最是雅致不過，是讀書做學問的好地方。

就算不給五爺留著，給三爺住也比現在的院子好些，實是可惜了了。

兆佳氏微微皺眉，說道：“既是大爺住過地院子，也沒有弟弟們去占的道理。

就是五姑娘。

也不過是現下還小罷了，大些總沒有同哥哥隔墻而居地道理。

這些話，往后嬤嬤別再說了，讓了聽了，還以為我這做嬸子的多事。

張嬤嬤老臉一紅，道：“是老奴想左了！”

兆佳氏想了想。

道：“南邊帶來的下人，嬤嬤也是告誡告誡，且安安生生的。

若是有人捉妖，丟了臉面，就算是大奶要饒，我這邊也不依的。安分守己地當差，就是給我與小爺們長臉了，沒得叫人笑話大家伙兒不懂規矩。

張嬤嬤前兩年在京城住時，便憋著口氣。

好不容易這次跟著自家太太上京，原以為能說得上話。

但是瞧太太又像是要當甩手掌柜。

她心里便有些不自在，腆著老臉說道：“太太總要端出些架子。

大奶是郡主格格呢，若是太太隨和，倒好象是敬著她似的。

兆佳氏端起茶盞，抿了一口，道：“自是敬著她，往后我這些兒子閨女們還要指望大房的哥哥嫂子照拂，為何要找她不痛快？畢竟是叔婆婆，又不是正經婆婆。

就算我擺出譜來，她不受，不還是我自己個兒沒臉！待往后我有媳婦了，再擺婆婆地譜兒也不遲。

張嬤嬤撇撇嘴，終是沒有再言聲。

少一時，便見梧桐苑的大丫鬟喜云奉命過來請示兆佳氏，將席面擺在芍院這邊，還是梧桐苑那邊。

兆佳氏坐了大半月的船，身上有些乏，不耐煩動彈，便道：“還是擺在這邊屋子吧！”

雖說按照規矩禮數，應男眷女眷分開，但是曹颙不在家，曹頌他們幾個又是小叔子的身份，初瑜這個長嫂倒也不需要避諱許多。

初瑜便在芍院布了圓桌席面，請兆佳氏上坐，自己帶著四姐兒、五兒坐在她右手邊，曹頌帶著曹碩與曹項在右手邊。

因前面過年初瑜跟著曹颙回南面過的年，與曹碩、曹項兩個也認識。

只有四姐兒，那時還不記事，現下看著初瑜有些眼生，坐在那里略顯拘謹。

五兒記得嫂子先前的教導，從手腕上系著的荷包里拿著塊干果蜜餞，低聲對四姐兒道：“姐姐吃！”

四姐兒聞著那蜜餞香甜可人，抿了抿嘴，轉過頭來看著兆佳氏。

兆佳氏看了眼五兒，對四姐兒點點頭道：“既然妹妹給你的，你便吃吧！”

曹頌在旁，看著五兒笑著道：“五兒還記得哥哥么？我是你二哥……”說著指了指下首地曹碩與曹項兩個：“這是三哥，還有四哥！”

因方才五兒只見過嫡母與姐姐兩個，哥哥們還沒見。

聽到曹頌這般說，她想起嫂子的教導，想從椅子上起來，給哥哥們行禮。

偏生她個子小，沒人抱著根本下不來，便有些個著急。

曹項同她挨著，想著這個妹妹同自己一般是庶出，卻比自己還可憐，心中生出些憐愛來。

兆佳氏看著五兒，只覺得丈夫與路眉兩個在眼前轉啊轉的。

如今兩人在黃泉下倒是能守著，只留下自己這般苦熬著。

因她露出乏色，眾人也不好多耽擱，這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。

雖說在孝期，但是有些親戚還要往來走動。

接下來幾日，兆佳氏便帶著兒子們去了兆佳府與她哥哥家。

二房長女曹穎曉得母親與兄弟們進京，帶著孩子們也來過一遭。

平王府那邊。

平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。

因她有了身孕，不方便過來。

所以請嬸子得空往王府去。

只有曹頤，雖然這邊也使人送了信兒，但是卻一直沒有動靜。

兆佳氏幾次想開口相問，又實在拉不下臉來。

只有曹頌，曉得三姐姐或是對母親有心結，所以不好回來。

他卻是不管那許多，得空便往覺羅府走一遭。

塞什圖隨扈去熱河。

并不在京中，曹頤親自到前院來見弟弟。

曹頌見姐姐面色比半年前好，看著也不像過去那般消瘦，松了口氣。

曹頤這幾日也猶豫著，不曉得該如何面對兆佳氏。

不過，曹頌自幼待她親厚，她對這個弟弟感情也很是深厚。

曹頌手里拿個了巴掌大地梨木小盒子送上，獻寶似的說：“三姐姐。

您瞧瞧這是什么？”

曹頤笑著接過，打開來，里面晶瑩剔透，都是拇指蓋大小的雨花石。

“原還想給三姐姐帶幾只桂花鴨，又怕道遠東西壞了。

這卻是上等地石頭，找人看過了。

是瑪瑙與玉髓，可以磨珠子，也可以隨手把玩。

”曹頌笑著說道：“姐姐小時候喜歡這個來著，弟弟便帶了些進京，往后還不曉得什么時候才能回南邊去。

曹頤聽出他話中的留戀之意，問道：“怎么才進京，便想南邊了？去年見你，你不還說想著京里這頭么？”

曹頌抓了抓頭，憨笑著說道：“可不是么，就是這樣呢。

原來在南邊。

想哥哥同姐姐們；如今到了京里。

倒是有些惦記大伯、伯娘與小五他們。

曹頤原還不曉得曹頫留在南邊，現下聽曹頌說起。

才曉得此事。

她微微皺眉，對曹頌問道：“將小五留在大伯家，是誰的主意？”

曹頌有些不解，茫然道：“還能是誰的主意，自然是他自己個兒地！”

曹頤心下算了算，曹頫十三，自幼早慧外露，自己拿主意也說得過去。

只是長房有子，他這般依戀親長，雖說算是孝心可嘉，但是時日久了，保不住生出其他心思。

曹頌見她不語，道：“三姐姐想什么呢，可是擔心大伯他們？依照我的意思，也是不愿意小五留地。

他那點兒年紀，哪里是能照顧人的！應是我或者老三留著才對，只是先前一時沒想到，疏忽了。

曹頤曉得他心實，不會想其他的，便也不同他說這個，又問了幾句別的。

今年閏五月，再過是來日是曹荃地周年，有些物什也許現下就準備得了。

曹頤原要留兄弟在這邊吃飯，曹頌見到姐姐，卻是心滿意足，想著同表兄弟們還有約，便別了姐姐出門去。

曹頤拿著那盒雨花石回房，從炕柜里取出個匣子來，里面放著個軟封。

曹頤拿起那軟封，愣了許久，將那軟封同這盒雨花石放在一處。

她嘆了口氣，喚春芽進來，將已經準備好地禮物單子添減幾樣；同時使人往曹府那邊送信，明日她回娘家。

兆佳氏從娘家哥哥家回來，聽張嬤嬤回說，給曹碩、曹項兄弟兩個的丫鬟已經選好了，便親自過目。

都是十三到十五地女孩，模樣都過得去。

兆佳氏坐在炕上，從頭到尾掃了幾眼，想起一件事來，對張嬤嬤道：“老2屋里那兩個呢？找人把她們家來，老三、老四身邊早先的也叫來。

張嬤嬤喚了個小丫頭，往槐院傳玉蜻同玉蛛過來。

曹碩的松院、曹項的柏院也使人去了。

玉蜻同玉蛛兩個都有些戰戰兢兢，因先前見張嬤嬤的態度，曉得二太太是防著兒子身邊有屋里人的。

她們兩個不管因什么緣故，都算是犯了二太太地忌諱。

心里便有些沒底。

看著屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛兩個雖納罕，但是仍乖乖地跪下磕頭道：“奴婢玉蜻（玉蛛）見過太太，給太太請安！”

兆佳氏瞅也沒瞅玉蜻、玉蛛一眼，對地上那些丫鬟道：“這兩個是誰，你們可識得？”

那些丫鬟們抬頭看了，卻是有識得的。

有不認識地。

府里挑上來的家生子認識，曉得是二爺的屋里人；那邊帶來的幾個。

卻是不認識，只是覺得這兩人容貌也算是不錯的，難道是要給自己主子添地人？

“她們是你們二爺地屋里人，往后你們也少不得稱聲姨娘！”兆佳氏面上帶著笑，看了地上眾人一眼。

玉蜻同玉蛛還當兆佳氏要教訓她們，沒想到卻是當眾認可了兩人地身份，兩人皆是又羞又喜。

低著頭說不出話來。

其他人再望向玉蜻同玉蛛兩個時，眼中就滿是艷羨。

兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一絲冷笑：“想要討好爺們歡心也罷，想要學著別人穿金戴銀也好，我都容著你們。

只是規矩是規矩，禮數是禮數。

爺們正在守孝，誰要是想指望著‘母憑子貴’。

想要靠著肚子來興風作浪，那我可是不依！”說著，叫人端藥上來。

玉蜻同玉蛛兩個再笨，也曉得這話是沖著她們兩個來的，小臉唬得發白，身上戰栗著。

兆佳氏叫人將藥放在玉蜻、玉蛛兩個跟前。

輕聲說道：“這是我給你們的見面禮，喝了這碗藥，我便認下你們是二爺的屋里人！”

玉蜻同玉蛛兩個，雖不曉得這是什么藥，但是看到兆佳氏眼中的寒意，誰還敢說個“不”字？自是哆哆嗦嗦地應道：“奴婢謝太太賞！”而后端起藥碗，咬牙飲盡。

直到看著兩人放下空碗，兆佳氏臉色才好看些，笑著點點頭道：“你們兩個是老實孩子，懂事就好！”說完。

又對地上那些丫鬟道：“心里惦記著爺們。

想要爬上爺們床的，可要看好了。

誰要是貪那個姨娘的位置。

這邊就送一碗紅花湯做表禮。

要是你們自認為貌美無雙，能夠栓著爺們地心，就不妨試試看……”

兆佳氏話未說完，就聽“撲通”一聲，玉蛛已經重重地昏倒在地上。

玉蜻見兆佳氏皺著眉，態度不善，怕她怪罪，磕頭道：“太太，玉蛛她身子有些虛，并不是故意如何，求太太饒過她這一遭。

兆佳氏冷哼一聲，道：“我倒不曉得，敢情她還是個病美人不成？到底是她侍候二爺，還是要二爺侍候她？”說完，很是不耐煩地看了眼倒地的玉蛛道：“趕緊拖了她下去，往后安分守己地在院子里，別想著捉妖！”

玉蜻應著，起身攙了玉蛛下去。

那排丫鬟都已經是聽傻了，就算年紀小些地，聽過家長里短地，也曉得紅花是何物。

太太賜的哪里是禮物，這是斷了子嗣地絕育藥。

她們這些人，為奴為婢，就算是做了通房，若是沒有子嗣，又能得幾日歡好？

兆佳氏看著眾人道：“若是你們肯安分的，侍候爺們又盡心，等往后奶奶進門，少不得抬舉抬舉你們；若是頑皮不省事的，卻要掂量掂量自己個兒地分量。

眾人皆跪下磕頭，口道：“奴婢不敢！”

兆佳氏看著地上那兩只空碗，突然生出幾分無趣來，意興闌珊地擺擺手：“既然曉得了，你們便下去吧！”

芍院外，初瑜同紫晶正往這邊走，就看到玉蜻滿臉是淚地攙著雙目緊閉的玉蛛出來，都是唬了一跳。

“這是什么了？”紫晶低聲問道。

玉蜻回頭看了眼芍院，滿臉滿眼地畏懼，卻是說不出話來。

初瑜見她一個人攙扶玉蛛吃力，便叫喜云、喜彩兩個搭把手，一起送她們兩個往槐院去了。

還沒到院門口，玉蛛便幽幽醒來。

她先是迷茫地看了初瑜、紫晶等人一眼，隨后便推開扶著自己的玉蜻與喜云兩個，蹲下身子，扣著嗓子眼，使勁地嘔著……

熱河，避暑山莊。

今日康熙遣鑲黃旗蒙古副都統佛濟保、正白旗蒙古副都統赫達、戶部侍郎塔進泰、禮部侍郎馮忠、通政使司通政使劉相等往喀爾喀、喀喇沁等處給賞蒙古老人，曹颙跟著十六阿哥、十七阿哥往這幾位大人處宣旨。

因提到喀喇沁，曹颙想起三年前慘死在草原上文繡。

雖是答應送她回家，但是曹颙至今還沒尋到她的家人，她的骨灰仍在京城，沒有安葬。

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