曹府，榕院。

莊先生這邊，已經吃完大飯，一家四口坐在炕上打葉子牌。

莊先生懷里摟了妞妞，一邊教她數數，一邊教她看葉子牌上的字。

憐秋與惜秋兩個手邊都擱了新錢，一把牌下來，三個銅板、五個銅板的玩得也樂和。

妞妞三歲，雖然還淘氣，卻不像過去那樣沒輕沒重的。

小姑娘極其愛笑，說起話來一套一套的，逗得莊先生與兩位姨娘“咯咯”直笑。

莊先生看了憐秋與惜秋姊妹兩個，心里做了個決定。

他已經是快到六十的人，能不能等到妞妞長大嫁人還兩說。

原是礙于顏面，對丫頭做妻覺得丟人，所以就算是沒有正妻，仍是只收了她們姊妹做妾，而沒有想著娶為填房。

如今，他身上也襲著爵，往后女兒婚配能尋個不錯的人家，只是這“庶出”二字，卻是不曉得委屈了多少女子。

憐秋溫柔敦厚，惜秋性子爽快，臨老臨老，得了她們姊妹相伴，也算是自己的福氣。

莊先生心中暗道，只是委屈了惜秋了。

雖然曉得她也盼著能添個一男半女，床笫之歡未斷，但是莊先生畢竟上了年歲，心有余而力不足。

外頭隱隱地傳來炮竹聲響，妞妞聽了，轉過頭來，問莊先生道：“爹，咱們府里怎么不放炮仗？”

莊先生摸著妞妞的頭，回道：“你颙大哥地兄弟們需要守孝呢。

明年就好了。

妞妞要是想放炮仗，明日爹爹帶你去城外放去。

妞妞聽了，臉上顯出喜色，隨后又搖了搖頭：“妞妞還要去尋四姐姐、五姐姐一塊兒玩去呢！”

正說著話，就聽到院子里腳步聲響，隨后聽到廊下有人道：“先生在屋么？”

莊先生聽是曹颙的聲音，一邊下炕。

一邊道：“在呢，進來吧！”

憐秋與惜秋姊妹兩個。

也跟著下炕來。

除了曹颙，同來的還有初瑜。

夫妻兩個都穿著連帽大披風，也沒有帶丫鬟婆子侍候。

莊先生看了看曹颙手上的琉璃燈，笑道：“你們小兩口用完大飯了？這不好好地守歲，怎么想著出來了？”

曹颙將燈吹了，尋了個地方擱下，對莊先生道：“往年在京里都是同先生一道吃的。

今年這一整天沒見到先生，倒是有幾分想了！”

莊先生摸了摸胡子，道：“呵呵，看來孚若倒是同我想一塊兒去了！方才吃飯時，我還覺得冷清呢，實不如往年大家在一塊兒來得熱鬧！”

曹颙點點頭，道：“是啊，攏共就這幾個人。

還要分作幾處吃大飯，能熱鬧起來才怪。

今年這已經過去了就不說了，明年還是擱一塊兒吃席吧！”

初瑜跟莊先生見過后，被憐秋與惜秋拉到東屋暖閣說話，妞妞也隨著去了。

屋子里就剩下莊先生與曹颙二人，莊先生在炕邊坐了。

嘆了口氣，道：“這一年，就是一眨眼的功夫，過得委實太快了！看來我是真老了，總盼著這日子能過得慢些兒才好！”

莊先生因娶了兩個年輕的姨娘，又添了個老來女，這兩年活得越發滋潤，臉上地褶子眼瞅著少了，看著倒還真是不見老。

曹颙心里算了算莊先生的歲數，他康熙四十八年進京那年是五十一。

這已經過去四年。

轉年兒就是五十六。

“哪里老了，我瞅著先生倒是比前幾年還年輕呢！先生轉過年去還才五十六。

咱不說什么長命百歲地虛話，只按照八十來算，也還有二十四年。

到時候妞妞早已嫁人，先生這外孫也該抱上了！”思量了一回后，曹颙說道。

莊先生聽了歡喜，捻了捻胡子，道：“哈哈，孚若說的好，這樣看來，我這還有小半輩子呢，何必現在想那些沒用的。

曹颙看了一眼炕上散落的葉子牌，問道：“這是誰贏了？想必先生為了哄兩位姨娘開心，故意輸了吧！”

莊先生只是笑，看來曹颙還真說著了。

曹颙想著他同初瑜兩個實沒有什么消遣，對莊先生道：“這個有趣么，要不趕明我同初瑜也玩兒這個！”

莊先生聽了，忙擺擺手，道：“不過是打發時間罷了。

孚若是年輕人，少不得有些個爭強好勝之心。

雖說是在家里消遣，但能不學就別學，省得往后在外頭被人拐去賭！”說到最后，已經帶了幾分鄭重之色。

曹颙見莊先生說得鄭重，亦肅容聽了。

等他說完后，才道：“我都不大了，也不是孩子，先生還不放心我？”

莊先生道：“非也，非也！孚若如今卻是不同過去，下面有兄弟兒子，要是有什么不妥當的地方，往后上行下效，也沒法子去管束別人。

他們兩個在西屋說話，憐秋、惜秋同初瑜坐在東屋嘮嗑。

“今兒祭祀呢，奶奶累壞了吧？早幾日便聽說廚房那邊準備。

原本我們姊妹兩個想去幫忙的，可……可礙著二太太在，實不好過去……”憐秋說道。

兆佳氏性格有些傲，對憐秋與惜秋兩個的姨娘身份本來就有幾分瞧不起；后聽說她們兩個本是曹家地奴才，就連面上應付都不應付了。

憐秋與惜秋兩個也不是厚臉皮之人，見兆佳氏如此，就再也不踏足芍院。

能避開盡量避開，省得兩下不痛快。

初瑜雖然惱兆佳氏失禮，但是她是長輩，也不好出口說什么，只是提了幾次曹颙如何看重莊先生的話。

不曉得兆佳氏往沒往心里去，只是看著對憐秋與惜求姊妹兩個態度好些。

憐秋與惜秋原還不過是看著曹颙與初瑜地情面上。

才恭敬著兆佳氏，就算是兆佳氏瞧不起她們，她們心里也沒多心，畢竟有舊日主奴情分在，就算是瞧不起也是尋常。

玉蛛之死，雖說死因影影綽綽的，說什么的都有。

但是有一條卻是肯定的，就是兆佳氏行家法所致。

外加上玉蜻的傷勢。

看的憐秋與惜秋姐妹兩個眼淚漣漣地。

她們姊妹兩個，是同玉蛛、玉蜻一道進曹府地。

就算對行為做作的玉蛛有些不滿，但是曉得她死了，難免有物傷己類之感。

更不要說玉蜻向來和善，老實得讓人心疼。

說起來，也是好笑，她們姊妹、加上玉蛛、玉蜻。

還有跟著曹頤去覺羅府地春芽、夏芙、秋萱、冬芷，當初是李氏買來侍候曹颙的。

曹颙因不喜身邊轉悠的人多，沒有留新人進葵院，而是由紫晶安排著，分給莊先生與曹頤、曹頌做侍女了。

這八個人，卻都是做了姨娘。

秋萱與冬芷去年就沒了，今年又沒了個玉蛛，都是“急癥暴斃”。

使得憐秋與惜秋兩個唏噓不已，越發慶幸自己個兒命好。

對于兆佳氏，雖然她們姐妹沒資格說什么，但卻是再也不想應承搭理。

卻說惜秋在旁，聽了姐姐地話，也接口道：“就是我們這邊。

不過準備了一桌，也忙活了好一會子，何況是大爺大奶那邊，指定是忙的！”

初瑜笑笑，道：“也不礙事，早晨忙了一會子，下晌有些頭暈，便回院子歇了！”

憐秋與惜秋兩個聽了，都看了看初瑜的肚子。

妞妞坐在炕上，倚在初瑜身邊。

手里拿著一枚紅柑。

撥了皮，掰了半拉舉到初瑜眼皮下。

奶聲奶氣道：“嫂子，吃！”

初瑜低頭摸了摸妞妞的頭發，笑著說：“嫂子吃過了，妞妞吃！”

妞妞又讓她娘與姨母兩個，見大家都不吃，才自己一瓣一瓣地吃了。

惜秋帶著幾分好奇問道：“奶奶這胎是喜酸，還是喜辣？”

因這時候講究“酸兒辣女”地說法，所以惜秋這樣問。

初瑜將手擱在肚子上，笑著回道：“說也奇怪，這次是什么都不想吃了。

酸的、辣的都不想，有幾樣是聞也不能聞的，受不了雞肉味兒與雞子味兒！”

幾個女人圍繞著初瑜的肚子，說起飲食禁忌什么的。

曹颙同莊先生說了會兒話，因還惦記著去看看魏黑去，隨意便點了燈，喚了初瑜，小兩口攜手去了。

莊先生與憐秋、惜秋他們送到院門口，方了屋子。

惜秋笑道：“這一晃兒，大爺娶親都整三年了，瞧著大爺與奶奶地感情倒是越發好！”

憐秋也道：“是啊，瞅著兩人實是般配，這消消停停地，才像是過日子人家呢。

莊先生點點頭，道：“孚若是個惜福之人，郡主攤上他，算是個有福氣地！”

有福氣地人說不好，自認為有福氣的卻大有人在。

兆佳氏坐在炕上，同兒子姑娘一道守歲。

看著曹頌與曹碩兄弟都是大小伙子模樣，她心里十分寬慰。

要是丈夫不過身的話，她也是頂頂有福的了。

自打過門，不在婆婆身邊，也不用立規矩，向來都是自己個兒說了算的。

就算是后來到了江寧，卻是別府而居，不過是隔三岔五請個安罷了。

曹頌只是有一搭沒一搭地同曹碩、曹項兩個說閑話，四姐兒、五兒兩個年歲小，正是渴睡地時候，趴在炕桌上，一個勁兒地打瞌睡。

曹項正聽著哥哥說話，便瞧見送茶過來的綠菊向他使了個眼色。

雖不曉得是何緣故，但是等綠菊出去一會兒后，曹項還是借口解手，出了屋子。

綠菊已在廊下等了，見曹項出來，輕聲將他喚到隱秘處，遞上一個食盒。

曹項接了食盒，不解地問道：“姐姐，這個是……”

綠菊小聲回道：“寶姨娘不是沒來這邊吃大晚么，這盒子里是祭祀預備多的吃食，這邊的媳婦子打廚房分過來的，也孝敬了奴婢一份。

奴婢想著寶姨娘那頭，乘著你出來，趕快送過去吧！”

兆佳氏因要擺規矩，大飯并沒有喚寶蝶與翡翠來上房吃飯，而是打發廚房單獨送了吃的過去。

這兩個是姨娘身份，不算是正經主子。

既是兆佳氏怠慢，那還能指望廚房那邊的人盡心么？不過是隨意尋了些現成的送過去，剛好讓綠菊瞧見。

綠菊雖說看不過眼，但是她身為奴婢，也沒有說話的余地。

瞧著兆佳氏的意思，也是要故意使人曉得，二房誰才是正經主子。

綠菊能做地，不過是憑著她地身份，使人準備了一份精細吃食，裝了盒子預備了。

曹項方才在屋子里，便是想到自己的生母，想著生母一個人冷冷清清地，委實可憐。

如今，聽了綠菊這話，他甚是感激，道：“每次都要姐姐費心想著！”

綠菊見他這般客氣，忙道：“不好耽擱太久，四爺還是快給寶姨娘送去吧！四爺到底是大了，越發曉得規矩，小時候扯奴婢的辮子時，怎么不曉得叫姐姐？”

曹項被說得訕訕的，小聲道：“姐姐不是也推我了？”

綠菊輕笑道：“那時候小呢，還不曉得你是爺、是主子。

現下讓奴婢推，奴婢也不敢推的！四爺快去吧，早過去也能同寶姨娘說幾句話！”

曹項點頭應了，走了兩步又止住，退回到綠菊身邊，低聲道：“我可沒拿姐姐當成奴婢看過，姐姐對我的好，我都在心里記得，總有一日……”說到這里，卻是臊得說不下去，提了盒子，轉身跑了。

綠菊站在遠處，想著曹項方才的話，喃喃道：“總有一日……”

就聽到遠處炮竹聲響，夜空中綻放出五顏六色的煙花……

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