江寧織造府，開陽院。

李氏坐在炕上，拿著帕子簌簌流淚。

今日，蘇州李家來人報喪，她才曉得大嫂韓氏沒了。

曹頫侍立在旁，不曉得該如何勸慰。

天佑坐在炕上，仰著小臉看著李氏，不哭不鬧的，只這般靜靜地瞅著。

曹頫遲疑了一下，小聲道：“伯娘，過憂傷身，逝者已矣，您還要節哀才是啊！”

李氏用帕子拭淚，哽咽著說：“小五，你不曉得，你這位舅母待我向來不尋常。

當年她嫁進李家時，我還是稚齡。

雖然她名分是嫂子，卻像娘親般帶我。

前些日子聽說她病著，我都同你大伯講好了，二月里過去探望。

沒想到，如今還未過去，人就沒了。

早知如此，就該元宵節后啟程去蘇州，還能看到最后一面。

曹頫想著方才打發人收拾行李物什，問道：“伯娘，您要往蘇州去奔喪？”

李氏點點頭，道：“不止是我，你大伯，天佑，還有小五你，咱們都過去。

正說著話，就聽廊下丫鬟道：“老爺回來了！”

李氏擦了淚，起身相迎。

天佑也像是曉得祖父回來，起身晃晃悠悠地往炕邊邊。

曹頫怕他摔倒，忙上前抱在懷里。

曹寅面色有些陰郁，進了屋子，見曹頫也在，問道：“昨日給你布置的功課做的如何？這已出了正月，不可再懈怠。

曹頫見伯父訓話。

忙將天佑遞給抱著，肅手應道：“回大伯話，《孟子》中的《公孫丑上篇》侄兒已經讀了背誦下來，大字也寫了二十張。

曹寅點點頭，看了一眼李氏紅腫地眼睛，嘆了口氣，問道：“衙門里的事我都交代好了。

明日用的船也使人預備下。

李氏聽了，眼淚又出來。

忙低頭擦了，道：“妾身謝過老爺！”

“說這些做什么！你也不必太過感傷，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！”曹寅勸道。

曹頫見伯父與伯娘說話，招呼了，抱著天佑往東屋去了。

李氏一邊幫曹寅更衣，一邊道：“別人不曉得。

老爺是聽妾身念叨過的。

妾身在蘇州生活了十多年，自打記事開始便是跟在嫂子身邊的。

平日里老太太跟著伯娘吃齋念佛的，甚少有顧及到妾身的時候，多是有嫂子照看。

實沒想到，這人說沒就沒了！”

曹寅皺著眉，心里想得卻是李鼎地事。

雖然瞞了李氏幾個月，但是等明日啟程去蘇州，到了李家就是瞞不住了。

他思量了一回道：“禍兮。

福之所倚；福兮，禍之所伏。

舅太太的過身，對李家來說，未嘗不是好事！”

就是李氏脾氣再說，聽了這話，心里也不是滋味兒。

不由嗔怪道：“老爺……”

曹寅換了衣裳，拿著毛巾擦手，道：“大哥地脾氣，你是曉得的，最是要強不過。

或許，就錯在這‘要強’二字上……”說到這里，頓了頓，終是說道：“李鼎在京城出事了，失蹤四月，‘生不見人死不見尸’。

至今還沒有消息。

李氏唬了一跳。

訝然出聲，問道：“那颙兒呢？兒子可有危險沒有？”

曹寅見她驚慌失措的模樣。

扶著她的肩膀，讓她在炕邊坐了，說道：“你先別急，聽我說。

那已是去年十月的事兒，跟颙兒沒關系，颙兒也沒遇到什么危險。

不曉得是大哥在南面得罪的人，還是李鼎在京城得罪的人，左右是不對勁兒就是了！”

李氏搖搖頭，難以置信，道：“鼎兒最是伶俐，怎么會出事兒呢？”說到這里，想起一事來，問道：“既是鼎兒數月未見，那富察小姐怎么辦？”

曹寅道：“富察家聽說風聲不好，怕連累富察小姐守孝，就退親了！”

李氏難以相信侄子出事，還帶著幾分奢望道：“會不會是鼎兒遇到什么為難事，在哪里耽擱住了？保不齊過些日子，就出現了呢。

曹寅搖搖頭，不置可否。

李氏紅著眼圈，對曹寅道：“這哪里還有福啊？大哥膝下只有這兩條血脈，如今鼎兒又是這般。

”說著，眼淚又出來了。

曹寅道：“大哥要強要得過了些，現在萬歲爺還康健，便私下里結交皇子阿哥。

年前，萬歲爺使人在蘇州查了。

李家到蘇州，也二三十年，未必事事都利索，哪里是禁得起查地？原本還想著萬歲爺看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不會動了筋骨。

如今大嫂過身，萬歲爺對舊臣向來優容，大哥這一坎兒算是過去了！”

雖說曹寅說得在理，但李氏還是難掩傷心之色，低聲道：“你們男人家的事，與我們女人又有什么相干？難道大難來臨時，非要我們做女人的頂罪么？”

曹寅揉了揉額頭，道：“我說的不是那個意思。

只是大哥老了，不禁折騰，趁著大嫂喪期，沉寂沉寂，將過去的嫌隙都消除了方是上策。

這些權勢糾紛的話，李氏聽著只是迷迷糊糊，只是曉得大哥好像惹惱了皇帝，如今要受到處罰什么的。

她嘆了口氣，道：“大哥真是地，怎么不曉得一家人平平安安就是福呢？有什么好爭的，就算是權勢再盛、銀錢再豐，還能換回一條性命不成？幸好老爺與颙兒都是素淡性子，倒是讓妾身少操心了！”說到這里，終究是有些不放心，道：“四十八年那次，妾身便見識了京城的兇險。

如今又出了鼎兒的事，那颙兒身邊的人手？”

曹寅點點頭。

道：“這個，我也想著了。

雖說在京城不宜招搖生事，但是身邊地人手還是寬裕些好。

那邊府上，如今二房在，人手應是緊巴巴地了。

剛好鄭虎要北上，我使人在府里挑了幾個人手，讓他帶過去。

李氏這才放下心來。

不再惦記兒子，但是想起侄子李鼎來。

仍是難過萬分。

可憐天下父母心，不管是賢惠如李氏，還是放蕩如楊瑞雪，想起兒女來，唯有牽掛的。

京城，什剎海，李家別院。

楊瑞雪手里拿著她母親白氏打發人送來的家書。

不禁淚如雨下。

她的女兒正月里大病了一場，險死還生。

如今，白家已經曉得楊瑞雪背后有靠山，不敢再打璧合樓的主意。

白氏之意，問她能不能回南邊去，孩子病好后，見到丫鬟媳婦都喊“娘親”，看著委實可憐。

楊瑞雪心里默默算著。

女兒是四十九年九月落地的，虛歲五歲，實際是三生日半。

自己去年春天離開江寧時，女兒已經有些曉得事了，跩了她地衣襟不撒手。

誰若是勸了，女兒便“哇哇”的哭。

那聲音聽得楊瑞雪地心都要碎了。

雖然千萬般舍不得，楊瑞雪終于選擇了進京來，萬沒想到京城是這么個骯臟不堪之地。

這世間沒有后悔藥可吃，就算是楊瑞雪腸子都悔青了，也是于事無補。

她正在傷心不已，就見有丫鬟進來，手里捧著一紅木匣子。

楊瑞雪看到這匣子，神色一愣，問那丫鬟道：“還是伊爺使人送來的？”

那丫鬟點點頭，回道：“是地。

聽二門地小子說。

是伊爺親自來了，在前院廳上立等呢。

想要見奶奶一面。

您看，奴婢怎么去回話呢？”

楊瑞雪用帕子擦了臉，帶著幾分嗔怪道：“狗屁立等，當我是窯子里的姐兒么？”話雖如此，她卻仍沖那丫鬟擺擺手，道：“就說我才午睡起來，讓伊爺稍等片刻。

那丫鬟應聲下去傳話，楊瑞雪挑了簾子，換媳婦子端水上來，洗了臉，將頭發松松垮垮地盤好，換了身素淡地衣服。

她對著鏡子仔細地照了照，這水汪汪的眼睛，實在是勾人。

雖說伊都立出入這邊宅子，已經有一個來月，但是楊瑞雪學聰明了，曉得要想勾得男人地心，就要讓他吃不著。

因此，只這般不遠不近、不軟不硬地應對著。

因是在內城，這楊瑞雪又是李家的表親，伊都立雖說急得跟什么似的，但是卻也不敢行那欺男霸女的勾當。

若說早先不過是色迷心竅，想要一親芳澤，這兩個月下來，伊都立對楊瑞雪倒是有幾分真感情。

他尋思著，楊瑞雪雖說是個寡婦，但是性子柔順，就是納為妾室也使得。

只是李家豪富，是眾所周之的，就是楊瑞雪雖說不過是商家出身，但也是幾處鋪子的東家，她不缺錢，不需要依附男人生活，想要納之為妾談何容易？

伊都立坐在前面廳上，心里還琢磨著，實在不行，要不要請曹颙出面幫幫忙呢。

這次，他可不是胡鬧，是想要正經納為二房妾的。

雖說妻子出身高貴，但是性子好，也生了嫡子，在納妾上并不禁他。

現下，最難的，就是楊瑞雪這關。

只要她肯松口，那才是謝天謝地大沒事，也不枉他這兩個月抓心撓肺地惦記。

他正魂不守舍呢，就見門口走來一女子，正是楊瑞雪。

見楊瑞雪眉頭微蹙，一雙美目中水光連連，伊都立只覺得自己要魂飛魄散，站起身來，上前一步，道：“楊家妹子，你這是怎么了？”

雖說楊瑞雪這兩個月白架子擺得足足的，但是伊都立的臉皮也是夠厚的，早已自說自話地認了妹子。

楊瑞雪輕輕地搖搖頭，道：“沒事，許是剛才午睡魘著了”說著，撫了撫額頭，很是嬌弱的模樣。

伊都立上前要攙扶她，楊瑞雪忙退后半步，只讓他碰到衣裳袖子。

伊都立看著楊瑞雪行動之間露出的小半截手臂，已然是癡了。

楊瑞雪抿了抿嘴，尋了個椅子坐了，輕聲問道：“伊爺今日怎么有空過來？”

伊都立跟了過來，在楊瑞雪下首地椅子坐了，道：“不是讓妹子叫我大哥么，怎么還‘伊爺’、‘伊爺’的，怪外道的！今日我進宮給十四爺請安，正好福晉新得了宮花，送了我一盒，我想著你會喜歡，便巴巴地送來了！”

其實，有一句話，伊都立瞞下沒說，那就是這宮花是他妹子讓他拿出宮給嫂子兆佳氏的。

伊都立因要討楊瑞雪歡心，便密下，拿到這邊來賣好。

以往伊都立也常送東西過來，楊瑞雪怕他心生鄙視，三次里有兩次是要退回的。

今天，她也是拿了匣子出來，想著退禮。

聽說是宮里之物，她心下一動，開了匣子，仔細看了。

是對應節氣月份所戴的絨花，樣子并不算稀奇，只是顏色正，制作越發精巧罷了。

楊瑞雪雖說自幼也是錦衣玉食，好日子出來的，但畢竟是平民百姓之家，對皇宮里的事兒與東西都帶著幾分新奇。

因此，她捻了一枝絨花出來，仔細地看了。

伊都立見她像是喜歡，心中大喜，忙開口問道：“妹子可喜歡？要是喜歡這個，趕明兒哥哥再給你淘換去！”

楊瑞雪見他這般殷勤的樣子，不由一笑。

伊都立只覺得眼前一亮，已經伸出手去，往楊瑞雪臉上摸去。

楊瑞雪沒防備，被摸了個正著，立時滿臉飛紅，站起身來，帶著幾分嬌嗔之意……

二更了，三更明天上午，周末愉快，大家，那啥那啥，3月

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