西單牌樓，太仆寺衙門。

從一早開始，伊都立就始終是一臉笑模樣，坐也是坐不住了，就在各人眼皮底下轉悠。

他嘴里哼著小曲，什么“停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面”，什么“不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫”。

聽得唐執玉直皺眉，曹颙見伊都立有些過了，請到一邊道：“大早上的，這是有什么美事兒？合不攏嘴似的？”

伊都立這方曉得自己個兒失態了，有點不好意思地道：“這……這，我實是達成個大心愿，才高興的有些忘形了，大人莫怪！”

曹颙見他窘迫，擺擺手道：“樂呵歸樂呵，沒啥可怪的，只是這曲子，是‘牡丹亭’里的吧？在衙門里終是不妥當，沒瞧見唐大人的臉色兒都綠了！”

伊都立聽了，忍不住笑了，道：“那個唐書呆，整日板著個臉，實是沒意思。

”說到這里，帶著幾分顯擺與幾分賣弄道：“孚若，說點兒男人的事兒給你聽聽啊？可不許告訴別人去。

兩人說起來，還是伊都立輩分高，但是因年紀相差不大，兩人私下說話，就隨和些。

因手上沒差事，又見伊都立恨不得臉上刻著“我要說”三個字，曹颙往椅子里一靠，道：“要想說就說，太私密的就算了，萬一哪天說走嘴了，豈不是對不住您！”

伊都立憋了這許久，哪里還能耐得住？迫不及待地說道：“平素說走嘴沒什么。

只是別當著曹頌他額娘說。

”說到這里，眉飛色舞，滿臉歡喜地道：“我要納個外室了，日子已經訂好了，二十六，到時候兒孚若定來吃酒！若是不來，我是不依的！”

曹颙心里盤算了下日子。

昨兒剛過地清明，今兒二十二。

這眼瞅著沒幾日功夫兒了。

可想想覺得有些奇怪，就算要納妾，為何不納回府里去？伊都立的嫡妻是已經致仕的老尚書瑪爾漢的六女兒，是十三福晉的姐姐，出了名兒的賢惠人。

伊都立是大戶人家子弟，家中的庶子庶女好幾個，想來妾室也少不了地。

心中想著。

曹颙就問出口來。

伊都立聽了，苦笑道：“我何曾不想納進府去，可她卻只是不肯。

說是做偏房已經是夠委屈，實不能再仰人鼻息，還是這樣兩下里住著才好。

雖還沒見過那女子，但是這句話卻是對了曹颙的胃口。

他斜了伊都立一眼，道：“聽著口氣，對方也是個好強地女子。

并不是攀附于你的，老實交代，到底怎么哄騙人家小姑娘的？”說到最后，帶著幾分戲謔。

伊都立摸了摸下巴，遲疑了一下，終是說道：“孚若。

說起來，你是認識的，就是上次咱們在酒樓遇到的楊氏，管你叫姐夫的那個！”

曹颙聽了，甚是意外，臉上止了笑，略帶狐疑地打量著伊都立。

在李鼎出事后，因曹颙跟李家大管家跑了幾日，對楊瑞雪的情況也曉得了大概。

不過是李鼎用來招待人地暗娼罷了，難道伊都立就是昔日李鼎的座上賓？

李鼎“生死未卜”。

要真是昔日故人的話。

怕是為了避免嫌疑，對楊瑞雪指定遠遠地躲著。

應不會這樣壯著色膽著急往身邊兒緊著劃拉吧？

“您這是……這是什么時候訂下的？”曹颙忍不住問道。

伊都立摸了摸光腦門，“呵呵”兩聲，道：“孚若，不瞞你說，打在酒館里碰上她，我就有些瞧上眼了！當初還當她是輕浮女子，想著怎么能夠上手。

沒承想，她對孚若又是‘姐夫’、又是‘狠心’，倒像是對孚若有情。

一個女子，當什么，我便歇了心思。

臘月里，有一回去海子那邊串門，剛好遇到她出門買東西。

我認出她來，這才上了心。

因曉得她寡婦失業的，我便動了心思，想著以物誘人、以情動之，沒想到卻碰了好幾回子釘子。

這費了好幾個月心力，恨不得就要跪下來求爺爺告奶奶了，她才算是點了頭兒。

跟我是跟我，卻不肯進我家門。

他說話期間，曹颙一直在看他的神色，見他不似作偽，心里松了口氣。

是臘月里開始的孽緣，那應是與李鼎宴請無干系。

關鍵是伊都立背景太復雜，索額圖的外孫，應該算是太子黨余孽；十四阿哥地大舅哥，應該能歸到八爺黨去；十三阿哥的連襟與好友，這又能歸到四爺黨去了。

想到這些，曹颙瞧著伊都立的眼神有些深沉。

雖然這些亂七八糟的關系，都是身份所致，但是伊都立卻是個不折不扣的不倒翁。

就算是曹颙，布局多年，也不過是因心里有數，有意地親近四阿哥，遠著太子與八阿哥等人。

這樣的話，卻少不得得罪八爺黨地那伙子人。

伊都立卻是因這些親戚關系，使得自己立于不敗之地。

加上他平日大大咧咧，很是直爽痛快的漢子，所以還真沒有人會去為難他。

伊都立見自己說完，曹颙不應聲，問道：“怎么？孚若是笑我風流了？”

曹颙搖了搖頭，道：“沒有沒有，只是記得她還有家人在江寧。

伊都立聽他說這個，道：“嗯，瑞雪同我說了，央求我使人往江寧接她母親兄弟來京。

對了，鄭家兄妹的事兒，我也聽瑞雪說了，她父親委實不是東西。

只是如今死者已逝，生者總要好好的活著才是。

他們是至今骨肉，老死不相往來也說不過去。

孚若還是想個法子，讓他們兄妹之間相認吧！”

楊瑞雪這是要靠著伊都立。

擺脫李家；還是要接近伊都立，為李家收集情報？

曹颙一時想不清楚，琢磨著要不要提醒伊都立兩句，聽到伊都立提到鄭家兄妹，他有微微皺眉道：“那是他們兄妹的私事，我實在不方便插手！”

伊都立有些不信，詫異道：“咦。

不是說鄭家兄妹是孚若家地下人么？難道我聽錯了？”

曹颙道：“他們兄妹是自由身，妹子已經出嫁。

哥哥只是因娶了我家管家的素女，在曹家當差罷了！”

伊都立笑道：“自不自由身的礙什么事兒？難不成賞了自由身，就不是奴才了？這事也不急，這心結也不是一天兩天能解開的，往后我倒是要瞧瞧這位大舅子，到底是個什么人物。

明明豐德、豐徹的阿瑪才是你地大舅子，白柱才是你地嫡親小舅子。

好不好？

曹颙面上笑著，心里還在想著李鼎當初地座上客，到底是哪幾位。

這好不容易熬到正午時分，衙門里可以走人了，伊都立便似片刻也不能留地，滿臉帶笑、風一樣地走了。

雖說曹颙自己就一妻，沒有妾室通房，但是這些年通過身邊地人。

也曉得些妻妾之說。

這妾是分“貴妾”與“賤妾”之分的，像當初打著道臺族侄女旗號嫁進曹家的路眉，還有淳王府福晉外甥女的巧芙，就都是“貴妾”了。

雖說要在嫡妻面前服帖，但是也不是任由打罵的。

還有生育了兒子，兒子又取得功名。

或者在家族中很有地位的，也算是熬成“貴妾”。

除了這兩種外，其他的妾，丫鬟收房地，名ji從良的，寡婦再收的，都是“賤妾”之流。

楊瑞雪雖然手有余資，但是出身商賈之家，又是再嫁之身，在京城也沒有什么倚仗。

要是進了伊都立家。

生死都在主母手中捏著。

她選擇做外室。

也是無奈之余取的下下策罷了。

雖然曉得她處境不堪，但是曹颙實無法對她生出憐惜之意。

左右鄭虎就要到京城了。

到時候還是問問他的意思。

要是他認這個妹子，就想法子幫襯一把；若是他不認，就隨她折騰去吧。

與人為妾，自是與過去不同。

看在鄭家兄妹份上，曹颙還真希望她能安安分分地跟著伊都立過日子。

待回到府上，已經是未初（下午一點）。

曹颙想著好幾天沒給兆佳氏請安了，進了二門后，便往芍院去。

兆佳氏坐在炕上，皺著眉頭，對綠菊道：“京城的菜怎么這般貴？兩只雞要二錢六分，兩只鴨子就要四錢，兩只羊要四兩，這還叫不叫人過日子？”

說到這里，她搖搖頭，對綠菊道：“這里面指定有貓膩兒，你打發小丫頭，仔細打聽了，看看如今的采買是哪個？不能讓這些黑心的混賬羔子密了錢去！”

綠菊有些擔憂地看了兆佳氏一眼，道：“太太，采買是您上月才安排地陳東啊！”

陳東家的是兆佳氏的陪嫁丫頭，因此他們兩口子都是兆佳氏的心腹之人。

一個委了采買，一個在兆佳氏身邊當差。

兆佳氏這臉色兒才好過來，道：“是他啊！”

她自己也覺得不對勁兒起來，對綠菊道：“你說我這是怎么了？這怎么什么都忘呢？不管是府里的事，還是這院子里的事，回頭就不記得了。

今兒早上，我那煙口袋，不是還找了好一會子么？”

綠菊心下也不放心，思量了一回，小心翼翼地說道：“太太，要不打發人去請太醫過來瞧瞧呢？”

兆佳氏忙搖頭，道：“請什么太醫，我又沒害病？那可是白請地，一次要二兩銀子呢！也就是咱們這樣的人家，吃穿不愁，也能看個病。

換作尋常百姓，一年能不能攢下二兩銀子還是兩說呢。

那要是生病，可不是愁死人了！”

綠菊笑道：“瞧太太說的，百姓人家，要是小病小災的，咬牙能挺就挺過去了，實在受不住，胡亂抓一副藥，也就對付了事，聽天由命！”

兩人正說著話，就聽廊下有丫鬟報：“太太，大爺來了！”

兆佳氏坐直了身子，道：“請大爺進來吧！”

曹颙進來，給兆佳氏請安，坐在椅子上，陪著說了兩句閑話。

雖說兆佳氏面上帶著笑，說話比過去和氣許多，但是曹颙卻隱隱地覺得有些個不對勁。

好一會兒，他才反應過來，是屋子里空了不少的緣故。

百寶格上，擺放的一些看件已經收起來了

待回到梧桐苑，他問起初瑜來，答案卻是頗為意外。

“怕摔了？”曹颙用手比劃了一下，道：“那百寶格四、五尺高，四姐兒與五兒兩個才多大，哪里夠得著？再說，她們兩個都不是愛淘氣的，怎么會想起怕摔東西。

初瑜遲疑了一下，道：“那些玉石擺件都讓二太太使人收起來了，又打發人來，說想要去庫房里尋些結實的擺呢，省得雪洞似的不好看！”

曹颙這才聽明白其中之意，想著兆佳氏動這樣的小心眼，著實好笑，問道：“二太太是越來越沒意思了，你是怎么回地她？”

初瑜道：“因怕開了這個頭兒，后面地不好應對，便說庫里的東西都是有數地。

二太太要是想換擺件的話，過兩日打發人去芍院先清點。

然后歸庫后，再由著二太太來尋可用的物什。

二太太聽了，便歇了動靜，再也不提此事了！”

曹颙聽了，不由笑著點頭：“這樣最好，不能慣著她，但畢竟是長輩，要看在小二他們面子上，還不能太硬了。

這般尺度最好！”

初瑜聽曹颙贊她，抿嘴一笑，摸了摸自己的肚子，道：“額駙，孩子今兒動了……”

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