曹頌的底氣雖足，但是模樣委實狼狽了些。

他胳膊肘處破了口子，隱隱地有血漬，衣襟上也盡是土。

初瑜見了，唬了一跳，訝然出聲道：“這是怎么了？”

曹颙也站起身來，上下打量了曹頌，問道：“這是……墜馬了？”

曹頌沒有見到靜惠，心里頭說不上是失望，還是松了口氣，笑道：“沒事，哥哥嫂子甭擔心，就是蹭破了點皮兒！”

曹颙仔細看過，見到碗口大小的血漬，哪里放得下心？伸手一碰，曹頌立時痛得“哎呦”一聲。

曹颙撩了他的袖子看了，小臂上已經腫得青紫。

“這叫沒事兒，你還小么？”曹颙不禁有些惱，忙喚人拿了藥酒過來，幫他擦拭，又打發人去請大夫。

曹頌“嘿嘿”笑著，過了好半晌，才抬頭對初瑜道：“嫂子，靜丫頭呢？”

初瑜回道：“叫人送到桃院安置了！”

曹頌還是笑，曹颙見他這憨樣子，實是又好氣，又好笑，道：“別人家發生如此驚變，至于你樂呵成這樣，忒不厚道了！”

曹頌摸了摸頭腦勺，笑著道：“弟弟就是高興，想到……想到她現下在這院子里，就打心眼兒里高興……”

一句話，說得曹颙同初瑜都笑了。

曹颙使人尋了套自己的衣服出來。

讓曹頌換上。

曹頌換了衣服，才察覺出有些餓了，仰著頭道，道：“嫂子，弟弟忙著趕進城，晚上飯還沒顧上吃，有什么吃地沒。

讓弟弟墊吧墊吧！”

初瑜聽了，先從柜子上端了一盤子細點心給他。

又使人去廚房傳飯。

曹頌接了點心盤子，三口兩口地掃蕩干凈。

曹颙見他眼睛亮亮的，也不曉得傷處疼，心中不由唏噓不已，這孩子真是渾不知愁。

少一時，飯菜送上，曹頌亦是囫圇吞棗似的。

扒拉了兩碗飯。

吃完飯，他就有些坐不住，屁股也不著炕，就在地上轉磨似的來回溜達。

曹颙被他轉得眼暈，道：“趕緊坐了，還不曉得你傷處如何，別再抻著！”

曹頌這才又坐到炕邊，咧著嘴道：“哥。

那啥……那啥……”

吱吱唔唔的，終是帶了幾分扭捏，有些說不出口。

事到如今，有些話就算不中聽，曹颙身為兄長，也要交代清楚。

“二弟。

你如今也是弱冠之年，不當是孩子了。

有些事兒，你心里要有數才好！”思量了一回，曹颙說道：“董鄂家出了這種變故，雖說靜惠暫避在咱們家，你許是能見上一面兩面的，緩了念想，但是以后如何呢？說起來，咱們兩家門第原也配得上，要是換個法子。

好好同二太太說說。

也不是全無指望。

但事到如今，卻是不一樣了。

你想過沒有。

如何同你母親說去？”

曹頌慢慢止了笑，神情變得鄭重起來，道：“哥哥放心，弟弟自打年前便想了。

原也混沌中，既是要護她，也不能忤逆母親，甚是為難。

只是前些日子，小三兒那話，使得弟弟醍醐灌頂一般。

是了，母親要惱，母親要撒火，自有弟弟在前頭挨著，斷不會讓她委屈就是。

曹颙見他說得決絕，拍了拍他的肩膀道：“過日子不是上嘴唇一碰下嘴唇這么簡單，不管你頭前兒怎么想法，現下也該抓緊拿個主意。

不管董鄂家地官司如何了結，往后靜惠的處境只會更艱難。

“哥哥，不是有咱們么？”曹頌聽他這般說，有些不解。

曹颙搖搖頭，道：“我們不是她地族人，親戚又遠了些兒。

雖說老夫人將孫女送到咱們府上，但是等到明兒董鄂家的事情傳開，靜惠丫頭的族人與親戚長輩，少不得有發話的。

彼時宗法同國法并行，就算靜惠沒了父母，祖母與伯父們都被擠壓，也有其他族人充作長輩。

曹頌聽了，不由地皺眉，嘟囔道：“這官司多咱功夫方能完結？要是她家老太太早點兒出來就好了！”

曹颙想起隆科多從御前帶回的手諭，是要求刑部在圣駕出京避暑前審訊明白。

今天是四月十七，圣駕擬定二十出京，不過是三天時間。

如今，刑部那邊已經開始審訊了吧！

曹颙所料不差，刑部大堂這邊，幾位堂官已是齊聚。

如今刑部的滿尚書是賴都，原是鑲藍旗蒙古副都統，今年正月才轉到六部為堂官。

根本不諳刑名，不過是個擺設罷了。

刑部公務，主要由漢尚書張廷樞主理。

他是康熙二十二年的進士，從翰林院庶吉士授編修，后由翰林院侍講學士外放地方，提督江南學政。

康熙四十四年升為禮部左侍郎，旋即轉為吏部右侍郎，康熙四十八年升為刑部尚書。

在太子復立時，張廷樞曾為冊封副使。

時有傳言，皆道是張廷樞為江南學政時，曾黨附太子舅公索額圖。

不管真相如何，這卻成為其他官員攻訐他地口舌，實是辯無可辯。

因此，他這刑部尚書做得很是不穩當，不到一年便因一個盜米案處理不當被罷官免職。

康熙給他的考評是：諸事偏執，素性好勝，有忝大臣之任。

直到康熙五十一年，二廢太子前后，一批同太子有首尾的六部堂官落馬，張廷樞才重新起復，為工部尚書。

康熙既是用他。

那就是信了他不是太子黨羽，倘若再有人拿十幾年前的江南舊事做文章卻已然是不頂用了。

對于噶禮，張廷樞與之頗有淵源。

他起復為工部尚書后，曾同戶部尚書穆和倫一道兒帶著滿漢司官下到江南，審過噶禮與張伯行地官司。

除了這兩位尚書，今日堂上的還有刑部左侍郎敦多禮同刑部右侍郎李濤。

敦多禮已經年過八十，耳聾眼花。

不過是在侍郎位上養老罷了。

李濤是去年由左副都御史升為侍郎的，行事頗為恭謹。

向來是做得多，說得少。

他也是沒法子，上一任刑部右侍郎也是由左副都御史升任的，卻是因同滿尚書走得太近了些，又有依附皇子阿哥嫌疑，被革職地。

不管是兩位素來作擺設的滿卿，還是兩位夾著尾巴做人的漢卿。

對于噶禮弒母案都極為憤慨。

就是向來只打瞌睡不應聲地敦多禮，今晚也是橫眉豎目地坐在堂上，等口供。

張廷樞早年審過噶禮同張伯行案，見識過噶禮的刁鉆，原本還怕他抵死不肯認罪。

畢竟他是功勛之后，沒有圣旨，輕易是不能動刑地。

沒想到，待到刑部大堂開審。

噶禮卻極是痛快地認下罪責。

雖則他說是由他拿主意，由他指使人往廚房投毒，但是刑訊了廚房下人婆子等，供出來地卻是其子干都指使。

待到審訊到干都，干都對自己所犯罪責供認不諱，并且聲稱只是自己“小人之念”。

其父并不知情。

噶禮父子過后是色爾奇，他認下了與侄兒合謀下毒之事，卻也不承認是噶禮主使。

張廷樞倒是有些糊涂，搞不清楚這幾人這般供述意圖何為，難不成他們還以為能跑了誰不成？

他們都是覺羅氏的子孫，就算不是親手下毒之人，起了殺念，便是忤逆不孝到極點。

覺羅氏因是誥命，又是上了年歲，因此得以在堂上坐著。

聽著兒子孫子一個個道出詳情。

老人家哆嗦著嘴唇說不出話來。

眼圈紅紅的，卻不肯當眾失態。

幾位尚書侍郎的臉色都不好看。

敦多禮年輕時曾同噶禮之父有舊，算是瞧著他長大的。

待聽到他認下謀殺嫡母的罪狀后，老爺子憤怒不已，拄了拐杖上前，狠狠地抽了噶禮一下子，罵道：“這混蛋玩意兒，早曉得你這小子手上不干凈，這是被錢燒地，喪盡天良啊！”

噶禮站在那里，并不避閃，整個人木木的，不知在想些什么。

雖說有兩位尚書在，實輪不到敦多禮這個侍郎發作，但是他八十多了，是康熙向來優容的老臣，誰會同他計較。

賴都“咳”了一聲，喚了兩個差役，將老侍郎攙扶到座位上。

敦多禮氣喘吁吁，嘴里還是咒罵不已。

賴都卻是看向張廷樞，如今謀殺嫡母的案情已了，又在噶禮之妻屋子里起獲大量財物，貪污地罪名是早就定下地。

如今，到底要如何判斷？

噶禮身上還有董鄂一族與裕親王、誠親王、九貝子府的姻親關系，這要是鬧得太難看，指不定哪位爺心里扎刺兒不痛快。

雖然他不通部務，但是對于京城這權貴道道兒，卻是通透，要不也不會爬到這個位置來。

張廷樞心里顧忌地，卻是康熙地臉面。

這噶禮可是圣旨明喻天下贊過的百官中的“大孝子”，如今竟弄出弒母案來，也實是駭人聽聞。

雖說他心中，對于噶禮等人謀害覺羅氏之事也滿是憤慨，但是出于種種考慮，他還是轉過頭，對覺羅氏問道：“老夫人，案件已經明了，您這兒可還有其他說辭。

雖說噶禮謀害其母是大罪，但是畢竟覺羅氏無礙。

法理雖說大于人情，但是本著“民不舉、官不究”的原則，要是此時覺羅氏改口為兒孫說幾句好話，那在量刑時可從輕。

覺羅氏聞言，抬起頭來，看看了噶禮等人，緩緩地搖了搖頭。

張廷樞心里嘆了口氣，命人將噶禮等人先帶下去羈押。

對于覺羅氏，也吩咐人請下去安置。

堂上，只剩下幾位堂官，與兩個文書。

張廷樞對賴都抱抱拳道：“大人，案件已明了，當斬、當絞、當流，這到底是應從輕判，還是從重判？”

賴都心里是想著從輕的，但是覺羅氏不說話，沒有從輕的余地，一時拿不定主意。

這時，就聽有人道：“噶禮身為大臣，任意貪婪，又謀殺親母，不忠不孝已極，自當重判！”

卻是八阿哥同九阿哥聯袂而至，幾位堂官忙起身執禮。

在方才初審前，刑部便使人往八阿哥府，請這位主事阿哥過來。

八阿哥只說是有恙，請幾位堂官先審。

八阿哥沖眾人點頭示意，被讓到案后主位坐了。

他拿起案上剛才錄好地卷宗，匆匆看過，卻是心里有數。

賴都拱手道：“八爺，噶禮雖已供認不諱，但是觀其弟其子口供，似乎另有隱情。

八阿哥搖了搖頭，道：“噶禮本是不忠不孝之輩，事到如今，仍是巧言令色，哪里有什么隱情？這是皇阿瑪欽點的案子，又是忤逆大案，怎可高高舉起、輕輕放下？”

“嗻，奴才曉得了！”賴都躬身應道，示意張廷樞結案。

既是有皇子阿哥出頭，那張廷樞只有聽命的，叫了兩位刑名，初步擬定了一個判決：噶禮謀殺嫡母，是十惡不赦的罪過，斬立決；噶禮弟色爾奇、子干都為從犯，斬監侯；噶禮妻亦是忤逆之罪，絞監侯；色爾奇之子干泰，發黑龍江當苦差，家產并入官。

八阿哥看了，卻是不滿意，將噶禮改為凌遲、色爾奇同干都改了斬立決、噶禮妻改了論絞才算滿意。

從戶部衙門出來時，已經是午夜時分，九阿哥有些疑問，問道：“八哥，用做到這個地步么？”

八阿哥苦笑道：“皇阿瑪是要我拿主意呢，雖說重判會傷了些人情，但是也比輕判犯了他的忌諱好……皇阿瑪老了，怕我們成第二個噶禮……”

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