等曹颙換好衣服，同初瑜一道往松院看曹碩時，兆佳氏已經坐在炕邊，跟曹碩喋喋不休地念叨著。

曹碩半坐在炕上，低著腦袋，老實地聽著，也不吱聲。

見曹颙他們夫妻進屋子，兆佳氏才收了口。

瞧見堂兄、堂嫂來了，曹碩想要下炕來見禮，曹颙擺擺手，道：“快好生躺著，都是自家人，折騰那些虛禮做什么？”

說這話的時候，曹颙心里也有些唏噓。

早年他剛到這世上的時候，曹頌還是頑童年紀，曹碩在咿呀學語。如今這兄弟兩個都長成了大小伙子，曹颙還真有幾分做家長的感覺。

曹碩坐在炕上，欠身道：“大哥，大嫂！”

曹頌原坐在地上的椅子上，如今已經站起來，將座位讓給哥哥嫂子。曹颙坐了，初瑜只是往邊上站了，聽著他們兄弟說話。

曹颙見曹碩好些，問了問醫藥飲食上。

兆佳氏在旁，原是有話說，看了曹碩幾眼，猶豫了一下，終究沒有開口。

眾人在這邊坐了一會兒，待丫鬟給曹碩送上藥來，便都出來了。

出了松院，兆佳氏轉過身對曹颙同初瑜道：“你們是做哥哥嫂子的，我正好有些事情要同你們商量。侄兒媳婦這邊兒，怕是要勞煩勞煩。”

曹颙同初瑜對視一眼，都不明白兆佳氏話中之意。只是路上也不好多問，兩人便口中應著，隨同兆佳氏到芍院。

待坐到炕上，兆佳氏吩咐曹颙同初瑜坐了，而后看著曹頌道：“你瞧上的到底是哪家兒的姑娘，今兒也當同我們說說。要是門第相當，就請你嫂子幫著相看相看！”

曹頌也是預備今兒要說的，但是門第這塊卻是有些不好措辭，便道：“是溫順公府的旁支，她阿瑪生前任宮里的侍衛。”

前面還好，誰不曉得董鄂氏溫順公是大族，他家出來的姑娘多是要選秀，留著宮里給皇子皇孫同宗室們指婚的；后邊的這一句，聽得兆佳氏卻有些皺眉，問道：“既是沒了父親，那祖父是什么官階、什么爵位？還是跟著叔叔伯伯過日子？”

曹頌低頭道：“跟著她伯伯過日子，她伯父早先在外頭任總督，如今榮養了！”

“總督府的侄小姐！”兆佳氏沉吟了一下，轉過頭問曹颙同初瑜道：“你們是當哥哥嫂子的，還得勞煩多操操心，幫著打聽打聽，品貌如何。要是姑娘家教好，少不得還要請侄兒媳婦幫著去相看相看。”

曹颙同初瑜聽兆佳氏這般說，雖說覺得有些不妥當，但是曹頌在旁巴巴地使眼神求著，兩人也不好多話，便含糊著應下來。

雖說這一年來兆佳氏沒少為兒子的親事思量，但是這真到了眼么前兒，她也有幾分心里沒底。

這個時候結親，講究的“高出低進”，媳婦要娶門第低的，姑娘要嫁門第高的。兆佳氏雖說尋思為兒子們尋個好親事，算是助力，但是也怕自己老了老了，還要看媳婦眼色。

真要是那樣的話，好強了一輩子的兆佳氏怎生受得了？

待眾人出去，兆佳氏讓綠菊裝了煙，抽了一口，對綠菊嘆道：“要是老爺在就好了，何須我操心這些個？就是大老爺、大太太在京里也好啊，總算能商量著來。”

綠菊應道：“大爺同大奶奶素來疼二爺，也會幫襯著的，太太就放心好了！”

兆佳氏抽了一口，道：“也不單單是為你們二爺，哎……”

梧桐苑，上房。

曹頌站著，帶著幾分祈求，道：“哥，嫂子，就幫弟弟這一遭吧！”

曹颙皺著眉，一時不曉得說什么好。

雖說先前也想過幫靜惠尋個好親族收養照拂，再談親事，但是因關系到靜惠同曹頌的終身，不好魯莽，便想著尋個更妥帖的說辭。

曹頌這邊，卻像是曉得了兆佳氏的軟肋，用“公府旁支”、“總督侄女”兩頂大帽子砸下來，使得兆佳氏再無話說。

只是這婚姻大事，不是蒙一次就成了。

畢竟居家過日子，要是親事成了，往后婆媳相處，倘使兆佳氏怪罪起來，遭罪的還是靜惠。

曹頌見哥哥沒應聲，急得眼淚都要出來。

他到底大了，罵不得，打不得，曹颙也甚是頭疼，道：“往后過日子，你是想要媳婦兒受罪，還是想要忤逆親娘。這可從沒聽說過誰家，是蒙著自己的父母娶媳婦的！你怎么想的？將門第說得這般高，二嬸期望越大，將來越是失望。還不若說個中不溜的家庭，咱們若是托人也好托。”

曹頌帶著幾分可憐兮兮道：“母親念叨了表妹半天，弟弟怕這邊兒說得低了，讓母親覺得不如那頭。”

公府那邊如今襲爵的是溫順公何禮的五代孫，說起來是靜惠的堂兄，平素同曹家并無往來。

要是換做其他家還好，托人去說一聲，不過是掛個名義的親家。曹家是伯爵府，曹寅父子又都是天子信臣，一般人家都會樂意同曹家結親。

溫順公府那邊，卻是同八阿哥、九阿哥走得近，那可是曹颙唯恐避之不及的。

其他人家，卻是要看伊都立或者傅鼐那邊。結親不難，只是這往后過日子，并不是容易事。

曹颙真不耐煩操心這些個，瞪了曹頌一眼。他心中也猶豫著，想著幫襯曹頌，又怕曹頌沒長性，耽擱了靜惠。

不過，看到茶幾上擱著的荷包時，曹颙想起覺羅氏送的那件串珠。他從荷包里取出來那手串來，遞給初瑜道：“這是老太太送天慧的百日禮，說是開過光的，看是不是掛到搖籃邊！”

初瑜接過，見是個古物，道：“這……是不是太貴重了，那邊兒，不是聽說日子并不寬敞么？”

曹颙點點頭，道：“沒法子，老人家執意要給，推也推不得。這串珠子，換了銀子，在城外能置兩晌地了。咱們也不能白收了，想個能出息的回禮才好！”

初瑜收起放好，道：“想來也艱難，就剩下她們祖孫兩個，無依無靠的。怕是老人家心里，委實放心不下的，也是靜丫頭的親事。”

曹颙聞言，想起靜惠向來給人的印象柔弱乖巧，橫了曹頌一眼道：“靜丫頭怎么說，可是瞧得上你？”

曹頌摸了摸后腦勺，嘟噥道：“她說自己是平民丫頭，配不得我。”

初瑜看著手中的珠子，想著靜惠平素的善良，心下一軟，笑著說道：“不過是礙個名分，尋個娘家罷了。靜丫頭家雖說不如先前，但是親族眾多。或許他們勢力，待老人家同靜惠疏遠了，要是咱們使人去說，看在這邊兒府上的情分上，也斷沒個不依的。”說到最后，看了看曹颙，道：“是不是，額駙？”

這卻是同曹颙想到一塊兒去了，只是曹颙倒不怕給靜惠尋不到出嫁的地兒，而是擔心自己這個弟弟糟蹋了人家姑娘。

他看了曹頌一眼，實在是素日曹頌太過孩子心性，使人安不下心。

曹頌見嫂子口風松了。臉上已經現出歡喜，被哥哥看一眼，又收了回去，喃喃道：“哥……”

曹颙面上帶了幾分正色，道：“我告訴你，小二，沒人能老縱著你，既是你這樣求來的，你且要惜福……”

江寧，織造府，開陽院

到了吃下晌晚的功夫，曹寅同侄兒曹頫一道回來。

外間炕上，已經是大包小包，都是天佑平素所用之物。天佑則是坐在炕頭，趴在炕桌上，擺弄著七巧板。

見到祖父同叔叔回來，小家伙將手上的七巧板撂下，伸著胳膊要抱。

曹寅上前接到懷里，往高舉了舉，道：“今兒都做什么了，有沒有想祖父？”

天佑“咯咯”直笑，張開嘴，露出了一口小白牙，奶聲奶氣道：“同祖母往庫房藏貓貓了，想喊祖父同五叔去，好玩兒呢。”

曹寅聽了不解，疑惑地瞅了瞅李氏。

李氏道：“庫房有不少金銀器，都是用不上的，想著叫人一道運到京中去，老爺不是上次提颙兒置辦祭田么，也沒有老讓兒子開銷的道理。”

見伯父伯母說話，曹頫上前去，將天佑接過來，抱到炕梢玩兒去了。

曹寅聽了李氏的話，點點頭，道：“嗯，這邊的東西，是要規整規整了。我已經寫了請辭折子，若得萬歲爺恩典，許是到年底就能回京養老了！”

李氏還當自己聽差了，怔怔地說不出話。

曹頫在旁，已經露出幾分歡喜來，道：“大伯，咱們要進京了？”

曹寅慈愛地點點頭，道：“是啊，你也想你母親哥哥了吧？”

曹頫道：“想了，不過侄兒也曉得伯娘惦記大哥大嫂。這樣一來，往后伯娘就不用老抹眼淚了！”

李氏這才省過身來，眼圈已經紅了，卻不好意思在孩子們面前掉眼淚。她哆嗦哆嗦嘴唇，道：“老爺。這是真的，咱們真要進京了？”

曹寅向北抱了抱拳，道：“這個，還要靠萬歲爺恩典。只是我去意已絕，在折子里也三番兩次懇請。萬歲爺最是仁心，想來定會開恩的。”

李氏歡喜不盡，眼淚也止不住流下來，道：“若是如此，實乃大善。能到兒子、媳婦跟前，安生哄兩年孫女，這后半輩子也就不多求了！”

天佑坐在炕沿上，看著長輩們都這般高興，仰著小腦袋瓜問道：“進京，就是往父親大人身邊去么？是不是好多好多好吃的？”

這孩子話，聽得曹寅同李氏都哭笑不得。

曹頫摸了摸天佑的小腦袋，道：“枉費大哥大嫂那么惦記你，月月使人來，你卻只記得吃的。”

天佑一把拉了曹頫的手，央求道：“五叔，咱們拉大據！”

曹頫被纏得沒法子，只好坐在炕邊，側著身子，同天佑手拉手，陪他玩。

“拉大鋸，扯大鋸。跑大馬，唱大戲。

請閨女，敬女婿，親家婆子住兩日。

人家的閨女全來到，我家的閨女還沒來……”

李氏一邊侍候曹寅更衣，一邊使人擺飯，說道：“這住得京中好是好，往后想要探望母親卻是不便宜了。算算日子，鼎兒在京城收的那房妾室留下的閨女該出滿月了，上次來信說是母親照看著。雖說老人家稀罕孩子，到底是上了歲數，待孩子多不易，也怕她老人家累著，真是讓人不放心……”

蘇州，織造府，內宅。

高氏坐在炕上，嘴里哼著搖籃曲，輕輕地悠著搖籃，看著襁褓中的嬰孩，滿臉慈愛之色。

待看到嬰孩閉了眼睛，漸漸睡去，高氏才止了聲響，喚奶子同婆子將搖籃抬到暖閣去。

如今，李煦之妻病故，文氏老太君又上了年歲，內宅由李鼐之妻孫氏打理。孫氏雖說賢惠，家務上只是平平，這大的府邸，管起來就有些吃力。

況且，她是做媳婦的，內宅雖說沒了婆婆，卻有太婆婆同李煦的眾多妾室在。有些時候，她這做晚輩的也不好說話。因此，她便央求了高太君幫襯著。

高太君上了年歲，本就稀罕孩子，對于侄孫李鼎留下的這個遺腹女更是百般憐惜……

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