德茂是塞什圖的堂伯父，按照本宗九族五服規矩，塞什圖當為其服小功，穿粗熟布做成的喪服。

康熙雖說命他回京侍疾，但是畢竟沒有讓他為國公府嗣子的旨意下來，塞什圖就先按小功的禮儀穿戴起來。

喪事繁雜，處處離不了人做主。

嵩祿他們兄弟幾個因奪產的事兒，被那日趕上簡親王雅爾江阿一頓訓斥，使人大棒子攆了出去。

如今，這哥兒幾個雖說也披麻戴孝地過府奔喪，但是不過“哼哼唧唧”的，誰肯真心使力。

嵩賀有心幫忙，但是也顧及到幾位哥哥的臉上，不好同塞什圖太過親近。

紅白喜事，這白喜事的各種章程事務更繁雜，塞什圖哪里料理過這些個，忙得不行。

幸好，曹家那邊得了信兒，曉得塞什圖在公府治喪，曹寅打發曹碩帶了兩個管家過來幫襯。

曹碩歲數雖小，前兩年是經過父親的喪事兒的，對喪家的一些禁忌禮儀反而比塞什圖知道得多些，小聲提點著，也幫了不少忙。

公府內宅，曹頤也忙，要預備招待上門的女眷，還要想著勸慰玉瑞格格。

那天，老公爺醒來，見床邊是塞什圖夫婦同女兒，道：“是你們兩口子，也算便宜……真是萬歲爺恩典……”說著指了指女兒玉瑞道：“跟著哥哥嫂子……好生過日子，別哭，別讓阿瑪……別讓阿瑪……惦記……”

就剩下這點骨血，德茂如何能不惦記，望向塞什圖同曹頤的目光便帶了幾分祈求。

“伯父放心，侄兒同侄兒媳婦定當好生照看妹子，伯父還需安心養病才好！”塞什圖看出他的用意，忙近前說道。

“好……好……好……”老公爺的目光漸漸散了，幾個“好”字說不出，便闔上了眼睛。

玉瑞打那時開始，眼淚便沒有斷過。

骨肉至親，哪里是誰過“不哭”，便能化解哀思的。先是嚎啕大哭，哭聲撕心裂肺，使得人不忍聲聞，誰勸也止不住；待哭得沒力氣了，就一下子一下子的抽泣著，鼻子紅紅的，看著甚是可憐。

只有這個時候，她才像個孩子。

曹頤規勸了幾次不得用，實是瞧著也心疼，怕她哀思過重傷了身子，便使人熬了參湯，親眼看著她喝下。

不曉得是玉瑞哭累了，還是人參湯里安神的藥物起了作用。喝完人參湯后，玉瑞漸漸止了哭聲，沉沉睡去，再醒過來時，就少了幾分哭鬧。

德茂病故的折子由宗人府遞上去沒幾日，圣旨便下來了，命塞什圖為承嗣之子，操辦喪事，同時賜下“陀羅經被”。

所謂的“陀羅經被”就是黃綾子上印制紅色梵文，做裝裹之用，算是死后哀榮。

塞什圖同曹頤兩個，便于靈前換了喪服，名正言順地做起孝子孝婦來。

一個穩穩當當的不入八分輔國公，算是砸到塞什圖頭上了。

覺羅府那邊的親朋故舊，都趕著上前巴結；就是老公爺那幾個侄子，也曉得圣旨已下，他們再鬧騰也沒用，雖說心不甘情不愿的，但是也不像之前那樣事事掣肘。

一時之間，國公府里甚是熱鬧，有點“喜喪”的意思。

曹碩見這邊人手足了，同伯父說過，就帶著曹家的管家回來。因這個，還引得兆佳氏一番埋怨。

因塞什圖的發跡，有不少人懊悔，為何不早些同那邊攀上關系。其中悔的要跳腳的，就是要數兆佳氏了。

在沒人的時候，她不禁打了自己兩下嘴巴子，怪自己為何那般眼皮子淺，在曹頤出嫁前沒有將這個女兒認回來。

既是老太君留下的婚嫁銀子中有曹頤的一份，那就算為了面上好看，要添些嫁妝，又能費幾兩銀子？

如今可好，明明是二房的親生女，在外人眼中，都當成是長房的姑娘。

雖說覺羅家那邊曉得實情，之前待她還算禮遇，但是李氏進京后，兩相往來卻是可著那頭。

原本，對于二房有曹頤這個女兒，她心里還帶著幾分別扭；如今，卻是恨不得見人就想說道說道，她們家的姑奶奶如今就要成國公夫人了。

曹碩不是話多的，被母親責備也只是不言語，默默聽了。

曹頌早回暢春園當差去了，因臘月中旬他要成親，所以與同僚換班，暫時沒有休沐。

又趕上臘八了，莊頭來送年貨，東府這邊倒是也一通忙活。

關外的野味山貨，都是曹颙那邊使人訂下的，分了一半倒這邊府。因此，對于莊頭送來的那些豬羊雞鴨等物什，曹碩來請示兆佳氏，是不是往西府分一半過去。

兆佳氏聞言，思量了半天，但是也曉得總不好面上太過，畢竟幾個兒子的前程，都借了曹颙的力。況且如今這邊的房子，也是曹颙買的。

“送吧，挑些莊子里的土產多送些，你伯娘打小在南邊，也算是能嘗嘗鮮兒。”說完，兆佳氏便想起曹颙同初瑜名下都有莊子，就是添加的那兩處公產，也少不得送東西上京，便道：“不肖一半，送三成過去就行了，左右也用不了那些個。”

曹碩聽了，卻不肯邁步，猶豫了一下，說道：“母親，二哥前些日子盤點奉天年貨時，說過莊子里的年貨到了，要送一半到西府。您看，這……”

兆佳氏聞言，不由皺眉，道：“那混賬羔子，我還沒咽氣呢，哪里有他做主的余地？”

話雖如此，她罵是罵，罵完還是吩咐曹碩道：“一半就一半吧，也不值幾個銀子，不送了倒顯得咱們小氣。”說到這里，想起前些日子收到山貨，道：“那些山珍野味兒的，挑幾樣，往你大姐姐同三姐姐家送些，你帶著人親自跑一遭。”

曹碩應了出去，兆佳氏看到只有在紫蘭在跟前，不見綠菊在屋里，問道：“這丫頭又躲出去了？”

紫蘭笑著回道：“方才同奴婢一道來著，見三爺來了，往東屋做針線了，奴婢這就喊她過來。”

兆佳氏一邊尋煙鍋子，一邊道：“這才是老實人呢，不像那些個賤婢，見天就尋思往爺們身上爬。”

主仆兩個說這話，就見綠菊挑了簾子進來，見兆佳氏摸了煙鍋，忙快行兩步，在炕梢取了煙荷包，

裝煙，取火鐮點火，一氣呵成。

兆佳氏點了點頭道：“還是你伶俐，將來要是離了你，我還真是不知該如何？”

綠菊紅著臉，道：“瞧太太說的，奴婢是太太的丫頭，自是在太太身邊侍候。”

兆佳氏笑著，吃了一口煙，道：“大太太整日哄孫子、哄孫女呢，早先覺得孩子鬧得慌，如今還真有些惦記著抱大孫子……”說到這里，又伸出手來，掰著手指頭，算日子：“今兒是臘月初七，明兒臘八，再過八日就是正日子，再過七日就是過嫁妝。嘖嘖，我倒要看看，能過些什么……”

西府，前院，偏廳。

初瑜從韓江氏手中接過賬冊，大致翻看了一下。當看到這四個月的紅利五千余兩，就算同韓江氏六四分賬，也能剩下三千來兩，她不禁笑道：“怎么這么些？這還不到半年，都快趕上一個莊子的進項了！”

韓江氏穿著厚厚的毛衣裳，帶著圍脖同手套，捂得嚴嚴實實地，露出張瓜子臉，看著倒是比秋天時清減不少。

聽了初瑜的話，她淺淺一笑，道：“誰說不是，看著不是什么大本錢的買賣，利潤倒是豐厚得緊。加上是六個鋪子一起開業，內外城都鋪上了，點心走的量大，又接了幾個王公府邸的餑餑席，還有些正宗的南貨。京城南邊的官員多，買南味兒預備年貨的也不少。”

初瑜撂下賬冊，仔細打量了她兩眼，道：“你瞅著倒是比秋天時清減，想來忙活這幾個鋪面，也夠你糟心的。錢財畢竟是身外物，聽大爺說，你也不是缺銀錢使的，也要多保重才是。”

韓江氏微微欠身，道：“謝過夫人惦念，小婦人還好，只是頭一年在京城過年，有些個不耐冬寒，如今只盼著天氣早些暖和些。”

聽她這么說，初瑜想到李氏，帶著幾分擔憂，道：“我家太太也是打小在南邊生養的，這些日子不耐煩出門，胃口也不香。雖說府里有南邊的廚子，但是也不曉得到底置辦些什么，才能引得太太多吃兩口。你也是南邊人，可曉得什么南菜味兒最好？”

“江寧菜多河鮮，有些個菜，有菜譜，在京里也置辦不了材料。說起來，有道菜現下吃應該好呢，冬瓜盅，臘月里吃很是解油膩。”說到這里，韓江氏頓了頓，道：“還有道小吃，鴨血粉絲湯，材料好尋，做起來也簡便，最是滋養潤肺的，天天吃也使得。”

“冬瓜盅沒有吃過，要是南邊常見的菜，向來廚子也會做。鴨血粉絲湯么，早年隨大爺往江寧去，還曾尋了老店去吃過，確實味道好。”初瑜點點頭，笑著說道。

“哦，老店？可是夫子廟南街的唐記鋪子？”韓江氏帶著幾分好奇道。

初瑜尋思了一會兒：“就是夫子廟跟前兒，是不是‘唐記’，卻是沒有留意。”

韓江氏的神色有些悵然，道：“他們家的鴨血湯是江寧城里頭一份，聽說那鍋老湯，傳了好幾輩子，早年家父在世時，時常打發仆人去買上兩碗。”

初瑜見她感傷，想著她父母夫君皆無，一個人孤零零的，大年下的，委實可憐，便道：“聽大爺說，你同我們家幾位姑奶奶都是舊友，既然都是京里住著，沒事走動走動也是好的，省得怪悶的。”

韓江氏笑笑道：“到底是身份有別，不好隨意上門攀附。要是什么時候這幾位回貴府省親，小婦人倒是想請安，彼此見上一見。自打四十五年大小姐出嫁，二小姐上京，一別也八、九年的光景不得見。”

韓江氏說的卻是不錯，曹佳氏貴為郡王福晉，曹頤也是準國公夫人，行動未必那么自在。

再者說，畢竟是少年之交，感情深淺不得知，誰曉得她們姊妹愿不愿見外人。

初瑜雖是喜韓江氏品貌好，但是也不好替她們姊妹做主，因此便岔開話不提。

說了兩句閑話，就見喜煙過到前院尋，低聲道：“格格，姑娘醒了，許是要吃奶，正哭著呢。”

初瑜聽了，哪里還坐得住，站起身來，帶著幾分歉意道：“閨女醒了，我得去瞧瞧，今兒就先少陪了！”

韓江氏也跟著起身，將身邊隔著的小匣子送上，道：“夫人，這是賬冊上列出的六成紅利，攏共三千三百五十兩。”

初瑜點點頭，讓喜煙接了。

喜彩原本侍立在初瑜身邊，因初瑜著急去看天慧，便吩咐她送韓江氏出府。

待初瑜回到梧桐苑，葉嬤嬤坐在炕邊，抱著天慧哄著。奶子站在一旁，看著天慧“咿咿呀呀”的，面上也有些著急。

初瑜剛生完天慧時，身子不大好，所以由奶子來帶天慧；待到初瑜身子好些，因心疼姑娘，就親自奶孩子，奶子反而形同虛設。

初瑜進來，因身上帶著涼氣，也不敢直接抱孩子。

喜云侍候初瑜去了外頭的大衣裳，又使人端了熱水上來。

初瑜換了件衣裳，又用熱水燙燙手，驅了寒氣，才小心地從葉嬤嬤手中接了天慧。她盤腿坐在炕上，解開衣襟，側過身奶孩子。

天慧嘴里有了東西，止了哭鬧，使勁地吸允。

葉嬤嬤已經站起身來，在初瑜身邊摸了摸天慧的小臉，道：“瞧這力氣使的，這是真餓了。”

初瑜道：“一個時辰前才吃過，這丁點兒功夫，就餓成這樣了，看著倒是有些漸長胖了。”

葉嬤嬤道：“小孩子家，長得快著呢。大少爺同二少爺兩個，早先也是格格懷里抱著的，如今這一轉眼就滿地跑了！”

喜云想起一事兒來，道：“奶奶，方才紫晶姑娘過來，見格格不在，就同奴婢說了兩句。說是給太太請安時，聽著太太“咳”得動靜不對，要不要請太醫過來瞧瞧。說是太太沒在京里過過冬

，許是覺得屋子燥，愛上火，怕是有痰癥。”

初瑜聽了，露出幾分擔心之色，道：“早上給太太請安時，也聽太太咳了兩聲，問過太太，只說是嗓子干。看來，是該請太醫過來瞧瞧，這可不是好耽擱的，你使人往二門傳話。”

喜云俯身應了，打發人往二門傳話，接太醫過來。

說話間，天慧也吃得差不多了，初瑜將她遞給奶子，自己撂下衣裳，下地來。

喜云見她要出去，抱了件裘皮襯里的斗篷，給初瑜披上，道：“這寒冬臘月的，最近府里又忙，格格進進出出的，也仔細帶了寒氣。小廚房已經使人溫了姜湯，一會兒格格回來，要先喝上一碗才好。”

初瑜笑著點點頭，道：“大廚房那邊呢？老爺同大爺都往衙門當差，這姜湯也要多預備些才好。”

喜云聽了，忍不住拿帕子捂著嘴笑。

初瑜緊了緊披風，出得門來，喜云隨侍在后。

見喜云只是笑，不應答，初瑜帶著幾分疑惑問道：“笑什么呢？使人覺得沒頭沒腦的？”

喜云低聲道：“老爺那邊，不用格格孝敬，自然有太太惦記著。格格整日圍著額駙轉，太太整日圍著老爺轉，奴婢是覺得老爺太太同額駙格格甚像呢！”

初瑜聽了，立時止步，微微皺眉，道：“竟渾說！老爺太太是能拿來打趣兒的？要是讓額駙聽了，指定要惱了。”

喜云說完，也省得失言，忙雙手合十，帶著祈求道：“格格饒了奴婢這遭吧，確實不是誠心的。”

不過話趕話說到這里罷了，初瑜曉得她不是多嘴之人，便道：“這次算了，往后且記得，這個府里，要先敬老爺太太，要不引得額駙那邊惱，我也容不下的。別想著是王府出來的，就如何。就是太太房里的幾位姑娘，你們也當敬著幾分，萬不可拿大，壞了規矩。”

喜云使勁點頭，道：“格格放心，奴婢自是省得，半分不敢逾越。”

蘭院上房，李氏坐在炕上，哄著天佑同恒生解九連環。

小哥倆“嘰嘰喳喳”的說起話來，中間摻雜著笑聲，倒是顯得很是熱鬧。

李氏笑瞇瞇地瞅著，只覺得心里甚是熨帖，這世上再也沒有比含飴弄孫更有樂趣之事。

見初瑜過來，李氏招呼她到炕邊坐下，道：“天慧睡了？這兩天冷，實不耐煩出屋子，要不我倒真想過去瞧瞧她。”

初瑜回道：“剛吃了奶，睡了。”說著，伸手摸了摸炕，滾熱得緊。再看屋子里，南墻根兒下還擺著個大炭盆。

這屋子，實是有些燥了。別說是上了年歲的老人家，就是年輕人住著，也容易上火。初瑜想著要不要收拾兩個大果盤過來，還能散香味兒，還能多些水氣。

說話間，李氏已經咳了好幾嗓子。

天佑與恒生見母親來了，都小猴似的過來，抱胳膊的抱胳膊，往懷里鉆的往懷里鉆。

天佑的小手，還摸到初瑜的胸上。

初瑜抓了他的小手，問李氏道：“母親，媳婦已打發人接太醫了。母親早上就咳，還是媳婦疏忽，本應早上就去接才是。”

李氏擺擺手，道：“大冷天的，也沒什么病，何苦折騰太醫？不過是有些嗓子緊，已經使人熬燕窩了，清清肺就好了。”

聽到李氏提到“清肺”，初遇笑著說道：“剛想同母親提呢，方才來的那個女子也是江寧人氏，媳婦因母親這些日子吃飯不香甜，問了她兩句南味兒吃食。其中有道鴨血湯，聽說最是潤肺的。媳婦使人往廚房去說吧，正好借著母親的光，也讓媳婦解解饞。”

“鴨血湯啊，你不說我還沒想起來，這可好呢，使人多做些。雖說不是精細菜，但是老爺早先也愛吃這個的。”李氏笑著說道。

西單牌樓，太仆寺衙門。

冬天天短，一上午轉眼便過去，到了中午飯點兒。

曹颙同唐執玉、伊都立說著話，天冷不耐煩動，尋思是不是打發人就近尋個館子打幾個菜回來。

這時，就見伊都立的小廝面帶急色地進來，在伊都立耳邊低語了兩句，聽得伊都立皺眉不已。

雖說“非禮勿聽”，曹颙同唐執雨都轉了身，沒有特意去聽，但是因隔得近，隱隱約約地也聽到什么“鴨血湯”、“姨奶奶”、“動了胎氣”什么的。

伊都立聽完，忍不住低聲抱怨道：“不就是一碗湯，她要喝給她做就是，一堆老娘們，沒事兒竟閑膈肌。”

說話間，他站起身來，帶著幾分不好意思，對曹颙道：“大人，卑職家里……有些個俗務，得先回去瞧瞧，您看這……”

曹颙同唐執玉也跟著起身，曹颙擺擺手，道：“大人且去，左右衙門里也沒什么差事，有我同唐大人在，足夠應承。”

唐執玉也附和道：“就是，伊大人放心回去就是。”

“那老伊謝過二位大人了！”伊都立也是不放心家里，沒有再耽擱，沖兩人抱抱拳，帶著小廝出衙門了……

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