落衙回到府中，便聽門房報說，老爺已經回來了。曹颙進了二門，便先往內堂來給父母請安。

李氏剛好使人給曹寅送了鴨血湯，連帶著天佑與恒生小哥倆兒，都在炕桌邊喝湯。

見曹颙進來，天佑與恒生兩個都老實不少，你看看我，我看看你的，放下調羹，小聲道：“父親。”

曹颙沖孩子們點點頭，隨后給父母請過安。

曹颙中午不過胡亂地填巴了一口，聞著這香味兒，倒是勾起饞蟲來。因此，請了安后，他便笑著說道：“母親怎么想起吃這個？這可是好東西。”

李氏一邊招呼他坐下，一邊使人給他熱一碗來，道：“還是媳婦想起來的，說聽見我這兩日咳，曉得這個是潤肺的，便使人做了。”

熱乎乎的老鴨湯，里面是綠豆粉絲同嫩嫩的鴨血，上面還放了鴨肝同鴨腸，加上碧綠的蔥花，看著就不禁使人食指大動。

丫鬟遞上濕毛巾，曹颙擦了手，拿了調羹喝了一口，直覺得暖和到心里去。

曹寅在兒子面前，原還扳著臉，隨后就見天佑拿不住調羹，將一塊鴨血落到桌子上。

曹寅使筷子夾了，一本正經地對孫兒說教道：“這雖不是米糧，但也是講過數道工序制成的吃食，怎可浪費？往后吃東西要仔細，不好掉了。”說完，將鴨血送到自己口中。

天佑拿著調羹，聽祖父說教，一時失神，又將一塊鴨血掉到身上。雖說祖父方才說的那些，他不大懂，但是也聽出掉東西是不對的。因此，小家伙兒一害怕，小嘴一列，就要哭出來。

曹寅已經顧不得說教了，忙側過身子，將落到天佑身上的鴨血拿掉，帶著幾分焦心道：“這是燙著了？天佑別哭，來，祖父給瞧瞧。”

他這一說，連帶著李氏都唬了一跳，忙上前來。

曹颙也放下調羹看了，小家伙跪著，鴨血落到他的前襟上，只是蹭了油漬罷了，并沒有燙著。

本只是虛驚一場，曹寅卻有些不放心讓他們兩個小家伙自己個兒吃了。

他抱了天佑在懷里，讓李氏喂恒生，一人照看一個，哄著兩個孩子吃。

這恍惚之間，曹颙不由地愕然。

父親眼前這慈眉善目的模樣，同平日對他橫眉豎目，這簡直是恍若兩人似的。

見曹颙詫異的模樣，李氏笑著說道：“孫子就是你父親的命根子，沒見過這樣疼孫子的。這還算是好的，平日天佑一鬧，你父親還給孫子當大馬騎。”

這幾句話，說得曹寅卻是有些下不來臺，皺起眉，使勁地“咳”了兩聲。

天佑坐在曹寅腿上，聽到他咳，用調羹盛了鴨血，送到他嘴邊，奶聲奶氣道：“祖父，鴨血，知何（治咳）。”

曹寅的眉頭立時舒展，將鴨血吃了，摸了摸天佑的腦袋，道：“大孫子真乖，真孝順。”

天佑只是笑，恒生有樣學樣，也盛了鴨血送到李氏面前。

李氏也喜笑顏開，親了恒生一口，道：“二孫子也乖，祖母都稀罕。”

看著這二老哄孩子哄的，言談也帶著幾分孩子氣，曹颙的心里很是觸動。

老小孩，小小孩，父母老了，脾氣也不如早先內斂，有時也跟孩子似的置氣。

原本他還對曹寅有時莫名其妙地說教不滿，如今想通這一點，那點不滿也煙消云散了。

曹寅已經是將甲子的老人，李氏也是人過中年，往后在父母面前，還是多些耐心同包容才好。

一碗鴨血湯喝完，曹颙又陪著父母說了兩句話，便起身回梧桐苑去了。

因天冷，李氏也舍不得兒子、媳婦折騰，便吩咐他晚飯不用過來，跟媳婦在自己個兒院子吃。

回了梧桐苑，初瑜這邊剛好要往蘭院。

曹颙說了李氏的吩咐，初瑜便打發喜云她們傳話擺飯。

曹颙想起那鴨血湯來，問初瑜道：“鴨血湯做了多少？要是廚房還有的話，裝幾份給莊先生、智然、紫晶他們送去嘗嘗，到底是南邊兒的東西，這么偶爾喝上一次，著實解饞。”

初瑜服侍他換了官服，笑道：“這個無需額駙吩咐，早已經使人送過去了。雖說一口吃食不當什么，難得今兒想起這個來。”

“王廚子制的吧，到底是老爺太太南邊兒帶來的，做這個味道都快趕上江寧城里的‘唐記’了。”曹颙道。

“唐記？額駙那年帶初瑜去的夫子廟的那家，就是唐記？想來定是老字號，就是韓江氏也提到那兒了。”初瑜回道。

見提到韓江氏，曹颙想起她之前打發人說今兒來報賬的事兒，問道：“賬本送來了？四個來月了，多少進項？聽說那邊兒生意不錯，如今尋親訪友不少人都時興拎兩包稻香村的點心。”

“我也剛要同額駙說此事呢，咱們這邊的六成利是三千一百五十兩，韓江氏今兒送來了。先前額駙不是提過，要給莊先生同魏管事分成紅利么，那每份就是五百零二十五兩銀子，我已經都分出來，額駙看什么時候方便，送過去。”初瑜道。

曹颙點點頭，道：“擇日不如撞日，一會兒用了晚飯，我就過去。你隨我一道去，溜溜彎，只當消食兒。”

初瑜點頭應了，曹颙換好了衣裳，坐在炕沿邊上，側過身子逗了逗搖籃中的女兒。

天慧許是白天睡多了，如今正精神，張著小嘴笑著，伸著兩只小胳膊來，胡亂夠著曹颙的手腕。

看著女兒嘴里米粒大小的兩個白點，曹颙不由詫異出聲，忙將閨女摟在懷里，仔細看了，帶著幾分欣喜地說道：“初瑜，天慧長牙了，下邊的，兩顆。”

初瑜走到跟前，笑著說道：“中午我便發現了，咬的我有些疼，聽嬤嬤說再過些日子，門牙的兩顆也要出來了。不只長牙了，天慧也能坐著了，還能用手抓東西。”

“是么？”曹颙拉著女兒的小手，笑道。

說話間，喜云已經帶著人將飯桌擺上。

曹颙抱著女兒，卻有些舍不得撒手，對初瑜道：“方才在母親房里喝了碗鴨血湯，看著父親母親摟著孩子喂吃食，還有些看不慣，如今卻是盼著天慧能早些吃東西。到時，我見天兒給咱閨女做好吃的。”

初瑜原吃過曹颙做的飯菜，雖說次數少，但是味道都是不錯的。

聽了這話，她笑道：“雖說在旗的女兒家尊貴，但也是男女并重。額駙可倒好，這般偏疼女兒，小心天佑懂事后埋怨你這個做父親的。”

曹颙挑了眉毛，道：“小家伙敢，吃了豹子膽么？小心我打他一頓屁股。”

初瑜將筷子擺好，笑著說道：“額駙就是面上兇罷了，也沒見你真舍得打孩子。”

曹颙道：“只是如今到底還小，還不到淘氣的時候。再大些，自然是要管教的。不只天佑恒生，還有左成同左住兄弟。小小子同小女孩不一樣，不能只是一味嬌慣。看著父親母親如今這個寵溺法，咱們還真得費心，給孩子們制幾條規矩，省得往后‘三天不打，上房揭瓦’。”

初瑜帶著幾分遲疑道：“有老爺太太在呢，能輪到咱們管教么？”

曹颙搖頭道：“你是沒瞧見父親寵孫子的模樣，慣得忒厲害，往后這樣可怎么行？就算是我硬著頭皮，挨兩頓罵，該管教咱們還是要管教。”

天慧往曹颙懷里拱了兩下，打了個哈欠。曹颙對初瑜道：“我剛還填巴了，你先吃，我將閨女哄睡了，對付兩口就得。”

初瑜摸了摸女兒的臉蛋，道：“還是放在搖車里悠吧，這樣抱著，孩子也嫌硬呢。”

曹颙實在舍不得，又親了兩口，才放回搖籃里，帶著幾分感觸道：“咱們閨女真好看，跟小仙女似的，真是既盼著她早些長大，又盼著她慢慢長大。早先還不覺得什么，如今才曉得，這孩子就是我的命根子，往后就盼著他們平安如意。”

說出這樣的話，曹颙自己都覺得有些酸，忙訕笑了兩聲，道：“吃飯吃飯，然后趁著天沒全黑，到前院溜達。”

初瑜給曹颙布菜，淺笑道：“額駙說的這個，正是我的心里話。原只以為當娘的，才會這般將孩子掛在身上，現下看來當爹的也是骨肉連心。天佑恒生還好說，天慧這邊兒，竭額附同我之全力，總要護她平安喜樂一輩子才好。”

曹颙聽出她話中的感傷，伸手將手覆在她的手面上，道：“嗯，合當如此。不說別的，就算是為了女兒，你我也當長命百歲，為兒女遮風擋雨一輩子才好。”

初瑜點點頭，夫妻兩個默默地用了晚飯。

外面天色漸黑，也起了風。夫妻兩個，帶著帽子，披著大毛披風，捂得嚴嚴實實地出了屋子。

曹颙一手提了一盞琉璃燈，一手牽了妻子的手，兩人也沒使人跟著，出了二門，先往莊先生的榕院去了。

莊先生這邊已經吃了晚飯，坐在炕頭，哄著妞妞玩五子棋。憐秋與惜秋兩個，坐在炕邊，一個撐著沒纏好的絨線，一個拿著線轱轆纏線。

聽小丫頭在廊下報，大爺大奶奶來了，憐秋姊妹忙起身相迎。

妞妞正被莊先生下了個“連三”，已是沒有生機。聽說曹颙夫婦來了，她立時丟了手中的棋子，站起身來。

她向來親近曹颙他們兩口子，莊先生見了，不由有些吃味，捻了捻胡子，道：“這哥哥嫂子竟是比老爹親了！”

妞妞已經四歲，最是伶俐，摟住莊先生的脖子，道：“爹同哥哥嫂子一般親，娘也親，姨娘也親。”

一句話，哄得莊先生眉開眼笑。因還有初瑜在，不好太隨意，莊先生也伸腿下地。

夫妻兩個已經挑簾子進來，先是給莊先生同兩位姨娘問過好，隨后曹颙才到炕邊，將妞妞抱了，道：“好幾日沒見了，想大哥沒有？”

妞妞扳著手指只是笑，扭過身子看著初瑜，帶著幾分害羞道：“嫂子，湯真好喝啊，還想喝怎么辦呀？”

莊先生同兩位姨娘這才恍然大悟，怪不得小家伙念叨“嫂子”、“嫂子”一下午，原來是惦記這個，真是個饞丫頭。

初瑜摸了摸她的小辮子，道：“往后廚房常做呢，妞妞想吃了，便打發人去廚房取，可好？”

妞妞聽了，臉上立時露出歡喜來，使勁地點了點頭，“咯咯”地笑道：“好！”

曹颙好笑地看了眼妞妞，道：“這小叛徒，嫂子才送了兩回吃的，你便不覺得哥哥好了……”

不是所有的孩子都能笑逐顏開，也不是所有的母親都能無憂無慮地照看自己的孩子。

伊都立內宅，西側院，楊瑞雪躺在床上，神色有些哀傷。筠兒站在床邊，抓了母親的胳膊，仰著小臉，道：“娘親，還疼么？”

楊瑞雪聞言，眼淚再也止不住，簌簌落下，伸手將女兒摟在懷里，回道：“不疼，娘不疼，只是眼睛……只是眼睛進了沙子有些個磨得慌……”

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