北小街，國公府邸。

今天是已故老公爺德茂的出殯的日子，塞什圖與曹頤夫婦，從天未明就開始忙活，準備發喪；天亮后，迎接宗親客人；巳時發喪出城，直到日暮送喪的隊伍才返回城中。

這忙忙活活下來，塞什圖與曹頤也都是筋疲力盡。

不過好在大事已畢，不用再繼續熬了。

曹頤服侍塞什圖更了衣，隨后叫人擺飯，夫妻兩個一道用晚飯。

這些日子見天的陪客，整日里雞鴨魚肉，吃的人堵得慌了。

塞什圖原沒什么食欲，尋思填巴一碗對付一口就行。

沒想到，飯桌擺好，竟然是包飯。

包飯，也就飯包，說白了，就是用白菜心包著老粳米飯吃。

吃的時候，用小鴿子或者野雞崽子肉切丁，與香菇炸醬，吃的時候拌在飯里，再撒點蒜末，點些香油，味道最是美味。

塞什圖見是上了拍好的白菜心，果然是食欲大振，盤腿上炕，立時拿了一片擱在手心里，包了個飯包，三口兩口地吃掉，又伸手去拿另一片。

他一邊包飯，一邊笑著說道：“怎么想起吃這個來？卻是好東西，這是野雞崽子香菇醬吧？卻是下飯的好東西，額娘早先也最愛吃這口兒的。

曹頤見他吃得香甜，臉上也露出笑意，親自盛了一碗羊肉粥送上，道：“爺慢著些。

仔細吃快了不克化。

”說到這里，嘆了口氣，道：“因是老公爺出殯，大格格哭了好幾日，聽說，好幾頓了，都是不動筷子。

說也愛吃包飯。

我便使廚房預備了這個。

想著爺這兩天吃的也少，這邊也預備了這個。

塞什圖用空著地手接了粥。

喝了兩口，長吁了口氣，道：“舒坦，這下子卻是暖和到心里去了。

今年也是邪門，這都過了元宵節了，還冷得怕人。

曹頤掃了窗外一眼，卻是黑漆漆的。

哪里能看到什么？

“是啊，瞧著這樣，這場雪要下到明兒去。

”曹頤轉過頭來，一邊給自己盛粥，一邊說道。

夫妻兩個吃著包飯，就著幾道小菜，喝著羊肉粥，一頓飯倒也吃得津津有味兒。

待夫妻倆兒吃完。

春芽帶了幾個丫鬟撤了桌子，就見夏芙進來稟道：“爺，奶奶，張公公求見。

塞什圖聞言，擺擺手道：“請他進來。

這張公公是已故老公爺使喚過的舊人，是國公府的大管家。

塞什圖與曹頤兩個不好怠慢。

對這老公公帶著幾分敬重。

張公公進了，先是給兩個兩位請安，隨后將賬冊雙手奉上，俯首道：“爺，奶奶，這是這場喪事兒的人情往來，‘五七’之前的冊子奴才已經奉上，這是近半個月的。

“張公公坐下說話，今兒事兒多，想來你也乏了。

”塞什圖揚了揚下巴。

示意春芽將賬冊接了遞給妻子。

又指了指椅子，道。

兩位新主子過來操辦喪事已經一個半月。

張公公雖說曉得他們夫妻和善，但是也不敢隨意，讓了兩三遭，才挨著椅子邊坐了。

他地神情卻是有些恍惚，心事重重的樣子。

曹頤接了賬冊，卻是沒有立時翻看，而是擱在手邊。

她抬起頭，看了一眼張公公，笑著說道：“公公且放寬心，你侍候了老公爺一輩子，是府上地功臣。

就算爺降級襲爵，府里不好留公公，這養老的事兒也會先安置妥當。

原來，老公爺德茂身上的爵位是奉恩輔國公，是入八分的。

入八分的公與不入八分公的區別，除了朱輪、紫韁、寶石頂、雙眼花翎、牛角燈、茶搭子、馬坐褥、門釘這八種禮制上的東西外，還有就是能不能用太監。

京城黃帶子、紅帶子那么多，有資格用太監地，卻只有奉恩輔國公以上的府邸才可以，要不就是僭越，會受到宗人府處置的。

在順治六年重新分封諸王，確定宗室分親、郡王至奉恩將軍十二等爵。

除了睿、禮、鄭、豫、肅、莊、克勤、順承八王，因佐命殊勛，世襲罔替之外，其他親王、郡王則世降一等，有的至鎮國公延世，有的至輔國公延世。

要是旁支分封的話，則是降至奉恩將軍，迨世次已盡，不復承襲。

按照規矩的話，這邊國公府是宣獻郡王嫡支本家，降襲四代后應已奉恩輔國公的爵位傳承。

不過，規矩是規矩，到底是降級承爵，還是襲輔國公爵位，還要都要康熙地安排。

有的王府，降一級或者降兩級襲封，也是常有的。

要是降級襲封，這邊就是不入八分公府，那張公公就不能繼續留在府里當差了，所以他心里也是有些忐忑。

曹頤想到此處，才說出這番話寬慰。

張公公聽了，感激涕零，起身給塞什圖與曹頤磕頭。

塞什圖見他顫顫悠悠的，忙叫春芽扶起，嗔怪道：“這是做什么，何至于此？老公爺既已發喪，想來用不了多久就有旨意下來。

還是奶奶那句話，無論如何，公公別為養老犯難。

張公公不住口的道謝，用袖子抹了抹眼淚，道：“老奴八歲入宮，十來歲分到這邊府里，在這府里待了四十來年，想著要去外頭，這心里也是犯怵。

如今只盼著萬歲爺仁慈，將這爵位原封賞了爺，也能滿足了老奴的私心。

塞什圖點點頭，道：“借公公吉言，這前院后院地，也一時離不了公公。

公公還需多操心才是。

張公公放下袖子，道：“爺放心，但凡老奴還在府里當差一日，自然打足了精神，半分不敢怠慢。

又說了幾句閑話，因天已不早了，所以張公公便沒有多耽擱。

退了出去。

等他出了屋子，塞什圖轉過身。

對曹頤道：“看著不言不語地，卻是個有主意的。

這些日子，多虧他幫襯著，這府里才安穩，是個妥當人。

曹頤道：“是啊，這份忠心可嘉。

要是能留在府里，倒是叫人省心不少。

說話間。

曹頤已經拿了賬冊，上面記錄的都是各府隨的份子錢。

都是“某某府”、“某某爵”送的奠儀幾何這樣的。

翻到了倒數第二頁時，曹頤的神態卻是有些僵硬。

塞什圖瞧著不對，有些不解，問道：“怎么了，可是賬目有什么不對？”

曹頤搖了搖頭，似笑非笑，說道：“賬目沒問題……怨不得二太太今兒說話底氣十足。

同幾位貝子夫人、國公夫人滔滔不絕地，原來是隨了大份子……”說著，將賬冊送到丈夫手中。

塞什圖低頭看了，除了禮金二十兩外，還有外送五百兩，確實是不少。

不過。

這禮送得卻不算妥當。

曹家長房在京，給的禮金是二十兩，外送三百兩。

曹頤名義上是長房地姑娘，二房地侄女，這二房的禮金本不該越過長房才是。

否則兩相一對比，倒顯得長房待姑娘、女婿不厚道。

這其中關系到妻子地傷心事，塞什圖也不好多說什么，合上賬冊，道：“你也別太在意，二太太那邊剛分家。

許是人情往來這邊不上手。

疏忽了。

別人不曉得兆佳氏的性子，曹頤卻是清楚的。

最是愛財如命的主兒。

連妾室、庶子地月錢都能扣下一半，恨不得一文錢掰成兩半花。

這樣的兆佳氏，會慷慨地送來五百兩銀子，要是說沒有目的，那誰會信？

曹頤心里生出一陣厭惡，不過想到曹頌，嘆了口氣，不想再與其計較。

不過，這送禮送得不妥當，對長房卻是失禮。

要是讓不曉得內情的人知道，指定以為兩房有什么不對付，才會這樣攀比著送奠儀。

看來，明兒要打發人將曹頌叫過來說道說道。

二太太行事有些不著調，他做長子的，總要挑起二房的門戶，省得讓曹家成了笑話。

曹頤看著賬冊，心里想著。

雖說她對兆佳氏這個嫡母實生不出親近之心，但到底要看在幾個弟弟妹妹的情分上，不好對那邊不管不顧。

況且，雖說娘家長房、二房分家，但是一筆寫不出兩個“曹”字，要是鬧出什么不妥當的，丟地還是曹家的臉面，連累曹寅父子的名望……

西城，曹府，書房。

雖說距離智然被拘押順天府，不過一天功夫，但是莊先生這邊卻得了不少消息。

那個苦主黃大魁確實是昌平人士不假，但是卻沒什么正當職業，說是打零工，但是訊問之下，又說不出所以然來。

他隨口說了幾處地方，一打聽，也不過是做了三五日的勾當。

通過走訪得知，這黃大魁的老娘不是頭一遭“挨撞”了，只是原來撞得是車，這次撞的是人。

一個不學無術、游手好閑地光棍，加上個愛“撞”人的老太太，這母子兩個怎么看都不像善類，應該就是市井中“碰瓷”而為生的。

如今，案子就卡在一處，那就是老嫗是怎么死的。

要是真因與智然想撞，倒地觸石頭而亡，那智然的“過失殺人”罪還是免不了。

只是據順天府捕快在案發地查看，那是青石板路。

雖說有積雪，但是也甚是平坦，并沒有見其他石塊等物。

這致人以死地的石頭，顯得有些唐突。

是這老嫗運氣不好，倒地撞到附近唯一的石頭；還是有人渾水摸魚，在眾人不留意時，動了手腳？

就是順天府衙門那邊，也覺得出不對來，順天府尹王懿正在挨個的問當時的路人，看其中是否有什么異樣之處，目前好像還沒有什么頭緒。

曹寅揉了揉額頭，帶著幾分不解問道：“夏清，你怎么看？如今八阿哥受挫，其他皇子都是偃旗息鼓，不見硝煙，這幕后之人，何苦拿曹家做筏子？”

莊先生道：“在下亦是不解，這三番兩次針對大公子的事件到底是因何緣故。

說起來，這些年，大公子在京里得罪地人家，都是數得過來地。

這般緊逼不舍，周密布局的卻想不到是哪個。

曹寅地面色有些沉重，心里算著兒子的行程，生出幾分惦記來。

就聽莊先生接著說道：“對了，有消息說十三阿哥昨兒晚上出門，往四阿哥府上去了，許了得了智然出事的消息。

曹寅點點頭，道：“嗯，確實如此，今兒四阿哥還曾到禮部，向我詢問了大致緣由。

我還想著他怎么會關注這些個，想來是十三阿哥托得他。

莊先生聞言，有些皺眉，道：“怪不得今兒四阿哥府派出不少人來，也是在北城這片出沒。

只是，這是曹家的事兒，要是他出頭，兩相里卻是有了嫌疑，鬧到萬歲爺面前不好辯白。

這點，曹寅倒是不太擔心。

君臣相交五十年，也不是那么好產生嫌隙的。

他心里思量著，是四阿哥這番舉動，是真愛護弟弟，受了十三阿哥的請托出力；還是順手推舟，要送份大人情給曹家……

兒子對這位四阿哥向來不同，他所提過的夢里，新皇……

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