京城到歸化，有一千三百余里。曹颙一行雖說用了兩日功夫就到了張家口，但是到了口外后，速度卻慢了下來。

張家口到歸化九百多里，每隔八十到一百里設一驛站，共有驛站十一處。

先不說中間隔得路程遠了，這驛站的規模也與口內無法相比。

這邊的驛站，由兵部與理藩院共管，但是使的人驛多是蒙古本地人。與口內的驛站不同，這邊的驛站，主要是為了方便傳遞軍情與運送物資的。

這地方簡陋狹小不說，關鍵是馬匹不足，每個驛站不過十幾匹馬，還不是都能使喚的。剩下的牲口，就是駱駝。

每個驛站里，都有五、六十匹駱駝。

這邊的路況也不好，茫茫無際的草原，只是能就著車轱轆的痕跡看出是道兒罷了。

幸好還不到雨季，要不然，這路上耽擱的時間更長。

曹顒他們因為每次只能在驛站換一半的馬匹，就不如在口內那般快，九百多里路，走了八天才到。

這一行到達歸化城時，已經是五月初一的下午。

看到歸化城墻的那刻，伊都立激動的眼淚險些掉下來。

這一路上，他都是咬牙硬撐的，前半拉固然是愛面子的緣故，后邊卻是有些不敢歇了。

生怕自己歇下后，就再也不想騎馬，他終是咬牙挺到現在。

侍衛們也是帶著歡喜，別的不說，到了這里，駐扎著右衛八旗，怎么也能淘換出來路上用的馬匹來。

這幾天，他們已經被這沿途驛站里的劣馬給磨得沒脾氣了。

如今，真是別無他求，只求這座騎能痛快些。要不然每天在馬背上熬的時辰更久，實是讓人郁悶不已。

伊都立到了目的地，曹顒等人的行程卻是只完成三分之一。

呼圖克圖大喇嘛的駐地，在土謝圖汗國中旗的烏爾格，離歸化還有將近兩千八百余里。

到了歸化城，曹顒他們就得了一個消息。

兩天前，歸化將軍費揚固已經帶著這邊的部分右衛八旗兵與蒙古八旗兵，啟程往推河御敵去了。

另外，從將軍府這邊，眾人還得知四月二十三日，皇上下旨調了黑龍江與喀喇沁往歸化集結，作為第三路兵開赴西北。

這已經是擺出了開戰的姿態，那曹顒這一行人的目的就顯得有些好笑。

侍衛們頗為熱血，唏噓之中，很有為不能在費揚固將軍帳前效力的遺憾。

曹顒心里則是有些沒底了，不曉得是不是歷史有所變動，原本在康熙末年的西北戰亂，給移到這個時候。還是雷聲大、雨點小，這場“轟轟烈烈”的戰事會不了了之。

這烏爾格，則是外蒙古的地界了，朝廷在那邊的影響甚是微弱。

按照規矩，這內蒙古地界的王公算是內藩，外蒙古那邊是外藩。朝廷在內蒙古可以劃定牧場，在外蒙古則鮮少干預地方。

納蘭富森拿了康熙手諭，從將軍府調了五十蒙古八旗兵。

從歸化到烏爾格，中間偶有驛臺，也不像之前那樣成規模了。

這一行，七十來人，都是從八旗右衛選的上等騸馬，雙馬雙鞍，以供路上換乘之用。

五月的草原，沒有初夏的燥熱，只有青翠的綠色與無邊的花海。

藍天、白云、綠地，白色的河流像輕柔的帶子，在天地間撒著銀光。

曹顒的心境，也一天天的發生變化。

人居于這世上，最是渺小，卻是偏生以為自己是“萬靈之長”，想要掌控這世界。

自己的心里，雖沒有存在翻天覆地之心，但是也是想著要費心經營，為家人的安康與自己未來的安逸生活努力。

“一沙一世界，一花一天堂。掌心握無限，剎那是永恒”，自己好像是太看重結果了，反而忽略了這沿途景致。

浮躁了，世故了，失去了過去的從容。

是因為心里想要求的更多，在意的更多，有些貪心了么？

騎在馬背上策馬狂奔的曹顒不由地自省，說了想要陪妻子出游，卻是多年未能成行；想著給孩子們提供好的游樂場地，總是找借口一拖再拖；尋思要多多孝敬父母，但是每日里說話的功夫都是有數的。

自己好像是忙忙活活的，又好像在偷懶，就這樣日復一日，將日子混了過去。

人生能有多少個日復一日，自己的命運雖說沒有按照歷史上的，在兒子未出世前就夭折，但是誰又能保佑自己定是個能長命百歲的？

生老病死，自然之道，豈是人心取舍能夠更變得了的。

固然不能哀怨，時時戰戰兢兢地活著；卻是不能放任，不去計劃未來。

人生于俗世，真是件很麻煩的事兒，要是能像這蒼鷹，任意遨游于天空；能像這灰狼，自由奔馳在草原上，那該多么愜意。

待曹顒發現自己的變化時，不由地愕然，難道這是因要前往大喇嘛駐地的緣故，自己也變得有佛心起來？

雖說同這天地自然相比，紅塵俗世使人倦怠不堪，但是也只有遠離家人千里之外，才越發能體味親情的可貴。

有的時候，曹顒只覺得自己好笑的緊。

真是矛盾的想法，既在心里因親情束縛覺得疲憊，又是依戀于這種家人給予的溫暖，使得心里不再孤獨。

人性，就是如此自私與虛偽。

這一路上，變化的不只曹顒一個，就是那十名侍衛，也在這一日日的奔馳中，去了京城時鮮衣怒馬的傲慢，變得內斂起來。

從最初的抱怨驛站的伙食不好，到現下大家已經能隨時射獵黃羊、野兔，直接剝皮，烤的半生半熟的，也能渾淪吃個半飽。

別說是黃羊、野兔，就是草原狼，這些侍衛心里見了，也是癢癢的，想要小試身手。

要不是礙于那幾十個蒙古兵丁，大家早就動手了。

正如仕云所說，走了這一趟，別的沒學會，剝皮去骨的，算是有了幾分手藝。馬上的乘騎功夫，那自然是說也不必說的。

他就是伊都立的族侄，是眾侍衛中最年輕之人。

今年不過十六、七，一張嘴碼子最是厲害，每逢途中小憩，就聽到他“嘚吧”、“嘚吧”的說個不停，沒一刻閑的時候。

小滿見了，稀奇得不行，在一次小憩中，忍不住問納蘭富森道：“富爺，這云爺當差的時候，也是這樣的？”

一句話，卻是使得侍衛們都笑了。

雖說身份有別，他們這些侍衛都是權貴子弟，小滿不過是曹家下仆，但是這一路行來，混得熟了，說話之間就少了拘謹。

仕云笑著“咳”了一聲，抱著胳膊道：“山人自有妙計，你小孩子家家的，問這個做什么？”

眾人中，明明是他年紀最幼，但是他卻偏偏不承認。

因小滿長著娃娃臉，又比他大不了多少，便被他當小的應對。

小滿聽了不忿，但是因曉得仕云這張嘴厲害，自己還嘴也不占便宜，所以便不接話。

納蘭富森笑著瞅瞅仕云，再看看旁邊的曹顒。

當年曹顒初入京時，也不過是仕云這個歲數，但卻是行事穩重，人前半句不肯多言。

見納蘭富森沒有回答，赫山就笑著說道：“小滿啊，這云大爺的妙計卻是從山里淘換來的，秘訣就是兩顆山核桃。這當值的時候，他就將這山核桃塞嘴里，兩個時辰熬一熬也就過去了。”

小滿聞言愕然，曹顒聽了，也不禁看向仕云。

既是在御前當差，還能保留這份天真浪漫，是生性淳樸，還是家里親長疏于管教？

仕云已經“呵呵”笑出聲來，從荷包里掏出兩個拇指大小的山核桃來，把玩著說：“這可是寶貝東西，不能說是門神，也能當把門的哼哈二將了！”

眾人看著他耍寶，都是“哈哈”大笑，在這空曠的草原中聲音傳出甚遠……

雖說因每日里風吹日曬的，大家伙看著都黑了不少，但是最初的疲憊卻漸漸消逝，體力已經是比過去增加了不曉得多少。

這一行，都是青壯，這體力漸足后，就有些精力旺盛。

俗話說得好，軍營待三年，母豬賽貂蟬。

這言談之中，大家伙的葷段子就越來越多。

偶爾路過蒙古牧民之家時，大家看著蒙古女人也眼睛放光。要不是顧及在人前，怕是已經有人受不得，要跩著褲腰帶上前了。

曹顒見了，心里不由警醒，對納蘭富森說過，暗地里增加每日的路程，使得這些人沒有精力想這些。

卻是堵不如疏，這年輕人想起女人來，豈是想要禁就能禁的？

沒幾日，途徑一個喀爾喀郡王駐地，這里是個相對繁華的鎮子，街道兩側也有些鋪面集市。

聽說是朝廷欽差途徑這里，王府這邊很是殷勤，郡王府管事親自出來相迎，將曹顒一行迎到王府招待。

是夜，除了烤全羊、手把肉、馬奶酒這些吃食外，自是少不得奉上溫順的蒙古女奴待客。

瞧著那些人憋得實在難受，納蘭富森與曹顒也就睜一只眼閉一只眼，沒有再啰嗦。

因明日還要繼續趕路，曹顒同納蘭富森吃了酒菜后，便回到客房。

曹家的小廝長隨都在，御前侍衛剩下四人，都排了班，在曹顒的臥房周遭安置守衛。

剩下的四名侍衛中，仕云赫然在列。

納蘭富森瞧了，頗感意外，這小子之前可是嚷嚷著要女人要的最歡實的，怎么此刻沒了老實了？

仕云訕訕的，沒有說話。

赫山在旁笑道：“頭也覺得稀奇吧？我正想要問這小子，是不是因他長得面嫩，沒有往他屋子里塞人服侍呢？”

仕云被說得臉上發紅，挺了胸脯，硬著嘴說道：“誰嫩了，我是受不得那羊騷味兒！”

赫山卻是不信，打趣道：“是受不得那羊騷味兒，還是心里記掛著旁人？怎么著，還忘不了元宵節遇到的那個？連容貌都沒瞧見，也不曉得是不是有了人家的，這惦記起來有個什么勁兒？就是你再碰到了，也認不出啊。”

“怎么認不出？”仕云帶著幾分不服氣：“我雖是醉著，但是卻聽到她的說話聲。”

曹顒與納蘭富森一聽，這其中是帶了典故了。

原來，仕云正月十五時，正趕上休沐，被幾個世交好友拉吃去喝酒。原想要玩得痛快，身邊就留了一個小廝侍候。

回來的時候，他帶著醉意，路上憋了尿，要找解決的地方，迷迷糊糊的，就與小廝走兩岔了。

卻是醉的厲害，從馬背上哧溜下來不說，夜風一吹，仕云已經是昏沉沉，手足無力。

幾個潑皮見他穿的光鮮，將他脫到胡同里，除了還留著褻褲，其他的給扒了個干凈。

仕云心里明白，卻是因吃酒吃得太多，身子動也動不得。

這十五還沒有開化，路邊還有積雪，仕云也不曉得是醉的，還是凍得，迷迷糊糊的就睡過去了。

再省的時，身上已經裹了衣服，就聽到一女子道：“到底是一條性命，送到就近的客棧，讓他歇一晚。除了付一夜宿資，不必另外留銀錢，不過是醉得厲害，有手有腳的，醒過來后，也不會平白凍餓而死，不可浪費銀錢。”

就聽另外一個女聲祈求道：“姑娘，瞧著他年紀不大，怪可憐的，要不然，就收在咱們家做個小廝？”

之前的那個一個女子道：“這天下可憐之人不可勝數，誰又能救得了誰？生死由命，這世上誰也不是菩薩……”

這女子的聲音雖說冰冷，但是接下來的話，卻仍是讓仕云感激。

“去當鋪里淘換一套舊皮襖給他，既暖和，也不至惹眼，最是便宜……”那女子隨口吩咐道……

仕云收回舊日回憶，帶著幾分英氣與倔強道：“滴水之恩，尚且涌泉相報。對于與我，已經是救命大恩，我要是不思回報，那豈不是畜生不如？就是我額娘，也是說要謝那位姑娘的……”

京城，小黑虎胡同。

“啊嚏……啊嚏……”韓江氏用帕子捂著嘴巴，連著打了好幾個噴嚏，眼淚都出來了，只覺得鼻子酸澀難受。

小喜見了，忙尋了塊干凈帕子遞過去，帶著幾分擔憂道：“姑娘是不是累著了？今兒還是早些歇吧，這大夏天的，要是傷風也遭罪呢！”

韓江氏接過干凈帕子，擦了擦眼淚鼻涕，搖頭道：“不礙事，就要對完賬了。”

說到這里，她想起一事兒，道：“明兒的祭禮都預備齊當了，曹家三爺出殯，禮數不可少了……”

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