又經過半月奔波，八月初十，曹顒等人終于到了烏里雅蘇臺。

這邊卻是冷清的很，圣駕尚且沒曾到抵。曹顒等人難得一段清閑日子，終于不用繼續馬背上馳騁，日子也悠閑下來。

這邊上下，正在為圣駕到抵做準備。

曹顒與納蘭富森等人一個是欽差，剩下的是御前侍衛，這邊把守的兵丁也不敢怠慢，款待得還算是周到。

這晚，卻是金秋送爽，玉兔高升，到了中秋團圓之時。

臺站這邊，為了應景，做了月餅。

不過是取個意思罷了，這邊地處偏遠，供給有限，哪里有做月餅的材料與模子？

將黑糖和了白面，做成圓餅蒸熟了，隨后用蜂蜜摻合了紅曲，在上面點了紅點。

這種月餅，因曹顒等人算是貴客，臺站這邊給他與納蘭富森等每人十枚。曹家的長隨侍衛，則是每人兩枚，同這邊的兵丁同例。

暗紅色蒸餅，巴掌大小，每個足有半斤，卻是賣相不佳。

別說是納蘭富森等人，就是小滿、趙同等人，也是頭一遭見這樣的粗鄙月餅。

眾人卻是你望望我，我看看你，不曉得這東西能不能入口。

曹顒只是靜靜看著，心里暗自好笑。跟大喇嘛南下這段路不說，之前往烏爾格，路上卻是連田鼠蛤蟆大家都嘗試過的。

如今，恢復養尊處優的生活，大家似乎將前邊的日子都忘記一般。

還是魏黑、鄭虎早年進曹家前，吃過不少苦頭，在吃食上并不怎么挑剔，便隨意吃了幾口。

卻是吃起來香甜，倆人不禁都豎起了大拇哥。

曹顒卻是看著這個，想到稻香村，想到父母妻兒。

每逢佳節倍思親，這句話說得果然不假。

自曹顒出京，端午與中秋都是在外頭。連帶著他的二十二歲生日也是在沒留意中過去。

咬著這紅糖餅，曹顒心里盤算著歸家的日期。

圣駕每年都是十月初一前回京，自己見過圣駕，要是跟著隨扈的話，也要那個時候到家了。

昨兒是恒生的生日，再有旬月是天佑的生日。母親那邊，算算日子，倒是也將近臨盆……

仕云已是忍不住，將手中的蒸餅送到嘴邊咬了大口，吧唧了兩下，瞪大了眼睛，連聲贊好。

同京城細膩的大餡薄皮月餅相比，這紅糖餅別有一番味道。

除了月餅，還有整只的烤羊腿、金燦燦的奶皮子，加上口內運來的燒鍋，大家的中秋宴倒也算熱鬧……

三百里外，博洛和屯，圣駕行在。

同曹顒他們簡單的中秋宴比起來，這邊卻是花團錦簇、不亞于宮里。

雖是在行圍途中，但是因隨行眾多的內務府官員與宮里專有御廚，使得康熙的飲食并不亞于宮中之時，絲毫感覺不到匱乏。

加上康熙最寵愛的女兒固倫榮憲公主來朝，使得中秋宴會越發隆重。

這次行圍的隨行皇子是三阿哥、十五阿哥與十六阿哥，四阿哥與七阿哥、十七阿哥則是留在熱河行宮，侍奉不愿出來溜達的太后。

三阿哥與固倫榮憲公主同母所出，兩人自是感情深厚。

如今，后宮中，德妃與宜妃平分秋色。惠妃受親子大阿哥與養子八阿哥的拖累，如今已經是昨日黃花，有妃子之名，而無妃子之實。

三阿哥與榮憲公主的生母榮妃，作為最早進宮的嬪妃，年老色衰，處境并不比惠妃好上多少。

沒有宮中助力，這本是三阿哥的心中憾事。如今通報姊妹到了，他也格外的歡喜。

待到無人時，三阿哥同榮憲公主私語，話里話外，卻是有讓公主襄助之意。

榮憲公主聽了，卻是皺眉不語，猶豫再三，問起女婿弘皙貝勒的境況。

三阿哥被問得發怔，看著榮憲公主，目光變得幽深。

榮憲公主面上現出了擔憂之色，想要再說什么，三阿哥已經神色訕訕地走了。

正好十五阿哥與十六阿哥過來同姐姐說話，見了這般情形，卻是不由地放慢了腳步……

榮憲公主并沒有瞧見十五阿哥與十六阿哥，看著三阿哥的背影，嘆息了一聲，往不遠處的御帳去了。

十六阿哥站了，對十五阿哥道：“哥，那個位置不是誰惦記都可的，有人太過不自量力，連同胞手足都未必幫他，咱們這樣的人，就不要跟著摻和了吧。”

十五阿哥挑了挑嘴角，似笑非笑，道：“十六，同樣是皇父之子，其他皇子不是親王，就是貝勒，十六心里就沒有什么感觸？”

“只是時間早晚罷了，十四哥不也是二十多歲才初封的。自世祖章皇帝以來，當朝皇子最低封為貝子，哥哥不必多慮。”十六阿哥心里嘆了口氣，能理解哥哥為何會想到這些，卻不曉得他這執著是因何而來。

就算他自己心里也羨慕過那些封王的哥哥的，但是卻也曉得到底身份有別。

在諸皇子中，他們年紀小不說，沒有戰功，沒有文治，也沒有顯赫出身。不管怎么封，爵位也不可能高過妃位所出的阿哥們去。

“當朝皇子最低為貝子，那前朝皇子呢？太宗文皇帝諸子，還有將軍封，十六弟不記得么？”十五阿哥的聲音有些喑啞：“這些年，你過得風光，就忘記小時的屈辱？二阿哥視我們為下等人，人前兄友弟恭，私下里卻是……連弘皙也仗著皇長孫的身份，從不將咱們放在眼里。上書房的日子，我永生難忘；他們父子的‘恩賜’，我銘心刻骨！”說到最后，十五阿哥已是咬牙切齒，身子都微微發抖。

這其中卻是另有典故，十六阿哥心里喟嘆一聲，開口勸道：“哥，那都是多咱的事了，十多年過去了……何必還要為這個心里堵得慌？”

十五阿哥使勁地攥了拳頭，額頭上青筋迸出，看著十六阿哥道：“過去了……過去了？何曾過去了？你站著說話不腰疼，受著皇阿瑪的寵愛，往來逢迎，過得春風得意，怎會明白我的苦？我這輩子，已是廢人，全無指望，盼的……就是當年辱身之仇……匹夫之怒，尚且能血濺三尺，我身份再不堪卑賤，也流著愛新覺羅家的血脈……”

聽著十五阿哥的憤怒與不甘，十六阿哥垂下眼瞼，心里不禁自責。

自己是知內情之人，為何卻不能與同胞兄長起同仇敵愾之心？

所謂的安生日子，是自己的奢望，自己也是怕受到牽連，影響日后的前程吧？

他的心中未曾沒盼過高位顯爵，所以才長袖善舞，假癡不癲，周旋在各位兄長之間。

這般看來，自己竟比哥哥更可憐可悲、可恨可恥……

行營御帳，軟榻之上，康熙用手揉著額頭，只覺得頭疼欲裂。

許是草原風疾，許是為西北戰事憂心，使得這位年邁的帝王生出筋疲力盡之感。

通過西北諸位臣工的折子看，戰況不利不說，就是臣子間似乎也矛盾重重。

朝廷已經下了旨意，讓吏部尚書富寧安全盤署理西北軍務，但是甘肅巡撫綽奇還為哈密向導之事奏請兵部。

是富寧安德行不足，不足以領軍，還是綽奇仰仗著地方官的身份，罔顧朝廷法度，視戰事為兒戲？

除了這個，還有右衛將軍費揚固，以病求解任。

臨陣換將，是兵家大忌。

不管費揚固真病假病，還需靠他早年的戰功來震懾喀爾喀各部臺吉。

左右今年不能進兵，就讓費揚固帶著將軍印鑒回右衛休養，等到進兵時看看，實在無法上馬應戰，再將印信交給他人。

榮憲公主坐在御前的小杌子上，手里正拿了枚哈密瓜削皮。

削好后，她又用銀刀將其切成幾塊，用銀叉子插好其中一塊，雙手遞送到康熙面前，道：“皇阿瑪，您嘗嘗這個，不曉得是不是今年西北雨水少的緣故，這瓜倒是比往年的香甜。”

康熙接了，送到嘴里，卻是不比往年。

嘴里雖是甜的，但是他的心里卻微微有些發苦。

去年暴雪，今年春夏卻是大旱，西北的情形比預料的還要糟糕。

雖然地方巡撫上的折子，只說十幾個縣大旱，但是根據其他消息，康熙卻是曉得半個甘肅都絕收了。

另外，這旱災也波及到陜西、四川。

等到了今秋，上折子請求賑濟的地方，還不知會有多少。但是朝廷這邊，這錢糧又是該哪里預備……

榮憲公主見到皇父手背上縱橫的老人斑，卻是不由眼圈一紅，低聲道：“皇阿瑪，您也當保重才是。要不讓我們做兒女的，該多生牽掛。”

當朝皇子公主中，像這般將自己當成尋常人家兒女的，將康熙當成父親親昵的，不過是她與十三阿哥兩人。

康熙聞言，抬起頭瞅瞅女兒，見她眼底澄清，沒有絲毫野心欲望，只有濃濃的孺慕之意，臉上也添了些許笑意。

自己除了是君王，還是一個老父親……

京城，曹府，蘭院。

曹碩孝期未過，不宜開席設宴，所以曹家的中秋飯吃得有些冷清。

依照李氏本意，是想請東府兆佳氏帶著孩子們一塊兒過來吃頓團圓飯的。

兆佳氏卻是沒心情，打發人過來，給高太君這邊送了些時令吃食，將團圓飯的事兒推了。

高太君到京已經是大半月，原同李氏在園子外住著，中秋節前才隨同回府。

老人家到底上了年紀，性子有些執拗。

在園子那頭時，七福晉聽說親家母的娘家媽來了，原是想要設席款待。

收拾得妥當利索后，高太君卻是尋了個由頭避開不往。

李氏勸了兩遭，卻也不見效，實沒有法子，只得親自挺了大肚子過隔壁王府花園致謝。

高太君的心里，也是置了氣。

早年在江寧時還不顯，如今到了京城，才發現女兒女婿家吃穿用度已將盡行旗風。

“做奴才就這么過癮？女婿讀了這些年圣賢書，頂個小尾巴，怕是忘記了自己個兒的祖宗是誰吧？”私下里，高太君不止一次地李氏念叨過這個。

李氏見母親如此，少不得婉轉解釋了。

如今，丈夫兒子都做京官，這上下不曉得多少只眼睛瞅著，半點紕漏也不敢有。

況且，曹家為伯爵府，也算是顯爵，要是這行事不留心，被人彈劾上“眷戀故朝”的話，那就是吃不了兜著走了。

有些話高氏能聽進去，有些話她卻是不耐煩聽。對于李氏的“忘本”，她也少不得挑剔幾句、訓斥幾句。

李氏實是沒有法子，只有任由她說了，對外卻是聲稱母親年邁，需要靜養，不宜奔波，其他各府宴請暫免了。

初瑜雖不耐煩往高太君身邊湊，但是擔心婆婆太過操心，影響身子，只能多勸她歇息，自己硬著頭皮到高太君身邊說話。

到底是外孫媳婦，不比自家女兒無所顧忌，又是孩子們的母親，高太君雖不喜初瑜，但不過是神色淡淡的，其他的話，倒是很少提了。

初瑜心里松了口氣，心里卻是盼望著丈夫早些回來。

雖不曉得高太君來京本意，但是瞧著這意思，不像要久住，似乎是來串門子。

因為李氏給她收拾院子的時候，她說了不用太過麻煩，不過是小住一陣子，但是提到蘇州時，卻似乎有什么隱情未講。

大人們在炕邊有一搭、沒一搭地說話，孩子們在炕里卻是熱鬧的緊。

恒生是昨兒過的生日，手腕上換了五彩絲線編織的“索”，坐在炕邊，聽哥哥天佑給天慧與香玉講故事。

天佑正講著《西游記》中“三打白骨精”一段，這都是莊先生平素哄妞妞時講的，妞妞又講給天佑這幾個小的。

“你這猴頭，怎隨意殺生？罷了，罷了，我做不得你師傅，你去吧去吧！”天佑雙手和在胸前，一邊做佛法高深狀，一邊聲情并茂地講述道。

“師傅，師傅，您不能不要我啊……”孫悟空含著眼淚，跪在唐僧面前祈求著：“師傅師傅，他們真的是妖怪，都是一個妖怪化得人形，弟子……”

唐僧卻閉上眼睛，看也不看徒弟。

孫悟空還要辯解，卻是被唐僧給止住。唐僧只當他是狡辯，聽也不聽，閉上眼睛，念起緊箍咒。

孫悟空疼得滿地打滾，直叫喚，唐僧卻似聞所未聞，還繼續念咒。

孫悟空沒有法子，只好同意離去，囑咐了師弟們好好護著師傅，哭著走了……

天佑的故事未等講完，香玉已是哽咽起來，小聲道：“壞人。”

天慧靜靜的，沒有言聲，但是臉上也現出不平之色。

恒生則是氣得不行，拍著大腿，道：“老糊涂，怎么不進鹽津？干嘛還勸，讓他哪里涼快哪里歇著，妖怪吃了得了，不識好人心。”

天佑嘆了口氣，搖了搖腦瓜，道：“二弟，你不懂，莊爺爺說了，天地君……親……嗯……師……，不能亂。唐僧再笨蛋，他是老師，孫猴子也得敬著他。”

恒生聽了，似懂非懂。

天佑若有所悟，轉過頭來，問初瑜道：“母親……要是孫猴子……是兒子了……您信妖怪，還是信我……”

初瑜摸了摸天佑的頭，笑著說道：“自然是信你，你是我兒子，那妖怪與我有何相干？”

天佑咬了咬嘴唇，小聲說道：“那為何太祖老是說祖母，跟唐僧似的……”

一時間，屋子里靜寂無聲……

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