按照曹颙的本意，是想停靈七七四十九天的。

現下是臘月，要是停四十九天，要趕上正月里出殯。到時候，各種應酬不對，也怕殯儀上有所疏忽。

上面還有康熙看著，就算是招投標的事兒由十六阿哥接了，曹颙也不好做甩手掌柜。

另外，絡繹不絕的吊客，往廣化寺而來。

除了曹家有往來的親朋故舊，那些打著內務府招投標主意的豪商巨賈，也都陸續地摸上門來。

曹颙已是身心具疲，實是熬不下去了。

臘月二十二，小年前一天，是莊先生的“三七”，大出殯。

莊先生父母之墓，就在房山，這次他的墓穴修建在其父母家人身旁。他發妻病逝時，他還用著席姓，妻子遺骸并未入土，而是寄放在城外的寺廟里。

直到康熙四十八年，莊席進京，才在父母的墓地附近開穴，營葬了妻子。

這次，莊席與妻子合葬在這個墓穴里。

墓碑上的落款，是“弟子曹颙”。

待安葬完莊先生，曹颙如同在大病一場似的，精神萎靡得不行。

回到家里，來不及更衣，他倒頭便睡……

同一日，圣駕自小湯山行宮回駐暢春園。

圣駕是臘月十三移駕小湯山行宮的，因明天是小年了，所以轉回來。

皇太后宮，李氏與初瑜婆媳品級裝扮，前來謝恩。

之前的賞賜，在長生滿月后，李氏已經來過一遭，這次是為年節所賜進宮謝恩的。

太后這邊賜下的年貨中，除了皮毛綢緞這些穿的，就是銀魚、鹿肉、鱘鰉魚、科爾沁進貢的奶食。

太后賜東西給曹寅之妻，早已不是什么稀罕事兒。除了有些有心人外，其他人早已不講這個當成新聞待的。

李氏這邊，卻是半點禮數不敢少，每次賞賜過后，少不得進宮謝恩。

她已經跟著烏恩，學了幾句蒙古話。不過，到底是上了年歲，只會最簡單的，難些的就忘的快。

偏生太后還愿意拉著李氏閑話家常，李氏這邊卻聽不懂，兩人要比劃半天，才能粗解其意。

后來，實是沒法子，李氏就帶著烏恩入宮，由烏恩擔當翻譯。

太后瞧出烏恩長相有異，聽說是蒙古來的女奴，早年被曹颙所救，；臉上就添加了慈愛。

如今，卻是誰都曉得，李氏是太后宮的紅人了。

加上御前當用的宮女，如今奉了太后遺旨，在曹府侍候李氏，真真是震懾了一批人。

尤其是九阿哥這樣，同曹家有利益沖突，骨子里講曹颙當成是敵人一般。

那個招投標的事情一搞出來，感覺火冒三丈的，就是九阿哥。

這內務府把錢的衙門，早年為了八阿哥的大業，補得都是九阿哥這邊的銀錢。沒想到，這次曹颙卻占著名分，將這團稀泥直接擱水里。

眼看就要黑白涇渭分明，而且失去既得利益者的地位，

九阿哥在十六阿哥那邊試探了一回，卻是被打了個太極，沒有探到實底，心里如何能甘？

這些日子，他一直在琢磨，這個招投標真的是怎么回事兒？

莫非，就沒有其他法子，任由曹颙為所欲為？還是相信十六所說的，最大的利益獲得者仍是自己。

貝子府，書房。

九阿哥翹著二郎腿，神色深沉得多：“顧納，你去曹家了，曹寅與曹颙他們父子，待你如何？”

地上，躬身站著一位身材高挑，容顏清瘦的年輕人，正是任了兩次外任的顧納。

顧納任了兩次外任后，原是繼續謀求外任的，九阿哥對曹家找不到插入的法子，去年借著曹頌親事的幾個間，也沒起到作用。

因此，他就想到了顧納，在吏部那邊打點，要給顧納補個京官。

顧納的臉上早已褪去少年的青澀，屏氣凝神，有些官派兒了。

聽了九阿哥的問話，顧納躬身回道：“回九爺的話，曹寅那邊待小的甚厚，問及小的前程，還想要進援手之力。曹颙那邊……那邊則忙著其西席的喪事，暫時顧不得其他的。”

這喪事沸沸揚揚的大半個月，九阿哥不禁有些煩了。聽了這個，他立時擺擺手，道：“什么尊師重道，不過是障眼法罷了。這個曹颙，兩面三刀的家伙，不過是借個幌子，避開這段日子的不滿與叫囂罷了。”

顧納卻不曉得該如何接話，他前兩天去拜訪了曹府，當時只看到曹寅，曹颙還在廣化寺守靈，他又巴巴地去了廣化寺。

雖然與莊先生沒往來，但是瞧著曹颙無法掩飾的感傷，顧納還是很真摯地到佛前點了三炷香。

現下，聽著九阿哥說曹颙在使障眼法，顧納不由心里喟嘆不已。

像九阿哥這種人，怕是一輩子只關注金銀，永遠不會為了別人而感傷了。

九阿哥見顧納沉默不語，眼睛一轉，笑著說道：“你前兩任知縣的考評都是卓異，升正六品不算難事。要不然，就給你安排個內務府的主事當當，有些東西也正好便宜。”

這個結果，并不使人覺得意外。

早在九阿哥關注內務府開始后，顧納就有所察覺，自己怕是要被安排過去。原還存著一絲僥幸，畢竟內務府的缺，多是由包衣補，尋常人的缺有限。

九阿哥一邊說著，一邊打量著顧納的神色。

顧納將其他的情緒掩去，只留下欣喜，立時躬身道：“謝九爺提拔，小的感激不已。”

他是九阿哥的門人，是貝子府下的開戶人，也能補旗缺，卻是子子孫孫，都要奉貝子府為主了。

九阿哥點了點頭，想起一事兒，對顧納道：“對了，聽說你還沒有兒子，剛好福晉有個陪嫁，姿色雖平平，但是使人瞧過，卻是利于生養，爺賞給你做妾。”

顧納聞言，卻是不由怔然。

向來曉得九阿哥好色，就是顧納自己個兒，也曾經奉命，為九阿哥采買過姿色過重的佳麗。

如今，怎么會賜人下來？耳目？

顧納躬身道謝，心里卻已經是思量了好幾遭。

曹府，大門外。

李衛聽到有人在尋自己，疾步出來來，卻是兩位舊相識，是徐州會館里見過的同鄉。

“哎呦，兩位東家！”李衛很是豪爽地抱抱拳，笑著說道：“這眼看年節，兩位東家怎么沒回鄉？還在京里發財？”

兩人都是徐州的巨賈，往來京城與南方，經營的貨物就雜了。

兩人見李衛抱拳，忙躬身回禮，嘴里的稱呼，已經由早年的“李衛”、“小李子”成了現下的“李爺”。

李衛聽了，笑容一下子凝住，嘴角挑了挑，之前的熱絡已經是減了幾分。

“兩位東家，這是……無事不登三寶殿？”李衛試探著問道。

那兩人已經上前，駕著李衛的胳膊，笑著說道：“李爺，咱們是同鄉，情意最厚，李爺又是向來義氣的。走，有什么，咱們東風樓邊喝邊說去。”

李衛卻站在穩穩當當的，動也沒有動，臉上帶著笑，說道：“呵呵，我李衛也惦記著同鄉。不過如今身份所限，還望兩位體諒，有什么話，請先進府說話。說不定大人那邊，還能使得兩位獲益良多。那樣，總比跟我這個粗人喝酒要來得好……”

那兩人原是想要走李衛的門路，沒想到李衛卻一下子將曹颙抬出來，不禁欣喜若狂。

其中一個，已經將一卷銀票塞進李衛手中，低聲道：“到底是同鄉的情誼，夠義氣。這些請李爺吃茶，等過后我們真投到賺錢的買賣，自然不會讓李爺白忙。”

李衛出身鄉紳之家，生性豪爽，并不把錢財之物看得太重。

對于這兩位老鄉，他心里原是帶著幾分近親之意的，此刻卻也被這種赤裸裸的利誘給膩歪了。不過，他卻是沒有多言，將兩位直接引進了偏廳。

這兩位，之前也做過內務府的買賣，不過內務府的買賣多是由晉商把持的大頭，他們這些徽商反而只能跟在后頭揀剩兒。

之前，曹颙還曾專門提過一次，已經往江南那邊送信，就是希望打破目前這種晉商獨霸內務府貿易的局面。

所以，李衛心里膩歪是膩歪，還是和顏悅色地將兩位引進曹府。

待引著人進了客廳，奉了茶，李衛卻有些猶豫了。

曹颙清晨出去送殯，才回來沒多長時間。

不過，問過了蔣堅后，他還是請人往二門送信。

來的是兩個商人，又不僅僅代表兩個商人。

這些日子，曹颙忙于喪事，所有的公事都不理會，放羊似的。有些商人借著吊祭的名義上門，曹颙也沒心情應和，這一來二去的，也使得不少商人心里沒底。

能夠在京城做買賣的，誰背后沒有個靠山，要不然是個尋常商人的話，早就被人生吞活剝了。

要是不安撫這些商人，他們背后的那些王公權貴的府邸，也都是對內務府采購心里沒底的。

將十六阿哥拉出來，是使得人不敢輕舉妄動，卻也使得不少人心生疑慮，以為不過是權貴之間走個過場罷了。

雖不知這今兒登門這兩位身后依附于什么府邸，但是瞧著他們在喪事完畢就上門，想來對曹府這邊也是始終關注的。

借著他們的口，正好好好說說所謂的內務府采購時什么樣的，怎么樣減少顧慮，已經新上任的總管曹颙的立場……

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