正月十五，康熙在暢春園賜宴。

正月二十一，康熙奉皇太后幸湯泉駐蹕。

至此，京里的衙門都已經開印，恢復人來往來的情景。兵馬要忙著西北軍務，戶部忙著西北錢糧。

長生的花已經出來，膿包處結了痂，這個要旬月才能掉。香玉那邊的癥狀比長生的輕，也漸好了，這使得李氏與高太君終于松了口氣。

尤其是高太君，雖然香玉不過是侄重孫女，但是并不比長生看得輕。

既憐惜她未落地就失父，又憐惜她是女兒身，雖有生身之母，但是身份低賤，無法庇護。縱然有祖父祖母，也終是隔了輩分。

曹颙這邊，在十九那天給莊先生辦了七七法事。

到了二十，他這邊卻請了幾個親戚好友，設了個小宴，認下左住、左成兄弟為義子。

莊先生沒了，田氏這邊名義上卻是連依靠的男親也沒了。

曹颙這邊，思量了一下，寧春家的事，如今已經成了一段公案，在康熙朝想要為寧春父子平反是癡人說夢。

左住、左成兄弟，同天佑同歲，如今也五歲了，到了啟蒙之時。

往后讀書出仕，置辦產業，都要有親族庇護。

經過思量后，曹颙同初瑜商議后，征得田氏的同意，又報稟了曹寅與李氏，才決定收左成、左住兄弟為義子。

雖沒有在八旗備案，兄弟兩個也無需換姓改名，但是多了義親關系，繼續受曹颙庇護也是名正言順。

馬俊忝為見證人，提起寧春，他這邊也頗為愧疚。

寧春家里發生變故時，他在長沙做縣令，比不得永慶與曹颙兩個，許久后才得了音訊。

相交好友四人，永慶為寧春鳴冤，曹颙撫養寧春遺孤，馬俊這邊，反而什么都沒做。

在曹颙夫妻認子時，馬俊也開口，提出要將自己的長女許給左住為妻。

寧春之子，眾人之侄。

曹颙既認為子，他馬俊愿認為婿。一番感慨，說的人心里發酸。

雖說對于父母之命、媒妁之言這樣的婚姻，曹颙心里并不贊同，無奈世風如此，也沒有機會讓孩子們自由戀愛去。

婚姻婚姻，本就是兩個家族的關系。

馬俊的長女湘君，是他平妻所出，比左成小半歲，正月里被母親帶過來拜年的，甚是乖巧可愛。

初瑜與田氏見了，都稀罕的不行。

不過，對于馬俊要將湘君許給左住之事，初瑜與田氏都有些猶疑。

初瑜這邊，是旗人因選秀指婚的緣故，不興定娃娃親，所以拿不定主意。這世人結親，都是要孩子大了，相看其品性，才決定婚嫁。

湘君現下看著是個美人胎子，馬家也是侍郎府邸，書香傳家，家教不消說，但是誰知道長大后性情如何呢？

田氏這邊，這是擔心齊大非偶。

畢竟是道臺的孫女，侍郎的侄孫女，母舅那邊也是官宦世家。

馬俊想起寧春，卻是帶著幾分義氣，就差在田氏與初瑜面前拍胸脯了，不容這邊開口回絕。

田氏怕因這個，使得兩家生了嫌隙，放下重重顧慮，感激萬分地應下。

一時，皆大歡喜。

田氏預備了一對發簪，一對鐲子，初瑜這邊添了一個項圈，一柄如意，親事就算是訂了下來。

當夜，馬俊喝得酩酊大醉。

待客人散去，就剩下他與曹颙兩人時，他拉著曹颙的袖子，說起昔日江寧舊事。

卻是如在夢中，物是人非。

他自幼愛讀書，性子里有幾分文人的清高，卻是獨子肩挑兩房，家族責任重大。既要繁衍子嗣，又要使勁往上爬，才不辜負親長厚望。

昔日秦淮河上，說過少時心愿，不為良相，既為良醫。如今想想，卻成笑談。

他舉起巴掌，在曹颙面前比劃著，大著舌頭道：“孚若啊，孚若……我出京六年，六年了……六年了，景明丟了性命，善余沒了家族倚仗，我呢……我是喪了良心……”

說到這里，他不禁使勁捶著胸脯，嚎啕大哭：“喪了良心啊……我是……賑災的款子，那幫王八蛋分了，陶公廟外餓死的百姓，不是一個兩個……小寡婦上吊的案子，有督撫衙門的批條下來，你說我該怎么著……”

自打他回京后，曹颙與他也聚過幾遭。雖然見他話說的少了，也只當是官場磨練，成熟穩重了許多，哪里想到會有這些。

天南地北隔得遠，每次信中，也從不見馬俊有什么異常之處。

加上馬俊父親雖因病致仕，還有伯父在京任侍郎，曹颙以為他與同自己似的，在外任上自在逍遙。

就算知縣任上瑣碎了些，也有下邊的師爺小吏料理。

“呵呵呵，三生作惡，附郭省城，這話說得不假。就是去的時候是人，回來我也成了鬼了……”馬俊的聲音透著幾分凄涼：“兩任知縣，考評俱是卓異，這是昧了良心，與那幫王八蛋同流合污，用人命、人血換來的。只要是人，孰能心安？”

他的聲音中透著幾分寂寥，身子堆萎著，像是個老者。

曹颙見他如此，眼前浮現出六年前馬俊得知自己得了附郭知縣后意氣風發的模樣。

雖然曉得官場糜爛，卻沒有想到竟到這個地步。

馬俊是侍郎府的嗣子，有伯父的庇護，還不得不這般，阿附權貴，其他百姓鄉紳家出來的官員，又如何能抵抗上官的淫威？

“天成，過高世皆妒，這世上有幾人能不與光同塵，都過去了，你無需自責過甚。”曹颙思量了一下，開口勸道。

他不是道德潔癖之人，對朋友也沒有什么苛求。

就算真有冤死的百姓，餓死的災民，沒有入曹颙的眼，曹颙也生不出憐憫之心。

算算年紀，馬俊今年二十八，六年之前，才二十二歲。

原是受著家族庇佑，埋首讀書，到了官場上，這番磨練也是令人心酸。

曹颙心里，不知該不該鄙視自己沒有原則。

只是他也不曉得，換了是他，異地為官，遇到這樣的情景會如何？

馬俊聽了曹颙的話，抬起頭來，對曹颙道：“我的行徑如此卑劣，孚若可心生鄙視了？”

曹颙搖了搖頭，道：“天成醉了，怎么也女人似的婆媽？我也不是死捧圣賢書的毛頭小子，這些年在官場也見了不少齷齪，還會擺什么清高姿態不成？你既已知恥，就是同那些人不同，往后行事，多加留心就是。若是真因你，餓死了一個百姓，你去救十個；因你，冤死了一個人，你去平冤十個。做到了這個地步，縱然不能良心盡安，也可睡個安穩覺。”

馬俊聞言，卻是不由怔住，半晌方道：“這是偽君子是詭辯，縱然救下十個百個，當初那個還是餓死了；平冤了十個百個，冤死的孤魂還是要索命。污了的良心，怎么掩飾，也是黑的啊。”

“偽君子又如何？不比天成這樣哀哀切切好得許多？偽君子還知恥，還知羞愧，還知不安。若是連這些羞愧與不安都沒了，那接下來餓死的就不是一個兩個，冤死的也不是一個兩個了。這樣看來，做個偽君子，不是比真小人強上許多？”曹颙看著馬俊回道：“你是偽君子，我還敢與你為友，若是你自然坦蕩，做個真小人，我倒是真要退避三舍了。”

馬俊端起面前的酒盞，一飲而盡，方喃喃道：“沒想到，孚若還是好口才，挺會開解人。”

曹颙說了半天，有些口渴，也將面前的酒喝了兩口，道：“你不過是當局者迷罷了，想明白了，就好了。”

馬俊看著曹颙，道：“還記得江寧初見，善余眼高于頂，傲氣沖天，你不言不語的，卻是待人清冷，另一種傲氣使得人不自在。就好像你站在高位，冷眼旁觀，像是誰也沒有放在眼里。待到熟了，才曉得你不是清高的人。”

曹颙還是頭一次聽到馬俊說起這些，也不禁想起往事。

或許真是年歲不同，心境不同，現下想想，當時那種沒有負擔的日子才是真輕松自在。

馬俊伸出胳膊，用袖子將臉上的淚去了，紅著臉道：“失態，讓孚若見笑了。伯父見天的夸你，你沒事也多過去溜達溜達，老爺子會高興的。這些年你也做官，卻是到了哪里，都是眾人稱頌。你的考績也是卓越，卻不會像我的這般名不副實。”

“都是面上光鮮罷了，傳言不能盡信。我不過是胡亂混了幾年日子，想想也沒有做什么與國與民有益之事。不過是接著父親與岳家的光，眾人都說好話罷了。”曹颙擺擺手道。

馬俊執了酒壺，給自己與曹颙斟滿酒，端起來道：“說在實在話，我雖自怨自艾，心里未償沒有抱了自暴自棄之念。孚若剛剛那番偽君子論，卻似醍醐灌頂一般，使得我不敢再自欺欺人。終我后半生，這個‘偽君子’我是當定了！”說完，將酒盅舉到曹颙面前，道：“孚若可愿為我做個見證？”

雖說還有酒意。但是他眼睛明亮，神志已經是清醒。

曹颙也將眼前的酒盅舉起，笑道：“自當從命。”

朋友兩人干盡杯中酒，相視而笑，已經是另一番心境……

家事料理完畢，曹颙這邊，已經掐著手指頭，算招投標的日子。

這些日子，他也關注著京城內外情形。前面那邊的會館，已經住進了不少晉商與徽商。

年前年后，借著各種由頭，來曹家的人也不少。

到了正月末，卻是有一故人來訪，是山東日照的王魯生。

在年前往來的信中，曹颙對內務府采購也提了一句，并沒有詳細說。按照曹颙的本意，是不愿王魯生趟這個渾水的。

畢竟是首次，又是像虎口奪食似的從那些內務府權貴手中得利，極其容易結怨。

王魯生待人仗義，曹颙也頗為欣賞這個漢子，兩人也算是故交好友。因此，不愿他吃虧，將這其中的厲害關系，又跟王魯生說清。

除了王全泰，王家還有其他子弟在京，經營客棧酒樓，卻是也盯著這次的風聲，沒少往族長王魯生那邊去音訊。

對于招投標，對別人來說，許是陌生的，對于王魯生來說，卻是見識過一遭的。

康熙四十九年的養珠方子，就是他親自下江寧，從曹颙手中拍下的。

就算這幾年，珠子的價格不如早年，但是到底不用冒著生死，靠海吃飯。

有了這養珠方子，就如同給子孫后代金飯碗一般，王魯生逢年過節在祖譜前燒香時，也覺得對得起祖宗。

百年以后，書上祖譜時，比不得始遷祖，也能算是中興祖了。

只是想要使得王家恢復百年前的榮光，單單在日照坐井觀天，派子弟下蘇杭廣州販賣，談何容易。

這內務府的買賣，王魯生早先也觀望過。

只是因王家在山東還能有些關系，到京城卻是沒有分量，插不上手。

如今，卻是老天開眼，曹颙執掌內務府。

對于自己個兒的恩人，王魯生沒有那么厚的面皮勞煩，原本還猶豫著。

后來收到堂侄兒家書，曉得曹颙在內務府這邊也不順利，年后的招投標怕是被皇商聯合起來刁難，王魯生這才拿定了主意上京。

就算不為求財，為曹颙仗腰子，還是使得的。

在曹颙面前，他卻不愿透底，笑著說道：“曹爺，您放心，俺心里有數，不敢冒尖。不過是被兄弟侄兒們鬧騰的，過來開開眼界。這京里是什么地方，俺老王才不會傻呵呵地做二愣子，就是湊個熱鬧罷了。”

曹颙見他說得明白，稍稍放下心來。

王家有家底，曹颙是曉得的，但是京城同山東不同。山東做個鄉紳，往府道州縣攀著關系，就能過的逍遙自在。

京城這邊，除了投身為奴，尋求權貴庇護之外，商賈實不算什么。

王魯生這次上京，除了孝敬給曹家長輩的魚翅、燕窩等海貨外，就是給孩子們帶了不少玩具吃食。

換作別人，曹颙許是只面上過得去，預備份回禮就得了。

王魯生這邊，他卻是真心愿意親近的。

越是在京城待久了，見慣了各種鬼蜮魍魎，越是懷念山東的那段日子。

一邊打發人去給王全泰與鄭虎送信，一邊叫人預備席面不說，他還叫人去內院，將天佑、恒生他們四個小鬼頭帶出來見客……

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