雖曉得她好強，但是曹也不贊成她這魯莽之舉。

不過，現下也不是能開口說教的時候。跟著趙同過來的，除了韓江氏，還有一三十多歲的中年男人，看著甚是面善。

曹還在想著哪里見過此人，那人已經抱拳躬身道：“小人程夢昆見過曹大人，小人行跡匆忙，剛到京城，還沒來得及過府給老大人與曹大人請安，還請曹大人勿怪。數載未見，大人別來無恙。”

“原來是程兄！”曹抱拳回禮，心里卻是有些納罕。

之前并沒有程家要摻和進來的風聲，看著程夢昆身后的韓江氏，曹心里明白，怕是同她脫不得干系。

說起這程夢昆，是江南大鹽商程家的嫡支子弟，曹曾見過兩遭。

一次是康熙四十九年，珍珠會后王魯生揚州被綁架時，曹因帶著人手不足，曾拿著父親的親筆信向程家借過人，就是這個程夢昆帶著家中衛隊過來。

第二次見面熙（是康熙）五十一年正月，曹攜妻從江寧往山東上任，路過揚州時，曾住在程家，受過程家的宴請。

程家是江南望族，百年世家，家資豐厚不說，同朝廷權貴也有千絲萬縷的聯系。曹家在江寧時，可以從程家調人，世代相交，頗有交情。

程家到京城。卻不好出入曹家府邸，只怕是落了他人的眼。自不會想其他小商賈一般。千方百計，與曹家扯上關系。

程夢昆雖不是程家家主，卻是程家家主的胞弟，在程家可謂一人之下，眾人之上。

這樣有分量的一個人到京城，自然不會只是為了湊個樂子。

只是韓江氏來這一出，到底是何意？想要另立門戶，還是想將稻香村扯進來……

曹看了韓江氏一眼。還在猶豫，就聽到程夢昆道：“嗯，大人，這位是小人地外甥兒……江仲文，央求著小人帶著她來見見世面，小的已經給他捐了一個看座。”

程夢昆是什么人物。見曹望向韓江氏，三言兩語，將事情前后交代清楚。

既是他這樣說，曹只是笑笑。

心里卻是不曉得該不該佩服韓江氏地執著之心。按照她的性子，平素極少見外人的，能夠這樣拋頭露面，摻和進來也是不容易。

她的身上，沒有尋常女兒家的羞澀，只像個商人。

她容貌姣好，但是不茍言笑。說話干凈利索。沒有女兒的柔媚。

還別說，她臉上也不曉得涂了什么。使得膚色灰黑了不少，加上刻意化粗的眉毛。倒是真有些像白面無須的少年。

若不是在曹面前，露出窘迫來，舉止有些失常，怕是一般人都認不出她是個女子。\\\\\\

曹見慣她一本正經地樣子，難得見她這般窘迫不自在的模樣，忍不住想要開口逗她兩句。話到嘴邊，覺得不對，又咽了下去。

他思量了一下，開口問道：“程兄此來，打算參與一下么？不知，對哪項招投標有興致？”

程夢昆俯首回道：“方才已是交了保證金，就是外蒙古茶道與對鄂羅斯貿易這兩項。”

到底是大手筆，蒙古茶道保證金是三十萬兩白銀，三年口外茶葉專銷權；對鄂羅斯貿易保證金是二十萬兩，也是三年的專銷專供貿易權限。

雖說從昨兒到今兒早晨來的商賈不少，但是能有肚子吞下這兩個商道的卻是屈指可數。有不少商賈，借著同鄉會館的便宜，合了股來招投標。

目前在京城地商賈大戶中，有實力投得這幾條商道的，也就是海商方家、王家，晉商范家、王家、亢家，鹽商程家與廣州的洋商潘家。

除了程家與日照王家之外，其他都是內務府的老戶，同八阿哥那邊有著千絲萬縷地聯系。

在得到八阿哥前往九阿哥府的消息前，這些內務府的大戶，沒有一家報名招投標的。

曹心里，并不介意是誰中標，左右銀子付足了就成。

誰管他背后的勢力是哪一方面，按照規矩來，做的好不好，也不干他曹之事。

曹雖有些攬財的點子，但是從不敢自言是商人。

這商道招投標出去，到了這些商賈手里，不說是搖錢樹，也差不多了。

說句實在話，以往這些人指定也沒少孝敬銀子，不過是都到了八阿哥、九阿哥等人手里，如今卻是被內務府抽紅罷了。

原想要交代韓江氏兩句，不過想著人家地正經舅舅在跟前，也輪不到他這個合伙地東家說話。他便同程夢昆說了兩句閑話，便轉身進了場地。

除了內務府本堂的屬官之外，其他七司二院，也多有屬官過來。

原廣儲司郎中馬連道，前些年被貶過一遭，如今任營造司郎中。

掌管內府庫藏、領銀、皮、緞等六庫地廣儲司郎中，是尚家家主尚志杰的胞弟尚志舜。

董家地家主，董素芯的祖父董殿邦，如今任慎刑司郎中，掌審讞上三旗刑獄案件。

營造司與廣儲司都有這次招投標有相干，慎刑司這邊卻是不相干的。

不過，董殿邦仍是笑瞇瞇地帶著幾個筆帖式過來幾個資格老的郎中，加上內務府總管赫奕、馬齊與曹，內務府的頭面人物都到了。

除了本堂的郎中伊都立與曹兩個年輕些，其他的都年歲不輕了。

曹在內務府地排位雖在赫奕與馬齊之下，但是因這些招投標是他興起。所以眾人還是以他為主。

曹吩咐人，給幾位老大人搬了椅子。

有馬齊與赫奕在。董殿邦與馬連道他們怎么會同坐，連聲道“不敢”，最后還是在不遠處重新給擺了座位，幾位才躬身坐了。

曹掏出懷表，瞅了一眼，已經是巳初（上午九點），離正午（十二點）還有一個半時辰。

招投標是午初放人進場，正午開始喊標。

三百護軍已經到了。已經將胡同守得嚴嚴實實。

報名交納了保證金的商賈，都會領到號牌。進場后，對應號牌地椅子，就是他們的座位。

馬齊與赫奕兩個有一搭、沒一搭地說著閑話，卻是心思各異。

赫奕除了是內務府總管，還是工部尚書。他聽說這次招投標中。還有營造司的工程，不免就留心。

工部那邊，幾十年的權利縱橫，使得上下烏七八糟。

許多工程。都是朝廷拿銀子打水漂似的，使得那些蠹蟲中飽私囊。

赫奕身上帶著幾分文人的品性，見不得這個的。

早在康熙五十年，他還曾因修建西花園的事，彈劾過曹寅。

當時，西花園地許多花石由身在江寧的曹寅督辦，其中好像有十幾萬兩的銀子對不上賬。因這個。曹寅還曾上折子自辯。

最后。卻是康熙發話，到此為止。不了了之。

至于那十幾萬兩銀子，是曹寅貪墨。還是皇帝另有用場，就不得而知。

因這個，曹寅進京后，赫奕原有些心病，怕曹家追究舊事。

后來，他卻是也坦然了。他有憑有據，又不是空口白牙地污蔑哪個，心虛什么？

等曹入主內務府，言行中并未露出異樣之色，赫奕卻是有些心里沒底。

就是泥人，還有三分土性。

這事上，哪里真有什么以德報怨之事兒？以德報怨，何以報德？

曹這般自然隨和，要不是“至真”之人，不為赫奕的彈劾心生怨尤；要不就是“至偽”之人，喜怒不形于色，心機似海。

前者還好，赫奕也是自詡為“君子”的，還樂意做個忘年交；倘若是后者，卻是要多加提防，省得被豎子算計。

就是這內務府招投標，聽著體面，不過只要關系到銀子，這想要干凈也不容易。

曹是存了貪念，還是勤勉愛國，還要靜觀其變。

赫奕向來老實木訥，曹哪里會想到他這一肚子彎彎道道。

他的腦子里，想起一件事。

商賈入場時，是要進行檢查地，怕有人存了不軌之心，帶進兇器來，擾亂會場。

別人還好說，韓江氏是女兒身，到時候怎么辦？

瞧著她將臉上、脖頸，手腕，可見之處都涂了細灰，身上衣服也夠厚。不過，以她的品性，真要是被男人用手摸過了，怕是要立時撞柱子、抹脖子了。

想到這里，曹拍了拍腦門，喚了個筆帖式，吩咐他去找這邊倉庫的主事，尋幾條磁石來。

馬齊坐在一邊，嘴里同赫奕說著閑話，卻是沒忘關注曹這邊。

聽曹吩咐這個，他卻是思量了一會兒，想不明白緣由，好奇地問道：“曹大人可還有什么需要布置的？”

曹擺擺手，道：“沒有什么了，托諸位大人地光，這邊已經是預備齊當。磁石，是為了一會入場時檢查用的。與會的各位，不少都是著名鄉紳，有的身上還有朝廷的功名，若是掀衣檢查，實在有失體面。磁石吸鐵，若是有帶著防身刀具的，也能查出來。”不過是臨時想出來的小主意，卻聽得馬齊與赫奕直點頭。

就算是對曹這招投標行為，始終帶著質疑地馬齊也不禁贊道：“曹大人年少，行事卻這般周全，委實難得。就是老朽，看著外頭人員繁雜。也沒有想到此處。長江后浪推前浪，曹大人實在令人不得不刮目相看。”

赫奕也跟著夸道：“敬人者人敬之。曹大人沒有因他們行商賈之事對他們心存輕視，行事頗有古君子風。”

曹被兩人夸得甚是不好意思，只覺得滿臉發燙，笑著道：“兩位大人謬贊，小子實不敢當。不過是行份內之事罷了。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。士農工商，都是大清子民。他們流通市場，豐盈稅收。與國與民有益，當得上是良民。”

曹說地真誠，聽得馬齊與赫奕卻是心里不是滋味兒。

看著曹的目光，都帶著了異樣。

同樣是世家子，瞧瞧眼前地曹，再看看滿大街提籠架鳥那些。真是沒法子相比。

若不是曹已娶親生子，怕這兩位就要將曹拉過去做女婿了。

如今，卻是只有暗暗贊揚的份，同時在肚子里很不恭敬地念叨一句。皇上還沒有糊涂。提拔曹家子，也是有緣故地。

說話間，那個筆帖式已經帶著人，將磁石捧來。

總共十來條，都是一寸半寬，半尺多長，半寸厚。

曹還沒想好。該用什么做這“安檢”的器材。就有人來報稟，道是侍衛處的幾位侍衛大人到了。正在外頭，要請見總管大人。

聞言。馬齊與赫奕等人都起身了，馬齊開口問道：“他們從哪里過來，莫非是有旨意到？”

那筆帖式聽到馬齊發問，不由地想抽自己一個嘴巴子。

這傳話說的，卻是拉了一個“曹”字。

他忙躬身道：“回稟大人，那幾位侍衛大人并未說要傳旨，只說是曹總管舊日同僚，特意過來捧場的。”

曹曉得，這是納蘭富森他們到了。

真是有些意外，也帶著幾分歡喜，同馬齊與赫奕兩人別過，大踏步迎出去了。

馬齊與赫奕兩個對視一眼，重新落座，神色就不如方才自在。

看著這收拾得干干凈凈的倉庫，擺放了各種不同的座位。兩尺高臺上，已經擺好了幾案，銅鑼，鐵錘等物。

隱隱地外頭傳來的聲音，內務府屬官們往來忙乎，抬著銀子入庫，拿著冊子記賬，忙得不亦樂乎。

這所謂“內務府采購”還沒有正式開場，但就現下看，曹這個功勞卻是跑不掉了。

可不是“捧場”是什么？

因曹開始張羅這個地時候，內務府本堂與下邊的七司兩庫都是盤散沙似的。雖然過后，因曹府西席病故，招投標的事兒由十六阿哥接手。使得這邊的人，不敢再陽奉陰違，但是肯盡心盡力的也沒有幾個。

這份功勞，鬧到現下，成了曹獨占。

別人想要分一杯羹，都拉不下臉面來。

馬齊與赫奕雖沒有想給曹下馬威地意思，但是這般下來，卻是襯得他們兩個是廢物一般……森、赫山、仕云等人都在其中。

眾人彼此見過，仕云望了望曹身后，笑著說道：“叔叔呢？我可是完成了任務，曹爺同叔叔可要請我吃頓好的犒勞犒勞。”

原來，他們這干侍衛昨兒休沐，從湯泉行宮回京的，進了安定門后，遇到了塞什圖。

塞什圖想著次日招投標地事，便央眾人來給震震場子。

畢竟穿著侍衛這身皮，也能蒙蒙那些土財主。省得他們花幾個錢，真以為自己是大爺，就敢大聲說話了。

內務府招投標的事兒，這些日子也鬧得沸沸揚揚的。

納蘭富森與赫山這幾個，同曹不只是同僚，大家數次奔波蒙古，交情不是一星半點。其中幾個年長的，還都是恒生的干爹。

曹初到內務府，那邊的水深著，大家也就樂得過去拉一把。

于是，便相約過來。

伊都立昨兒還灑脫得緊，今兒便又開始緊張了，拿著發言的稿子默背。

按照他地話來講。是都背得好好地，但是往那臺子上一站。便覺得忘詞。

曹聽了，就給他支了個招兒，將部分稿子，用小楷寫在左邊地袖子內側。這樣，緊張忘詞地時候，低頭瞄一眼，也能給提個詞兒。

伊都立聞言大喜，立時尋了書吏要了筆墨。\\\\\尋僻靜地地方抄寫去了。

對于納蘭富森等人地到來，曹歡喜是歡喜，卻是不敢沒輕沒重地瞎使喚，這是容易落下話柄的。

他們更多的，只能當個擺設，讓大家看看。有御前侍衛到了。

要是真指使他們干活，說不得明天就有御史的折子上去，彈劾曹“狂妄”、“悖逆”、“大不敬”之罪。

納蘭富森與赫山也明白這點，不過是見過內務府諸位大人。然后就做個看客。

仕云年歲小，坐不住，看著曹吩咐人將磁條綁在兩尺長的窄木板上，好奇地緊。

曹說了這物什的使用方法，又請護軍營的長官叫了二十護軍過來，充當入口地守衛。這十來個磁條，就是“安檢”所用了。

仕云頭一次見這稀奇物什。舍不得放手。同一個護軍臨時換了衣服，挺著胸脯要充守衛。

他穿著護軍營的衣服不打緊。那護軍怎么敢隨便穿侍衛服在人前亂逛？

雖也有心看熱鬧，但是仕云好話說著。也給他手里塞了碎銀子，他也不好說什么，問了一個書吏，尋了旮旯地方睡覺去了。

這一番折騰下來，就將近午時。

內務府本堂的屬官已經出去，請商賈們按照手中的號碼牌順序列隊，準備進場了。

場子上，除主持臺的對面是商賈區之位，東西兩側也擺放了不少圓桌，這個是給其他部門的大人觀摩用地。

這時辰將到，并不見其他衙門有人過來，莫非昨兒六部堂官使人來取帖子，都是兒戲？

內務府諸人心思各異，曹這邊卻又開始忙上了。

早先定好的二百拍賣位，二百“納捐”位已經都沒了，還有不少商賈等著交納保證金領牌子。等著“納捐”位置的更是大有其人。

曹思量了一遭，對來稟告的主事道：“納捐位置添一百，每個位置八百兩銀子。拍賣席位么，加五十。前四十個，按照順序發，最后十個，喊號，交納保證金最高者得。”

那主事生怕將曹地吩咐混淆了，重復了一遍，見曹點頭，才應聲下去。

赫山在旁，指了指離前臺較遠地方的幾排椅子，開口問道：“什么納捐位置，就是那邊么？到底有什么好處，一把椅子能賣到八百？”

“不過是圖個稀奇，有些商賈想要子侄跟著見些世面罷了。”曹回道。

過了一刻鐘，外頭的聲音開始繁雜起來，

之前的那個主事轉還回來，已經是滿臉通紅，興奮得幾乎要手舞足蹈：“大人，大人，那五十個競拍號都排出去了。后邊的十個號，十個號……拍出了高價……二百四十九號是白銀六十萬兩……二百五十號是白銀八十萬……十個號合計二百八十五萬兩……”

別的人聽了，只覺得銀子多，幾十萬，幾百萬兩的，也不曉得多個多少。

最震驚地，就是廣儲司郎中尚志舜了。

要知道，去年內庫地鹽茶稅進賬，攏共三百七十四萬余兩銀子。

曹這邊，招投標尚未開始，進賬的保證金與納捐銀子，前后算上已經是超過五百五十萬兩，

這還只是保證金，按照招投標計劃書上，起拍金額是保證金地三倍，成交預計在五倍以上，那到時候入賬的銀子又是多少？

曹聽了這個數目字，心里也添了不少歡喜。

就算三分之二地商賈競拍失利，那就有小四百萬銀子入國庫，應付西北戰事也能頂一陣子。競拍成功這些，將后邊的銀子一交納，內庫這邊的收入比國庫那邊定會只多不少。

這樣看來，他的一千萬。倒是頗有眉目地樣子。

雖說一下子攬這些財，委實有些著眼。但是已經到了這個地步，再擔心也是扯淡。

主持臺上，除了條案，還把擺放著一口內庫里臨時借用的座鐘。

隨著“當當”地鐘聲想起，午初（中午十一點）了。

由內務府本堂主事引著，仕云帶著護軍營的兵丁依次檢查過，放得眾人入場。

馬齊、曹等人已經先隱身一邊，省得眾人見了又要跪啊、拜啊的。使得場面混亂。

雖然進來不少人，卻是鮮少有人出聲，多是把著自己的號碼牌，尋了對應的椅子坐好，井然有序得很。

遇到熟人故舊，也顧不得寒暄。多是點頭了事。

瞧著他們是身上的穿著，不少人都是用了蟒緞，看來是捐了頂戴在身上。

這二百五十個競拍席坐滿，才是二百五十個“納捐席”進場。

仕云舉著磁板。掃了一眼邊上托盤上搜出來的幾把匕首，卻是哭笑不得。

倒是商賈出身，帶著村氣，這隨身匕首多是些花把式，鑲嵌著金玉寶石，看著華麗，放在手里輕飄飄的。不像是頂用地樣子。

包括仕云在內。二十個護軍，分作五組檢查。速度也甚快。

少一時，就進去大半。只剩下稀稀落落地幾個人。

仕云只覺得胳膊酸，心里盼著快點完，換下衣服進場瞧熱鬧去。

眼前這個人，卻是磨磨蹭蹭的，不往前來。仕云不禁皺眉，揮手道：“哎，快點啊，別耽擱功夫。”

那人瞧了他手上的磁板一樣，才緩緩上前，俯身從靴子里抽出一把鹿皮鞘的匕首，低聲說道：“這個是暫放，還是要收沒？”

因說話的動靜下，仕云沒大聽清，拿著磁板，一邊往他身邊比劃，一邊問道：“什么收沒？”

那人正是韓江氏，雖然在后頭瞧了一會兒，曉得這檢查是不翻衣服的，但還是不由地往后退了一步。

仕云見她神態有異，胸前鼓鼓囊囊地，皺眉道：“那里是什么？有沒有鐵器，自己個兒先交出來？省得爺費事。”

韓江氏聞言，滿臉通紅，差點就要轉身奔開。

她強穩了穩心神，將手中的匕首遞上：“身上的鐵器只有這個，是小的雙親遺物，若是就此收沒，請容小地先尋人將這匕首暫放。”

見仕云不應聲，韓江氏以為他不相信，不卑不亢地回道：“曹大人府上趙管事，認識小的，倘若大人不信，可尋人喚來過來相問。”

仕云的眉頭沒有舒展，眼睛卻像粘在韓江氏臉上。

韓江氏察覺出不對來，忙側過頭去，避開來。

仕云的視線落到她的脖頸間，嘴角已經是添了笑意，從韓江氏手中抽下匕首，道：“不勞煩趙同那小子了，這個爺替你保管著，你先進去吧！”

韓江氏心里只覺得詭異，后邊還有人催促，她也顧不得探究，低著頭進了場子。

仕云手里握著那匕首，看著韓江氏的背影，卻是神情變幻，時而歡喜，時而凝重，糾結得很……半），拍賣場這邊已經是預備完畢，開始有王公百官陸續到了。

先到的，自然是主管內務府地十六阿哥與協理內務府地十七阿哥。他們兩個形色匆匆，身上難掩風塵。

昨兒他們是中午就從這邊走的，今天不曉得是何緣故，姍姍來遲。

看著滿滿當當地會場，他們兩個頗為意外，望向曹時，卻是只有高興的份。

趁著十六阿哥與別人寒暄，十七阿哥低聲對曹道：“孚若，你當好生謝謝十六哥。他見昨兒地情形不好，怕你擔干系，專程拉著爺（跑到皇阿瑪跟前，為你訴了苦處，好防著今兒失利你挨收拾。這一路快馬，爺的大腿根都磨破了皮兒。”

曹聽了，一邊謝過了十七阿哥，一邊看向十六阿哥的身影，甚是感動……

接著，就是禮部的諸位。除了滿漢尚書，還有曹寅與主管禮部的七阿哥。

曹等人出來相迎，商賈們也都起身恭迎。

隨后，兵部眾人，戶部眾人。

再接下來，才是宗親與皇子阿哥。

“和碩誠親王駕到……”

“和碩雍親王駕到……”

“和碩簡親王駕到……”

“和碩康親王駕到……”

招投標場內，已經沒有幾個站著的了，除了幾位皇子阿哥不須跪拜外，其他人都跪倒在地，恭迎各位王駕……

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