二月初二，龍抬頭。

曹颙早早就醒了，端得是面容滋潤、神情氣爽。初瑜則是粉面含春，眉目間隱隱透著幾分嫵媚。

二月二，俗稱“龍抬頭”，古稱“中和節”。

京城舊俗，正月里不能剃頭，否則是“死舅舅”，要到二月二這天才能剃。

另外，二月二也是接“姑奶奶”回娘家小住的日子。

曹佳氏身份所限，不好回來小住，不過是回來吃頓飯應個景罷了。曹頤這邊，卻是已經定下來要回來小住幾日，好生陪陪母親與外祖母的。

淳王府那邊之前也曾派人來問，初瑜因想著小叔子長生還沒好利索，婆婆這邊也忙，便想著不回去。

李氏想著她去年都沒回去，年前年后又累了兩個月，就讓她回娘家好生歇幾日。

曹颙想到這點，倒是生出幾分不舍，捏了初瑜的手，問道：“要在王府歇幾日，何時回？怕天佑與恒生會想你。”

過了十五，天佑與恒生已經啟蒙，所以不能隨初瑜回王府了。

嘴里這樣說著，曹颙想起昨晚的敦倫，接著說了一句：“我也想你。”

剛好喜彩端了熱水進來，見了這一幕，忙紅著臉，低下頭。

初瑜抽出手，將曹颙的領口的紐扣系好，回道：“后兒個回來。這兩日，卻是不能侍候額駙梳洗了。換洗的內衣褲擱在立柜的第三個抽屜，朝珠與帽子在外屋條柜里。”

“嗯，記下了。你好生歇歇，跟著妹妹們串串門子，聽聽戲什么的，也別在王府里悶著。”曹颙說道。

雖不過小別，夫妻兩個，倒是有些難舍難分起來。

這時，就聽到外間天慧的哭聲：“嗚，疼，疼……”

初瑜與曹颙忙到外間，就見奶媽抱著天慧，為難地看著葉嬤嬤。

葉嬤嬤手里拿著穿著紅色棉線的粗針，嘴里低聲哄道：“小姐乖，再揉揉就好了。”

邊上的炕桌上，放著一小碟子黃豆與幾根穿了棉線的粗針。

原來，她在給天慧扎耳朵眼，才扎了一個耳朵眼兒，天慧便不干了。

初瑜從奶媽懷里接下天慧，看著女兒眼里含淚、耳垂泛紅，到底是心疼女兒，看著葉嬤嬤，道：“嬤嬤，非得今兒穿耳朵眼兒么？要不，等過兩年再給天慧扎？”

天慧躲在母親懷里，已經是使勁點小腦袋瓜子。

葉嬤嬤看了初瑜一眼，嗔怪道：“去年老奴就說給小姐扎，格格心疼，攔著，今年還攔。今兒小姐要跟著格格回王府，往后這出門的日子少不得。別人家的女孩都是滿月時扎，縱然哭鬧些，也不曉得疼呢。現下扎，好得快，格格昨兒不是應了的么？”

初瑜摸著女兒的頭，想著前些日子去國公府，覺羅氏也問起天慧耳朵眼兒的事兒，心里就有些猶豫不定。

她思量了一會兒，低頭看向懷里的女兒，柔聲道：“天慧，讓嬤嬤扎好不好。天慧不是喜歡吃沙琪瑪么，一會兒就給你拿來吃好不好？”

天慧點點頭，又搖頭，最后趴在初瑜肩膀上，使勁抽泣著。

曹颙見了，也是不忍心，看著女兒扎好的一個耳朵眼兒，對葉嬤嬤道：“嬤嬤，要不另一只耳朵就明年扎。天慧這才記得疼了，自然是怕，明年就不記得了。”

葉嬤嬤見曹颙也幫天慧說話，嘆了口氣，道：“額駙，這小姐要扎六個耳朵眼兒。要真是一年扎一個，這不是讓小姐連遭六年的罪么？還不若這一口氣扎完了，省得年年都要來這一遭。”

曹颙一聽，看了眼初瑜耳朵上帶著三排耳鉗，已經無語。

初瑜已經抱著天慧在炕邊坐下，道：“左右是遭罪，那就扎吧。”

曹颙這個做父親的，卻是狠不下心腸，道：“我去瞧瞧老劉來了沒有。”說著，出門到外廳上去了。

管事老劉是曹家的老人兒，少時做過曹寅的長隨，如今是曹家的外管事之一。他跟著曹寅夫婦從江寧來的，有一手剃頭的好手藝，曹寅父子兩個的頭，都由老劉剃。

剛好有小丫鬟廊下稟告，老劉已經來了，在院子外候著。

曹颙聞言，叫人將他領進來。

老劉已經五十多歲，見了曹颙，雙膝一彎，要跪下請安。

曹颙伸手扶了，道：“都說過幾遭了，還鬧這一出？”

“老爺與大爺抬舉小的，小的越發不敢亂了規矩。”老劉還是很執拗地行了跪禮。

這樣的對話，每月剃頭都要來上一遭的。

曹颙坐好，老劉已經擺好了剃頭的物什。

“聽說你大小子、二小子也出徒了？”曹颙問道。

“是啊，正給前院的爺們剃頭呢。活計還有些糙，難為大家伙不嫌棄。”老劉笑呵呵地回著。

曹颙一邊同老劉說著話，一邊支起耳朵聽里面的動靜。

難為天慧，只哭喊了一嗓子，并沒有大鬧。

少一時，初瑜回來。

老劉收了手中的剃刀，躬身見過。

初瑜點點頭，算是回禮，道：“劉管事從老爺院子里來，可是累了？若是累的話，天佑他們兄弟幾個，就使人從外頭請個師傅來剃頭。”

老劉春垂著胳膊道：“小的謝奶奶體恤，小的壯實得跟牛似的，您且放心。能給小爺們剃頭，是小的福氣，打多咱就盼著這一天。”

曹颙想起去年剃頭時，恒生滿地跑的模樣，笑著對老劉道：“那幾個淘小子，估摸還得聽你講的樂子，才肯安分下來讓你剃頭。不過你也上了年紀，這活雖不是個力氣活兒，卻也費眼力，給我弄完，先回去歇著，等小子們下課了，再給他們剃也不遲。”

老劉應了，初瑜帶人下去預備早飯，曹颙這邊任由老劉給他剃頭。

頭發剃完，腦袋溜光錚亮的。

看著地上散落的碎發，曹颙不得不感嘆一聲，可憐他的板寸兒，這又沒了。除了守孝的時候，一年到頭，能名正言順地留點頭發的時候，就是一個正月。

初瑜已經回來，叫人奉上兩串錢，道是給老劉買煙吃。

老劉謝了賞，捧了錢下去了。

天佑、恒生、左住、左成幾個，已經是穿戴整齊，過來給曹颙請安。

他們每天晨初（早晨七點）開始跟著文夫子讀書，到未初（下午一點）方歇。未初到申初（下午三點），他們開始跟著任家兄弟簡單簡單活動拳腳。

一天下來，四個時辰的功課，對于他們，也委實不易。

效果也極其明顯，不到半月的功夫，孩子們的身子都看著結實不少。

因為每天早晨，要到蘭院與梧桐苑請安，所以他們通常卯初（早晨六點）就起來，穿戴完畢，用了早飯出來。

曹颙問了幾句功課，天佑與左住還好，恒生與左成兩個卻是苦著小臉。

待孩子們出去，曹颙對初瑜道：“校場那邊，再多鋪些沙子，讓孩子們游戲時用。”

初瑜猶豫了一下，道：“額駙，昨兒天佑偷偷跟我講，錢先生打了恒生的手板。我昨晚看了，小手紅紅的，瞧著怪可人疼的。難為恒生，也不喊疼，只說自己個兒笨，比不得哥哥們，會背百家姓。”

她口中所說的錢先生，就是曹府新進的西席錢陳群，是曹寅為孫子們定下來的館師。

這個錢陳群年歲不大，不過而立之年，是江南書香世家子弟，少有才名，早年曾貢于太學，后來做過八旗教習，康熙五十三年的舉人。

曹寅與他父親是故交，對于這個世侄也頗為關注。

錢家自打其父起，便以家道中落。錢陳群少年甚是清苦，到了京城后也是狼狽不堪。

曹寅曉得曹颙要給天佑他們尋老師，便想到了錢陳群。

曹颙聽了錢陳群的履歷，原是心里不愿意的，怕是一不通世事的迂腐之輩，再給兒子們教傻了。

不過經過四方打聽，又親自見了兩次后，曹颙卻是改變了心中想法。

錢陳群雖生計窘迫，但是與人相處，“聲音爽朗，舉止安和，雖老輩不能及也”。

可以說錢陳群不僅是才子，為人處事，頗有古風，當得起君子二字。

不過是世風日下，君子不吃香了，他才會這般坎坷。

對孩子們來說，蒙師的影響至關重要。曹颙當然希望孩子們都成為品行端良之人，于是就延請錢陳群過府就館。

雖不贊成體罰，但是曹颙也不喜歡妻子過分溺愛孩子，開口道：“天佑這家伙，學會告狀了，這點可不好。婆婆媽媽的，不像男兒樣。下回再找你撒嬌，你要好生說他。”

初瑜還在猶豫，道：“恒生比天佑他們三個小一歲呢，記不住也是有的。要不，讓恒生明年再進學？”

曹颙擺擺手，道：“別人都上學，他一個人不上，孤零零的也不好。你也別太心疼孩子，打幾下又有什么，我小的時候也挨過板子。等從衙門出來，我去錢先生那邊走一遭。恒生這小子，就長個子，百家姓，幾個月前紫晶就教過他，還記不住。”

說話間，喜彩已經帶著人擺好飯菜。

桌子上五彩繽紛的，倒是好看得緊。

有輕薄如紙的荷葉餅，還有炸好的肉醬，切好的牛肉絲、醬豬頭肉絲，還有豆芽粉絲什么的。

還放著三只瑪瑙碗，里面是細細的面條，這就是“龍須面”了。還是用菠菜汁和面，撲鼻而來的清香。

今天，還有一場硬仗要打，曹颙摸了摸腦門，盤腿上炕，只覺得意氣風發。

天慧也被抱上炕，卻是腫著眼睛，撅著小嘴不說話。

曹颙用荷葉餅，卷了肉絲豆芽，包好了送到天慧嘴邊，道：“好閨女，張嘴，有好吃的。總要疼這一遭，往后咱再也不扎了還不成。”

天慧雖不說話，但還是聽話地張開了小嘴。

初瑜看了看地上的座鐘，已經是辰初（早晨七點），便對曹颙道：“我來喂天慧，額駙吃早飯吧，怕老爺那邊等。”

曹颙便不耽擱，三口兩口用了面，隨后又卷了幾個荷葉餅，吃了個飽。

初瑜將手中的面碗遞給喜彩，讓她接著喂天慧，自己個兒起身給曹颙戴好了朝珠與頂戴，系好了香包。

“中午的飯……”初瑜開口問道。

曹颙擺擺手：“不用叫人送了，已經同十六爺說好，直接從館子定。”

到了蘭院，曹寅這邊已經是等著了。

見兒子進來，他思量了一遭，開口問道：“都預備齊當了？你心里可要有數，這不是過家家。”

“父親放心，萬事齊備，就待今兒中午招投標了。”曹颙想著昨兒下午報名了幾十戶商賈，笑著回道。

曹寅點點頭，父子兩個出了內院，一道往衙門去。

因天氣晴好，曹寅沒有坐轎子，也騎著馬匹，與兒子并肩而行。

街上的人，多穿新衣，有的腦門還貼了金字，取意吉祥。

白玉蘭花已經傲然枝頭，河邊柳樹也星星點點地偷著綠意，早春的京城，處處生機盎然。

若不是城里處處挖地溝，空氣中彌漫臭氣影響了心情，曹颙還真想請父親賦詩一首。

曹寅卻沒有曹颙這樣的輕松，兒子如今是被架到火上烤。

就算是忠君愛國了一輩子，他心里對康熙仍是難免生出幾分埋怨來。

曹颙這差事，做的好了，要得罪八阿哥、九阿哥為首的京城權貴；做的不好了，要得罪一個“破格提拔”的皇帝，之前勤勤奮奮掙下的政績，怕也頂不得這一次失利。

真是豬八戒照鏡子，里外不是人。

兒子過年才二十三啊，就要挑起這樣的擔子。

曹寅眼前，想起兒子幼年被拐走時后，躺在床上的孱弱樣子。

大難不死，必有后福么？

當初老太太溺愛長孫時，曹寅心里也曾怕兒子嬌生慣養，沒有出息吧？

如今，回想這十五、六年，兒子卻似脫胎換骨一般……

少一時，到了東江米巷，曹颙勒住馬韁，帶著幾分猶豫道：“父親，聽說禮部幾位大人要來會場觀摩，父親您這邊……”

曹寅“咳”了一聲，道：“為父已同赫大人、陳大人說好，今兒要一同往你們那邊，見識見識這個……內務府采購。”

赫大人是禮部滿尚書赫碩咨，陳大人是禮部漢尚書陳詵。

曹颙看著父親，心里只舉得暖乎乎的。

這些日子，父親也跟著懸心吧。

不曉得是不是上了年歲的緣故，曹寅這幾年溫和許多，父子兩個也不再像之前那般無話說。

曹寅被兒子看得不好意思，擺擺手，道：“時辰不走了，為父先去衙門了，你也少耽擱。”說著，已經是提了馬韁，帶著長隨們往禮部衙門去了。

曹颙目送父親遠去，抬頭看了看天邊朝霞，臉上露出幾分笑意。

政府采購，不，內務府采購，就是今日。

若是處理妥當的話，往后說不得，也可以搬出后世其他的法子來。

倘若是幾百年后，人們從書冊典籍上，看到這一記載，會如何呢？

這個世界，會因他的到來，發生怎樣的變化？

內務府倉庫，招投標會場。

伊都立手里拿著商賈報名的冊子，已經是長大了嘴巴。

昨兒下午他離開衙門時，不過四十家，這早起半個時辰，就又增加了三十多家，而且瞧著后邊排隊交定錢的趨勢，少說還有幾十家。

除了商賈入場要繳納招投標保證金之外，昨兒曹颙見有商人提到想帶子侄進場見世面，便在會場后頭，又擺放兩百把椅子，供給商賈家屬所需。

這一把椅子的費用，就是五百兩銀子，名目是“忠君愛國、捐西北軍資”。

如今這兩百把銀子，已經大半訂出去了。

單這一項，最少就能入賬白銀十萬兩。

負責記賬的筆帖式，已經是揮筆如飛，忙得沒功夫歇了。他是董家庶子，論起來是素芯的堂叔。

之前，董尚兩家的子弟，對于曹颙入主內務府還頗有微詞。

尤其是素芯入曹家侍奉，更是使得董尚兩家不少年輕子弟不自在。

同樣是包衣出身，不過是有孫氏老太君保育過皇上，就使得曹家飛黃騰達。

這個筆帖式原也是以為曹颙少年高位，是家族余蔭所致，所謂的“茶童子”、“善財童子”不過是世人以訛傳訛、錦上添花之舉。

如今，他卻是不由地心服。

別人不曉得，他是清楚的。

昨兒聽說有商賈想帶子侄進場，其他幾位大人都是反對的，畢竟關系到朝廷顏面。曹颙卻是舉手往后邊的場地一指，道：“設兩百看座，再多預備出一百椅子。一個看座么，就五百兩銀子吧！”

這才不到半天功夫，七、八萬兩銀子進賬。

雖不能說點石成金，但是隨口一說，就能進賬這多銀子的，天下能有幾人？

不說內務府屬官們心思各異，就是內務府的堂官們，也都是各有肚腸。

馬齊背著手，看著門外排隊交保證金的隊伍，心里松了口氣。

總算沒白給八阿哥那邊送信，想來八阿哥已經勸妥了九阿哥，不要再這個時候給曹颙搗亂。

自打康熙五十年至今，天災不斷，年年都有糟心事，又算今年最多。

如今，西北戰起不說，內廷也不安穩。

根據御前傳出的消息，圣駕年后就有些不妥當，所以才會在湯泉滯留至今，還未回駐暢春園。

另外，去年冬天雖下了幾場雪，但是雪勢都不大，根據欽天監那邊的預測，今春京城怕是要大旱。

事情多，國庫銀子少，皇帝自然要發愁。

巧婦難為無米之炊，縱然是一國之君，也有為難的時候。

九阿哥要是這個時候胡鬧，怕是要引火上身，惹得龍顏大怒。對于已經受到冷落的八阿哥來說，那無疑是雪上加霜。

時至今日，馬齊仍認為諸位皇子阿哥中，八阿哥是最恰當的儲君人選。

只是天無二日，今上沖齡登基，圣心獨斷慣了，容不得儲君在側，才有了“二廢太子”，才在廢太子后不設東宮。

皇帝已經漸漸老邁，就算他再不承認，也是日落西山，總有立儲之時。

八阿哥雖已經是閑置，又被停了錢糧，但是賢名仍在。

目前，他能做的，就是忍耐，而不是再畫蛇添足，自取其禍。

九阿哥的張狂，要是被清算起來，都要被算到八阿哥頭上。那樣的話，只會惹得皇上越發厭惡。

所以，馬齊才忍不住，派了心腹往八阿哥府，請他規勸九阿哥。

還好，九阿哥肯聽八阿哥的勸，不再對招投標橫加阻攔，否則今兒真要流拍了，皇上追究起來，誰也沒有好果子吃……

曹颙到了場地外，看著排隊的商賈，心里也多了很多底氣。

最少的保證金三千兩，最多的三十萬兩，相差百倍。

昨兒入庫的保證金，就有四十多萬兩，平均每家將一萬兩。

這筆銀子，在繳納保證金的合同上，已經列明，中標的，銀子充作標銀；不中標的，銀子轉為國債，入國庫為國債，無償供朝廷使用三年。

同時，為了獎賞商賈的愛國之心，在三年內適量減免其相關賦稅。

這樣一來，真真是有進不出，這一次注定是攬財之舉。

別的不好說，那中蒙茶道、中俄貿易、與廣州內務府洋貨供應，這幾條商道，每條少說也要值個幾十萬兩。

這場招投標，曹颙的預計收入是三百萬。

三年之約，完成三分之一，康熙那邊也交代過去。

況且，這三百萬對內庫來說，就是收入不菲了。

招投標，不只是現下快速攬財。按照相關合約，往后這收益中，也有內務府的收益，又是一筆進賬。

除了這個，還得想其他賺錢法子，才能將三年之約履行完畢。

圣體不妥當之事，曹颙也聽到風聲。

算算日子，距離康熙六十一年，還有六年，曉得一代帝王的死期，看著他慢慢老去，走向死亡，這也不算是什么好的感受。

曹颙常常提醒自己，不要太過投入了。

龍椅上那位是帝王，不是所謂尊長，也不是值得同情的垂暮老者，帝王就是帝王。

他心里想著，目光往人群里掃去，卻是看到一個熟悉的身影。

雖然那人故意穿了厚馬甲，帶了頂齊眉的帽子，但是曹颙仍認出來。

就算是真好奇，這豈能是兒戲？

曹颙不由皺眉，往那邊指了指，對侍立在身后的趙同道：“過去喚來……”

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