九阿哥府，偏廳。xsbook

“這個小王八蛋，真是滑不溜手。”九阿哥恨得牙根直癢癢，卻是無可奈何。

原還想引著曹慌張，好尋個可乘之機，好好收拾他一把。沒想到，對方還“不動如山”起來。

方百魁帶著兒子侍立在一邊，心里卻是苦不堪言。

九阿哥用手指叩了叩桌子，問道：“湊了多少銀子了？”

“回九爺的話，已經將近五百萬了。”方百魁俯身回道。

九阿哥得意地翹著二郎腿，道：“可著銀子花，拿爺的帖子，挨家的去談，爺倒是要看看，這四九城的地界上，誰還不賞爺的臉不成？”

方百魁面上一僵，嘎巴嘎巴嘴，想要說什么，卻是猶豫不已。

九阿哥瞅見，臉已經耷拉下來，冷聲道：“怎么，你還要念叨什么不成？敢來拿爺的主意？”

方百魁忙俯首，道：“小人不敢，自是尊遵九爺吩咐。”

九阿哥神色這才好些，擺擺手道：“下去吧，那個寡婦韓……你也盯著些，爺倒是不信了，她還能在淳王府躲一輩子不成？”

方百魁應了，帶著兒子恭恭敬敬地退了出去。

出了貝子府，他臉上已經滿是悔恨之色。

他兒子方卓跟在一旁，心里驚疑不定，卻是不好在這邊發問。

父子二人。回到前門外地私宅。

“父親，銀子不是有了么？咱們也能擠下幾成份額過來，還有什么可擔心的？”方卓見屋子里沒有旁人，開口問道。

方百魁臉上煞白，怔怔地搖了搖頭。道：“傾族之禍，滅頂之災。欲壑難填，這次是我犯了貪心。”

“父親……”方卓見父親神態，也是添了幾分惶恐：“莫非，父親擔心曹家報復不成？咱們家還有九貝子做靠山，曹家也當有所顧忌？”

方百魁嘆了口氣。道：“幾代人的經營。毀于朝夕。如今只能盡早預備后路。這次咱們做了九阿哥的刀，得罪的豈止是曹家一家？九阿哥讓咱們挨家去收購商道。這卻是逼得咱們成了那些人地公敵。他們都是商賈世家，不說別人。就是程家子弟在京不乏其人，一百余萬兩。哪里還需借助他人之手？”

方卓想著九阿哥的喜怒無常，心里不禁一哆嗦。

方百魁說完，像是老了幾歲，彎著腰咳嗽了兩聲，道：“你馬上動身回福建，收攏剩下地產業，將浮財攬上來，準備出海。等過了三年，打聽清楚，才許回來。”說到最后，聲音已經是不容置疑地堅定。

方卓聞言大駭，上前道：“父親，為何如此？”

方百魁苦笑一聲道：“這次卻是風頭出大了，怕是咱們方家的名號已經在御前與其他王府掛了號。九阿哥是皇子，使勁折騰，又是如何？咱們又算的什么？”

“那父親同兒子一起走？”方卓哀聲道。

方百魁搖了搖頭，看著屋頂道：“走不了了，咱們是九阿哥的刀，刀柄不在自己手中，哪里是能說走就走得了的。你先回去，按我說地去做，以防萬一。咱們方家，修橋搭路、憐貧惜弱之事也沒少做，只望老天開眼。\\/\”

方卓還想再說，已經被方百魁喝住：“嗦什么？你想斷了咱們方家香火不成？就算沒有閃失，你也不能在京城留了。九阿哥行事越發陰狠，說話行事不比以前，為了掌控咱們方家，就算平安無事，也會留你在京。”

方卓聞言，不敢再多言，跪下應了。

方百魁看著兒子，心里也不是滋味兒，道：“去收拾東西吧，帶足銀子就好，我叫種公送你回去。”

方卓應聲出去，方百魁靜坐了一會兒，喚了一個小廝，去請方種公過來。

少一時，就見一個精干老者，隨著小廝進來。

“方老爺！”老者見了方百魁，抱拳道。

聲音分外洪亮，眸子炯炯有神，聽著像是四十許人。

“什么老爺不老爺地，說起來咱們祖上還曾連過宗，一筆寫不出兩個方字。種公，坐吧。勞煩你這次護著你侄兒進京，卻是要承情了。那邊還有些家務，我想著讓方卓回去料理，少不得又要請種公操心。”方百魁道。

眼前這老者，也姓方，名種公。看著雖然不過五十來歲，實際已經年過花甲。

因他自幼習武，身子結實，看著比實際年齡少興許多。

他早前欠過方百魁地人情，所以這次方卓進京時，便應方百魁之請，護送方卓前來。

聽方百魁這般說，他也沒多想，道：“七娘正念叨饞海蠣子，回去好，這京城繁華，到底不是家鄉……”說道：“臉有點圓了，是不是福晉使人做了好吃的給你？”

初瑜也看著曹地臉，不過兩三日未見，卻是心里癢癢的，甚是想念。

“大額娘與額娘見天給滋補不說，還有二妹妹與五妹妹兩個饞嘴丫頭。整日里貓在我地屋子里，點心吃食不斷。不只我，連天慧，也讓她們喂胖了。”初瑜抿嘴笑著，卻是有些想家了。

“兩天沒見到閨女了，她有沒有說想我？”提起女兒，曹驅散了煩悶，心里變得柔軟起來。

“每天睜眼睛就尋人，對額駙比對我這當娘地都親。”初瑜笑著說道：“老爺、太太身子可好。我已經回來兩日，要不然明兒就回去吧。收拾收拾，二月初八廟會還能陪太太出去逛逛。紫晶姐姐、田嫂子、榕院幾位姨娘那邊也是，在府里見天悶著，趁著廟會出去轉轉正是便宜。”

今天已經是初四。明天是初五，還有三天。就是二月初八釋迦牟尼出家日，城里城外不少寺里都有廟會。

不過說起回家，曹想起韓江氏，揉了揉額頭道：“已經打聽得差不離了，怕是有人要打韓江氏地主意。你也跟她探探底細。到底是什么意思。若是想守。就要咬緊了牙關。無論如何也別松口；若是不想守，有沒有合意的。利索嫁了，消停地尋個安靜的地方避避。老實過日子。”

初瑜見曹說的鄭重，遲疑了一下道：“額駙。韓江氏是守寡之身，是誰這么不避身份地逼嫁？難道，是九叔？”

“除了那位爺，還有哪個？”曹點點頭，道：“不過是瞧上韓江氏地財罷了。對了，還得跟她說明白，不是咱們逼迫她選擇，而是她的銀子太著眼。”

初瑜到底是女子，心腸軟，想著韓江氏孤苦無依，添了幾分不忍。她對于九阿哥愛財之名也有所耳聞，想了想道：“額駙，要不等太后從湯泉回來，我往宮里走一遭。將咱們稻香村地點心孝敬孝敬，再將咱們的女掌柜提上一提？就算太后不上心，只要傳到九叔耳朵里，他也能忌憚幾分。”

宮里的規矩多，這入口的東西，是曹最忌諱的。

他稍加思量，道：“不用直接送吃地，直接送幾張方子到太后小廚房那邊，太后也當歡喜。聽說她老人家向來憐貧惜弱，見不得孤苦婦孺。你就提一提韓江氏地身世與為女子地不容易。宮里耳朵多，只要說上兩句，也能唬得九阿哥不敢輕舉妄動。”

夫妻兩個商議完，倒是放下一段心事。

接著，不外乎恒生與天佑的課業啊，曹地起居什么的，說了幾句閑話。

弘倬他們兄弟已經回來，聽說姐夫回來，都過來說話。

過了一會兒，有內侍來傳話，七阿哥已經置好了酒菜，請曹過去吃酒。

初瑜回內院去了，弘倬他們幾個簇擁著曹去吃飯，嘴里嘰嘰喳喳地，說的都是招投標地事

不過兩日功夫，關于內務府招投標的事兒，京城早已傳遍。

曹倒是坐實了“善財童子”的綽號，誰提起來，不是睜大了眼睛，羨慕地不行。

已經有人在說曹家的豪富，說曹府的拴馬樁都是金子制的。

結果，真有信了，半夜里到曹府門外，用刀子想要削幾片金子的大有人在。

不過是一場鬧劇罷了。

二月春寒，到了太陽下山，就有些起風了，吹得窗欞做響。

屋子里，卻是絲毫感覺不到寒意。

佳肴、醇酒、美人，相映成趣，使得人不禁沉醉。

仕云端著酒盅，看著邊上坐著的女子，偷偷地瞄了一眼對面坐著的伊都立，想起舊事。

幾年前，他初入侍衛處，跟著一個表兄到不遠處的宅子吃過酒，當時坐在他身邊的楊氏。

當時，也聽說是良家，床笫之上，還曾邀他再來。

他卻是因家里管得嚴，沒有再過來。

誰會想到，她會成了自己個兒的小嬸子？

菜過五味，酒過三巡。

伊都立已經有些醉了，已經有些不老實起來。腳下勾著身邊陪酒女子的金蓮不說，手也在那女子臉上摩挲著，嘴里氣喘吁吁。若不是顧忌侄兒在旁，怕是他就要立時掀腰帶了。

海子邊的這些菜館，養的都是私妓。多是從南邊買來的姑娘，專門招待內城權貴的。除非有人介紹，否則這邊的菜館鮮少對外接客。

一天不過是賣三、五席面，主要吃的是這個情調。

大清律雖規定，官員不得嫖妓，但是又沒說不讓官員吃酒。

這些女子，也不在妓冊上，多以奴仆下人的名義圈養。

伊都立身邊的，是個尚未開苞的少女，不過十三、四歲。今兒還是頭一遭待客，哪里受得這個，已經羞得面紅耳赤。想要求饒，還不敢，只能羞羞答答地受著。

伊都立卻是愛這一口，抓了那少女的下巴，將手中的酒倒進她嘴里。

那少女不敢避散，被灌得一激靈，身子已經僵了。

伊都立已經忍不住，探過頭去，在那少女的櫻桃小口上啄了一口，起身將把她橫抱起來，笑著對仕云道：“該干點正經的了，你也男人些，別跟個娘們似的。”說著，搖晃著出去了。

屋子里只剩下仕云同他身邊陪酒的女子，仕云為韓江氏的事犯愁，也吃了不少酒，有些醉意。

卻是覺得身子發熱，不過他頭腦去清醒著，尋思找個什么理由，將身邊的女子打發下去。

“哎，你……”仕云回過頭，剛想要對那女子說話，就見那女子轉過半拉身子，看著門口，臉上已經是兩行清淚，露出幾分凄苦無助來。

“你怎么了？”仕云見她這般，心里生出幾分不忍，開口問道：“莫非，是我叔叔……負了你……”

想著叔叔向來風流，仕云心里生出這個念頭。

那女子聞言，忙搖了搖頭，將眼淚擦了，低聲道：“奴家不認識那位大爺，月娘是奴的妹妹，她才十三……”說話間，眼里已經又涌出淚珠來。

仕云伸出手指，將那女子眼下的淚擦了，問道：“你叫什么名字？”

雖然這女子陪了半晌酒，但是因仕云不上心，沒有留意她的名字。

那女子低聲回道：“奴家叫晴娘。”

說話間，就聽的外頭隱隱地傳來女子的哭泣聲。

晴娘臉色刷白，緊咬著嘴唇，淚珠在眼眶里打轉，看著甚是惹人憐愛。

仕云伸手，將她輕輕攬在懷里，道：“沒事的，叔叔慣會疼人，你妹子沒事的……”

懷中女子嚶嚶哭著，仕云只覺得口干舌燥，熱得不行……

韓江氏這幾日就住在初瑜院子的廂房，今晚卻是難以安枕。

雖然初瑜說的婉轉，但是韓江氏也明白她話中之意，有一權勢之人，想要納她為妾。

若是她想要用守貞不嫁來做幌子，往后怕就是難以再嫁人。

如今最好的法子，就是她早些嫁了，絕了對方的心思。

因是月初，外頭沒有月光，屋子里也漆黑一片。

韓江氏坐起身來，靠著床頭發呆，哪里有說的那么便宜？

她一個寡婦，哪里就入得別人的眼，還不是她露了錢財，惹了眼。對方要是真不擇手段之人，還會在乎她守了一次寡，還是守兩次么？

這世上，哪里能靠得了別人呢？

曹家能庇護她如此，已經算是仁至義盡。

嫁人……她雖沒做過人家一天媳婦兒，卻是見過堂嬸、堂嫂們的日子。

整天里想著討好丈夫不說，還要裝做賢良，對待家里的妾室通房。

女人，哪里有好日子過？

失父失母，天地間只剩下她孤零零的一個。要是再變成了戲詞里的棄婦、怨婦，豈不更是可憐……票啊，拜求。

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