從京城到熱河，都是官道，丈寬的青石板路。

因為有女眷與馬車，所以一路緩行。這幾百里路，曹颙也走了數遭，難得有這樣信馬由韁、閑看花紅柳綠的日子。

他心里真是當成給自己休假，出游來的，所以也不催著馬車快行。

就算每日速度平平，幾百里的路總有到頭之時，出京六日后，曹颙攜妻女到抵熱河。

一路行來，卻是冬寒消褪，春意正濃。

淳王府園子這邊，前幾日就接了京城的消息，收拾出曹颙夫婦的住處。熱河行宮總管那邊也將官署整理出來，就等著曹颙這位內務府總管理事。

百姓人家婦女，拋頭露面并不算什么。街頭上，挎著籃子買菜的大姑娘、小媳婦不乏其人。

曹颙原是想勸初瑜換裝，帶她上街轉轉，但是顧及到天慧，便將外出的行程做了稍許修改。

熱河行宮，就是避暑山莊。雖說完全建成才沒幾年，但是其中有些亭臺樓宇，卻是有十來年的光景了，所以需要修繕的地方不是一處兩處。

營造司那邊屬官與熱河行宮總管將需要修繕的地方都列了單子，曹颙大致看了一下，雖說花錢的活計，但是具體需要花費多少，這上面卻是看不出來。

年前在京城說的內務府招投標，好像并沒有傳到熱河來，這邊還是按照舊例行事。

曹颙在戶部呆過，對于現下的財政制度也有所了解。是一種基于前一年的賦稅，粗略的預算。

雖說內務府因采購招投標之事有些進賬，但是惦記那幾百萬兩銀子的地方不是一處兩處。看著營造司與熱河這邊屬官兩眼放光的模樣，曹颙就曉得，這份修繕單子下來，其中的油水指定不少。

怎么辦？曹颙看過那單子，并沒有立時批復。

他沒有斷了別人財路，成為別人眼中釘的意思，但是這種工程的事情過手，一不小心就要背黑鍋，說不清楚。

曹颙只能嘆息了，原還以為挑了個輕省的活，到手了也是麻煩。

琢磨了兩日，他將那單子交下去，讓營造司的人列詳細的預算清單，三日內交上來。

按照例年時間，圣駕端午節前就要到抵熱河行宮，就算現下動工，不足兩月的工期也有些倉促。

這邊多預備好材料，就等著曹颙到了，簽字后開始動工。

沒想到，曹颙卻是不緊不慢地，又叫列什么預算，營造司屬官與行宮這邊的官員臉都要綠了。

雖說有人想要直接往淳王府宅子送禮，但是曹颙實是名聲又大了些。

不足三月，千萬兩白銀，這哪里是一般人的本事？有這樣本事的人，還會看上他們奉上的萬八千兩孝敬？

伊都立這邊，已經有不少人來探信了。

伊都立面上嘻嘻哈哈應著，嘴里卻一句正經話也沒有，急得那些人直跳腳。

私下里，伊都立沒少同曹颙抱怨。他們在京城多大的辛苦，才將采購招投標這個法子在內務府推行下來。沒想到，熱河這邊，卻是鞭長莫及，伸不上手。

現下工期緊迫，伊都立雖對這邊人肆意行事不滿，但是也不贊成曹颙拖下去。

那樣等到圣駕來時還未修繕完畢的話，會很麻煩的，少不得要戴頂“辦事不力”的帽子。

熱河，學士府，偏院。

楊氏端著燕窩，看著丫鬟將簇新的旗裝一套套地擺出來，只覺得日子從未這樣舒心過。這邊地方寬敞，宅子比京里的大上許多，加上不用看婆婆與大婦的臉色，她的心情如何能不好？

伊都立被行宮那邊的人拉扯煩了，也早早地回來。

原本楊氏是惦記主院的，但是嫁進學士府幾年，她也曉得些規矩。曉得就算自己想要，伊都立那邊也不會允的。

不管他多寵愛妾室，前提條件是楊瑞雪的乖巧與溫柔懂事。

就算楊氏同兆佳氏兩人針鋒相對，但也是要有分寸，要不然伊都立第一個就不依。

“列清單是何意……”伊都立坐在炕上，抓了把花生吃著，不知為何說了這一句。

“爺，清單……”楊氏聽著不解，轉過頭問道。

“嗯，有那回事兒，曹總管到了這邊，也不在行宮與營造司那邊的單子上簽字，反而讓他們寫預算清單。他到底是什么意思？真是怕銀子用多了，皇上責怪，還是……”

楊氏到底是生意人家出來的，不比尋常婦人，不通外事。

她撂下燕窩，用帕子擦了擦嘴角，道：“爺，曹爺是聰明人，他這是防著被頂缸，才要這單子的。這單子下來，材料也好，人工也好，都清清楚楚的。日后銀錢有了紕漏，也要順著單子追究，曹爺那邊，頂天了，一個‘失察’之罪。”

伊都立聞言，茅塞頓開，道：“怨不得，我就說他向來精明，應不會吃這個啞巴虧才是。”

見伊都立話里話外贊曹颙，楊氏不由一陣心煩，只覺得思緒繁雜，怔怔的說不出話。

伊都立見楊氏不吭聲，抬頭望過來，見她如此神情，頗為意外。

他猶豫了一下，開口問道：“想什么呢，又想你兄姊了？你姐姐那邊不好說，你哥哥這次也來了熱河。若是你相見的話，爺幫你想個法子……”

楊氏聽了，眼圈慢慢紅了，柔聲道：“爺……還是爺曉得疼人……”說到最后，已經是梨花帶雨，柔弱可人。

伊都立見她如此，身子已經酥了，忙摟在懷里哄道：“別哭了，爺曉得你委屈。但是老太太說得在理兒，將閨女交給太太教養，總算是好事。”

若說方才是作態，現下提到女兒，楊氏卻是只覺得心肝都疼了，撲倒在伊都立懷里，泣不成聲……

溥仁寺，慈云普陰殿。

上面供奉著過去佛迦葉佛，現在佛釋迦牟尼佛、未來佛彌勒佛，東西供壇上，則是十八羅漢。

初瑜跪在佛前，看著寶相莊嚴的佛祖，虔誠地叩拜祈禱。

曹颙站在妻子身后，雖聽不到她祈禱的聲音，但是也能猜出內容。還能有什么，無非是天慧的眼疾罷了。

天慧三歲了，正是小孩子當淘氣的時候，她卻因眼疾的緣故，安安靜靜的，看了叫人心疼。

雖說已經會說話，但是天慧主動說話的時候極少。

總有一天，她要漸漸長大，那個時候沒有父母的庇護，會如何？

曹颙想到此處，只覺得胸口堵堵的，慢慢地闔眼。

以前雖說怕死，但是他從沒想過自己到底能活多久。如今，站在佛前，為了女兒，他卻是盼著自己能活到七老八十。

初瑜已經起身，走到曹颙身邊，低聲道：“額駙，走吧！”

曹颙點了點頭，看著妻子的花盆底，道：“我有些餓了，咱們用了齋飯再走。”

初瑜自是沒有話說，夫妻兩個被引到齋房。

他們夫妻過來時，智然與蔣堅也隨著來了，兩個跟著位會漢語的番僧，去辯禪去了。

曹颙定了兩席素齋，一席他們夫妻用了，一席使人送到禪室。

用完素齋，曹颙使人去看過智然與蔣堅，那兩位卻是正研究黃教奧義。

曹颙也不催他們，同初瑜兩個先行出寺。初瑜的手中，捏著一只半個巴掌大的錦袋，不用說，里面指定是給女兒求的平安符。

他們夫妻回到園子時，已經是日暮時分。

天慧板著小臉，看著很不高興的模樣。聽到父母說話的聲音，她就轉了小身子，沖向炕里。

“天慧醒了，媽媽給你帶了素餑餑。”初瑜見女兒如此，上前說道：“是不是餓了，要不要吃幾塊？”

天慧低著小腦袋，仍是不言不語。

中午夫妻兩個想要出去時，正趕上天慧午睡，便沒有叫起她。到底是孩子，路上有些累了，這兩日很能睡。所以，曹颙與初瑜，才沒舍得叫她。

曹颙溺愛女兒，剛想要上前哄勸，就見喜彩進來說道：“額駙，魏爺有事尋額駙，已經打發人問了兩次。”

曹颙聽了，同天慧說道：“不是不故意帶你去，是見你睡著。明兒、后兒，帶你出去玩，好好聽媽媽話。”

天慧聽了，這才點點頭。

曹颙心下稍安，出了垂花門，到魏黑所住院子。這次隨曹颙來熱河的人中，除了魏黑，還有魏黑之妻香草。

其實，除了魏黑帶女眷，幾個跟著的外管事，媳婦是內宅當差的。

魏黑這邊，除了他們夫妻兩個，還有個小客人。

曹颙從小到大，見過的孩子不少，像這小客人這般精神的卻是不多。

但是，眼下卻不是夸這孩子精神的時候。

曹颙只覺得頭疼，按照從書中所知常事，這高人收徒，不是都應該往深山老林里領么？怎么到了他眼跟前，卻是變樣了。

“曹爺，方老爺真沒死么？”那小客人不是別人，正是當初從方家宅子救回田氏時，一同帶回來的方七娘。

方七娘仰著小臉，巴巴地看著曹颙，看著問道。

“嗯！”曹颙點點頭，帶著幾分疑惑看向曹甲。

曹甲就像是傳說中的武林高手，抓了一個小孩，硬說什么骨骼清奇，要傳其衣缽。

小姑娘卻是倔強，就是不肯跟著學，嚷著要回那邊尋父。

雖說曹颙心軟，但是在他視力不及之處，還是希望手下人能處事干凈利索些，使得自己少些麻煩。

方七娘越不學，曹甲越想教，已經開出條件，只要打敗他，就放小姑娘離開尋父。

兩人已經對持了半月，小姑娘的嘴巴還是硬得緊。

曹甲看著方七娘，道：“不是要請大爺做中人么，怎么不提了？”

方七娘揚了揚下巴，道：“正要提。曹爺，這個人同我說，說是我若打敗他，就放我走，您給做個中人，行么？”

雖不曉得曹甲過去的身份是什么，但是曹颙卻見識過他的本事。

就算小姑娘真是傳說中的骨骼清奇，到底孩子是孩子，也不是一時半會兒能完成的賭局。

所以，曹颙便點了點頭，道：“好好學吧。”

方七娘小臉上滿是歡喜，望向曹甲的目光帶著幾分挑釁。

曹甲已經止了咳嗽，起身離去。方七娘猶豫了一下，跟上前去，問道：“今天開始么？我定會打敗你。”

屋子里安靜下來，只剩下曹颙與魏黑兩個。

“什么事兒，可是京里有什么消息？”曹颙問道。

雖說剛才有方七娘的事，但是曹颙卻曉得魏黑不會為這種瑣碎之事皺眉憂心。

“公子，有些不對頭，園子外不少生臉。大師傅已經看過了，還變裝尋由子試探了一下，正經有幾個高手。”魏黑說道。

“是敵是友？”曹颙攥了攥拳頭，問道。

“之前還看不出，不過昨晚有人想夜探園子，倒是被他們攔截。今早看他們，也像是來幫忙的多。”魏黑皺眉道：“只是這方式有些鬼祟，到底是叫人心里沒底。”

“公子，大師傅方才說了，希望公子近期少出行，等咱們弄出那些人的底細再說。”魏黑說道。

他口中的大師傅，就是“曹甲”。

雖沒有明著收徒，但是曹甲對魏黑、鄭虎他們都做過指點。

曹颙心里也沒底，跑到這地方來，帶著的侍衛隨從有限，不能隨時同父親商議。想到這些，曹颙心里添了憂慮。

京城，九貝子府。

“什么，黃金萬兩？”九阿哥聞言，眼睛已經放光，臉上慢慢地露出幾分笑意，道：“沒想到，那小子身價還真高。”

“……那個混賬小子，爺倒要看看你怎么應對……”九阿哥坐下來，翹著二郎腿，臉上笑得要開花了。

安定門內，雍親王府，書房。

四阿哥看著手中奏報，臉上陰晴不定，半晌方開口問恭立在一邊的戴錦說道：“曹寅那邊，有什么動靜？”

戴錦回道：“兩日前曾派人出京，看著好像是往熱河去了。”

四阿哥聞言，緘默許久，道：“兩日前，是不是說，曹寅那邊消息，比咱們這邊早兩日……是曹家另有門路，還是皇阿瑪那邊……”

戴錦見四阿哥神情，就曉得這位爺眼下驚疑不已。他猶豫了一下，道：“爺，曹寅平素往來的人不多，不過當有蛛絲馬跡可查……”

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