人生如戲，熱鬧得緊。

曹颙看著手中曹寅的親筆信，只有這一個感慨。事情詭異起來，有人打著為方百魁“報仇”的名義，發布江湖懸賞令，黃金萬兩買曹颙的人頭。

懸賞令是濟南發的，懸重金，召集江湖好漢。應召者，可直接拿曹颙人頭領賞，也可先試試身手，領取些許訂金做盤纏。

發布懸賞令之人，只知被稱為“虎爺”。有說是福建綠林的老大，有說是吃船飯的。不過，有錢是真的，據說已經散金數千兩。

方百魁之前入了刑部大牢，在曹颙出京前，已經贖買出獄，回福建整理產業去了。罪名當然是大變小，換了其他的。

京城的宅子，也已經發還。

這其中，不僅有九阿哥的走動，還有曹颙在御前的求情。

按照曹颙的話來說，商賈無知，怕懲戒過嚴使得民間大賈對與官府合作產生畏懼之心，影響日后的招投標。

不結俗事之怨，這是曹寅父子兩個的行事準則。

方百魁雖出頭摻和了內務府招投標之事，但是瞧他托人賣好曹家的舉動，并不敢與曹家結為死敵。

曹颙見過方百魁兩遭，印象就是個愛笑的、精干的小老頭。

不管這老頭離開京城時身體狀況如何，曹颙曉得，自己看到這個“懸賞”消息時，那個小老頭的性命也就到了盡頭。

就算他能活著離開京城，也活著到不了福建。

曹颙嘆了口氣，將這封信遞給魏黑，道：“園子的家丁護衛攏共有多少？加上咱們帶來的，瞧著可還妥當？前邊還好，后院不要有紕漏。”

因七阿哥不在，這邊看園子的奴仆人數并不多。想到此處，曹颙也隱隱地有些擔心。

魏黑看了信，卻是生出幾分詫異來。

他未到曹家前，跟著師傅混過江湖，也聽說“懸賞”這樣的事。不過，江湖人有江湖人的道義與規矩，那就是不惹官府中人。

曹颙不僅是朝廷命官，還是皇親國戚，被這樣大剌剌地“懸賞”，這是能經官追究的。

不過，現下曹颙還真有些慶幸自己出京了。

京城魚龍混雜，內中藏污納垢，曹家人口又多，要是有人想要曲中求，那曹家上下的安危就都不穩妥了。

曹颙出京到熱河來，中間隔著長城，想要出關之人，也要費一番周折。

加上熱河是行宮，原就重兵把守，等四月末圣駕巡幸，這邊的巡邏會越發嚴密。

方百魁是二月初八入獄，懸賞令是二月二十五前后發出來的。

王魯生從京城回山東后，沒有直接回日照，在濟南逗留，沒想到正得了這個消息。他使人快馬加鞭回京城，向曹家報信。

輾轉下來，三月初二，曹颙才受到消息。

“園子這邊原有護院四十人，加上咱們這邊的，攏共也就七十多人。前院還好，后門卻是要想法子，多調些護院當值。”魏黑回道。

除了魏黑，蔣堅、李衛、鄭虎、張義、趙同也在，大家聽了消息，都是變了臉色。

算下日子，從懸賞令發出至今，才七、八日。就算那些人二月二十五從濟南出發，也不會想要直接往熱河來，當是進京去的。

待到了京城，打探到曹颙出京的消息，又需要些時日。這樣看來，還有些功夫布置。

時間寬裕，人手卻是不足。

能不將律法放在眼里，吃江湖飯的，哪有良民？敢上京，再出關追到熱河的，想必手下也有幾分本事，才不惜千里奔波。

在這些亡命之徒眼中，曹颙的腦袋就是金疙瘩，誰會曉得他們會使出什么手段。

“一萬兩黃金，十六兩為一斤，就是黃金六百二十五斤。”不知為何，曹颙的腦子里算起這些。

六百二十五斤，不過一個麻袋大小的體積。用馬車也好，船運也好，都不惹眼。看著，倒也像是外地人在濟南懸賞的意思。

只是，方百魁入獄是二月初八，到二十五中間不到二十日的功夫。

大半個月，就得了消息，又發布懸賞，那除了京城中人，外地的人也來不及。

萬兩黃金，十萬兩白銀，這絕不是一筆小數目。尤其是在內務府招投標，一下子聚集了京城錢莊大批金銀后。

“先將現下的人手好好分配分配，若是對方的目標單單是我，那還好些。”曹颙說道：“我經常溜達溜達，引蛇出洞也好，轉移目標也好，將亂子引到園外。就怕他們胡來，驚擾內眷。”

魏黑猶豫了一下，道：“公子既是不放心郡主那邊，老黑倒是有個提議。七娘雖年數小，卻是有幾分身手，機敏過人。要不，就讓七娘住進內宅。這大半個月看下來，她雖有些時候淘氣，卻是個心腸不錯的小姑娘。”

“她不是惦記著走，想要回南邊尋父么？”曹颙問道：“要是沒有大師傅與大哥鎮著，小家伙會不會開溜？”

“那倒不會。前些日子有人看著她，這些日子卻是沒再專程留意她。雖說小姑娘嘴硬，到底還是個孩子，自己個兒出行，心里沒底。”魏黑回道。

在京城時還不得見，這一路北上，曹颙見過方七娘幾次。

初瑜也是見過的，開始還以為是個小男孩，見面禮給的小匕首，使得小姑娘歡喜不已，對初瑜甚是親昵。

無聊時，小姑娘就拉著香草找初瑜，真是沒有被綁架者的自覺。

香草那邊，則是將小姑娘當成閨女似的，親自給縫了新衣服，收拾得干干凈凈。若是方七娘肯換下男裝，想必香草會更歡喜。

因這個，初瑜還特意對曹颙提起，用不用幫魏黑夫婦尋些好藥。他們成親了四、五年，還沒有半點動靜，想來兩個人也都著急。

曹颙聽了，叫妻子不用再提此事，等回京后尋了好藥再說。

因為在前兩年，見魏黑為無子之事憂心后，他就曾尋太醫幫香草看過。

香草是“宮寒”之癥，不易受孕。這兩年，一直沒斷補藥，但是收效甚微。

魏黑那邊，已經是斷了指望，將求子之事閉口不提。

方七娘雖小，畢竟是個小姑娘，曹甲孤身一人，不方便帶她住，便安置在魏黑家。卻是合了魏黑夫婦的意，兩口子對方七娘都疼愛得緊。

既是魏黑能信任的人，曹颙自是沒話說。

智然始終沒有開口，蔣堅同曹颙意思一樣，認為不應蟄伏在園子里，當出去轉轉，引蛇出洞，從中尋找蛛絲馬跡。

他已經在算園子到行宮的距離，不過“引蛇出洞”是要引的，他的意思是曹颙明日起出行不要再騎馬，而是要坐馬車。

出門到行宮，路上有一段距離，這是給刺客出手的機會。

只有曹颙這邊準點“出行”，那些刺客才好根據這個時間與路程，安排動手行刺之事。

既然人頭懸賞，他們要完成的不僅僅是刺殺曹颙，還要殺后帶著人頭逃離。

既然曉得曹颙是官府中人，就當曉得其定帶著長隨侍衛。曉得這些，還敢前來行刺的，要不就是對自己的身手甚是自信，要不然就不是獨行俠，而是數人。

曹颙聽著蔣堅的分析，想著原本想要帶著妻女出游，沒想到卻是節外生枝，看來在刺客未現身落網之前，這邊也變相“禁足”了。

而且，既然有萬兩黃金做餌，想來動心的也不是一個兩個。

“嗯。就這樣。打明兒起，我每日辰初（早晨七點）出發往行宮當差，酉初（下午五點）從行宮折返回園子。”曹颙思量了一回，說道。

李衛在旁聽了，瞪了牛眼睛問道：“曹爺，這算下來要五個時辰。回來時，天都擦黑了。早晨還好，回來時卻是正做靶子。對方要是尋這個功夫行刺后逃跑，大晚上的卻不好找。”

智然手里握著佛珠，看著曹颙，神情中帶著幾分慈悲。

“早出晚歸，路上的行人少些。”曹颙回道。

“阿彌陀佛！”智然握著佛珠，低聲念道。

魏黑卻是越聽眉頭越緊，擺擺手，道：“不行，這個引蛇出洞的招式用不得。還不曉得對方人數與身手到底如何，要是出了閃失，誰能擔待得起？還是另想法子，要不然就給公子尋幾個替身。”

蔣堅點頭，道：“明白魏管事的意思，學生這邊，也贊同用替身。大人身份貴重，還當謹慎。”

智然那邊已經停止了念經，抬起頭來，看著曹颙的反應。

曹颙聞言一怔，看著蔣堅有些好奇。

蔣堅雖說還俗，但是茹素，恪守清規戒律。這個用替身的建議，雖說看著穩妥些，但是對于那個當替身之人，卻是危險之極。

雖說惜命，但是想到別人或許為了自己的緣故赴死，曹颙有些掙扎，不愿意背負那個罪孽。

“看看再說。”曹颙摸了摸下巴，道。

智然見了，眼里已經添了笑意，上前一步道：“魏爺與蔣居士之提議，小僧愿一盡綿力……”

京城，曹府。

曹寅盤腿坐在炕上，身邊放著襁褓中的幼子。看著長生，他腦子里卻出現長子的模樣，只覺得擔心得緊。

“老爺，老爺……”李氏見丈夫神色凝重，有些不放心，道：“老爺這是怎么了？”

“哦，沒事兒！”曹寅醒過神來，說道：“長生臉上的痂都消了，這回算是徹底好了。”

“是啊，祖宗保佑。好不容易才添了這點骨血，要是有個萬一，妾身這條命怕也要斷送了。”李氏將幼子抱在懷里，眼里盡是寵溺。

一時之間，曹寅竟覺得有些刺眼。

他“咳”了一聲，道：“太太說的什么話，忘了還有顏兒他們姊弟幾個么？就算這小子有個萬一，權當咱們福薄就是。再說其他的，就對不起其他孩子了。”

李氏笑道：“瞧老爺說的，都是妾身身上掉下來的肉，妾身還能偏疼哪個不成？就是三丫頭，不是我肚子里出來的，我也當她同顏兒一般。只是那幾個大的，都成家了，有姑爺與媳婦疼著，咱們當老的，就要靠邊站了。還不若這小的，在咱們身邊，自然要多疼些。”

曹寅聽了，沒有再說什么。

提到長子，李氏心里算了算路程，道：“老爺，算算日子，兒子媳婦當到熱河了。不是說那邊比京里天亮么？盛夏還好，現下也不曉得冷不冷。卻是忘了多囑咐他們兩個，不曉得帶沒帶厚些的衣裳。”

說到這里，李氏想起前幾日，海淀園子支銀子修繕之事，開口問道：“老爺，兒子走前，不是說盼著咱們今年也能隨扈么。那樣的話，也能讓孩子們見見世面不說，到底是比京里涼快。說起來，兒子媳婦沒走幾日，妾身心里倒是有些想了。這幾年，沾了媳婦的光，妾身做了甩手掌柜。這重新拾起來，也有些覺得精神乏，幸虧紫晶還在，要不然怕真是頂不住。”

曹寅到底是裝了心事，有一句沒一句的聽著，腦子里卻是牽掛著數百里之外的長子……

畿甸，圈頭，御舟上。

康熙坐在書案后，對地上跪著之人道：“即日領朕手諭前往宗門，同巡撫衙門與總兵衙門聯合查處此事。除惡務盡，定要將這些無法無天的匪類繩之以法。”

“嗻，奴才遵命！”地上所跪之人，叩首應道。

康熙沖邊上侍立的魏珠點點頭，魏珠捧著御案上的圣諭，到那人跟前。

那人抬頭，接了旨意。

就聽康熙又道：“朕曉得你同曹颙私交甚深，才指了你去山東詳查此事，還望你盡心勉力，不要辜負朕之厚望。”

那人不是別人，正是御前一等侍衛納蘭富森。

聽了康熙的話，他少不得再次叩首：“奴才不敢枉負圣恩，自是謹尊圣意，全心辦差。”

康熙聽了，看了他兩眼，半晌方道：“跪安吧！”

納蘭富森應了，低著頭退了下去。

少一時，就聽門外有人道：“皇阿瑪，兒臣奉旨見駕！”

“進吧！”康熙站起身來，揉了揉發木的胳膊。

見來的，是十六阿哥。見康熙神色陰沉，他心里有些沒底，看了眼康熙的胳膊，不曉得是不是圣體不豫。

如今，他最擔心的，就是皇父的身體。

有為子對父親的孝順，也有臣子對皇上的依賴。

康熙指了指御前一折子，道：“那個，你看看。”

不是龍體康健問題就好，十六阿哥松了口氣，應了一聲，上前拿了那折子看了。

看了幾行，他卻是神色大變，剛放下的心又懸了起來……

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