“如此三年，其夫歸。郭氏道‘父母并在，今還你’，隨即又領出一女，說是‘既以失身，難忍恥相對，別娶一婦，今天也給你’，而后便借口到廚房做飯，自刎了。如此奇女子，如何能不令人唏噓。”說到最后，伊都立已經嘆息不已，臉上也收了平素嬉笑，多了幾分敬重之色。

曹颙跟著感嘆一聲，倒是沒有放在心上。倒不是他心硬，而是禮教吃人，朝廷每年恩賞的貞節牌坊還少了？

別的不說，就是天佑的乳母柳家的，也是貞節牌坊的犧牲品。

伊都立臉上卻是現出不忿之色：“有這般有情有義的好女子為妻，正當好生看重才是，她那個男人看著其貌不揚，何等福氣得了這樣一個老婆？父母恩養了，如花似玉的新人又在眼前，再過幾年，誰還會記得這個孝烈之婦？聽說在關里販賣藥材賺了大錢回來的，帶了不少銀錢仆從回來，這般富貴，郭氏卻是一日也沒享得。”

說到這里，他頓了頓，道：“螻蟻尚且偷生，何況一個好好的大活人！若是其夫沒發達，或許郭氏還有條生路；他既以發達，呼奴使婢，怎么能容忍失節之婦為主婦？就算郭氏沒有尋死之心，怕也羞憤難當，活不成了。說到底，還是男人沒擔當。”

曹颙見他這般義憤填膺的樣子，倒是不曉得如何勸解。

別的不說，伊都立有一處優點卻是要贊的，那就是不像其他男人那般大男子主義，不將女子當回事。他這邊，雖說博愛了些，但是心地還算不錯。

伊都立一口氣說了這些話，總算是去了些悶氣。他這才想起正事，問曹颙道：“大人，今兒已經初三了，下官去園子里瞧過，有幾處工期不短，再耽擱下去，怕是要來不及。雖說今年閏三月，也只剩下不足三月功夫。園子的預算單子若是出來了，是不是也當開工？”

“閏三月？”曹颙之前倒是沒留意這點，聽伊都立這般說，才留意到這個，心里生出幾分不安。

要是沒有閏月的話，按照每年的舊例，在圣駕到抵熱河前一月，這邊就要開始加強治安防備，清查閑雜人等。

若是閏三月，圣駕到抵熱河遲一月，那曹颙他們這邊就要想法子抗兩個月了。

見曹颙神情有些異樣，伊都立望過來，帶著幾分好奇，問道：“大人這邊有什么事兒？”

“沒事，將到萬壽節了，伊大人這邊的壽禮預備的如何？”曹颙還沒有想到，怎么將“懸賞”之事相告，就先岔開話，問道。

伊都立聞言，臉上多了幾分悵然之色，道：“還能怎么預備？如今已經是五品了，也沒有獻禮的資格，只能隨大流罷了。我阿瑪說道的沒錯，我就是沒出息的混賬行子。其他人家，像我這個歲數，哪里還有混五品的。實是叫人汗顏，我都沒有臉面見族中兄弟侄子們了。”

這個話，曹颙實不好相勸。同為世家，伊都立家與曹家不可同日而語，是真正的八旗勛貴。兩人的仕途卻剛好對倒，曹颙這邊平步青云，伊都立卻是仕途坎坷。

伊都立發完牢騷，自己個兒也有些不好意思，挑了挑眉毛道：“我這是怎么了，真夠婆媽！對了，大人，郡主已到熱河幾日，屬下還未過去請安，實是失禮。若是明日便宜，屬下想攜楊氏過去給郡主請安。”

“伊大人，都是親戚，說這些倒是外道了，不必如此。”曹颙見他這般熱絡，原也是愿意請他多過去宴飲的。

不過，想到自己家怕是不消停，不好連累無辜，加上聽到楊氏，心里也有些別扭，就開口婉拒道。

伊都立卻是格外執著，擺手，道：“不行，不行，論起尊卑，大人是上官、郡主是王府貴女，我們當請安的。大人再多說，倒是真不拿我們當親戚了。”

說著，他也不容曹颙拒絕，就一邊往外走，一邊回頭笑道：“就這般定了，明日要叨擾大人了……卻是要不醉不歸，大人可要預備兩壇子好酒才行……”

話音未落，人已經出去了。

曹颙看著他的背影，臉上露出幾分笑意。難得三十多歲了，還能喜怒隨心，這般坦然活著，看著倒是讓人心生羨慕。

只是楊氏，不就是楊瑞雪么？

想到這次，曹颙微微皺眉。他實不愿同那個女子有什么接觸，擔心節外生枝，惹出麻煩，牽出李家的事來。

想來她的日子過得倒是不錯，添了一女，伊都立話里話外也贊過幾次。

曹颙正想著，就見營造司員外郎董長海捧了文書，躬身進來。

是行宮的修繕預算，比曹颙要求的早一日報上來了。

曹颙看著手中的預算，看了董長海一眼，道：“董大人，這次預算董大人都看過了，覺得如何？”

一路同行而來，曹颙同眼前這位略顯木訥的員外郎也熟識些。他是董殿邦的侄子，董素芯的堂叔。曹颙實不愿意這個老實人，給人頂缸背黑鍋，多有照拂，也算是賣董家一個面子。

董長海猶豫了一下，道：“回大人的話，別的屬下不曉得，金箔是由在庫房那邊出的，像是同在預算上有所出入。”

對于曹颙來說，這些預算，不過是數目字。

強龍不壓地頭蛇，他初來乍到，也沒興趣冒天下之不大違，“反腐倡廉”。

張伯行清廉不清廉，在康熙口中，卻落得個“過偽求名”。其后任赫壽在給皇帝的折子上，實話實說收了不少銀子，用在何處，康熙的點評是“真滿洲也”。

說起來可笑，但是實情就是如此。

有前車之鑒在，曹颙雖沒興趣貪污，但是也沒想法擋別人的財路。

但若是那些人赤裸裸的，貪婪過盛，那他也得敲打敲打，總要面上好看。要不然的話，被御史們盯上，自己背黑鍋，豈不是冤枉？

他合上預算，對董長海道：“既是董大人有覺得疑惑之處，拿著這預算去問問。就說內庫銀錢緊，修繕還當要節儉才是。這預算讓他們好好斟酌斟酌，若是能節省一二，皇上過問起來，也能曉得大家有為君分憂之心。”

董長海躬身應了，雙手接過預算文書，道：“總管大人到熱河已是三日，地方文武與行宮屬官欲設宴為大人接風，大人之前抱恙，現下如何？方才下官來時，已有數位大人問起，說大人若是身子好些，今晚想要宴請大人。”

曹颙聞言，道：“勞煩董大人幫本官轉告，就說眾位好意曹某人心領了。畢竟是奉命而來，先可著差事。左右在熱河的日子還長，不急這一兩日。等忙過這幾日，工程都動起來，曹某人再請大家伙吃酒。”

這番話說得卻是無可挑剔，董長海也不過是傳話之人，自是沒說的，應了一聲，躬身退了下去。

曹颙坐在椅子上，用手指敲了敲桌子。

方才的預算上面寫的金額是九十七萬余兩銀子，若是那些人知趣，減去兩成，剩下不足八十萬，也不算是惹眼。

就算不足八十萬，其中的油水也不是一星半點。

熱河行宮如此，湯泉行宮那邊的工程也不會例外。內務府衙門是出了名的肥缺衙門，油水大著。京里那些內務府世家，幾代人下來，卻是比王公府邸過得還要舒心自在。

想到自己費心籌集的銀子，有一部分就入了那些人的口袋，曹颙心里也有些不舒服。但是他曉得，想要為官，別的都能沾，這省錢的差事卻是不能沾的。

容易招惹小人，后患無窮。

所以他只是意思意思，并沒有心情細究到底有多少銀錢，落了那些蛀蟲的口袋。不過是做得兩面光罷了。

說來也可笑，這滿清立國不足百年，官場糜爛至此。不能說無人不貪吧，卻也難找幾個真正清廉之人。

就算有幾個品性好些的，上下官員怎么會留著這樣的人在，總要使手段拉攏，實拉攏不了的，就排擠誣陷了。

自己這“度假之旅”，看來也不太平。

曹颙往椅子里靠了靠，拿了本《徐霞客游記》，看了兩篇，到底有些心煩，掏出表來，瞧瞧時間。

才午時，他實是無趣，便叫了蔣堅幾個，打著看看各修繕處為名，假公濟私，游起園子來。

眾人雖說跟著進行宮兩次，但都在本堂衙門處，還是第一次進山莊園子，卻是眼睛不夠使了。

湖光山色，大好春日，曹颙看著這滿目景致，心里也暢快許多……

淳王府園子，前院正廳。

初瑜做在廳上，看著地上哭泣的女子，聽著智然的講述，不禁有些動容。

“天下怎會有這般無良之人？”她的心里，還有幾分不信，不由搖頭，道：“郭氏這般情義并重的發妻，敬之愛之還來不及，怎能刀戈相向？就算他埋怨妻子失貞，也有律法家規治著，不當如此。殺人者死，就算是三歲孩童也曉得這個道理。就算是天大的仇怨，也沒有幾個敢揮刀傷人的。”

地上那女子聞言，抬起小臉，哽咽著道：“那人，那人，說姐姐是自殺……若不是小女親眼所見，小女也不敢信。姐姐原就因失貞羞憤，所以才買了小女來。姐姐曾多次說過，等那人回來，翁姑有所養，她就絞了頭發修行去……姐姐，死的冤，若是早日改嫁，也不會送了性命……”說到最后，已經是泣不成聲。

饒方才已聽了一遍，但是智然此刻仍不禁動容，雙手合十，低聲誦起了《金剛經》。

那女子說話雖是斷斷續續，也沒什么條理，但是周身的哀慟卻不似作偽。

初瑜一時也是無語，想到那個郭氏，卻實是可敬又可憐。

可敬的是，一個弱女子，能有這樣的孝義之舉；憐的是，遇人不淑，數年操勞，失身失名，卻落得個刀斧割頸的下場。

廳上只剩下那女子的哀哭，與智然的誦經聲。

初瑜鮮少料理外事，今日府里進了這樣一個女子，這般言辭雖是動人，但是心中仍有幾分防備之意。

她尋思著，要不要問清這女子所說的人家地方，使人過去打探一二，辨明真偽再說。

這時，就見大管家秦貴與張義兩個一前一后的進來。

原來，聽了這女子哭訴原委外，智然已經讓張義帶著幾個人去郭氏家與衙門打探。

卻是正如這女子所說，郭氏被報了自刎，官府也驗明正身。

因其失貞于夫，知府原是判她宜絕于夫，不讓附墓，郭氏卻是死不瞑目。最后，還是郭氏公婆求情，道是媳婦本是貞婦，只因奉養老人才至此。又說塋葬是家事，不必勞煩官府做主。說了這般話，郭氏才闔了眼睛。

老兩口，堅持認媳不認子，對于新婦也冷淡得很。

按照他們的話來說，兒子不能供養父母，避而委其妻，誰是誰非還不分明，還有何臉面埋怨媳婦失貞。

因郭氏賣花奉養公婆，有些艷名，平素不肖者有之，唾棄者有之。鬧了這一出后，街頭巷尾，卻是無不交口稱贊。

更有些放蕩子，渾不知恥，以恩客自居，言談中多加賣弄。少不得引起旁人側目，橫上他們幾眼，他們才算安份些。

不過，智然卻是聽出其中不對來。

“你既已在此，那新婦是何人？”智然開口問道。

那女子道：“這，小女子不知，是那人昨晚帶回來的。那人這次回來，說是販藥賺了銀錢，帶了幾個伙計下人回來。還有一女子，說是叫金巧，非妻非婢，卻是不曉得身份。姐姐怕人打小女子的主意，向來不讓小女在人前露面，想必那人也聽說這個，就叫那金巧冒了我。”

昨晚她不小心目睹郭氏被殺的情景，嚇得出逃，被追到水邊，挨了一刀，墜入河中。

卻是大難不死，流到下游，爬上王府的柴火車，這才進了王府園子。

初瑜見她胸前血漬猶在，臉上無半點血色，終是不忍，對智然道：“事已至此，還是先請這位姑娘休養，等額駙回來再說。”

智然也是此意，只是到底是外來之人，這一番話雖說同外頭的事對上，也不好太過隨意。

因此，他便同初瑜提議，先將這女子安置在了前邊的空院子，請初瑜指派兩個婆子過來照看。

待初瑜進了內園，智然才同秦貴道：“聽說熱河不比其他地方，往來盤查嚴密。那想要進熱河之人，指定也要尋個明目。這旅人商賈，卻是最好帶人進來的。大管家，若是能一邊注意到客棧那邊的異常之人，再留心那些近日歸來的住戶商賈，許是能發現一二。”

秦貴聽了，眼睛不由一亮，道：“還是法師想得周全，如此一來，卻是心中有數。但凡有所異動，也能有個防備，不至于使額駙身臨險境。”

智然只是笑笑，沒有多言。想到死去的郭氏，他眼中多了幾分慈悲，數著手中的念珠，又誦起了《金剛經》……

回到西院，初瑜歪在炕上，不由地有些發怔。

她身份尊貴，從小并未操心過生計，自不能理解那種為了奉養公婆無奈賣春的心情。但是，卻也曉其中的孝義。

這世間女子，有那樣剛毅要強支撐門戶，最后還要受名聲所累，凄涼離世的；也有她這樣受公婆憐愛、受丈夫呵護、舒心度日的。

雖說命運不同，但是自己當惜福。

就算不能像那郭氏似的，擔起一家之主的重責，但是卻也不好再像過去一般。

到底女子是要剛強些好，還是柔弱些好，她有些困惑。

養母性子剛強，卻是使得阿瑪敬而遠之；生母總是柔順隱忍，卻在多年與養母的交鋒中，屹立不倒。

在宗室中亦是，那些性格要強些的福晉，除非母族勢大的，哪里有幾個好下場的？

這天下的男人，有幾個能受得了妻子性子強悍的？

只是，若是女子一味柔弱，又如何能為夫分憂？

因昨晚折騰的久，又起得早，迷迷糊糊的，她就闔上了眼睛。

卻是畫面繁雜，各種嘈雜的聲音不斷，鬧得人片刻不得歇。

一會兒是她同兆佳氏口角，引得兆佳氏跳腳；一會兒是丈夫蹙眉的樣子，似乎在責備她的無禮。

初瑜卻是有些手足無措，不曉得該如何對丈夫辯解。

一會兒，丈夫的身影又模糊了，有個血淋淋的女子倒在地上，瞪著大眼睛望著她，眼里滿是哀求……

“啊……”初瑜駭極，不禁大叫出聲，卻是睜不開眼。

“格格，格格……這是魘著了？快醒醒……”喜彩聽到不對，忙近前喚道。

初瑜這才慢慢地睜開眼睛，卻是出了一身冷汗。

“格格做噩夢了？智然師傅也是，那些殺人的事兒等額駙回來說就是，何必要驚擾格格。格格哪里聽過這些，自然是要怕的。”喜彩一邊給初瑜投毛巾擦臉，一邊抱怨道。

“我也不能老在額駙羽翼下，總要知曉世事。既是額駙將外事委給智然師傅，自有額駙的計較。這樣抱怨的話，切不可在額駙面前提及。”初瑜接過毛巾，吩咐道。

喜彩聽了，吐了下舌頭，道：“瞧格格說的，奴婢再糊涂，也不至在額駙面前嚼舌頭？不過是心疼格格罷了……”

初瑜卻是想到夢里那死不瞑目的女子，撫了撫胸口，久久地說不出話來……

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