熱河，行宮，內務府衙。

已經是華燈初上，曹颙站在書案后，面前是攤開的木料場的賬冊。他的右手邊上，是空白的紙折。

蔣堅、李衛、趙同等人侍立邊上，見曹颙從筆架上拿下毛筆，蔣堅上前一步道：“大人，這是要擬折子？”

曹颙點點頭，道：“正是如此。如同我對齊敏所說的，紙包不住火，左右事情也已至此，還是稟明皇上，道明原委的好。”

蔣堅聽了，已經變了臉色，擺擺手，道：“大人萬不可義氣。行宮修建十幾年來，其中林林總總，多有王公貝勒涉足其中。這層窗戶紙，不能由大人捅破。”

曹颙抬起頭來，將那賬冊送到蔣堅面前，道：“瞧瞧這個，做得滴水不漏。還記得咱們上個月游園么？當時看著圈出這幾處修繕之地，并不是陳舊非常。只當是皇家規矩，上了年限就要修繕，誰會想到其中有這些彎彎道道。他們想法子請旨修繕，除了惦記銀子外，怕也是惦記著這邊的木頭。”

蔣堅接過賬冊，翻了翻賬目，又看了看曹颙，道：“大人已經吩咐下去，明早天明開工，那工程所需木料，可是用拆下來的舊木頭？”

曹颙揉了揉眉頭，道：“還能有什么法子？只能如此了。”說到這里，冷哼一聲，道：“那些人若不是想用這些銀子頂賬，就是想接著販賣。欲壑難填，委實可惡。”說到最后，已經添了怒意。

今天剛在衙門看的朝廷邸報，因去年順天、永平五府雨水多，糧食歉收。加上奸商囤積、提高米價，使得百姓無米下鍋。朝廷已經從京倉通倉米，發二十萬石往直隸受災各縣，用于賑濟，大州縣三千石，小州縣兩千石。

這些米，多是用來在各地開辟粥廠，使百姓能熬巴到九月秋收。

如今米價騰貴，稻一石已經一兩多銀子，谷一石也有八、九錢。饒是如此，這賑濟糧食也就是二十多萬兩銀子。

二十多萬兩銀子，能活數府百姓。一個預算八十萬的工程，僅木料一項，那些蛀蟲貪墨的也不止二十萬兩。

雖說到熱河已經兩月，但是因為有朝廷邸報，曹颙也曉得朝廷動態。今年立春后，京畿雨水不足，禮部諸官又開始忙著祈雨。

去年澇災，今年又要大旱的樣子，民生多艱。

曹颙記得自己出京前，聽初瑜提及府里又買小廝丫頭之事。因天佑他們幾個漸大了，所以買了十來歲的小小子與小丫頭，由老成的家人帶著調教。省得過幾年用時，人手不足。

同米價上升相比，這賣身價是不是降了？

曹颙覺得自己有些可笑，這胡思亂想的，都是什么？

蔣堅見曹颙提筆不言語，猶豫了一下，道：“大人若是信得過學生，這折子由學生初擬如何？”

曹颙此刻也是有些心浮氣躁，撂下筆，點點頭，道：“有勞非磷。”說著，他起身讓出書案，對蔣堅道：“非磷在這里擬吧。”

蔣堅應聲上前，提筆思量片刻，便沾了沾墨，揮筆而就。

曹颙站在一邊，向趙同問起雜物庫里的燈油等物。

趙同回道：“爺，燈油倒是不缺，燈具也有，只是夜間干活，最怕走水，還要預防才好。要不然，有使壞的，鬧出事來，又是爺的干系。”

曹颙的長隨中，有魏黑、鄭虎、任氏兄弟勇武，吳茂、吳盛有管家之才，張義擅長交際，趙同不與眾人同。

他心思縝密，熟悉刑名，又十分有好學之心。

曹颙見他能想到防火，道：“你可有什么好主意？”

趙同俯身回道：“爺在府里使人預備的不是水缸，是沙子。小的回來前，繞路看過了，除了曲水荷香、遠近泉聲、云帆月舫三處，其他四處工地上都有沙堆，還算便宜。”

曹颙點點頭，道：“嗯，這條記下來，明早使人往這三處運些沙子。”

趙同應了，走到側面的小條案上，將曹颙的吩咐用紙筆記下來。

蔣堅已經擬好折子，奉給曹颙。

曹颙看了，心里佩服不已。專業到底是專業，這斟酌詞句可謂到了極致。

自打莊先生過世，給康熙的奏折，多由曹颙親擬。因蔣堅是幕僚，曹颙也沒有瞞過他，都使他看過，所以蔣堅曉得曹颙的文風語氣。

這折子擬的，雖詞藻并不華麗，但是字里行間，處處是感恩宣誓之意。沒有明面的阿諛奉承，但是那種崇敬之心，卻無處不顯。

關于行宮修繕之事，折子里也都提及，意思多為“年輕資淺”、“茲事體大，惶恐不堪大用”、“不敢絲毫懈怠、辜負皇恩”云云。

既提到差事的艱難，又提及自己的賣力，對于這邊亂七八糟的事卻是只字未提。

曹颙看著這奏折，看了蔣堅一眼，道：“非磷在我這里，有些吃力吧？”

相處大半年，曹颙也有些了解蔣堅為人，心地良善，是個好人。以往侍奉的各位幕主，也多是有操守的清官。

曹颙這邊，雖與貪官沾不上邊，卻是掉到糞坑里，滿目骯臟。

連曹颙這樣疲怠的性子，都有喘不上氣、受不來的時候；蔣堅沉默寡言至今，也屬不易。

蔣堅道：“大人謬矣，幕為主賓，本當費心竭力為東主籌劃。大人待學生甚厚，已容忍學生散漫多時。學生面皮再厚，也不敢再不盡心。”

“非磷，違心之事，到底難熬。若是非磷受不得這些，不必勉強。你為人灑脫，在地方如魚得水，拘在京城，實在難為你。”曹颙嘆了口氣，道。

蔣堅聞言，頗為動容，道：“大人仁厚，學生深之。夏清先生生前，讓學生謹記‘幕為主賓’四字。這些日子以來，學生時刻思量這四字，再不敢有張狂之心。幕為主賓，幕為主賓，克制不了自身義氣，喧賓奪主，送了東主的前程，就算邀得名聲人望，也是‘劣幕’。若是大人不嫌學生見識淺薄、人才庸碌，學生愿效夏清先生，為大人驅使。”

曹颙見他如此說，臉上已經現了鄭重，俯身拱手道：“如此，日后就有勞非磷了。”

蔣堅見了，忙躬身回禮：“學生定見賢思齊，不敢有負大人所托……”

曹颙點點頭，臉上多了幾分笑意。

雖說遇到這些亂七八糟的事，是夠讓人心煩的，但是心煩何用？還得一件件地解決。

莊先生去世這半年，曹颙真的稍顯吃力。

蔣堅以往的名聲雖大，但是到底曉得京城不與地方同，過于謹慎，默默學習的時候多，開口的時候少。

今日蔣堅卻打破平素沉默，主動為曹颙籌劃，看來這半年的等待也值得。

曹颙走到書案后，提筆將蔣堅擬好的折子抄了一遍，才撂下筆。

窗外已經漆黑一片，曹颙這時才察覺出餓來。他掏出懷表一看，已經將近戌正（晚上八點），眼看就是行宮封門的時候。

眾人匆匆出得行宮來，魏黑、鄭虎等人已經牽著馬、提著燈籠在外頭等著。

在魏黑旁邊，站著一人，不是別個，正是今日約好到園子那邊赴宴的蘇赫巴魯。

見曹颙出來，蘇赫巴魯大踏步迎上來，道：“孚若，差事，完了？”

雖說他如今的結巴比過去好許多，但是說漢話還是有些生硬。

曹颙應了一聲，帶了幾分羞愧道：“說好今日一道吃飯的，卻耽擱至今，實對不住。”

蘇赫巴魯擺擺手，道：“客套什么？不過……不過是一頓飯。到底什么……什么事？我正閑，給你，打下手……”

話音未落，就聽到他肚子里“咕嚕”一聲。

“你沒吃晚飯？”曹颙聽了，有些詫異：“這都啥時候了，不是打發人回去說了么，還等我來著？”

“不餓，不餓，不過……不過是一頓飯……”蘇赫巴魯憨笑兩聲，摸著頭道。

曹颙心里頗為感動，摸了摸肚子，道：“我也餓得厲害，咱們先回去，邊走邊說。”

眾人翻身上門，回了王府園子。

曹颙更衣完畢，來到前廳，已經擺好了酒席。

蘇赫巴魯也不是外人，兩人無需客套許多，風卷殘云似的，先填飽了肚子。

待茶水上來，兩人才算自在下來。

蘇赫巴魯到熱河雖說有不少日子，但是前一陣挺忙的，只來過這邊一遭。

聽曹颙說行宮修繕趕時間修要人手，蘇赫巴魯道：“我認識的，幾個蒙古王府，能湊兩三百。”

曹颙擺擺手，道：“那個人手好湊，不缺人。倒是能信得過的長隨，還缺幾個，要是你這些日子身邊不忙，就將你身邊的小子借我幾個。”

蘇赫巴魯點點頭，道：“不忙，不忙。算我一個。”

曹颙實是怕了，不是他常懷小人之心，而是受不了折騰。正如趙同所說，日夜趕工會加速工期，但是防火是關鍵。

這幾處修繕，用的多是木料，要是真發了火災，曹颙就什么都不用說了，直接摘帽子，等著發配吧。

雖說做官不容易，但是也比流徙強。

既是防火的沙子能預備好，那剩下的就是看場子的人。這些人必須是信得過之人，省得有小人生事。

攏共修繕七處，每處兩班，每班最少兩人才能盯得過來。這樣一來，攏共就需要用二十八人。

若用外人，曹颙還真信不過，可是他能用之人，也沒有這么多。帶來的隨身護衛與王府這邊加起來是有幾十人，但是這么大的園子，也不能空著。

蘇赫巴魯身邊有幾個伴當，是他的家奴，最是忠心可靠，所以曹颙才想到他們幾個身上。

送走蘇赫巴魯，曹颙回到內院。

見丈夫面露乏色，初瑜不禁有幾分心疼，給他敲了敲腿，道：“額駙也別太累了，到底身子要緊。我已經叫人尋了好參，明兒給額駙再熬些補藥。”

費了一天心思，曹颙精神有些不足，倒在炕上，不愛動彈：“這一年到頭，補藥吃得不少。是藥三分毒，吃多了也不見得好。這些工期有些緊，明兒開始要忙一陣子。吩咐廚房那頭，每日跟著我當差的那些人伙食要豐盛些。對了，月例銀子這邊，這個月也多些。許多事兒，還要累他們去做……”說到最后，已經聲音漸低。

初瑜應了，想著這參丈夫不用的話，是不是使人送回京城孝敬公婆。她剛想要發問，就聽到耳邊傳來微微地鼾聲，曹颙已經睡著了……

次日開始，曹颙便按規劃，傳令下去。兩班倒，日夜趕工。所缺的木料，就用不久前拆下來的木料。

聽到曹颙這個命令的時候，行宮那邊的屬官臉色兒都變了，卻也都不敢說什么。他們的頭兒行宮總管齊敏，正每日忙著“撫恤”，修繕事務徹底撒手不管。

曹颙身邊只留了蔣堅，其他魏黑、趙同、張義、李衛、小滿等人都直接帶著他的手令，到各修繕處防火去。

一切都有條不紊地進行，坍塌之事也無人再提及。

不少觀望之人，見曹颙只是埋頭做事，皆松了半口氣。

已經有人尋思著，要不要往曹颙家送禮，爭取將木料“缺失”之事大事化小、小事化了。只是關系重大，還要等京城那邊的消息，沒有人敢貿然做主，事情就拖下來。

看似風平浪靜，實則波濤洶涌。

就算曹颙這邊不將窗戶紙捅破，也難保不被有心人盯上，借此生事。所以那些人只敢松半口氣，剩下的還要等各自主子的籌劃。

轉眼，進了四月。

算算日子，韓江氏在曹府已客居三個月。雖說是住單獨的院子，紫晶那邊對她也算客氣，但到底是寄人籬下，始終有些放不開。

每年端午節，都是點心餑餑銷售激增之時。如今的稻香村，已經打響了牌子。之前的七間鋪面，早已供給勉強，到了端午指定供應不足。

雖說這幾年京城添了不少南味兒點心鋪，但是到底比不上“稻香村”的財力，受限材料，味道不正宗。

兩相一對比，有錢的人家，越發篤定只有“稻香村”的餑餑才是上品。

在初瑜去熱河前，韓江氏就提過添加幾個鋪面之事。

初瑜那邊倒沒有反對，只是叫她量力而行，不可太辛苦。還有就是小心行事，保重自身。

初瑜走后，韓江氏雖閉門不出，但是也沒有閑著，打發幾個人將四九城閑置的鋪面位置都看過。而后，根據地理位置，相鄰的鋪面生意好壞等等因素，從中挑了四家出來。

她又出門來，一一看過，確實沒什么問題，才敲定了主意，將這些個鋪面買下，開始收拾。

如今，鋪面都收拾得差不多，只等著人手到位，就能開業。

韓江氏需要忙的事情多了，住在曹府，出入甚覺不便。

思量再思量，這日，她還是拿了主意，到葵院來尋紫晶，提出想要回去住。她之前外府住的宅子，是初瑜的一處陪嫁房產，也在內城。

紫晶是曉得二月里的變故的，放不下心來。

但是韓江氏畢竟不是曹府之人，也沒有勉強留客的道理。

紫晶尋思了一遭，道：“韓奶奶，這事兒還是得太太拿主意。我們太太常居內院，不曉得外事，若是曉得韓奶奶忙，估摸也不會攔著。只是，容我多嘴一句，若是韓奶奶不急，可否暫緩兩日？等我同我們太太說過，看是不是過王府與公府那邊，同福晉與三姑娘見過再搬出去。”

雖說紫晶沒有明說，但是韓江氏是聰明人，自是聽出她話中之意。

如今初瑜不在，李氏不管外事，韓江氏這邊還得有人庇護，才能穩妥。往王府與國公府走一遭，既是震懾小人，也能同兩位貴女保持往來。待有事時，好求得兩人庇護。

這番安排，實屬好意，也算穩妥。

但是韓江氏也不是沒皮沒臉之人，這般厚著臉皮去攀附，也怕給兩位貴女添麻煩。

她想了想，開口道：“謝過姑娘好意，福晉與三姑娘身份貴重，實不好冒然相擾。若是便宜，還請姑娘使人告訴王家大奶奶一聲，小婦人想去給十三爺與福晉請安。”

招投標后，外界曉得了有個“寡婦韓”有萬貫家財，隨即也曉得了她將銀錢貸給了十三阿哥，使得十三阿哥有財力能介入內務府商線，同魯商王家一道擁有南洋的六成官方貿易。

總算韓江氏放開眼界，不再像過去那樣只盯著眼前。稻香村開業的數次變故，使得她認識到，在京城，經商不僅是經商。

到京城數年，對于京城權貴，她心里也多有數。

十三阿哥可以說是其中怪胎，以皇子之尊開府，可連個國公的爵都沒有。雖都道他“失了圣寵”，無權無勢，門庭冷落，但是愣是沒有權貴敢主動招惹。

光腳的不怕穿鞋的，估計是怕他發瘋，亂咬人。

韓江氏同十三阿哥府本就有經濟往來，只是之前都有鄭沃雪出面籌劃，十三阿哥沒有露出罷了。

去請個安，然后背靠大樹，好好地做自己的生意。

韓江氏這般拿定了主意，心里卻有種說不出道不明的郁結。

曹颙走前，曾同紫晶說過，若是有人再打韓江氏的主意，可尋求平郡王福晉與曹頤幫忙。跟姐姐與妹妹那邊，他也打過招呼，所以紫晶才這般提議。

不過，見韓江氏另有主意，紫晶這邊也不好隨意做主，便應了下來，打發人給往鄭沃雪處送信……

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