京城，金魚胡同，十三阿哥府。

時值氣溫交替時節，氣候高低變換，十三阿哥的日子便有些難熬。雖說福晉們已經換了綢衣，但是十三阿哥腿上還帶著護膝，體寒揮之不去。

看著十三阿哥面容發白，體態漸瘦，十三福晉擔心不已。

內服外敷的藥不說，還有之前曹颙淘來的各色偏方也都用著。

這不，一大早的，十三福晉又使人熬了一碗藥上來。十三阿哥見了，不由皺眉，道：“剛用了早飯，喝了兩碗稀粥，哪里還喝得進去這個？”

“爺還是喝了吧，昨晚上都疼得沒睡著，臉色兒也不好看。”十三福晉帶著幾分擔心，說道。

十三阿哥見她如此，便不再言語，接過藥碗，硬著頭皮，一口飲盡。十三福晉那邊，已經倒了半盞清茶，送到十三阿哥手上。

十三阿哥漱了口，摸了摸自己的膝蓋，道：“冬天沒犯，還以為好些了，又折騰人，這叫什么事兒？”

十三福晉笑著說道：“爺沒記得，所以沒在意。我那邊都記著，爺這幾年，一年比一年犯的次數少。想來再養兩年，這病根也就去了。”

十三阿哥看了一眼十三福晉，道：“前兩個月做月子，好不容易胖些，這才多暫功夫，又把你累瘦了。別凈尋思給我補，你同時拉扯幾個小的，身子才當要保重。”

十三福晉只是笑，叫丫鬟將藥碗收下去。

如今，十三阿哥膝下四兒三女，除了長子長女是側福晉瓜爾佳氏所出外，其他五個都是十三福晉嫡出。

這五個嫡子嫡女，大的十歲，小的還不到四個月。

身為十三阿哥嫡妻，除了自己個兒生的，其他庶子庶女也要她的看護。想到此處，十三福晉道：“爺，大阿哥十一了，還在內宅住著，也當有個單獨的院子。要不然，將東路的跨院收拾出來一個，給大阿哥住吧？”

十三阿哥聞言，有些恍惚，道：“弘昌都十一了？真快，當開府的時候，他才五、六歲。再過幾年，也要當差娶媳婦。”

十三福晉笑道：“取媳婦還太著急些。倒是咱們大格格，明年及笄，該預備嫁妝了。說不得過兩年，爺就要做郭羅瑪法。”

十三阿哥聽了，擺手道：“媳婦當早娶，閨女咱們不著急嫁，還是養在自家金貴。”

夫妻兩個說著話，就有內侍隔著門稟告，道是王鄭氏同韓江氏來給十三阿哥同福晉請安，在前院候著。

雖沒見過韓江氏，但是十三福晉是聽過的，問十三阿哥道：“爺，這個同鄭掌柜來的，就是上個月弘曠百日送了重禮的那位么？”

十三阿哥笑著說道：“就是她，也算是京里有名的財主，如今也是咱們的大債主。走，咱們去見識見識這位女中陶朱。”

說話間，夫妻兩個一塊出了屋子，到了前院。

韓江氏同鄭沃雪兩個，正在偏廳候著。

自打她說想來給十三阿哥請安，鄭沃雪便來請示過十三阿哥。十三阿哥這邊，對韓江氏也有幾分好奇，正好也沒什么事兒，便約了今日。

雖說曹家也是富足，但是阿哥府這邊的擺設、器皿都是內造之物，同權貴之家還有不同。

韓江氏掃了一眼，便眼觀鼻、鼻觀口，口問心，緘默不語。

鄭沃雪見她略顯拘謹，便輕聲道：“十三爺與福晉同曹爺與郡主是至親，待人隨和，不是愛端架子的，韓掌柜的不必擔心。”

韓江氏聞言，點了點頭，猶豫了一下，道：“聽說，鄭掌柜是從曹家出來的。請恕小婦人冒昧，為何鄭掌柜投了十三爺府上，沒有在曹家門下？”

“外子是官身，十三爺這邊雖不在朝廷理事，但在這邊做門人，復出也便宜些。”鄭沃雪回道。

韓江氏聽了，心里帶了幾分詫異，從言談舉止上看，鄭氏是內斂的性子，不喜張揚，看不出這般勢利來。

巴結權貴，棄了舊主，還能如此坦然，不是尋常人能做到的。

這樣一想，她倒是不曉得該敬佩鄭沃雪還是該鄙視。

鄭沃雪見韓江氏神情變幻，淺淺一笑，不再吱聲。不是說不給曹府做事，就不是曹家人；也不是說給曹府做事，就是曹家人。

有些事兒，心里曉得就行，不必掛在嘴邊。

若不是關注曹家那邊，怕韓江氏成了曹颙的軟肋，鄭沃雪也不會巴巴地直言相告。她本不是多嘴之人。

對于韓江氏的生意手段，鄭沃雪雖有幾分佩服，但也僅是佩服而已。

聽到院子里傳來腳步聲，鄭沃雪與韓江氏都從座位上起身相迎。

十三阿哥與福晉走了進來，韓江氏跟著鄭沃雪一道俯身給兩位見禮，十三阿哥擺擺手，叫兩人起身，隨后帶著福晉落座。

乍見韓江氏容貌，十三阿哥與福晉兩個都有幾分驚艷。

十三阿哥臉上已添了笑意，眼里多了幾分打量；十三福晉這邊雖笑著，到底是女子，見了貌美之人，難免起攀比之心，已經尋思是不是制幾套新衣，將自己好好拾掇拾掇。

雖說如今有外債，但是銀錢也比前些年松快不少，不至于那樣拮據。

惟其看著韓江氏一身青衣，梳著發髻，寡婦裝扮，十三福晉之前的羨慕之心，就都淡了。

紅顏薄命，自己夫妻相諧，兒女成行，還有什么不知足的？

韓江氏雖低眉順眼，但是也能感受到十三阿哥與十三福晉的打量，藏在袖子里的手已經握了拳頭，身子繃得緊緊的。

她心里，已經生出幾分悔意，尋思是不是不該如此輕舉妄動、拋頭露面。不知不覺，她已經漲紅了臉。

十三福晉見了，倒是生出幾分不忍，拉了拉十三阿哥的衣袖，笑著說道：“爺，是不是該請客人坐了？”

十三阿哥這才收回視線，笑著對福晉說道：“始見‘廬山真面目’，有些失態了，福晉勿惱。”

十三福晉嬌嗔道：“瞧爺說的，我倒成了老虎似的。”

十三阿哥笑笑，轉過頭來，對韓江氏同鄭沃雪道：“都不是外人，坐下說話吧。”

兩人俯身謝過，才恭謹地坐下。

十三阿哥對韓江氏道：“二月里招投標的銀子，還未謝過韓掌柜。這個人情，爺這邊記下了，往后有什么事兒，爺能做主的，自會為你做主，定不讓別人欺負你。”說到最后，笑著點點頭，道：“不錯不錯，你同鄭氏巾幗不讓須眉，都稱得上奇女子。往后就看你們兩個的，保不齊誰就熬成了咱們大清朝的陶朱公。”

韓江氏此來，憑借同這邊的借貸關系，是有攀附、尋求庇護之心。十三阿哥這邊的爽快，使得她心里踏實不少。

雖說口上稱著“不敢當十三爺謬贊”，實際上她心里已經松快許多。緊張之下，沒有聽出十三爺的弦外之音。

十三福晉與鄭沃雪卻聽出不同來，十三福晉不由有些詫異，十三阿哥平素并不是輕佻之人，但是前面的話多少有些調笑打趣之意，語氣有失莊重。

除了請安，剩下的不過是些客套話，韓江氏提及即將開業的四間鋪面，說曉得這邊府上小阿哥、小格格多，孝敬了兩張餑餑方子。

十三福晉收了，帶著幾分歡喜，道：“這個卻是難得，聽說稻香村的方子，如今只有太后宮才有，可是有不少人家惦記。”

韓江氏說道：“除了方子，要是想要味道正宗，還要看所用材料。月中新開的四間鋪子，有間就在西單牌樓，離貴府不遠，福晉有什么所需的，盡管打發管家過去取就是。就算曹爺與郡主那邊，曉得能孝敬福晉，指定也是歡喜的。”

十三福晉笑著說道：“既然如此，那我就不客氣了。府里的餑餑方子，都是宮里傳出來的，有了年限了，這下卻是能借你的光，換兩樣新吃食。”

十三阿哥聽到韓江氏要擴張鋪子，對鄭沃雪道：“大掌柜，你瞧瞧，韓掌柜的買賣眼看就十來家了，咱們的買賣是不是也張羅張羅？”

鄭沃雪道：“今日過來，就是想同十三爺同福晉商量這個。如今這個鋪子生意很好，是不是再在鼓樓大街開一家鋪子？”

“一家？”十三阿哥開口問道：“既是生意不錯，何不多開幾家？前門大街、琉璃廠、鼓樓大街、西單牌樓，這些熱鬧地方都鋪滿了，生意豈不是更好？”

鄭沃雪聽了，一時無語，過了一會兒，才輕聲回道：“十三爺，這洋貨鋪子不比其他，東西貴，買的人不是官商就是富戶。況且，這送禮的物件，以稀少為貴，若是冒然鋪貨，只怕得不償失。”

十三阿哥不過隨口一說，因鄭沃雪行事老成持重，十三阿哥擔心她束手束腳，才想著是不是讓她多開幾家。

聽了鄭沃雪這番話，他才曉得自己想左了，笑著說道：“說得在理，那你就看著辦。爺這個外行，就不指手畫腳了。”

韓江氏初次登門，哪里會空手而來，上至十三阿哥與福晉，下到小阿哥小格格們，禮物預備的足足的。

十三福晉見這般貴重，就挑了兩套上等內造首飾與兩匹素色緞子，做了表禮，送給韓江氏。

待韓江氏同鄭沃雪離府，十三阿哥夫婦兩個又回到內院。

十三阿哥關節炎犯了，膝蓋上貼著膏藥，坐了一會兒，已經有些不舒坦。回到屋子里，便換了新膏藥，直腿在炕上躺著。

韓氏孝敬十三福晉的，是兩套寶石頭面，看著甚是華貴。

十三福晉打開看了，送到十三阿哥面前，道：“爺瞧瞧，今兒韓江氏這禮送得夠重的，咱們這樣收下，曹颙曉得了，別再多心。”

十三阿哥笑著擺擺手，道：“有什么好多心的，她是有求而來，咱們收下也不虧心。”

十三福晉聞言，看著十三阿哥，道：“不是咱們府的債主么，求咱們什么？”

十三阿哥笑著說道：“小十六先前同我提過兩遭，我都沒太在意，今日見了真人，卻是曉得十六弟所言不假。”

十三福晉接話道：“十六叔說什么了？”

“哈哈，說曹颙瞎折騰，將這么個小寡婦留在眼跟前兒，不妾不婢的，說不定什么時候就折騰出火來。”十三阿哥想到曹颙平素方正的模樣，不曉得要是有一日內宅不穩，會是何等應對，因此笑著說道。

十三福晉見十三阿哥話里話外，有看熱鬧的意思，嬌嗔道：“曹額駙待爺可是甚厚，爺也太沒做長輩的樣子了。”

十三阿哥笑著說道：“爺不是瞧他活得太悶么？人不風流枉少年，小小年紀，像個小老頭似的，過得太沒滋味兒。”說到這里，挑了挑眉，道：“人生不滿百，何必苦熬，風流瀟灑的過日子，豈不是快哉？”

道理誰都明白，但是能做到有幾人？

十三福晉心里嘆了口氣，面上卻半分不顯，笑著說道：“爺真是的，是叔岳父呢。這自古以來，有聽說叔叔給侄兒保媒的，沒聽說叔叔給侄女婿拉線的。大格格可是七爺的掌珠，爺可要仔細落埋怨。”

十三阿哥說道：“爺只看熱鬧，等到他們著火了，再滅火。要不然，平白無故的摻和這個做什么……”

打十三阿哥府出來，過了西單牌樓，韓江氏同鄭沃雪別過，回到曹府。

剩下的，就是要請見夫人李氏，回外頭宅子去了。韓江氏想起這幾個月這曹府的生活，不禁有些惘然。

之前已打發心腹家人回揚州，尋思從母族過繼一個侄兒來承嗣。沒想到，那邊的人尚未到揚州，先前想要的那個孩子已經出花沒了，事情不了了之。

雖說回來的家仆言語含糊，但是韓江氏也能想到，那邊必有惡言。畢竟在外人看來，她是命硬之人，克死了父母與夫君，連想要過繼的表侄兒也不能幸免。

韓江氏面上沒有什么，心里卻是難受萬分，連著幾個晚上沒睡著覺。這天地之間，竟無一人可靠，莫非她注定了只能做孤魂野鬼？

暫時已沒有別的心思，她只想多賺些銀錢，回報曹家這幾年的庇護之情。至于她自己，已經滿心滄桑，生出歸隱之意。

剛回曹府，就聽門房小廝上前來報，道是有女客探望她，如今在偏廳候著。

韓江氏頗為詫異，到了偏廳這頭，卻是驚詫萬分。

“楊姐姐！”韓江氏不由有些動容。

來人是個二十來歲的女子，素淡妝容，穿著藕色長衣，雪青色馬甲，看著韓江氏，含笑而立。

想著兩人在江寧相依為命幾年，想著如今的孤苦無依，韓江氏已是紅了眼圈，道：“姐姐怎能不告而別，得了那邊的消息，妹妹寢食難安。”

那女子面上摟了幾分愧疚，上前道：“有些身不由己的苦處，日后定好好說給妹妹聽。我進京已數月，只是因出行不便，才沒有來探望妹妹。好不容易脫了牢籠，得了自由，才一日不敢耽擱，來見妹妹。”

來人不是別人，正是換了女子妝容的原三喜班名角楊子墨。

他之前已經央求簡親王雅爾江阿出府別居，但是因趕上福晉娘家父親病故，事情就耽擱下來。

雅爾江阿雖同福晉感情平平，但是也不好在岳父熱孝期，就鬧出金屋藏嬌之事。

就這樣，拖了兩個多月，等伯爵府的喪事完畢，楊子墨才算達成心愿，搬到方家胡同一處王府私宅住下。

當初王府生變，他有所警覺，沒有死，而是躲在外頭。等曉得消息，知道柳子丹逃出京城后，他便做女裝，裝成老嫗，出了京城。

早年他們這幾個師兄弟曾說過，有機會要去秦淮河，見識秦淮風月。

楊子墨出了京城后，便一路往南，到了江寧。

他原想買宅置地，定居江寧，等柳子丹匯合。他哪里曉得，自己在柳子丹心里，已經是“死”了的，怎還會記得秦淮之約。

在尋中人買房產時，他露了錢財，招了歹人，險些送了性命。機緣巧合，讓韓江氏碰上，施以援手。

待他露出“真面目”，韓江氏才曉得自己幫的不是一老嫗，是個絕色女子。

楊子墨是唱戲的，隨后將幾個戲文拼湊一番，只道直隸人氏，父母早逝，，雖有些家產，但族人逼迫，招贅又所遇非人，流落在外，無顏回鄉，云云。

韓江氏當時正同韓家與江家斗法，聽了楊子墨這番遭遇，與自己差不多，就生出憐惜之心，留他在家里住下。

待韓江氏上京時，曾邀楊子墨同往。楊子墨道是近鄉情怯，不愿觸景傷情，想繼續留在南邊。

正好韓江氏在揚州置產，就托付給楊子墨照看。

二月招投標后，韓江氏消沉之時，卻得了管家的信，提及楊子墨不告而別之事。韓江氏心里雖不舍，也只道是兩人的緣分盡了，唏噓一頓。

如今，正是她心境慘淡之時，得遇故知，頗為激動。

“妹妹救命收容之恩，尚未回報，姐姐怎么能安心離開？這些日子，妹妹多有委屈，日后我亦定居京城，竭我所能，定不讓人再欺負妹妹。”楊子墨真心說道。

雖說在世人眼里，都覺得“婊子無情，戲子無義”，但是楊子墨并非如此。

他自幼養在王府，即便王府孝期被逐出府那幾年，也是在雅爾江阿的庇護之下，并不曉得社會險惡，尚留著幾分赤子之心。

待后來遭遇變故，飄零在外，他吃了不少苦頭。

因自幼是學旦角，長大又唱旦角，他的性子偏陰柔，缺乏陽剛之氣。這也是他喬裝多年，無人識破的緣故。

得韓江氏搭救收留，他原本只是感激。后來兩人相依為命幾年，他也就真將韓江氏當成親人一般看待。

雖說楊子墨現下妝容雅淡，但是不管是頭上的簪子，還是衣服料子，都不是凡品。

韓江氏見了，不禁有些擔心，皺眉道：“姐姐怎能一人上京，這里不比南邊，權貴云集，姐姐這般容貌……卻是禍根……”

楊子墨神情有些悵然，隨即笑著說道：“妹妹放心，就算姐姐拋頭露面，這京城也再無人敢打姐姐的主意。”

“姐姐……”韓江氏聽得有些糊涂。

楊子墨伸出手，拉住韓江氏的胳膊，道：“妹妹，有一極有權勢之人，是姐姐的舊日相識……姐姐做了那人的外室，還請妹妹勿要嫌棄姐姐低賤……”

韓江氏聞言，心里不由地沉了下去。

世道如此，連她自詡清高，都要厚顏依仗曹家庇護，今日又阿諛權貴。像楊氏這般弱女子，又能如何？

見韓江氏不說話，楊子墨不禁漲紅了臉。他心里甚是忐忑，生怕被韓江氏厭棄。

韓江氏面上已經露出笑意，拉了楊子墨的手，道：“原來姐姐大喜了，妹妹要給姐姐預備份嫁妝，姐姐可不許嫌棄……”

楊子墨已經紅了眼圈，使勁地點了點頭……

熱河，行宮。

到底思量的周全，數日之內，夜間施工，還真有兩次走水的時候。不過因發現的早，滅火的沙子就在跟前，所以都沒著起來。

雖說不能給康熙上折子，但是曹颙也沒興趣替別人擦屁股。他已經使人將木料場的賬冊抄寫一遍，連同他的信，打發人回京給十六阿哥送去。

十六阿哥執掌內務府，能查詢歷年的賬目，熱河行宮的賬目京城內務府本堂那邊也有備案。

到并不是想要反腐倡廉，他是想心里有數，省得受了別人的暗算，背了黑鍋。

畢竟行宮這邊，人事繁雜，保不齊誰就是那位“爺”的眼線。

工期在進行，看著這架勢，想要在圣駕到時完工也不無可能。

只是這樣一來，木材場那邊缺少的八成半木頭，就是個大窟窿。

那些貪墨之人，為防東窗事發，指定會想法子遮掩。不過，只要有人的地方，就少不得有爭斗。要是他們的政敵落井下石，鬧來鬧去，使得曹颙受了連累，那豈不是讓人郁悶。

曹颙所做的，不過是未雨綢繆。不將這件事捅出來，也不遮掩下去，省得自己倒是說不干凈。

修繕工程這邊，曹颙雖不是事事親為，但是也不敢再像先前那般放羊。每天早出晚歸，繃緊了神經，盯著各處。

從用料到人工，曹颙都開始留意用心。

只要還在內務府，往后這樣監工的差事少不了，曹颙可不想再受驚一次。這次用心了，往后也不會臨到關鍵，才發現問題。

這樣一來，賜宅那邊，他就沒功夫照看。

幸好有蘇赫巴魯在，樂意幫忙，帶著一些人，收拾那邊的宅子。

宅子外頭收拾，有蘇赫巴魯，屋子里頭的布置，就是初瑜親自料理。寶雅閑著無趣，少不得跟著摻和一把，幫了不少忙。

她已經給京城的兄嫂寫信，請他們無論如何，爭取今年隨扈塞外，最好將幾個侄兒、侄女也帶來，大家伙團聚團聚。

這些日子，跟在寶雅身邊，常到曹家造訪的，還有蘇赫巴魯的那位堂姑姑——達爾罕王府旁支格格紅雁。

紅雁格格年歲不大，今年才十八歲，尚未婚配。因父母去世得早，被蘇赫巴魯之母端敏公主接到府中養育。

說起來，她是孝莊太后的血親，侄孫女，康熙的表妹

滿清開國時，蒙古諸妃占據后宮大半江山，到了康熙朝，卻只有幾位蒙古妃子，封號都不高。

像紅雁格格的一位堂姐，入宮多年，還是庶妃，沒有封號。

她話不多，但是帶著蒙古人的憨實，與寶雅頗為投契。

她生長在塞外，還是頭一遭離開草原。端敏公主讓她跟著蘇赫巴魯到熱河，就是看著能不能請太后給她指門體面的親事。

忙過這些日子，曹家別院這邊也收拾得差不多。

天氣漸熱，連熱河這邊也換了綢衣。雖早晚涼爽，還不至于熱得難受，但是寶雅已經開始念叨起京城的各種冰食來。

熱河這邊雖然也有冰窖，卻是皇家專用。加上每年五月才是開冰窖之時，寶雅想要吃冰食卻是不易。

初瑜只是聽著，讓寶雅再耐心等些時日；紅雁格格卻是樣樣新奇，跟著渴望起來。

京城，刑部衙門。

看著刑部送來的供詞，十六阿哥的臉色黑得怕人。關于濟南的懸賞案，除了揆敘外，又牽扯進來一位一品大員。

十六阿哥有些心亂，將供詞抄在懷里，離了刑部衙門，出城去園子。

得了消息的，還有始終關注此事的九阿哥。

十六阿哥出城的同時，九阿哥也得了消息，片刻不停地到了八阿哥府上。

“什么？怎么會干他的事兒？”八阿哥聽了九阿哥的消息，詫異出聲。

九阿哥使勁地攥著拳頭，對八阿哥道：“八哥，這是個套兒，咱們被算計了。原只想看熱鬧，誰想那狗日的竟玩這一手。小十六已經出城了，指定是尋皇阿瑪去了，這可怎么好？”說到最后，帶了幾分懼意。

雖然這些年沒少受皇父申斥，也多是雷聲大、雨點小。只因他都是失在小節上，沒有什么大是大非。

皇子結交重臣，卻是最為康熙忌諱，九阿哥想到此處，越發心煩意亂。

“八哥，咱們該怎么辦？”九阿哥看著八阿哥，露出幾分茫然……

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