京城，曹府。

因要隨扈的緣故，李氏這邊早已收拾妥當。聽了初瑜遇險的消息，曹寅也是坐不住。魏黑回府報信后，就跟著七阿哥并十六阿哥在太醫院尋來的太醫，返程往熱河去。

按照以往規矩，隨扈官屬是要跟在圣駕后，一日三、四十里，到熱河要行程小半月。

初瑜不僅身份尊貴，還是曹家長媳，曹家長孫之母，是曹家未來的女主人。若是初瑜有礙，也跟塌了半邊天一般。

實是無法相瞞，又怕嚇到李氏，曹寅隱下“懸賞刺殺”之事，只說是得了急癥，有些兇險。兒子已經使人來信，稟到御前，奏請御醫。

饒是如此，也是唬得李氏神容大變，直念“阿彌陀佛”。

老兩口商議過后，決定由李氏帶著天佑、恒生兄弟兩個先行一步。長生太小，沒法帶著趕路，就請紫晶幫忙照看。至于長生去不去熱河，就等那邊有回信再說。

因曹寅也要隨扈出京，家里沒有男人當家。曹頌那邊，便請十六阿哥同侍衛處的大人打了招呼，同別人換班，留在京里當差。

在沒出事前，李氏原是想要帶紫晶、田氏等人一道到熱河的，權當出門散心。只是既有了初瑜的事兒，誰還有游玩的心情？

家務事原想托給兆佳氏，但是因兆佳氏對紫晶、田氏等多有微詞，李氏怕節外生枝，便叫曹頌與紫晶有什么拿不定主意的，去跟曹頤商議。

曹佳氏出嫁多年，又為身份所限，不好經常回娘家，曹頤則是同娘家的往來更親近些。

一切安排妥當，已經晚上，剛好淳郡王府福晉打發大阿哥弘曙過來。

淳王福晉與側福晉也急著趕往熱河，打聽到李氏這邊也要起行，便約她同往。

大家都是為初瑜去的，李氏這邊自是沒有話說，便約好次日一起啟程。

兆佳氏那邊已經得了音信，帶著靜惠急匆匆地趕來。

“怎么好好的就病了？還要回京請太醫？”兆佳氏是急性子，見了李氏顧不得那些虛禮，直接開口問道。

李氏心里也是亂作一團，讓兆佳氏坐下，才回道：“回來報信的匆忙，也沒說個清楚。那邊王府的王爺下晌已經跟著太醫啟程熱河了，我同那邊的兩位福晉明早一道往熱河。”

兆佳氏聽了，不由直皺眉，拉著李氏的衣袖道：“嫂子，這颙哥兒是不是同關外犯沖啊？怎么年年出事？颙哥兒媳婦看著像是有福的，這幾年也沒少遭罪。要不要請個大神，做幾場法事，驅驅邪氣？”

說這些話的時候，兆佳氏想到早逝的次子，心里也跟著抽抽著。想到這些，她不覺得是曹颙與關外犯沖，倒是有些懷疑家里的風水有問題。

尤其是東府，原來只說是告老還鄉的御史，后來隱隱聽說，是因別的事壞了前程。

想到這里，兆佳氏越發來勁，對李氏道：“我明兒就請人做法，寺里也要舍些香油，方能顯誠信。”

李氏到底是婦道人家，對于神佛懷著畏懼之心。聽了兆佳氏這般講，她也生出幾分盼頭，吩咐彩鶯從炕柜里捧出個木匣子。

“明兒天不亮，我就要出城了。這做法事什么的，還要勞煩弟妹。這是一百兩銀子，弟妹先拿去用，若是不夠了，再使人在賬上支。”李氏將匣子推到兆佳氏面前，道。

兆佳氏雖愛銀子，但是此刻也有些不好意思，道：“瞧嫂子說的，我也是初瑜的親嬸子。我也出一百兩，連上嫂子的，就是做兩個月法事，也足夠使了。”

李氏見她如此，少不得又起身謝過。

兆佳氏還等著李氏提家務，卻遲遲等不到他開口，就有些坐不住。最后，還是忍不住開口道：“嫂子，您同大伯都往熱河，這府里家務……”

“是啊，老爺與我都不在家，怕是還要讓二侄子操心。”李氏道。

聽是托給了曹頌，兆佳氏便笑了笑，沒有再多說。

曹寅回來，夜已深了，兆佳氏便起身回府。

曹寅是曉得實情的，心里也惦記著，叫李氏將家里的藥材補品，都尋了出來。

自打長生落地，都是李氏親手看護，一日沒離開過眼前。李氏摟在懷里，好生親熱了一番，親自哄了睡了，才叫奶媽抱下去。

曹寅見了，怕她不放心，道：“實在不行，叫老二媳婦看長生些日子？要不送到三丫頭身邊？”

李氏搖搖頭，道：“靜惠第一次有喜，哪有精力帶孩子；三丫頭那邊我不是沒想過，只是聽說親家太太如今病著，三丫頭在侍疾，也不得閑。我已經托給紫晶了，她是妥當人，沒有什么不放心的。只是到底兒是娘的心頭肉，想著要有些日子見不著，實是想得慌。”

曹寅聽說是留給紫晶照看，微微一愣，道：“紫晶管家還行，到底是未出閣的姑娘家，長生又小了些。”

“田氏同榕院那邊也算半拉客，不托給紫晶托給哪個？他二嬸今兒話里提了，我沒敢應。聽說她煙癮越發大了，上個月吃煙吃睡著了，將被褥都燒了，聽著都叫人后怕。我勸了她好幾遭，讓她少吃兩口。她說不吃飯行，要是不吃煙，就睡不安穩。母親那邊，向來不管閑事的，對家務也不熟。”李氏絮絮叨叨地說道。

曹寅心里，也是想隨妻子先去熱河的，但是七阿哥已經去了，他再這般大張旗鼓的，還不曉得康熙會如何看。

夫妻兩個，又說了幾句家常，便安置了。

因同淳郡王府約的是丑正在西直門會合，所以次日凌晨李氏與曹寅早早便起了。

葵院那邊，紫晶對著菩薩，半宿沒有闔眼。雖不曉得初瑜到底是什么急癥，但是瞧著李氏與淳郡王府的動靜，就使得人心驚肉跳。

到了丑時，她將天佑、恒生兄弟喚起來，一邊給兩個小家伙穿衣，一邊叮囑他們兩個不要淘氣，省得讓太太操心。

小兄弟兩個雖就曉得要出門子的，但是聽紫晶這邊，也都有些發懵。天佑仰著小脖子，不解地問道：“姑姑不是也去么？不是說還要看著我們學騎馬么？”

紫晶給他帶上帽子，系好馬甲上的鈕扣，道：“姑姑要看家，先不去了，天佑與弟弟同太太先去。”

“那小姑姑與左住他們呢？”天佑還是不死心的問道。

看著天佑天真爛漫，恒生也巴著脖瞅著，紫晶心里嘆了口氣，笑著說道：“許是過些日子他們就過去了，你們先去。”

雖說紫晶沒有說明緣由，但是在小孩子最是敏感，已經察覺出氣氛不同來。

小兄弟兩個穿好了衣服，手拉手，看著紫晶不說話。

紫晶蹲下身子，看著天佑與恒生道：“你們都進學了，也是個小男子漢了，冷暖饑餓什么的，要曉得說話，別在路上病了，給大人們添亂。”

天佑與恒生聽的似懂非懂，但是都點著小腦袋應著。

“到了熱河……”紫晶遲疑了一下，道：“到了熱河，見了父母，你們也要懂事些，曉得照看妹妹……”

話未說完，恒生已經拉著紫晶衣襟，小聲道：“姑姑……”

看著恒生面帶擔憂的小臉，紫晶才察覺出面上冰涼，忙側過頭，擦拭干凈。而后，才笑著將兩人又看了一遍，確實收拾得妥當了，才叫人拿著行李，將他們送到蘭院。

這邊已經擺上早點，李氏與曹寅已經用完飯，正等著孫子們過來。

見紫晶來了，李氏拿出一串鑰匙，遞給她，道：“府里，就要勞煩姑娘了。”

紫晶雙手接過，道：“是奴婢當做的，太太路上也要保重，別太勞乏。要是有不舒坦的，大爺與奶奶也會心里不安。”

李氏點點頭，看著天佑與恒生用了早點，才同曹寅兩個，一手牽了一個出門。

剛出院門口，就見有人提著燈籠候著，是董素芯、田氏、憐秋她們幾個。妞妞也在，牽著惜秋的手，不再像平素那樣眉開眼笑的。

“這半夜三更的，怎么都起來了？”李氏搖了搖頭，道：“雖說入夏了，夜里風大，還是回去歇著吧。”

田氏道：“雖說不能隨太太過去照看，但是我們心里也惦記。就是不出來送，誰還能睡得著呢。”

憐秋、惜秋姊妹附和著，將一個食盒遞給李氏的丫鬟，對李氏道：“這些我們姊妹做的一點吃食，都是按照太太與小爺們的口味做的，給太太與小爺們路上墊饑。”

李氏聽了，頗為感動。

董素芯待她們說完，已經從袖子里掏出一個錦囊，雙手遞給李氏，道：“太太，這有瓶薄荷油，還是在宮里時后宮的小主賜下的。若是太太不耐車馬勞煩，倒出幾滴來，抹抹太陽穴，估摸會好些。”

李氏接過，對眾人道：“難為大家伙費心，時辰不早，那我就先出門了。”

眾人簇擁著，送李氏出了二門。

曹頌夫婦帶著曹項、曹頫已經在大門口候著，除了李氏隨同淳郡王福晉她們去熱河外，曹寅從今日起也要隨扈出京。

見曹寅夫婦出來，眾人都俯下身行禮。

李氏忙扶住靜惠，道：“仔細閃了腰。也不是外人，不在乎這些虛禮。”

靜惠道：“我們太太原惦記要來送大太太，不想昨晚回去沒睡踏實，見了風，便讓侄兒媳婦轉告大太太，不出來送了。做法事的事兒，還請大太太放心。”

李氏點頭應了，曹寅看著幾個侄兒，對曹頌道：“兩府就都交給你了，多經心些，仔細門戶。”說到這里，又對曹項他們兩個道：“好生讀書，聽哥哥的話，不要跟著人鬼混。”

曹頌他們兄弟們垂手聽了，躬身應下。

這邊已經有幾輛馬車在這等了，除了曹寅與李氏的兩輛馬車，還有兩輛給隨行的丫鬟婆子用的。

待曹寅上車，李氏轉身，叫眾人回去，而后帶著兩個孫兒，上了自己個兒的馬車。

女眷們只送到這里，曹頌兄弟送到大門外，曹頌騎馬，送李氏出城，曹項與曹頫兩個，則是等馬車漸遠了，才轉身回府。

兄弟兩個，都有些憂心忡忡的。

曹項已經跟哥哥說了半月，但是還沒有說通曹頌。曹頌那邊咬得緊，想要出仕行，想要以婢做妻休想。

左右綠菊是家生子兒，要是曹項執意妄為，那就家法處置了不守規矩的丫頭。

曹項軟磨硬泡，曹頌始終不肯松口。曹項這才思慮到自己想的不周到，怕牽連到綠菊身上，事情就僵持下來。

這幾日，他已經得了準信，過了端午節后，便能從吏部拿文書出京。

既是兄長這邊不允，他就想著請伯父做主。但是想到伯父性子方正，怕是比兄長還要死板，就沒有輕舉妄動。

他心里已是拿了主意，實在不行，就先不提成親的事，想法子給綠菊先脫籍，等出京后再辦親事。

這半個月，他心里也是盼著堂兄能早日當差回來。

雖說平素也不親近，但是想這堂兄與堂嫂兩個就是情投意合，才結為夫婦的。要是好生央求，說不定能幫他說幾句好話。

他卻是忘記了，堂兄與堂嫂也是“父母之命，媒妁之言”，不到洞房那日，是不曉得對方到底是方神圣。

表嫂甚是賢惠，要是真因急癥有個萬一，那剩下堂兄一個……侄兒、侄女們也可憐……

曹頫想得則是另一回事，怨不得世人都是講究“低門娶婦，高門嫁女”，果然在理。

初瑜是曹家媳婦，就算身子有恙，好好養著就是，還讓婆婆過去侍疾，這叫什么事兒？換做尋常人家的女子，敢耍這樣的架子，早就一封休書，遞過去了。

越想越不忿，他低聲對曹項道：“四哥，大哥好沒道理。伯娘也是奔五十的人了，這又不是十里八里的道。就算病了，也有大夫在，伯娘去了頂什么用。這不是折騰人么？這算不算‘娶了媳婦忘了娘’？別人還都說他孝順，有這樣的孝順法兒么？”

曹項聽了，不禁皺眉，止了腳步，對曹頫道：“曉得你自幼同伯娘親近，但是也不能這么說。若不是嫂子病得厲害，大伯與伯娘也不會焦急至此。咱們做弟弟，為哥哥嫂子擔心還來不及，怎能說風涼話？”

曹頫聽得直吐舌頭，笑著說道：“我不過是說一句，倒招來四哥一堆話。是不是國子監都是老頭子啊，四哥可是一日比一日呆了。”

見曹頫嬉皮笑臉、渾不知愁的模樣，曹項心里真是羨慕。他拍了拍弟弟的肩膀，道：“你也十五了，不是孩童。二哥在宮里當差，有的時候不能天天回來，往后家里的事你也盡盡心。”

曹頫擺擺手，道：“別跟弟弟說這個，左右上頭還有四哥在，還輪得著我操心么？我只管上我的學，讀我的書，熬到歲數跟著大伯當差去。大伯也是將六十了，身邊也得有人侍候。大哥是能干的，要出人頭地。弟弟可沒指望有什么大出息，在大伯身邊做個長隨跟班就成。”

雖說不是同母所出，但是他們兄弟年齡相仿，小時候也老在一塊兒玩。因此，曹項對這個弟弟很是親近，也曉得弟弟的心事。

早先只當他是小孩子的任性，才對堂兄心有芥蒂。沒想到過了這些年，他仍是對堂兄有敵意。

曹項心里，不由有些擔心，看著曹頫道：“一筆寫不出兩個曹字來，小五你要記得，大哥是大伯與伯娘的愛子，是咱們的堂兄。咱們一榮俱榮，一損俱損。”

曹頫已是聽得有些不耐煩，撅嘴道：“四哥真是，我還能做曹家的叛逆不成？誰有心思整日里勾心斗角，有那功夫，我多背兩首詩詞好不好……”

熱河，淳王府園子，西院，上房。

又過去一晚，初瑜還是高燒不退。即便不停地烈酒與冰塊給她降溫，但是用不了多暫功夫，她就又燒起來。

除了灌參湯與含人參片之外，曹颙還叫人熬了梨汁，口對口地給初瑜喂過兩回。

雖說沒有食欲，味同嚼蠟似的，但是曹颙也開始吃飯，而且吃得飽飽的。

連日連夜來的不合眼，他的身子已經熬到極致。已經有幾次，他險些昏厥。他自己心里警醒，曉得這個時候，自己不能病倒。

只是，他還是不敢睡。

隨著時間一點點流逝，大夫每次來診脈臉色越來越難看，曹颙的心也懸到嗓子眼。

到了中午，張義在燒鍋莊子取了純度更高的燒酒，曹颙片刻不敢耽擱，又給初瑜細細擦了一遍。

不曉得是燒過去了，還是酒精起到作用，到了黃昏時分，初瑜的體溫終于慢慢降下來。

雖說初瑜還沒有睜眼眼睛，但是呼吸逐漸平穩，胸口的傷處也結痂，沒有化膿的跡象。

曹颙的心里，已經是謝天謝地。

晚飯時，曹颙一口氣吃了三碗，直吃得再也咽不下去，才撂下筷子。

他心里已經是暗暗祈禱，再也不敢有貪心，再也不敢稀里糊涂的過日子。以后，一定做個好人，鋪路搭橋，積德行善。

只求，讓眼前這個女子醒來，讓他不要孤單一人。

之前總是無病呻吟，擺出寂寞如斯的模樣，裝什么犢子？

有這個女子陪他，不再孤單。

曹颙就這樣坐在床邊，拉著妻子的手，看著她的臉。

到底不是鐵打的，連著幾夜沒睡，他已經是困得不行，不知不覺就闔上了眼睛。

夜已深了，屋子里只燃著一盞燈，發著柔和的光芒。

“嗯……”隨著低不可聞的呻吟聲，初瑜慢慢地睜開了眼睛。

燈光下，她的丈夫靠在椅子上，闔了眼，眼角淚光閃現。初瑜順著丈夫的手往下看，最后落到自己被握著的手上。

她想要回握丈夫的手，身上又沒有力氣，就動了動小手指，搭在丈夫的手指上，隨后就閉上眼睛，又昏昏沉沉地睡去……

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