湯泉，行宮外。

康熙沒有乘坐御輦，在晨曦中，俯下身子，看著田間的麥苗、谷苗。

曹寅跟在大學士嵩祝身后，視線也落在田間。

這還是京畿，附近也有不少水井，但是仍難掩旱情。今年自打年后，就雪雨稀少，已經是大旱的征兆。

康熙面上沒什么，心里也頗為焦急。

西北缺糧缺馬，戰事不能有進展。京畿去年大澇，如今已經開始賑濟，就等著今秋糧食下來，要是今年再大旱，京畿需要賑濟的州府就要過大半。

百姓愚昧，不會想著風霜雨雪是自然之數，只會當成是老天警示。

其他地方還好說，京畿要是不穩，那朝廷顏面何在？

從康熙五十年至今，京畿就沒有風調雨順過，即便是再三減免錢糧，百姓仍生計艱難。

康熙在想著，就見領侍衛內大臣鄂倫岱、巴渾德兩個上前，請示御駕何時啟行。

康熙沒有立時回答，稍加思量，對大學士嵩祝道：“朕觀麥苗谷苗雖發生暢茂，但天氣稍旱，當豫期祈雨，著諭禮部。”

嵩祝躬身應了，一行人簇擁著康熙回到行宮。

太后的鳳輦已經擺好，康熙上前，親自扶太后登輦，隨后才上了龍輦。在鼓樂齊鳴中，御駕出了行宮，順著官道，緩緩地往熱河行進。

懷柔，驛站。

同緩行的圣駕相比，李氏同淳郡王的車駕要快得多。曹家這邊隨行的，是曹家大總管曹元；淳郡王那邊，則是二阿哥弘倬親自送嫡母、生母出京。

第一日便宿在懷柔，今天一早，又早早地上路。

弘倬今年已經十七，三月里完婚，娶得是員外郎薩哈岱之女伊爾根覺羅氏。

雖說伊爾根覺羅氏身份不比弘曙之妻出身高貴，但是年輕貌美、性子活潑，夫妻兩個新婚燕爾，也算恩愛。

只可憐巧芙，福晉的親外甥女兒，只得了個側室名分。

換做其他人，怕她心里難受，畢竟做了幾年夫妻，還能好生安慰安慰；弘倬只是個半大小子，向來又是粗心的，只曉得自己個兒快活，哪里會有體恤人的心思？

淳郡王福晉看在眼里，替外甥女兒難過，想要幫襯著說兩句，但是也沒有嫡母插手庶子房里事的道理，便只能隱忍下來。

這次來熱河，因淳郡王已經出來，弘曙本主動請纓，但府里得留人看家，就由弘倬護送。

淳郡王福晉因惦記初瑜，原還顧不得別的，這行了一日，才想起來，還不若尋個由子帶巧芙出行。

且不說每個人心里的彎彎道道，就說天佑與恒生兩個，雖不是頭一遭出門，但是以前都是襁褓中，并不記事。

對于車外的山山水水、花花草草，小哥倆只有好奇的。

雖說出來前，紫晶已經叮囑幾次，讓他們兄弟兩個聽話，但是到底是孩童愛動，老實了一日就已經了不得。

李氏這邊昨晚沒歇好，就瞇著眼睛養神，沒有看到孫子們的動作。

弘倬見他們伸出小腦袋瓜子，怕他們從車里折下來，忙叫車夫停了車。跟李氏說過后，將他們小的抱下車去。天佑在弘倬身前坐了，恒生坐在一個王府侍衛前邊，小哥倆兩個歡喜得不行。

雖說路趕得急，但是摻和了孩子們的笑聲，連李氏也心安了不少。

熱河，淳王府花園，西院。

初瑜是中午醒的，當時曹颙并不在跟前，正在外間同寶雅說話。天慧這邊，已經開始嚷著要媽媽，不肯安靜下來吃飯。

寶雅沒法子，也怕將孩子折騰出病來，只能抱來請曹颙哄。

曹颙看著閨女，一口一個“媽媽”，心里分外酸澀。他從寶雅手中接過天慧，擱在自己腿上，拿著調羹哄她吃東西。

天慧卻是犯倔，小嘴閉得緊緊的，就是不肯吃東西。

父女兩個，一個要喂，一個偏不吃，僵持上了。這時，就聽到里屋葉嬤嬤激動的聲音：“格格……”

曹颙聞言，已經坐不住，抱著天慧就進了里屋。

葉嬤嬤已經是老淚縱橫，拉著初瑜的手，哭著說道：“好格格，終于醒了。要是再不睜眼，老奴也要跟著去了。”

到今天，已經是初瑜遇刺第五日。雖說這五日，始終用參湯吊著，但是初瑜也是虛弱至極，連說話的力氣也沒有。只是看著葉嬤嬤，淚眼婆娑。

見到夫女的那刻，初瑜嘴角微微上翹，露出歡喜模樣。

曹颙看著妻子，身子已經微微發抖。天慧原本跟父親較勁，此刻像是察覺出父親的異樣，倒是乖巧起來。

葉嬤嬤見曹颙來了，擦了眼淚，將床頭的位置讓給曹颙。

曹颙抱著女兒近前，看著初瑜，說不出話來。

“媽媽？”到底血脈相連，天慧雖看不到，但是仍低聲喚著。

屋子里靜得能掉下針來，過了半晌，才聽得初瑜應道：“嗯……”

天慧聽了，轉過小身子，沖著初瑜的方向夠著。

初瑜身上有傷，曹颙哪里敢放手，忙低聲哄她。

寶雅跟在曹颙進來，看著眼前這一切，不好意思打擾他們團圓。雖說眼里有淚，但是她臉上也歡喜得不行，近前對初瑜道：“醒了就好，再不醒小心你閨女不記得你，直接跟我回科爾沁了。”

說著，她轉過身子，從曹颙手中接過天慧，道：“聽話，你媽媽累了，別吵她。好好吃飯，一會兒再來看媽媽。”

天慧似懂非懂，卻也老實下來，只是小腦袋歪著，沖著初瑜躺著的位置“望”著。

見妻子嘴唇干裂，曹颙倒了半盞茶水，看了看茶盞，口對口地給初瑜喂了兩口。

寶雅已經帶著天慧退出去，葉嬤嬤同幾個丫鬟也出去喚人請林大夫，屋子里只剩下夫妻兩個。

曹颙坐在床邊，握著妻子的手，不住地摩挲著，心里對老天已經是感激不已。

似乎心里有千言萬語要講，有萬語千言要說，但是曹颙一句都說不出口。他怕妻子勉強回答，抻到傷口。

少一時，林大夫過來，再次給初瑜診了脈，臉上也松快許多。

脈象已經穩定下來，診完后，他開了兩個補血清熱的方子。從今日起，初瑜就能喝粥了。因為四五日未進水米，所以粥要稀些。

聽了大夫這般講，眾人皆是松了口氣。

林大夫已經被留在府上五日，今日見初瑜好了，便也說到想出府回家。明日開始，早晚過來給初瑜請脈。

曹颙自是沒話說，叫人封了銀封，送林大夫回去。

初瑜喝了半碗紅棗粥后，喝了藥，又昏昏沉沉地睡過去。

見曹颙熬得雙眼盡赤，葉嬤嬤少不得又勸他去歇歇。要不然沒等初瑜好起來，他就要廢了。

曹颙緊繃繃的心終于落地，只覺得渾身酸疼，乏得不行。

他要了熱水，泡了個澡，更衣完畢，只覺得得到新生一般。

明明身上已經乏極，但是曹颙腦子卻清醒得很，坐在妻子床邊，舍不得離開。

少一時，就聽到喜彩進來，低聲稟告：“額駙，前院傳話，伊大人來了。”

曹颙聞言，這才起身，依依不舍地去了前院。

客廳里，伊都立神情頗顯沉重。雖才幾日功夫沒見，但是他看著瘦了一圈。

雖說曹颙不是不講道理之人，遷怒不到伊都立身上，但是一個皇孫郡主在自家遇襲垂危，伊都立饒是再豁達，也存了幾分忐忑。

出事至今，曹颙這邊日夜守護妻子，不眠不休；伊都立也沒閑著，這幾日功夫，他同齊敏兩個將那日的戲班子審個通透。

除了戲班子，還有那女子的來歷，真實身份。

只曉得那女子三十來歲，是直隸人氏，自稱夫家姓許，身上銀錢頗豐。因她給了老板銀子，算是入股，就在戲班里做事，眾人都叫她“許大嫂”。說起來，戲班子二月底從京城出來，三月初到的熱河。

那女子做寡婦裝扮，只說早前組過班子，想要跟著混口飯吃。剛好那戲班老板因好賭，輸了銀子，缺少北上之資，所以就讓這女子入了伙。

至于她為何行兇、為何篤定曹颙是“殺夫仇人”，戲班中人也是絲毫不知。

這女子身上的照牌，已經叫衙門里的人看了。乍一看能蒙人，仔細看著，還是有所不同，但是想要應對這幾個月盤查外來人口的兵丁卻不在話下。

身份是假的，姓甚名誰就說不好了。

不過她給戲班的銀錢，雖說磨去印記，但觀其外形，是十兩一個的元寶。這樣規格的元寶，多是錢莊所出。

像這樣看著圓圓的，不是橢長形的元寶，只有京城的幾家錢莊才出。

伊都立既然帶著女眷上熱河，也帶了些銀錢，以供其零花。兩相對照一下，根據這元寶印記的位置，就比出這元寶到底是出自何家。

除了給戲班老板的三十兩外，在這女子的住處，還有六個這樣的元寶，外加一些碎銀。

一百兩銀子，不管是什么人取的，都算是大戶。即便不是這女子所取，是別人所贈，也能尋到蛛絲馬跡。

伊都立同齊敏已經聯名，給九門提督隆科多寫信，請他徹查京城錢莊賬目，將二月后，取銀子超過百兩的客人名單列出來。

因還沒有準信，所以他們兩個還沒有跟曹颙提及。

今日過來，是為另外一件事。那女子隨身攜帶之物，除了銀錢外，還有一包骸骨。經過仵作查看，這骸骨發黑，是死前中毒的癥狀。

這里頭似乎千絲萬縷，讓人茫然沒有頭緒。

伊都立思前想后，還是決定尋曹颙問問兩年前口外的情形，看從中能不能尋出蛛絲馬跡來。

他向來也是散漫的性子，這般盡心，也有將功贖罪之意。

若是初瑜真有個好歹，就算曹颙不遷怒與他，還有王府那頭。

他原本是無女不歡之人，這幾日也開始反省自己是不是同女色犯沖。這幾年好不容易有了些政績，不在混飯吃，還惦記著升職，沒想到卻是因女色之事降職到內務府。

跟著曹颙，為了行宮修繕之事，費心勞力，這眼看著功成有，又出了這遭事。若不是為了哄愛妾歡心，他也不會想著要請戲班子請客。

曹颙聽了伊都立的來意，心里也是納悶。

前年正月里，自己跑了次口外牧場，除了在白毛雪中險些凍斃，其他并沒有什么兇險。至于前來支援的曹甲等人動沒動過手，過后也沒聽莊先生提及。

應是沒有動手，否則就算曹甲等人不說，還有曹方跟著。

說不定是買兇之人，見事情不成，怕走漏風聲，毒殺了那些人。亦或是為了防止后患，之前就騙這些人喝下慢性毒藥。

到底是哪種，還不得而知。

這其中并沒有什么不可對人言處，曹颙就將當年的事情道出。聽說兩年前就有人買兇，伊都立驚詫不已，道：“兩年前，孚若在太仆寺，不比現下這般位高權重。到底是什么仇人，竟惦記著非要要了你的性命不可？”

曹颙心里，也是迷糊著。雖說莊先生沒說，但是曹颙也察覺出，莊先生是曉得些隱情的。

只是過后，莊先生不了了之，曹颙也沒法勸他說出來。而且，曹颙也相信，莊先生是護著他的。

不是不想說，而是說不得，那人定是曹颙不能隨心所欲之人，是曉得了是仇家，也不能下手的，否則就是傾族之禍。

除了皇子皇孫，還有誰能讓莊先生有這么大的顧慮？

曹颙與伊都立正說著話，就見曹方疾步進來，稟告道：“大爺，魏爺回來了，七王爺也跟著到了，已經在大門外下馬。”

曹颙聽了，忙同伊都立兩個，親自迎了出去。

自打前兒下午出京，七阿哥也是心急如焚，但是隨行的有兩個老太醫，馬跑不起來，他就讓人隨著太醫押后，自己同魏黑兩個先行一步。

三百多里路，用了兩日功夫就到。

見曹颙雖面容清減、雙眼赤紅，帶著幾分羞愧，但是并無哀痛之意，七阿哥這提了一路的心，才算放下。

“初瑜如何？”七阿哥同伊都立見過，就迫不及待地問道。

“已經醒了，剛才吃了藥睡下。”曹颙應著，帶了幾分羞愧：“都是因小婿的緣故，累及初瑜至此，害得岳父跟著擔憂。”

七阿哥看著曹颙，臉上看不出喜怒。

伊都立頗為識趣，曉得他們翁婿有話要說，借口衙門有事，告辭離去。

七阿哥沒有什么責備的話，只是看著曹颙的眼神有些猶疑。

到底是擔心女兒，即便曉得初瑜睡著，七阿哥還是去了內院，到初瑜床邊看過，心里才算踏實下來。

一路上風塵仆仆，直到梳洗更衣完，七阿哥才出來見曹颙。

可憐天下父母心，曹颙也是為人父之人，自是曉得七阿哥的心情。七阿哥是真心疼愛長女，才不惜以皇子之尊，主動與曹家結親。沒想到不過數年功夫，寶貝女兒就險些喪命。

“樹大招風！”七阿哥沉默半晌，才說道：“我當初只覺得你性子老成穩重，品性端良，初瑜跟了你，定能太太平平地過日子……”說到這里，頓了頓，看著曹颙道：“誰會想到，你如今竟站在風口浪尖上……”

曹颙低著頭，心里也是羞愧不已。

自己算不算是白活了？口口聲聲說為了這個家，熬得多辛苦似的，卻是連家人都保護不了。不是廢物是什么？

“日后，你有何打算？”七阿哥看著曹颙，問道：“是幫著皇阿瑪繼續賺銀子，還是要找出幕后算計你之人，報仇雪恨？”

曹颙聞言，已經是變了臉色，眼里的恨意不是一星半點。

害得初瑜至此，使得他差點成為鰥夫，這個大仇自然要報。

七阿哥見了，不由皺眉，道：“你遞辭呈吧！”

曹颙聽了，面上露出幾分不解：“岳父？”

七阿哥揉了揉額頭，道：“阿靈阿告‘病’了，除了太醫院的太醫在，還有侍衛處的侍衛在他府上。”

“阿靈阿？”曹颙想起家書中父親隱約提及的，大致明白這話是什么意思。不過，他的心里卻不認為阿靈阿是幕后指使之人。

這沒仇沒怨的，堂堂國公爺，怎么會接二連三使這般手段？

“那在濟南做懸賞的銀子，是揆敘府上的；操作的人，是阿靈阿的門人。”七阿哥見曹颙懵懂，說道。

這嫁禍未免太明顯，就算是想要算計曹颙，用得著這般不干不凈的？阿靈阿與揆敘，都是勛爵世家子弟，打小見慣爭斗的，手段怎么能這般粗劣。

“你還不明白么？如今你要曉得的，不是誰要害你，而是皇阿瑪說誰要害你。”七阿哥面色有些沉重，道：“這是對你與你父親的安撫，也是皇阿瑪對自己個兒的安撫。”

說到最后，他已經是壓低了音量：“事情由不得你，勿要節外生枝。”

曹颙曉得“天威難測”四字，但是對于七阿哥的說辭，實是無法接受：“岳父，初瑜受了這般罪，小婿豈能就這么算了？”

“你還想如何？”七阿哥道：“這世上，做什么人都成，就是不能做聰明人。你這幾年沉沉浮浮，遭了這些罪，就是因為你將自己當成了聰明人。”

“岳父先御駕而來，就是為了告誡小婿？”曹颙猶豫了一下，問道：“莫非，岳父心里，已經曉得到底是何人所為？”

七阿哥背過身去，不看曹颙，道：“你是和碩額駙，初瑜是皇阿瑪欽封的和碩格格，有人竟罔顧朝廷律法，懸賞你，襲擊初瑜，自然有官府出面查詢。你心里再不忿，還想要殺人報復么？”

“既是想要置我于死地之人，殺之又何妨？”曹颙的臉上，多了幾分狠意。

人無傷虎意，虎有害人心，還能如何？總不能一直這般混混沌沌，等著對方什么時候想起來再咬自己一口？

“過猶不及！如今，你已經是風頭太多，再進一步，許是萬丈深淵；還不若退一步，等皇阿瑪裁決。皇阿瑪會給你個交代的。”七阿哥轉過身來，拍了拍曹颙的肩膀，道：“你是我的女婿，就是我的半子，如今連我也不信了么？”

“岳父要小婿遞辭呈，是怕小婿意氣，失了常態；還是擔心小婿追查下去，觸怒皇上？”曹颙帶著幾分疑問，開口問道。

“你向來穩重，當曉得‘以退為進’的道理。這個時候，你進一步，又有何益，不過是加速阿靈阿與揆敘的死期罷了，對于真正的仇人，又有何損？”七阿哥反問道。

七阿哥雖然平素不摻和朝廷黨爭，也不湊熱鬧站隊，但是并不是迷糊之人。

曹颙的心里已經是信了幾分，但是仍有些不甘，看著七阿哥道：“岳父，害人之心不可有，防人之心不可無。就算為了小婿日后太平，也求岳父體恤，告知那幕后黑手到底是何方神圣，數次逼迫小婿至此？”

七阿哥嘆了口氣，道：“不過告訴你了么，不要做聰明人。就這樣糊涂著，才能保太平。”

遭遇這般大的變故，使得初瑜生死關上走了一遭，曹颙如何能心平氣和。

七阿哥不說，他也不再發問，心里已經思索開來，

視八阿哥如仇，康熙想要庇護，莊先生嘆息不語，七阿哥以皇子之尊也不愿招惹，還有能力搞風搞雨的，是誰？

三阿哥、四阿哥、十四阿哥？十七阿哥？還是廢太子？

符合這四個條件的，卻是一個沒有。

曹颙的腦子里，突然現出一人來，那就是被朝鮮使臣當成未來儲君參拜，世人眼中最名正言順的儲君人選——皇長孫弘皙。

數年之前，兩人也算結過“仇怨”，但是多有小孩子置氣好強的成份在里頭。

雖說往后，見面時弘皙也是皮笑肉不笑，沒個好臉色，但是也不單單對曹颙如此。

身為儲君長子，未來太子的不二人選，弘皙在太子被廢后也影響甚大。再也沒有以往的趾高氣揚，剩下的只是內斂與陰郁……

“岳父，是弘皙？”曹颙思量了一回，緩緩地開口問道。

七阿哥聽了，已經是神色一變，看著曹颙，臉上顯出幾分痛苦之色……

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