京城，金魚胡同，十三阿哥府。

十三阿哥穿著綢大褂，手里也是折扇不離手。見福晉笑嘻嘻地端著大托盤過來，十三阿哥掃了一眼，道：“好大個的粽子？這還沒到端午呢？”

“這是稻香村的韓掌柜親自送來的，爺瞧瞧，有什么不一樣？”十三福晉將托盤放到桌子上，笑著開口問道。

托盤里，除了粽子，還有兩個瑪瑙小碟子，一個里面裝了白糖，一個里面裝了葷油。

十三阿哥走到桌子前坐了，道：“還能有什么？不就是個頭大么……咦？”

十三福晉見十三阿哥詫異出聲，用帕子捂了嘴笑道：“是不是新巧得很？”

原來這看著像半個臉盆大小的粽子，并不是一只粽子，而是由拳頭大小的九個粽子綁在一塊兒；再仔細看，就會發現，那拳頭大小的粽子，也不是一個粽子，是由九個小粽子綁在一塊的。

綁粽子的繩上，還系著一個紅色的透明紗袋，里面裝著幾個銀色的牙簽。

“確實有點意思？韓江氏琢磨出來的？”十三阿哥看著這大粽子，笑著說道。

十三福晉道：“誰曉得呢，大格格的新鋪子，不是今兒開業么？聽說新的四家，連同先前的六家，都從今兒開始賣粽子。對了，還有個名兒呢。說是一千年前唐明皇吃過的，叫‘四時花競巧，九子粽爭新’，這粽子就叫‘九子粽’。”

“‘九子粽’？”十三阿哥解下紗袋，看著里面的銀牙簽，笑著道：“這個呢？怕粽子里有毒？”

十三福晉笑著說道：“瞧爺說的，餑餑鋪子買賣，要是將‘毒’掛在嘴上，誰還敢去買？說是端午節的鋪子回饋，端午前賣出的‘九子粽’都帶這個。”

說話間，十三福晉已經叫人沏了壺普洱。她自己也凈了手，叫人取了剪刀過來。

十三福晉將粽子拆分開，親手剝了一個，用牙簽插了，送到十三阿哥眼前，道：“爺先嘗一個？”

十三阿哥接過，見并不是尋常的紅棗粽子，也帶了幾分好奇，咬了一口，咸香滿口，這是個鮮肉粽子。

“這個好，省得甜得膩人。”十三阿哥笑著說道。

十三福晉道：“共有九種餡料呢，每種味道都不一樣。”

說著，她自己也剝開一個粽子，看不出什么餡來。她沾了白糖，咬了一口，里面是豆沙。

白白的糯米，襯著紅紅的餡料，看著甚是紅白分明。

十三阿哥吃完粽子，喝了兩口茶水，去了油膩，道：“有這么一只大粽子，夠幾十口人過節了。打發人買一些，留著走禮與賞人吧。”

十三福晉點點頭，道：“已經打發人去定了，明兒去取，定了十份這么大的，還有十份拳頭大的這個……”

十三阿哥伸出，又拿了個拳頭大的粽子，擱在手里，嘴里念叨著：“‘九子粽爭新’……九子……”說到這里，不禁失笑，指了指那粽子，道：“福晉看，是九子啊，第一排一只、第二排兩只、第三排三只，下邊又是兩只一只，像不像？”

“像，綁在一塊，樣子還跟一只粽子似的。”十三福晉回道。

十三阿哥聽了，伸出手來，在十三福晉面前搖了搖，道：“不是說像粽子，你瞧瞧像不像皇阿瑪的兒子們……”

說到這里，他頓了頓，自嘲道：“從大哥算起，二哥、三哥、四哥、八哥、九哥、十哥、我、十四弟，剛好九個人。為了那個位置，混戰一團，下場各異。”

十三福晉聽他說這個，怕他心里難受，嬌嗔道：“好好的，爺怎么想起說這個來？別人愿意爭啊搶的隨他們去，妾身只求爺身子康健，長命百歲。”

十三阿哥撂下粽子，道：“史書上會如何記載這一筆呢？‘九子奪嫡’、‘九王奪嫡’還是‘九龍奪嫡’……”

十三福晉見他言語悲涼，曉得他為閑賦苦悶，猶豫了一下，道：“爺若是想出山……爺瞧著哪位王爺得皇阿瑪另眼相待，要不然咱們也預備份禮……”

十三阿哥見妻子如此，心里一暖，面上已添了笑意，道：“胡思亂想什么？就那幾位哥哥，咱們要是湊過去，怕是都要嚇到了，只當咱們藏了歹心……”

“四爺不會……”十三福晉說道：“弘曠百日，四嫂給預備的禮不薄。她真是稀罕孩子，見了就不愿撒手。弘暉阿哥沒了后，她就盼兒子，這兩年才歇了念頭……”

十三阿哥點點頭，道：“四哥可親，四嫂也可敬。她是賢惠人，往后會有福報的……

方家胡同，簡王府外宅。

雅爾江阿歪在炕上，看著楊子墨梳洗更衣，道：“戲聽得如何？客人多么？說出來都是笑話，要你這個大家，去聽別人的曲子。”

楊子墨聞言，笑著說道：“不過是王爺夸我罷了。妹妹不是愛熱鬧的，即便請客，也不過是幾個往來的女眷，只有兩桌。菜倒是精致，曲子聽著也清爽。”說到這里，收了笑，嘆了口氣。

雅爾江阿見他變了臉色兒，招呼他到炕邊坐下，道：“怎么還嘆上氣了？又惦記你那恩人的終身大事？爺不是說了么，這個不好插手，要顧著曹颙的面子。就算你妹子清白，外人眼里，也是多當成曹颙的外室待的。”

“真若那樣還好了，瞧著那個曹爺，也是個重情的。妹妹她收了個閨女，瞧著那樣子，是絕了改嫁的心思。”楊子墨搖著頭說道。

雅爾江阿見他郁郁寡歡的，勸道：“各人有各人的因果，強求不得。你那妹子腰里有銀子，吃喝不愁的，何苦要看男人的臉色過日子。你就別操那個心了。”

楊子墨笑笑，指了指地上桌子上的粽子，給雅爾江阿講了回來時，稻香村門前排隊搶購的事兒。

雅爾江阿聽了，已是覺得新奇；待見了那小粽子綁成的大粽子，正經翻來覆去看了好幾遍。

“‘九子粽’、‘九子粽’，這個看著精巧，味道如何，你嘗了沒有？”雅爾江阿轉過身來，問楊子墨道。

“共有九種口味兒，我吃了一個雞肉的，一個桂花蜜餞的，用的都是好料，賣相佳，味道也沒得挑。”楊子墨回道。

雅爾江阿聽了，攬過楊子墨的腰身，道：“曉得你疼那個恩人妹妹，本王還想著送點什么物什做表禮。今兒卻是想到了，本王要送一份厚禮給她……”

楊子墨好奇不已，已經拉著雅爾江阿的胳膊開始追問。

雅爾江阿笑著搖搖頭，道：“天機不可泄露，日后你就曉得了……”

同樣對“九子粽”贊不絕口的，還有曹家的親家老太太，靜惠的祖母覺羅氏。

吃著孫女歸寧帶回來的“九子粽”，覺羅氏笑著說道：“這卻是好吃食，比往年端午的粽子好吃多了。換做其他粽子，不過是為了應景，一年也吃不了兩遭；這個粽子，軟糯得很，上了年歲的人正好克化。”

“這是稻香村的，祖母往后想吃了，就打發人去稻香村的鋪子買。”靜惠一邊幫覺羅氏撥開粽子，一邊回道。

因要快節了，她怕祖母這邊冷清，就同丈夫商量過，又跟婆婆兆佳氏請示了，才出來一遭，給覺羅氏買了不少肉菜吃食送過來。

雖說有的人家媳婦端午是可以歸寧回娘家過的，但是靜惠是二房長媳，越是逢年節的時候，越是脫不得身。

所以，她才趁著丈夫休沐，婆婆心情又不錯的時候，歸寧回來看打小相依為命的祖母。

曹頌親自送妻子過來，給覺羅氏請完安后，到稻香村的新鋪子撐場面去了。

覺羅氏聽了“稻香村”，慢慢放下手中的粽子，皺眉道：“稻香村，就是大格格的買賣？雖說不是外人，也不要占便宜。”

靜惠見祖母誤會，忙道：“這個孫女記得，是路過餑餑鋪子時，二爺使人排隊買的。”

覺羅氏聽了，這才臉色稍緩，點點頭，道：“不是借著親戚的臉面，白占人家的就好。占小便宜吃大虧。占來占去，就占習慣了，往后別人怎么看？”

“祖母放心，孫女都記得。”靜惠說道。

覺羅氏看了看靜惠的腰身，道：“有五個月了吧？瞅著已經顯懷了，往后坐臥也小心些。到底是第一胎，怕是要吃些辛苦。”

靜惠猶豫了一下，低頭道：“祖母，孫女有些怕。”

“傻孩子，怕又能怎么地，女人都要經了這一遭。”覺羅氏摩挲著孫女的手，慈愛地說道。

祖孫兩個相聚半日，說不完的貼心話，只覺得時間飛快。

待曹頌轉完幾處鋪子，過來接靜惠時，已經是下晌功夫。

因靜惠已經顯懷，覺羅氏特意囑咐她，不要再出來，好生在婆家待產。等重外孫落地，她就親自過去給孫女下奶。

靜惠雖戀戀不舍，但是上頭還有婆婆，也不好太晚回家，也是叮囑個沒完。

不外乎讓覺羅氏好好養著，不要再自己織布，別心疼銀子，想吃什么就使人去買，云云。

覺羅氏見她沒完沒了，板起臉來，催她上車。

夫妻兩個回到家里，給兆佳氏稟過后，靜惠便回東跨院了。曹頌有事同母親商量，留在上房說話。

方才在祖母跟前，怕老太太看著難過，都是笑臉哄著；此刻，想著祖母白發蒼蒼，老態龍鐘的模樣，靜惠不由暗自垂淚。

春兒見了，投了帕子，給她擦臉，道：“姑娘也別想太多了，不是給嬤嬤留了銀子么？等姑娘平安誕下小少爺，抱出去給老太太瞧，老太太指定比什么都歡喜。”

“連個說話的人都沒有，委實太冷清了……”靜惠接過帕子，說道。

春兒聽了，也跟著犯愁，嘆了口氣，道：“還能有什么法子？二爺要不是長子就好了，那樣若是往后分家了，姑娘還能接老太太在身邊孝敬。”

這說的卻是沒譜的話了，靜惠搖了搖頭。

倒底是雙身子，出去半日，她有些乏了，便讓春兒取了枕頭，在炕上歪著，瞇了眼睛小睡。

過了一會兒，迷迷糊糊的，就聽到有腳步聲響，靜惠慢慢地睜開眼睛，就見曹頌眉開眼笑地進來。

靜惠直起身子，問道：“爺這是有什么高興事兒？”

曹頌笑著點點頭，道：“這兩日你要操點心了，家里要辦喜事。”

“喜事？”靜惠抬起頭來，道：“四叔的親事定了？要預備定親禮？”

曹頌擺擺手，道：“不是定親，是四弟納妾，已經跟太太說妥當了。看了皇歷，五月初四是好日子，四弟納太太身邊的綠菊為妾。”

靜惠聞言，不由訝然出聲，道：“這……沒娶親，先納妾……再說，太太向來倚重綠菊，怎么肯應……”

曹頌笑道：“四弟要放外任了，過了端午就動身出京，身邊總要有穩當的人照看才好。綠菊看著穩當，應是差不離。”

雖說靜惠覺得有些不妥當，但是到底是做媳婦的，既是婆婆與丈夫都拿了主意，她也不好再多言，便道：“曉得了，要按照什么規矩來？到底沒成親呢，太過張羅，新奶奶進門后曉得，怕是要埋怨咱們……”

“體面些吧……我也不瞞你，這綠菊是四弟心愛的，小孩子家家的不懂事，還惦記著想要娶做妻，那不是兒戲么？我想了法子，跟太太討了來，給他做妾，也算是成全了他……”曹頌想了想，說道。

靜惠這些日子養胎，不聞外事，還是頭一次聽到其中隱情，心里頗為不安。

大戶人家的故事聽得多了，這“寵妾滅妻”的不是一例兩例。這又是正兒八經的納妾，過了明路，長子是庶出的話，還能有太平日子……

熱河，曹家別院。

“該額駙了。”初瑜指了指棋盤，笑著說道。

曹颙自打前日開始休假，就開始了自在逍遙的小日子。因他那日在行宮里歇了半日，回到家時，已經精神不少。

他只說是皇上體恤，讓他休假半月，陪陪父母妻兒，私下里叫人將補藥換成太醫給開的方子，一滴也不敢少喝……

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