熱河，四知書屋。

這里是熱河行宮中路所在，康熙平素坐臥之處。除了康熙與當差的太監外，屋子里只有曹家父子二人。

曹寅躬身站在一側，曹颙則是剛被傳召過來，俯首見駕。

康熙看了看地上跪著的曹颙，臉上看不出喜怒，道：“聽說你差事完成的不錯，起來回話吧。”

曹寅穿著官服，想來也是從衙門過來，看著兒子神色慘白，嘴唇發青，他不由皺眉，臉上難掩關切。

曹颙這邊，聽了康熙口諭，應聲起了，俯首退到父親身后待命。

父子二人，謹言慎行，都是一般無二的恭順模樣。康熙看在眼里，心里卻不太舒坦。

站得太遠了，隔了五、六步遠。不知是曹家父子站得遠，還是他耳朵有些沉了，只覺得對答之間，聽不真切。

康熙抬抬下巴，示意魏珠給曹寅搬了凳子。曹寅又謝過圣恩，方挨著凳子坐了。

除了前兒圣駕到時，康熙在接駕的官員中見過曹颙一面后，這才是在熱河的第一次見面。

到底是上了年歲，這一路行下來，有些乏，昨兒康熙就沒有召見臣工。

看著曹寅容貌清瘦、難掩老態的模樣，康熙還沒覺得什么；看到曹颙也病怏怏的，弱不勝衣，康熙就覺得有些刺眼。

他咳了一聲，清了清嗓子，對曹颙道：“初瑜身子如何了？太醫怎么說？”

曹颙出列，躬身道：“回皇上話，已經沒有性命干系了。太醫給開了方子，只是需靜養。”

聽到這些，康熙神色僵了僵，“嗯”了一聲，轉過話去，去曹寅道：“禮部那邊怎么說？雨求的如何了？”

曹寅聞言起身，將禮部從京城送來的折子，雙手奉上。

魏珠接了，遞給康熙。

康熙翻看了兩眼，臉色兒有些難看，皺眉道：“只說下了，雨況如何卻只字未提，可見是雷聲大、雨水小，不盡如人意。”說到這里，他對魏珠道：“出去問問，直隸巡撫的折子可到了？若是嵩祝在，傳他進來。”

“嗻！”魏珠應著，躬身出去。

康熙轉過頭，對曹寅道：“即日起，熱河這邊也要舉行齋戒祈雨。自朕以下，自隨扈與地方百官止，不得擾民。”

“奴才遵旨。”曹寅躬身應著。

說話間，魏珠已經捧著折子進來，后邊還跟著隨扈熱河的大學士嵩祝。

直隸巡撫的折子已經到了，康熙看過，心里嘆了口氣。雖然祈下雨，但是“尚未沾足”，跟沒下沒什么兩樣。

康熙撂下折子，對嵩祝道：“京城雨水不足，傳令京城，自五月一日起仍繼續齋戒祈雨。”

嵩祝領命，下去擬旨去了。

康熙又對曹寅交代了兩句祈雨的話，隨即看了一眼曹颙，道：“瞧著你面色不好，是不是當差辛苦？好生歇幾日，再出來當差。”

曹颙這邊，自然是一副不敢居功的模樣，連道“羞愧”，因家事的緣故，使得公事上有些怠慢，多是內務府同僚之力，云云。

他說的是實話，康熙卻仔細看著他的神情，是否是憤懣之色。

見曹颙并無異樣，康熙才擺擺手，道：“先跪安吧，朕同你父親還有話要說。”

曹颙從書屋退出來，才算松了口氣。

十六阿哥背著手，已經在不遠處候著了。

見曹颙出來，十六阿哥迎上前來，皺眉道：“這修繕的差事算是完了，你還硬挺什么？明兒開始告假吧，這幅半死不活的模樣給誰看？年輕輕地，熬壞了身子，可沒地方吃后悔藥去。”

自然是給那位九五之尊看，今日面君已畢，回去也能好好喝藥了。

曹颙心里想著，面上不顯，笑道：“沒事，這幾日忙著接駕累了些，歇兩日就好了。”

十六阿哥昨兒帶著十六福晉去探望過初瑜，曉得當初是九死一生的模樣。

他使勁跺了跺腳，嘆了口氣，道：“我回去的早了。若是我在熱河，咱們繼續緝兇，也不能讓人鉆了空子。幸好大格格緩過來，要不然怕是連你也斷送了……”

雖說事發至今已經過去大半月，但是曹颙回想起，仍是覺得后背發寒。不止后背發寒，他覺得自己手心也都是汗，眼前不由地一陣一陣發黑。

十六阿哥見曹颙不吱聲，給了他一拳，道：“還是不是爺們，都過去這許久了……”

話未說完，他已經變了臉色，扶住搖搖欲倒的曹颙，高聲喚道：“曹颙，曹颙……”

剛好曹寅從書屋里出來，見了此情此景，臉色也白了。

旁邊有兩個小太監，見十六阿哥急赤白臉的模樣，嚇得不敢上前，就聽十六阿哥怒道：“還愣著做什么？還不快抬人。”

慌忙之中，一行人攙扶著曹颙找太醫去了。

魏珠站在書屋門口，臉上也跟著露出幾分擔憂。待眾人去得遠了，他收了收心神，轉身進了屋子，低聲道：“啟稟萬歲爺，是和碩額駙曹颙突然暈厥，引得十六阿哥慌亂，才鬧出了動靜。”

康熙盤腿坐在炕上，正在看其他的折子，聽了魏珠的話，身子僵了僵。

過了半晌，他才對魏珠道：“過去問問，情況如何了？”

曹颙失算了。

他只以為自己是熬了心神，臉色兒有些不好罷了。

實際上，因前些日子照看初瑜時寢食不安的，就有些傷身，腳步發虛。他只當自己沒睡好，沒有太放在心上，拖延了這么久。

“肝脾不調”也好，“舊疾未去、憂慮傷身”也罷，太醫說了一堆話，意思只有一個，就是曹颙病了，病得不輕，需要養著。

床榻上的曹颙醒過來，心里已經是后悔萬分。

初瑜并還沒好，自己又病了，多讓父母操心掛念。

魏珠奉旨過來時，正聽到曹颙對曹寅道：“父親，兒子沒事，父親不必擔心。就是因為最近事多，有些少眠罷了。”

十六阿哥在旁見曹颙如此，忍不住還想要說他兩句。沒等他開口，就見曹寅上前兩步，伸出手去，摸了摸曹颙的額頭，已經是紅了眼圈。

見他們父子如此，十六阿哥忙合了嘴。

“老父無能……累了我兒了……”曹寅說著，已經是老淚縱橫。

不禁十六阿哥驚詫，連曹颙也愣住了。

做了十五、六年的父子，還是頭一次見曹寅如此失態。

“父親……”曹颙喃喃道：“是兒子不好，讓父親跟著操心了……”

魏珠站在門口，見了此情此景，也忍不住伸出袖子，擦擦眼睛。

做人難，做臣子更難，做能干的臣子難上難。

魏珠嘆了口氣，轉過身來，低聲問了太醫兩句，才轉身回去復命。

屋子里，曹寅似乎也反應過來自己失態，轉過身子擦了眼淚，對旁邊站著的十六阿哥躬身，道：“微臣失態了，十六阿哥勿怪。”

十六阿哥見了，忙擺擺手，道：“也不是外人，表姨夫不必多禮。”

曹寅看了兒子一眼，吩咐道：“你先在這邊歇歇，為父去安排下齋戒祈雨之事，就送你回去。”

“兒子真沒事，父親不必掛心……”曹颙已經掙扎著，想要下地，卻是眼前發昏，被十六阿哥給按住。

“父親且忙，兒子躺一會兒，自己個兒家去。”曹颙無法，只好這般說道。

曹寅看著長子，神色之間，還是有些不放心。

十六阿哥拍了拍胸脯，道：“姨夫放心，稍后我送他回去。”

曹寅遲疑了一下，道：“如此，就勞煩十六阿哥了……”

看著父親的身影遠去，曹颙用胳膊遮了眼睛，道：“我真沒病……只是有點累……”

十六阿哥聞言，已經是添了怒氣，拉過一把椅子，在曹颙床前坐了，惡狠狠地說道：“非要身上多了兩個窟窿，才叫有事兒？你這身子，這幾年都快成篩子眼了，就不能愛惜著點。”

曹颙聞言，只有苦笑的份，放下胳膊，看著十六阿哥，帶著幾分祈求，道：“十六爺，同您商量個事兒，這個還是別張揚吧。初瑜身子沒有大好，我們太太膽子又小……”

十六阿哥聽他想要隱瞞病情，瞪了他一眼，道：“想也別想，這是鬧著玩么？拖大發了，你才是真不孝。”

“我在這邊歇歇，喝了藥再回去……不過是怕她們擔心，以為是大病，回去我就好好養著，明兒開始就不到內務府了……”曹颙商量道。

十六阿哥瞥了他一眼，不耐煩地道：“眼皮子都睜不開了，還啰嗦什么？趕緊睡吧，等你醒了再說……”

曹颙聞言，這才算放下心，昏昏沉沉地睡了過去。

十六阿哥看著昏睡的曹颙，半晌才嘆了口氣，起身出來，疾步來到四知書屋見駕。

因為齋戒，不僅要吃素，還要過午不食，所以今日的御膳就用的早。

十六阿哥進屋時，康熙正在用膳。

膳桌只擺了一面，七、八個碗碟，里面裝的都是素菜。

“皇阿瑪……”十六阿哥的聲音，帶了幾分急切，接下來的話，卻被康熙一個眼神給瞪回去。

“身為皇子，遇事慌慌張張，成何體統？”康熙撂下筷子，皺眉對十六阿哥呵斥道。

十六阿哥聽了，“噗通”一聲，雙膝跪在地上，低頭道：“兒臣知錯了，領皇阿瑪教誨。”

康熙冷哼一聲，叫人撤了膳桌。

十六阿哥跪了半晌，沒聽叫起，抬起頭來，剛好與康熙對了個正著。

“輪到你委屈了？”康熙見十六阿哥似有憤怨，臉色深沉的怕人。

十六阿哥聞言，心里一顫，忙俯首道：“兒臣不敢，兒臣只是……只是擔心曹颙傷身太過，折損壽元，皇阿瑪失一忠臣……”

康熙方才已經聽魏珠講了曹颙那邊的情景，現下聽十六阿哥這般說，自是曉得說得是實話。

換做其他臣子，同皇子阿哥這般親昵，康熙早就不待見了。但是十六阿哥與曹颙早有淵源，如今又是一塊當差，這般友愛，倒是讓他想起少年時同曹寅君臣相得的情景。

“你是求藥？求醫？”康熙擺擺手，道：“你去安排吧，無需請示。”

“兒臣是來求假的。皇阿瑪，曹颙那邊，免了他內務府的差事，讓他歇上一段日子吧……”十六阿哥帶著幾分祈求，道。

康熙聽了，不由皺眉，看了十六阿哥兩眼，道：“怎么歇？初瑜的傷情好了？能動身啟程回京不成？”

十六阿哥一時語塞，小聲道：“怕是不耐車馬勞煩，太醫吩咐，總要再養個把月才能好些。”

康熙背著手，走了幾步，道：“傳朕的口諭，曹颙這次差事完成的不錯，既是病了，就放半個月假。”說完，對十六阿哥擺擺手，道：“跪安吧，朕還要看折子。”

雖說放假半月，但是跟十六阿哥所期盼的根本不是一回事。但是見康熙沒有再說的意思，十六阿哥也只好遵旨出來。

剛好魏珠也奉命出來去傳召大臣，見十六阿哥垂頭喪氣的模樣，忍不住湊上前去，壓低了音量道：“十六爺別急，方才皇上主子聽說曹大人哭了，也跟著嘆了好幾聲，心里怕是也惦記曹額駙那邊的……”

十六阿哥聞言，眼睛已經一亮……

京城，前門大街。

稻香村外，已經排了一條長龍，足有上百人，蜿蜒到街尾。

其他商戶的掌柜與伙計瞧了，不管是不是同行，都有幾分眼熱。說起來，這條街上正經地又開了幾家南味兒餑餑鋪，不過是學個形、撿些散客罷了。

有不曉得詳情的，見了這般熱鬧，不由止了腳步，對著人群相問道：“不就是餑餑鋪子么？怎么這些個人排隊？”

有熱心的，給他指了指稻香村鋪子兩側新帖出來的紅色對聯，道：“瞧見了么？‘四時花競巧，九子粽爭新’！稻香村的粽子今兒才上市，其中這個九子粽是旁家沒有的，大家都怕買不著……”

那人聽了，還是想不明白，道：“不就是粽子么？再做什么花樣，還能成旁的不成？”

那排隊的人見跟他說不明白，撇了撇嘴，不看他，道：“這過節送禮，哪個有稻香村的餑餑體面……”

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