直到回到曹家別院，十六阿哥仍是憤憤難平，對曹颙道：“一畝茶園多出二、三兩，說的好輕松。爺那邊每年的出息攏共才多少？一年五十斤，一頃地十斤，勻下來一畝茶園二兩不到。這奴才好大的膽子，生生地貪了一半還多。”

曹颙這邊，也是意外。

十六阿哥在宮里，不知生計，那個姓李的又是側福晉李氏兄長，借勢貪上幾斤茶葉，不算什么稀奇的。

奇的是，不只一家。雖不曉得其他五家，還有誰家的茶流出來，但是若是留下幾十斤，每年就是幾千兩銀子的利，誰能不動心？

十六阿哥說了一番，嗓子有些緊，端起茶盞來，剛要飲，想起方才的冬茶還沒買，對趙豐道：“去將那茶館的半斤冬茶買來，爺也要走走‘禮’。”

趙豐應聲下來，十六阿哥冷笑一聲，道：“欺上瞞下、算計主子的東西，爺容得，有人容不得，我總要出了這口惡氣才好。”

“財帛動人心，利字當頭，有幾個能把持住的？十六爺還是想開些，別惱了。”曹颙見他如此，開口勸道。

十六阿哥橫了曹颙一眼，道：“感情沒你的事兒，除了稻香村，你不是在南邊也有買賣么？天高水遠，小心你也被坑了。”

曹颙笑著搖搖頭，道：“早年的本錢，賺回來幾倍了。剩下的，就是隨心，多賺少賺也沒什么。”

其實，早在前兩年，當年的十年之約滿了后，曹颙就給魏信去過信，提及廣州買賣之事。

雖說是曹颙的本錢，但是十來年都是魏信在張羅，功勞甚大。早先的利潤，是四六分，魏信四，曹颙六。

曹颙的意思，是送六成股給魏信，酬謝他這些年的效力。

畢竟，以魏家的財力，想要單拿出一份銀錢做生意，實不算什么。當初魏家不拿銀子出來占股，就是不愿明著分這份利。

魏信這邊，只肯接受四成。他去廣州小十年，也攢了不少銀子，加上江寧老家那邊的地產，幾輩子都花銷不了。

如今，他做生意不是為了銀錢，只是喜歡廣州那邊的生活自在罷了。

曹颙這邊投桃報李，就托了關系，給魏信弄了個候補知府的頂戴。雖不是實缺，但是換了一身皮，身份地位就不一般。

連著魏信父母那邊，都有了誥封。

魏家是江寧的土財主，有什么還有比功名更體面的？

魏信那邊，越發盡心，將買賣做的越來越大，每年送回來的利潤越發可觀……

京城，曹家，東府。

靜惠扶腰而行，春兒帶著個小丫鬟，捧著禮盒跟在后頭。

兆佳氏見了，撂下煙袋，道：“都預備齊當了？”

“是，太太。”靜惠轉過頭，叫人將捧盒擱在炕桌上，親自打開來。

里面放著一對紅緞荷包，還有累絲八寶項圈一只，龍鳳金手鐲、金耳鉗、寶石戒指各一對。

兆佳氏瞅著這禮也算體面精致，點了點頭，問道：“如意呢，怎么沒見？”

靜惠遲疑了一下，道：“太太，庫房那邊倒是有幾柄如意，金的磨了花紋，還有兩柄三鑲點翠的看著也有些舊了。”

兆佳氏聞言，不由皺眉，指了指另外一個捧盒，道：“這里頭裝的不是如意，是什么？”

“回太太的話，媳婦想著四叔的親事許是也近期定，就預備了兩份。”靜惠一邊說著，一邊打開另外一只捧盒，里頭同前面的大致差不多，只是項圈與鐲子的樣式稍有不同。

兆佳氏撇了撇嘴，道：“偏生這如意又是少不得的，換做大太太在家，咱們還能去跟她張羅張羅。不過是個禮數罷了，誰還拿這個吃喝不成？找個匠人，挑著用不著的金器，化上幾件。左右過些日子放大定，也要用首飾。除了兩柄如意，剩下的金首飾頭面也要打些。”

靜惠應了，兆佳氏想起一事，皺眉道：“怎么還沒聽說董家接姑娘回去？這過小定，也不能過到西府啊。這說的是董家的姑娘，也不是咱們大房的。”

靜惠這邊，心里也奇怪，只是不好意思說什么。

兆佳氏說了兩句，覺得心煩，對靜惠道：“給大太太寫封信，問問到底要如何應對……”

正說這話，就聽到院子外“蹬蹬”的腳步聲，隨后就聽外頭有丫鬟道：“五爺……”

話音未落，已經有人挑簾子進來，正是滿頭大汗的曹頫。

“這怎么鬧了一腦門的汗？”兆佳氏瞧了，不禁心疼，忙吩咐紅梅投帕子給他擦臉。

曹頫的眼睛落在打開的捧盒上，看著里頭的荷包與首飾，他臉上漲得通紅，皺眉對兆佳氏道：“母親，不是說先給四哥說親么？怎么好好的，又輪到兒子定親？”

“早說晚說都得說，也到了年紀了。”親事落定，兆佳氏也失了先前的興致。

曹頫使勁拳頭，跺腳道：“那說誰不好，為啥說了她？”

“她怎么了？堂堂內務府總管的嫡長孫女，你以為誰都能說得的？”兆佳氏雖對這門親事不算滿意，但是董殿邦升了總管，也覺得臉上多了幾分體面。

在京城，官員不能說多如牛毛，也不算稀罕物兒。三品的內務府總管，論品級確實不高，但是貴在是天子近臣。說起來，并不比六部尚書權利小。

“一個宮女罷了，有什么稀罕？”曹頫急赤白臉地說道。

兆佳氏心里原也挑這個，但是見兒子如此，反而為素芯添了幾分不忿，訓斥道：“這叫什么話？曹家才抬旗幾年，你忘了自己的祖宗，充起主子了？要不是走了關系，你姐姐、你妹子，也是宮女兒。老太太生前就是宮里的嬤嬤，你大伯打小就是皇上的伴當，你就是個小奴才秧子，還真當自己金貴了？”

“可是……”曹頫瞪著眼，還要再說。

兆佳氏已經聽得不耐煩，擺手道：“親事是你大伯定的，要說找你大伯說去。我一個婦道人家，做不得你的主。”

曹頫聽提到曹寅，這才顏色好些，猶豫了一下，問道：“母親，大伯怎么就將她說給我了？要是就要說咱們家，不是還有四哥么？”

兆佳氏瞪了一眼，道：“你當這娶媳婦是市場上挑南瓜，想誰買就買！還不是因你我肚子里出來的，還占了這個便宜。沒良心的種子，聽說董家子侄眾多，往來的親戚不乏高門大戶，你還想說個什么樣的媳婦？”

曹頫聽了，臉上神情變幻，湊到兆佳氏跟前，懇求道：“母親，左右小定還沒下，咱們去跟大伯商量商量，還是將那位說給四哥吧？”

兆佳氏見他還這般說，拉下臉，道：“混說什么？你大伯是同董家長輩那邊說定的，哪里還有換人的道理？這當人家姑娘是什么了？”

曹頫見沒有轉機，神色悵然，看著旁邊站著的嫂子，忍不住開口道：“嫂子見過那位，倒是是什么樣的人？”

靜惠聽了，不由奇怪，道：“五爺老過去大太太那邊，沒有見過？前些日子大太太起身去熱河時，五爺不是也去了么？”

“就碰著一次，也沒見她抬頭。”曹頫小聲嘟囔道：“打扮的老氣橫秋的，跟根柱子似的。”

靜惠怕曹頫心里留下疙瘩，往后新婦進門，夫妻兩個有嫌隙，稍加思量后回道：“董姑娘品貌都好，性子又柔順，大太太很是喜歡她，說是當閨女疼，還念叨著舍不得看著她出門子。大老爺親自促成這門親事，許是為了這個緣故。”

曹頫聽了，眼睛不禁發亮，湊到靜惠跟前，拉著她的胳膊道：“二嫂，伯娘真是這樣說的？”

靜惠點點頭，道：“自然是真的，我聽了不止一遭。大太太還說，將蘇繡的手藝，全都傳給董姑娘呢。大太太說，這原是想傳給福晉姐姐，福晉姐姐打小就愛書，不愛這些；想要傳給三姑娘，三姑娘性子活潑，這是個細心活，也沒有學全。”

曹頫聞言，臉色兒方好些，嘆了口氣，帶著幾分遺憾，道：“既是大伯定的，那我也不好說什么。只是按照宮里的規矩，宮女不識字，再好又能如何？是個睜眼瞎，可惜了了。”

兆佳氏原是以為兒子愛面子，嫌董素芯是宮里當過差的，不如養在深閨的小姐體面；沒想到鬧騰了半天，是嫌棄董素芯不識字。

她自己也是不識字的，聽到這話，不由勃然大怒，站起身來，提起手中煙袋鍋子，就往曹頫的肩上抽了下去，道：“混賬東西，活了半輩子，我倒是不曉得，自己何時成了瞎子了……”

曹頫疼得直呲牙，連忙避閃，道：“母親，兒子不是說您……”

兆佳氏正惱著，哪里肯松手，追著打下去。

母子兩個鬧得歡實，靜惠站在炕邊，看著捧盒里的東西，想著還沒進來就遭到丈夫嫌棄的董素芯，心里嘆了口氣……

熱河，曹家別院。

李氏與初瑜原是定在本月二十五到淳王府園子那邊做客的，還預定了戲班子，打算五月二十九天慧過生日時，回請淳王府那邊的女眷。

不過，卻沒有成行。

因為，康熙病了。

五月二十，從三阿哥那邊游園回來后，康熙“偶染風寒”，龍體有恙。

開始還沒人說什么，但是一連三日連大學士與內大臣都見不著圣駕，就有人開始揣測起來。

康熙今年六十三，恰逢“暗九”年，雖然沒人敢說什么，但是都各自算計起來。

其中，以三阿哥為甚。

他心里，已經是后悔莫及。

若是圣駕真是因“幸王園”，有了閃失，他哪里跑得了干系？

別說是儲位，怕是頭上的這個和碩親王也保不住。

八阿哥在京，要是得了消息，活動起來，手上有銀子，軍中還有十阿哥母族的勢，成問鼎之勢。

想到這些，三阿哥顧不得自責，整日里留在行宮這邊，同幾個領侍衛內大臣一道，暗自里封鎖康熙臥床的消息。

四阿哥這邊，倒是沒有什么異樣，只是越發沉默寡言，留在行宮里的時辰也越來越長。他本就有些苦夏，這些日子熬得越發清減。偶爾碰到曹颙，他的態度也是不冷不淡的。

曹颙這邊，對四阿哥自是沒別的，還是一如既往的恭敬。

氣氛有些壓抑，文武百官們也都有些慌亂。

皇帝離京不怕，怕的是萬一駕崩在外頭，沒留下遺詔，那還不知會如何。

朝廷若有變更，他們這些文武官員，固然會有些人因押對寶飛黃騰達，說不得也有人受了牽連，送了性命。

連十六阿哥這邊都有些沒底，變得沉默寡言，先前信誓旦旦說要抓幾個“大蛀蟲”發發財，如今也沒了動靜。

待到兩人走到湖邊，四下里無人之時，他才對曹颙說實話，道：“孚若，我怕了。往后，我會如何？”說到最后，已經帶了幾分迷茫。

他雖寵康熙寵愛，但是身上沒有爵位。真要變天，還不曉得會如何。

曹颙見他如此，笑著說道：“十六爺忘了早年我給你相看的，十六爺是王佐之才，要富貴得富貴，要權勢得權勢。”

十六阿哥聽了，白了他一眼，道：“這都什么時候了，還拿這個來哄爺？我問過額娘了，這幾日后宮也中也沒人被傳召過……宜妃娘娘請見，也沒有見著……”

聽到這里，曹颙有些擔心，低聲對十六阿哥道：“十六爺還是少做打探之舉，這容易犯皇上的忌諱。”

十六阿哥點點頭，訕訕道：“我也是沒法子，心里害怕……”

曹颙拍了拍他的肩膀，道：“十六爺就放寬心吧，說不定過幾日皇上就該好了，還胡思亂想這些沒用的做什么？”

十六阿哥見曹颙氣定神閑，心里也納罕，道：“外頭的人，有幾個不怕的，孚若就這么淡定？”

曹颙抬起頭，看了看晴朗碧空，道：“十六爺忘了我會夜觀天相了？老天爺最是不會掩飾，若是要變天，少不得山崩地裂，警示世人。今年京畿雖少雨，但是端午過后，斷斷續續的，也下了不少，算不得什么。皇上只是做慣了皇帝，如今英雄遲暮，不愿大家見他病后孱弱的樣子罷了。要是真有不對，不會這般太平，就算回不得京城，皇上也會使人將皇子阿哥們都傳召來的，否則豈不是要出亂子？”

十六阿哥才不信曹颙會“夜觀天相”這番說辭，不過對于后邊的話，卻是點頭不已，連聲稱是。

十六阿哥不過是當局者迷，想明白其中關鍵，心就放回肚子里。

想著之前的打探之舉，落到康熙耳朵中，還不曉得會作何想，他不禁有些后怕。

“走，孚若，看來咱們還得忙幾日，將我這兩日的異常遮過去，省得叫小人留下把柄……”十六阿哥思量一回，對曹颙說道。

曹颙這邊自然是沒有意見，真要是如十六阿哥所說，抓幾個“大蛀蟲”，充盈內庫，也省得康熙老打他的主意。

他畢竟不是個商人，占著穿越的便利，偶爾借用后世的一個點子還能湊合，要是一門心思摟銀子，也未必能有多少收益。

在衙門里忙了半日，曹颙回到別院時，已經是黃昏時分。

進了二門，還沒到東院，就聽到李氏與初瑜的說笑聲，其中還間雜著“咩咩”的羊叫聲。

曹颙有些好奇，進了院子，就見李氏與初瑜都在廊下站著。廊下柱子上，拴著兩只小羊羔。天慧站在一邊，輕輕地摸著一只小羊羔的背。

“哪淘換來的？”曹颙見了，臉上添了笑意，快走兩步，問道。

“寶格格使人送來的，說是給天慧的生日禮。除了這個，還有兩對兔子，剩下的就是些金玉首飾。天佑與恒生那邊，是每人一只小馬駒。”初瑜見丈夫相問，笑著回道。

曹颙看著這跟狗差不多大小的羊羔，想起一件事，轉過頭問李氏道：“母親，那個珍珠皮是不是就是羊羔皮？”

“那是沒落地的羊羔，才能出那樣的小皮子。”李氏說著，不由搖頭，道：“真是造孽，也不曉得是誰琢磨出來的。”

天慧聽到父親回來，仰著小腦袋，沖他們說話的方向“望著”。

原想著給跟父親說話，沒想到接下來說得是“羊羔皮”，她的小臉不禁有些迷茫。

曹颙已經俯下身子，伸手將女兒抱起來，問道：“好閨女，要過生日了，跟阿爹說，想要什么。就算要摘月亮、夠星星，阿爹也費心思弄去。”

“聽戲。”天慧歪著小腦袋想了想，回道。

眾人聽了，都有些奇怪。天慧還小，怎能會想起這個？她偶爾被帶著出去一次，也因年歲小，沒有聽戲的機會。

“天慧愛聽戲？”曹颙問著，心里琢磨著，是不是之前在京城時聽妞妞說的。

天慧使勁點了點小腦袋瓜子，道：“聽戲。姨母……愛聽戲……叫人，聽了……傳回去……”

她就不是愛說愛鬧的孩子，難得說這么長一句，又是這般懂事。

曹颙這邊，已經忍不住夸起自己的女兒，這般懂事聰明有人情味兒，太招人稀罕了。

李氏與初瑜見曹颙洋洋得意的模樣，都忍不住失笑。

李氏對初瑜道：“有其父必有其女，血脈是騙不得人的。颙兒小時候也是人精子，小嘴甜得跟抹了蜜似的，打會說話，就會哄人……要不然老太太也不會疼得跟命根子似的……等后來遭了些事，這才話少了許多……”

初瑜已是曉得丈夫小時遇及的變故，望著丈夫的眼神，多了幾分心疼……

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