曹府，梧桐苑。

看著眼前的綾羅綢緞，艾達的臉上露出幾分不解之色。

初瑜指了指那幾抬衣裳，笑著說道：“大爺不是幫你們請了誥封了么？妹妹又是要漂洋過海，到外邊的地界，也得預備幾套這樣的衣裳。時日倉促，要不然就會再多做幾套。”

“已經……太多了……謝過郡主……”艾達用稍顯笨拙的漢話，說道。

初瑜笑著搖搖頭，道：“謝什么，不過是舉手之勞。”說到這里，指了指旁邊的一包旗鞋，道：“妹妹沒穿過花盆地，那個一時半會兒的走路也不穩當。這是船底鞋，既能抬高身量，還比那個穩當，正便宜。”

艾達摸著緞面的新鞋，被上面的精美繡花吸引。

初瑜見了，解說道：“這上面繡的是花開富貴，上面是牡丹花，顯得喜慶、吉祥。”

艾達笑著聽了，似懂非懂地，點了點頭。

初瑜這邊，又使人拿了個首飾匣子，當著艾達的面打開了。

里面是成套的金玉首飾，看得艾達眼花繚亂，初瑜道：“這個是你們成親，大爺同我的隨禮，不要嫌粗鄙，拿去做個念想吧。”

前頭的衣裳還好，艾達還敢收，看到這些金玉首飾，忙搖搖頭，道：“不能要，太貴重了。”

“東西也不是白送的，妹妹就不要外道。我家大爺喜歡西洋的物什呢，妹子同五爺記得回來給稍些那邊的物什就好。明兒就要啟程，想來妹妹也有東西要收拾，現下哦就不留妹妹了。”初瑜笑著，吩咐人將衣裳與首飾都收拾好，送艾達回去。

待艾達走后，她臉上卻收了笑，露出幾分感傷之色，眼圈已經紅了。

這時，就見喜彩進來報：“格格，喜云來了。”

初瑜忙低頭擦了眼淚，道：“既來了，還不叫她趕緊進來。”

喜彩見初瑜如此，也不禁跟著落淚，哽咽道：“格格……”

初瑜臉上擠出幾分笑，道：“這是做什么，不過是去南邊，又不是生離死別的？快收了金豆子，沒得讓她見了難受。”

少一時，喜云進來。

看到初瑜的那刻，她雙膝彎了下去，跪倒在地。

“這是做什么？快起來。”初瑜見了，趕緊起身，想要攙扶喜云起來。

這會兒功夫，喜云已經磕了一個頭，見初瑜來扶自己，哪里肯起來。

她淚流不止，帶著哭腔，道：“格格開恩，就容奴婢給格格嗑幾個頭吧。往后再給格格磕頭，還不曉得是什么時候。”

別人不說，就說喜云、喜彩兩個，都是從留頭開始就服侍初瑜的。主仆十幾年的情分，縱然不能說是情比骨肉，但是也不同他人。

初瑜這邊還能忍著，喜彩在旁邊已經低聲飲泣起來。

給初瑜叩首完畢，喜云沒有著急起身，而是轉向喜彩，鄭重道：“往后格格身邊，就要多勞煩妹妹侍候了。”

喜彩唬得來不及抹眼淚，連忙閃身避開，口中說道：“姐姐是要折殺我了，我哪里受得起？”

初瑜紅著眼圈，近前將喜云攙扶起來，道：“只當咱們這輩子都要守在一塊兒，實沒想到還有分開的日子。往后不是京里了，要好好的保重身子。要是待不慣，或是想京城這邊，就寫信回來，我跟大爺說，使人換你們回來。”

喜云看著初瑜的臉，使勁點了點頭，含淚，道：“奴婢曉得，格格這邊，也要好好調理身子。自從四月里受傷，格格身子就虛，瞧著也清減許多。”

這邊依依惜別，前院書房里，曹颙也在同魏信喝臨別酒。

明兒天亮，魏信就要啟程。因為在去廣州前，他還想要先到江寧同父母兒女作別，所以曹颙使人尋了官船，帶他們南下。

想高太君與李鼐南下，出于禮節，曹颙還得親自送到通州；像魏信這樣的交情，真不比親戚薄。但是曹颙還在決定不去送了，離別苦，苦離別，都是爺們，鬧那個，叫人心里發酸，也是不自在。

炕桌上已將擺放了幾個精致小菜，還有一壺酒。

曹颙親自把盞，給魏信與自己滿上，舉起酒杯，對魏信道：“喝！”

魏信跟著舉起酒杯，兩人皆是飲進杯中酒。

要到離別時，反而什么也說不出。該囑咐的話，之前已經囑咐多次，如今只剩下滿杯的離愁。

一口氣喝了一壺，曹颙又使人送來兩壺。

魏信添了酒意，舌頭也大了，將曹颙還要倒酒，一把將酒壺先提在手中，道：“公……公子，我來……”

“那就謝過五郎了。”曹颙添了幾分笑，點了點頭。

魏信看著曹颙的表情，手中斟著酒，直接酒溢出來才醒過神。

他撂下酒杯，悵悵道：“我來大半月了，公子臉上露笑模樣，都是有數的。京城雖繁華，到底不是安樂鄉，難道公子要在這邊熬一輩子么？”

曹颙這邊，也不是沒想過歸路，但是歸往何方？

就算他們父子想要致仕，也要有地方落葉歸根才行。

江寧是熟悉，但是曹家在那邊本是客居，老家在直隸豐潤，關外遼陽也有祖父的舊宅子。

豐潤那邊，因祖輩的矛盾，至今關系仍是尷尬。對于那邊添居族長之身的堂兄曹頎，曹颙回京后也偶遇過兩遭，不過是面上到了，兩人都不是做作之人，擺不出骨肉一家親的姿態。

“我是家中長子，上面沒有兄長可依賴，還需在雙親膝下盡孝。要不然的話，我還真想同五郎結伴出去開眼界。”曹颙笑道。

“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。公子自幼不凡，往后定會有大出息，到時候五郎也會以公子為榮。只是公子囑咐五郎的那句，五郎也要再啰嗦一遍給公子。身子是自己個兒的，最要緊，凡是想開些。”魏信撂下酒盅，正色道。

“嗯，我曉得了。”曹颙點了點頭，說道。

兩人一邊說著，酒也沒有斷，一盅一盅的，沒多咱功夫，就又下去大半壺。

這魏信話匣子打開，就有些收不住。

說起當年江寧城里打架，他帶了幾分不服氣，從炕上起身，趿拉著鞋子，拍了拍胸口，道：“公子，五郎不服，當年公子贏了我一遭，今兒咱們得再比試比試，讓小的贏一遭。”

他醉態可掬，全無平素的精明，倒是有些少年時代街頭霸王的勁兒。

曹颙見了，笑著說道：“若是五郎再輸了，如何？”

“再輸？”魏信舉著巴掌，道：“再輸，我就再給公子再做十年長隨，不，做二十年。”說到這里，他不禁“嘿嘿”一笑，挑了挑眉毛，道：“要是公子輸了，就要應五郎一件事。”

見他這般有興致，曹颙不禁好奇，道：“什么事兒，你說。只要我能應得，自然應呢。”

魏信挺了挺胸脯，笑著說道：“要是我贏了，公子就要叫我一聲‘五哥’，說起來，我比公子大六、七歲。公子卻像個小大人似的。”

曹颙見他巴巴地看著自己，點了點頭，道：“既是如此，五郎就想著贏我吧。”…

兩人從書房出來，外邊夜色漸濃。

魏信本就帶了八、九分醉意，出來夜風一吹，走路都有些不穩。

到了校場，還未及比試，他就一陣作嘔，扶著墻邊嘔吐去了。

嘔吐完了，他歪歪晃晃地走過來，大著舌頭，嘴里嘟囔著，也聽不清是什么。曹颙湊上前去，近前聽了，半晌才聽出他念道的是什么。

“叫我聲五哥，往后公子累了，也靠靠五郎……”

曹颙身子一震，胸口悶悶地，鼻子已經酸澀得不行。

魏信眼睛已經睜不開，耷拉這腦袋，身子一趔趄，險些摔倒。

曹颙見了，忙上前扶住，喚了兩個小廝，送魏信回客房安置。

魏信離開后，曹颙在校場站了一會兒，才到了張義家。

張義家在曹府后邊的小宅子里，從后門出去一拐彎就是。他們原是在府里住著，因府里人口多了，就在后頭買了幾處小院子，府里的幾位頭面管事都在這邊住著。

原來，魏信提出帶人去廈門后，曹颙就問了身邊這幾位的意見。

能干又可信的人手，著實有限，不外乎曹方、吳茂、吳盛、張義、趙同這幾個。任叔勇、任季勇兄弟兩個，畢竟不是家生子，而且在經營交際上不是長項。

張義是主動請纓，如今他的差事最清閑，在管家理事上不如吳氏兄弟，在細心縝密上不如趙同。曹方身上的差事重，輕易離不開。

這一去，萬里迢迢，回來時怎么也是三、五年后。

張義平素人緣最好，在府中的朋友也多，所以現下眾人都匯集在他這里，為他踐行。

見曹颙來了，眾人忙起身，讓了主座出來。

張義已經喝了不少酒，帶著幾分醉意，親自斟了一杯酒，送到曹颙手上，道：“小的剛去給大爺請安，因大爺同魏爺喝酒，小的沒敢打擾。大爺既來了，就讓小的敬一盅。”

曹颙接過酒盅，仰脖一口飲盡，道：“山高水遠，要不珍重。只當去度假，好好溜達溜達，開開眼界，不用想太多。還是前幾日我說的那句話，什么時候不愛待了，就在信里說，咱們府里這些人，還尋不到人替換你不成？”

張義聽了，不禁搖頭，道：“大爺當小的是什么人？既接了差事，誰還能做孬種不成？不過是同洋人打幾年交道，有什么難的？說不定到時候小的好艷福，學著魏爺尋個洋婆子，倒是讓府里這些沒去的家伙們羨慕。”

一席話，將桌子上的人都說笑了。

張義被笑得臉通紅，指了指旁邊的趙同道：“笑什么笑，我都不稀得說你。就你那歲數，別人都當爹了，你連媳婦的影兒還沒有。”

“怎么好好地，扯到我身上？這是喝多了。”趙同搖搖頭，笑著說道。

張義看著找惱，橫了趙同一眼，轉過身來對曹颙說道：“大爺您瞧瞧，這小子還能腆著臉笑，大爺也得管管啊，不能讓這家伙老打光混，總要尋個人治治他才好。”

曹颙聽著他的話，看向趙同。

趙同見曹颙要上心模樣，忙擺了擺手，道：“大爺，張義醉了，您別聽他胡吣！小的還不到二十五，沒啥可著急的。”

京里不少府里，都有這樣的規矩，丫頭二十放出來配小子，小子二十五了，主家或者是指府里的丫頭或者是外頭聘的，給說門媳婦。

所以，趙同這般說。

張義見趙同固執，還要再說，就見有小廝進來稟告，道是有女客到了，還指名道姓地求見張義。

這時辰可不早了，怎么來了女客？

眾人都往張義臉上望去，張義臉上有些復雜，隨后擺了擺手，道：“不見，就說夜深了，我按照了，請她回去吧。”

小廝應聲下去，鄭虎好奇問答：“來的就是那個買豆腐腦的小寡婦？怎么這些年過去，還勾搭著？”

張義聞言，臉上訕訕地，半晌沒有說話。

趙同那邊，已經皺眉，道：“就算平素有往來，這般登堂入室，也是不該，這樣一來，將嫂子置于何地？”

張義臉上擠出幾分苦笑，道：“小門小戶里出來的，不曉得規矩，弟弟就不要計較了。說起來也不容易，寡婦失業的，往后我不再京里，弟弟能幫襯的，還請幫襯一二。”

眾人原想打趣他一二，見他像是動了真情，倒是都有些不忍心。

魏黑心下一動，開口問道：“既是舍不得，就帶了南下就是。弟妹看著是個賢惠的，好好說說，想來也不會攔著。”

張義聽了，腦袋已經搖得跟撥浪鼓似的，道：“我是給爺當差去了，又不是風流快活去了。若不是大奶奶那邊有令，就是我家那口子，也不想帶的。”

曹颙見自己在，眾人多了拘謹，囑咐了張義兩句，便先回去，留下他們喝酒。

回到梧桐苑，曹颙便熟悉安置了，夫妻兩個心里都是離愁別緒，輾轉反側，后半夜才闔眼。

次日，東方微白，曹颙與初瑜就醒了。

這一番別離，真是揪得人心里難受，看著魏信上馬，曹颙再也忍不住，上前兩步，拉了馬韁，道：“五哥，保重。”

魏信聽聞，笑著應了，半晌才尋摸過味兒來。

他強著眼淚，不敢直聲，轉過臉上，揮手擺了擺，道：“公子，也保重，五郎去了……”

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