到了衙門，曹颙仍有些緩不過精神來。

連帶著小滿、趙同等人，都有些悵悵的。他們同張義都是多年的交情，這乍一分開，也都心里怪難受的。

曹颙才在書案后坐了，就有本堂的堂主事抱了一疊文書過來。

如今已經是七月末，不少皇莊的應季瓜果到了，其中也分為三、六、九等，有專供帝后的，還有供后宮與各大王府的。

要清點入庫，然后再使人運到塞外御駕行在，或者分發各宮與各王府。

曹颙看了文書，打發一個郎中跟過去清點。

曹颙則是拿起案頭的朝廷邸報，掃了兩眼。圣駕七月二十六從熱河啟程行圍，隨行皇子阿哥是三阿哥、十五阿哥、十六阿哥。

前幾日，便聽說四阿哥要回京。從這邸報上看，倒是真是的了。

還有一條消息，使得曹颙多看了兩眼，那就是山東巡撫蔣陳錫升為云南貴州總督，以山東登州總兵官李樹德為山東巡撫。

李樹德是康熙五十四年到山東的，曹颙不認識；蔣陳錫這邊，說起來卻是曹颙的老上級。

曹颙康熙五十一年在沂州做守道時，蔣陳錫就已經是山東巡撫，是曹颙的頂頭上司。

官場上的往來交際明目繁多，連宗、同門、同鄉、同年、師生、上下級都有說頭。

曹颙雖回京好幾年，但是同蔣家那邊也偶有往來。

說起來，蔣陳錫是江蘇常熟人，其父在世時，同曹颙的祖輩就有交情，兩家也算頗有交情。

蔣陳錫雖不在京城，但是其弟蔣廷錫卻是京官，進士出身，入了翰林院。早年曾任詹事府少詹事。

詹事府是輔助東宮的衙門，多由翰林兼任，康熙五十一年二廢太子后，詹事府這邊又停了差事，重新歸入翰林院。

雖不曉得蔣陳錫有沒有接到旨意，要求去塞外御駕行在陛辭，但是在南下前，指定得先回京辦手續。

看來得使人打探著，預備一份豐厚的儀程才好。

做官做官，一半是做事，一半是做人。

接下來，有司官上來回話稟事兒，像暢春園南池子清淤啊，中南海萬善殿的佛堂需要修繕什么的。

曹颙詢問清楚，一一做了批示。

天色近午，料理完手上的差事，曹颙不放心十七阿哥那邊，就踱步往阿哥所這邊來。

到了門口，剛請內侍通傳，就聽說四阿哥在里頭探病。

曹颙聽了，還猶豫著要不要下晌再來，就有內侍出來傳話，倒是十七阿哥請他進去。

進了阿哥所，就見四阿哥穿著常服坐在炕邊，十七阿哥坐在另一側，臉色有些蒼白，但是眼睛亮亮的，看著精神許多。

“給四爺請安，給十七爺請安。”曹颙甩了甩衣袖，打了個千禮道。

四阿哥打量了曹颙兩眼，擺擺手，道：“起來說話吧。聽說你身子也不大好，上次去熱河，與你還錯過了。身子如何了？”

“謝四爺掛念，已經好了。”曹颙躬身道。

十七阿哥見狀，笑著對四阿哥道：“四哥，您甭聽他逞能。就他那小身子骨，這幾年可是沒少折騰。如今正跟大家閨秀的，怕是風一吹，就要跑了呢。”

說到這里，見曹颙帶了幾分拘謹，十七阿哥指了指地上的椅子，道：“怎么著，還讓爺扶著孚若坐不成？見了四哥，就曉得老實了；平素在我跟前，也沒見這么小心。”

一個是自己看著長大的小屁孩，一個人看著自己長大的冷面王爺，這哪里有可比性？

許是見十七阿哥病癥好轉的緣故，四阿哥瞅著心情也不錯，看著曹颙道：“宗人府從戶部支了銀錢，聽說這里面還同你有瓜葛。怎么？在內務府待厭了，還想換個衙門不成？”說到最后，已經帶了幾分探究，眼睛也變幻莫測起來。

這番話像是帶著打趣，又像是指責，連十七阿哥在旁，都有些不自在，想著要不要尋個由子，幫曹颙解圍。

這京里，哪里又能有秘密？

曹颙這邊，只有穩了穩心神，坦坦蕩蕩地將雅爾江阿找自己的緣故說了一遭。

對于宗人府缺銀子之事，想來四阿哥也是心里有數，要不然也不會從戶部借銀子去出息。

就四阿哥來說，他是看不上雅爾江阿這般舉動的，因為用銀子的地方多了去了，戶部銀庫本就窘迫，這次又一下子拿出來不少，使得戶部那邊也束手束腳。

但是雅爾江阿代表的不是一個人，是宗室諸王的利益。四阿哥貴為皇子，對于那些鐵帽子，仍是心存忌憚。

對于雅爾江阿的舉動，四阿哥不是不曉得，他只是不曉得曹颙的立場如何。

雅爾江阿性子孤傲，并不是好相處之人，難得他同曹颙卻是不遠不近的關系，有所往來。

加上在京城被傳得沸沸揚揚的那位親王“外室寵姬”，同曹家的女掌柜好像還有所關系。

如此一來，倒使得四阿哥心里沒底，不曉得他們的交情到底是什么地步。

見曹颙沒有掩飾之意，坦坦蕩蕩的，四阿哥心里舒坦許多。

見曹颙說完，十七阿哥笑著說道：“四哥，這事兒弟弟曉得。前幾日曹颙還專程尋弟弟幫他出主意。簡親王的脾氣，這京里哪個不曉得，誰敢得罪他？但是曹颙也就是曹颙罷了，又不真是什么‘善財童子’，哪里會曉得那么許多。如今卻是樹大招風了，是個人都惦記著讓他賺銀子。”

聽著十七阿哥這般話，四阿哥淡淡一笑，掃了曹颙一眼，道：“簡親王從戶部支銀子也有陣日子了，這生財的法子，想必你也想得差不離。讓本王同你十七爺聽聽，長長見識，如何？”

“回四爺的話，這些日子，因這個事兒，臣也是絞盡腦汁，實不曉得有什么法子，能使得簡王爺滿意。”說到這里，他頓了頓，道：“幸好臣有位故交北上京城，帶來個南邊的消息，使得臣生出幾分荒唐念頭來，也不曉得可行不可行。”

“就是你江寧那位世兄弟，娶了洋婆子的那個？”十七阿哥臉上帶著幾分好奇，道：“改日倒是要去見識見識，看著是不是真如人傳言那樣，是個女羅剎。”

“十七阿哥怕是見識不著了，他們今兒就已經動身南下了。”曹颙想到走了的魏信與張義等人，胸口仍覺得堵得慌。

“這卻是可惜了了。”十七阿哥嘆了口氣，道。

曹家何時來人、來的是何人、所為何事，早有粘桿處的探子寫了奏報，在四阿哥的案牘上。

聽了曹颙這番話，并沒有絲毫隱瞞之意，四阿哥點了點頭，追問道：“什么念頭，說來聽聽？”

“回四爺的話，臣那位世交近些年定居廣州，所以對廣州那邊的情形知之甚詳。廣州那邊，因洋貨繁瑣，有不少洋人在那邊行商賈之事。南洋與西洋地界，卻是金貴銀賤，一兩金能兌十五兩銀子，廣州那邊差不多也是如此，即便沒有一兩比十五兩，十三、十四兩是有的。京城這邊，金兌銀子，卻是從國朝初以來，都是一比十的官兌。”曹颙稍加思量，說道。

這一番話，不禁引得四阿哥側目，連十七阿哥也來了興致，掰著手指道：“如此說來，一兩黃金兌換銀子的差額就是三、四兩，萬兩金子下來，就是幾萬兩銀子的利。這銀子也來得太輕松了些，只是這萬里迢迢的，往來運輸不易不說，這金子要是都使洋人兌了去，那以后咱們大清國不是也缺金子么？”

如今，市面上流通的錢幣，還是以銅錢為主，佐以少量銀子。金子雖也能當錢，但是尋常誰會拿它開銷，多是做了金器或者首飾什么的。

曹颙心里也后悔自己為何見識短淺了，要是上輩子能懂得些礦產知識，曉得金銀銅礦的分布，不曉得會不會比現下省力氣得多。

四阿哥原覺得有興致，聽了十七阿哥發問，連連點頭道：“說得正是，物以稀為貴。洋人那邊重金，想必也是因稀缺的緣故。要是一味貪圖蠅頭小利，將金子都兌給洋人，那數年以后，無金可用，少不得要自食惡果。”

見四阿哥與十七阿哥都質疑，曹颙將其他的話咽到肚子里，沒有說出來。

他原是想就浙江巡撫的折子，引出日本的，將日本金銅賤銀貴的事說了。日本那邊，銀四兩就能兌換金一兩。

將銀子運到日本，兌換成金子，再將金子到廣州那邊，換成銀子，如此一來，可生三倍利。

雖說那些宗室王爺，身份尊貴，不會想著漂洋過海，但是他們最不缺的就是門人奴才。

如此一來，既能解決內務府缺銀子的問題，還能間接地推進對外交流，開闊眼界。

不過，現下，曹颙卻改變了主意。

就算銀子給宗人府賺了，也不過是給各個王府多了些零花銀子，使得他們越發花天酒地罷了，與民與國無益。

若是等到四阿哥登基，再來操作此事，卻是事半功倍，利在當下。

見曹颙不吭聲了，十七阿哥怕他灰心，笑了兩聲道：“許是我杞人憂天了，洋人能有多大的能量，還能將咱們大清國的金子都兌光了不成？說起來，孚若這個也是來銀子的好主意，宗人府那邊折騰一遭，也夠幾年花銷了。”

曹颙訕訕道：“是臣想得太簡單了，若不是四爺與十七爺想到此處，怕是臣就要成大清的罪人了。”

四阿哥看著曹颙，正色道：“你雖年紀小，但是已經身在顯位，往后還是尋思妥當些，省得落了口舌事端。”

“是，謝四爺教導，曹颙記下了。”曹颙聞言，已經站起身來，垂手應道。

見曹颙恭敬聽訓，四阿哥心滿意足，對十七阿哥道：“十七弟好生休養，衙門里事兒多，我先過去瞧瞧，改日再來看十七弟”說著，已經起身。

十七阿哥聞言，忙跟著起來，同曹颙一道，將四阿哥送到門外。

直到四阿哥走遠，十七阿哥才松了口氣，回頭瞥了曹颙一眼，低聲道：“孚若，不只你怕他，我也怕。一個眼神過來，真是讓人跟著心驚膽顫，說起來真是奇了，就是早年二阿哥沒有被廢前，我也沒這么怕過。”

曹颙聽了，也不好隨意評判那位什么，只好含糊道：“許是因四爺瞅著嚴肅的緣故。”

“是么？”十七阿哥想不明白，就不再去想，對曹颙道：“孚若，那個金子兌換銀子的主意雖有瑕疵，但是已經夠厲害了。你也不必太苛求，同簡王爺說說，讓他自己個兒拿主意吧。說起來，這外頭的金子本就有限，只有各個王府的銀庫里還存了些。要是能讓他們將金子拿出來，賺錢供他們自己開銷，不用再指望朝廷恩典，也算是大善。”

曹颙點了點頭，道：“曉得了，簡親王已經催了好幾遭，我也實是沒有別的法子了……”

前門，稻香村，內堂。

韓江氏坐在書案后，看著這個月的采購賬目。

因要到中秋，采購的原料多，花費了不少銀子。幸好因餑餑鋪子多，需要的量大，每種又是使人在產地購買，少了中間的環節，而且還都有討價還價的余地，算起來上等材料的價錢，也并不比普通材料的貴多少。

如此一來，既保證了餑餑質量，又保障了利潤，使得鋪子里的生意越來越紅火。

按照每年的例，端午、中秋、過年，是餑餑鋪子生意最好的時候。端午節前不過大半月的功夫，鋪子里的銀錢收入，就相當于過年后幾個月的收益。

如今，將到中秋，韓江氏這邊雖沒想著要轟轟烈烈的，但是也尋思趁機多賺些銀子。

她正看著賬目，就見貼身丫鬟小喜進來報：“姑娘，曲師傅來了。”

韓江氏撂下賬冊，道：“請他進來。”

小喜應聲出去，少一時，跟著小喜進來個五十多歲的老師傅，穿著白色粗布連襟圍巾，手里端著鐵盤，里面放著烤得金黃色的月餅。

這個師傅，是當初稻香村沒開業前，韓江氏專門使人從蘇州高價請來的。是蘇州城里最好的點心師傅，早年圣駕南巡時，他還曾被傳召過去供奉御用餑餑。

講好的價格，是年俸三百兩，加上年底的紅利。

這個價錢，是其他點心師傅的十倍。

卻也是物有所值，現在其他幾個鋪子里的主力師傅，多是曲師傅的徒子徒孫。

也是為了籠絡曲師傅，也為了防止其他人家挖人，他們全家都遷到京城，由曹府使人給他們落了旗籍，成了曹家的戶下人。

曲師傅沒有繼承他手藝的幾個兒孫，則在曹府那邊當差。曲師傅也是賣力氣，稻香村不少新推出的餑餑，都是他這邊琢磨出來的。

韓江氏早就有話，各個鋪子的點心師傅要是能琢磨出新的餑餑品種，又能賣得好的，就給二兩銀子到二十兩銀子的獎賞。

單說這一筆銀子，曲師傅每年賺得就不只百兩。

屋子里，一時間都是月餅的香味兒。

“烤好了？”韓江氏站起身來，看著盤子里的月餅道。

曲師父將鐵盤子放下，道：“每套八枚月餅，一主七賓，每種餡料都不同，正合七星捧月之勢。”

韓江氏聽了，沖小喜點點頭。小喜已經從邊上的柜子里，出去一個檀木盒子。

上面掛著銅鎖，小喜掏出鑰匙，將鎖打開，里面是一套銀盤子、銀刀、銀筷子、銀叉子這些。

小喜拿了銀盤子過來，用銀刀將一塊月餅切了三刀，隨后用銀叉子插了一塊，送到韓江氏面前。

這是玫瑰花餡料的，里面的玫瑰花花香宜人，外頭的月餅皮也精致，真是色香味俱全……

曹府，校場。

七娘已經練著好幾路拳，額頭上汗津津的，卻絲毫沒有歇著的意思。

她是早晨出的門，大中午的也不見回來，香草有些不放心，就找了出來。

見她在太陽底下曬著，渾身熱騰騰的，香草忙上前兩步，道：“這是一直在這頭？雖然立秋了，秋老虎也厲害，快歇歇，別在日頭底下曬壞了。”

七娘小臉繃得緊緊的，全沒有往日活潑勁兒。雖是依言止了拳腳，卻是悵悵地不做聲。

“這又是同誰拌嘴了？”香草一邊拿出帕子幫她擦汗，一邊說道。

七娘伸出手去，一把摟住香草的腰，將小腦袋瓜子埋在她懷里，悶聲道：“香姨，快到七娘生日了，爹爹怎么還不回來？”

雖然平素活潑，到底是個孩子，說到最后，她就帶了哭腔。

香草成親多年，這些年就盼著添個一男半女，結果造化弄人，始終未能如愿。自打七娘過來，她就當七娘是閨女待的。

現下見了七娘難受，她也不忍心，摸了七娘的頭發道：“你爹不是辦差事去了么？七娘的生日，姨給你操辦。想吃什么好吃的，跟姨說，姨都給你淘換去。”

七娘抽了抽鼻子，哽咽著道：“要不七娘陪著香姨去上香吧，保佑來年給七娘添個干弟弟。”

香草聽了，拍了下七娘的腦門，道：“到底是姑娘家，什么話都說，也不曉得臊，看誰家敢要你媳婦。”

七娘伸了伸舌頭，做了個鬼臉，道：“七娘才不嫁，怪沒趣兒的，還是練拳好……”

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