方家胡同，簡王府外宅。

看著襁褓中的嬰兒，韓江氏伸出手去，摸了摸她的小手，臉上帶了幾分稀奇，道：“姐姐，小格格長得真快。臉上白凈多了，眼睛骨碌碌地盯著人，像是能聽懂大人話。”

楊子墨在宅子里拘得難受，這些日子添了七格格才覺得好些，對這個養女也是疼惜得緊。

蕙兒依在韓江氏身邊，也望向襁褓中的嬰兒。

今兒是中秋，雅爾江阿白日出去宴飲，晚上還要回王府那邊同妻兒吃團圓飯。楊子墨這邊寂寞無聊，便跟雅爾江阿說了，接了韓江氏母女，一起過中秋。

聽了韓江氏的話，楊子墨心下一動，吩咐丫鬟帶著惠惠兒出去。

韓江氏并無察覺出楊子墨的異樣，全神貫注，逗弄著眼前的嬰兒。

“就這么稀罕？”楊子墨見狀，笑著問道。

韓江氏點點頭，道：“姐姐，說也怪，早先最厭煩小孩子。聽到孩子哭鬧聲，就覺得刮噪得不行。現下瞧著這小胳膊、小腿的模樣，就打心里喜歡。”說到這里，抿嘴一笑，道：“姐姐，蕙兒的頭發，是妹妹梳的。長這么大，還是頭一遭學這個。”

說話間，她眼睛發亮，不能說神采飛揚，也比平素少了幾分清冷，多了些許柔和。

楊子墨聽了，道：“做女人的，到了年紀，就該嫁人生孩子。雖說你心里還沒想到這些，但是你的身子已經預備好了，能做娘親了，所以見了孩子才會邁不動步。”

韓江氏自幼失母，有個姐姐，又黃是打小離散，哪里有人跟她說過這個？

聽了楊子墨的話，她猶豫了一下，問道：“姐姐也是如此么？”

楊子墨聞言，不由怔住，過了會兒才笑著點點頭，道：“是啊，所以王爺才將七格格抱來我養。”

“妹妹也有了蕙兒了……”韓江氏輕聲說道，視線又落在七格格身上。

楊子墨沉吟片刻，開口問道：“妹妹……妹妹真不想再走一步了？”

韓江氏轉過身子，見楊子墨這邊鄭重，不由失笑，道：“關于這個，姐姐都問妹妹幾遭了。自然是真的。我福薄，娘親去得早，姐姐打小又不在一塊，爹爹什么都慣著我。就算后來說親，也是招贅，自己當家作主，不曾受過他人臉色。好端端的，為什么要仰人鼻息？”

“要不，再招贅呢？”楊子墨不死心地問道。

“不要。”韓江氏想也不想，就搖了搖頭，道：“若是個沒出息的男人，不配為我夫；若是個有出息的男人，誰人肯為贅婿？就算有人愿意入贅，也不過是圖我的錢財，想要吃白飯罷了。那樣的男人，誰會瞧得起？有吃有穿，身邊有蕙兒，還有姐姐在京里，日子過得很好，沒必要給自己找那個不自在。”

雖說兩人是異姓人，但是關系親厚。韓江氏心里，也是真將楊子墨當親姐姐待的，所以說話之間，盡顯本心，沒有絲毫修飾之語。

話雖這般說，但是想著韓江氏一年大似一年，孤獨終老，楊子墨心里仍是不放心。

“妹妹，要不然，我去求王爺，給你尋門妥當的人家。有王爺與我同你做靠山，你只管做當家奶奶就是，看誰還敢虧了你不成？”楊子墨道。

韓江氏聽了，連忙擺手，道：“姐姐可饒了妹妹吧，贅婿我都不稀罕，還要我去別人家立規矩，侍候翁姑不成？現下的日子，悠哉自在，正合吾心，豈不是比委屈自己要好？”

“即便不要丈夫，妹妹也生個孩子吧。總不好這天地間，就自己個兒孤零零一個人，死后連個上墳的人都沒有。添了自己的骨肉，為人父母，下半生就有了奔頭。”楊子墨道。

韓江氏聽了，臉上露出幾分迷茫，喃喃道：“姐姐，妹妹不是有蕙兒了……”

楊子墨搖搖頭，道：“不一樣，那不一樣。蕙也雖乖巧，但是到底已經記事兒，都會看人臉色了。況且她還是個女孩，養幾年總要嫁人。”說到這里，看了看襁褓中的七格格一眼，道：“這些日子，我也常常思量，要是七格格是我親生骨肉該多好。”

韓江氏見“她”臉上露出寂寥，心下不忍，開口勸慰，道：“姐姐還年輕，總會有的。”

楊子墨笑笑，道：“怎么又到我身上了。只說妹妹，要是你這邊斷了香火，不只是妹妹晚景凄涼，連帶著過世的伯父伯母都無人供奉香火，實有違孝道。”

韓江氏咬了咬嘴唇，道：“非要收繼子么？蕙兒……”

“一個女孩兒，縱然是繼承萬貫家財，又如何能守得住？妹妹自己苦熬了這些年，還要蕙兒走妹妹的老路？”楊子墨反問道。

他說得句句在理，韓江氏也無法反駁。

不過想著韓家也好，江家也罷，就連母族程家，韓江氏都不想再牽扯上什么關系。

她心里不由自嘲，莫非是自己性子太獨，才使得六親不靠。

楊子墨戲子出身，打小在王府長大，耳中聽得都是戲文里的故事，對于女兒貞操什么的，也全沒放在心上。

他想了想，道：“妹妹不必為這個愁，女人想要生孩子還不容易，找個男人‘借種’就是。”

韓江氏雖是商賈出身，但也是打小各種規矩教養大的，哪里聽過這話？

聞言她已是滿臉緋紅，說不出話來，半晌才撫了撫胸口，嬌嗔道：“姐姐……這……這……”

“你想說這不合規矩是不是？陰陽相合，才是天地之道，這些條條框框，都是后人加上去的。”楊子墨見她難得露出女兒態，起身從百寶格里拿出一只檀木匣子，送到韓江氏手中，道：“你也老大不小了，也該懂些事兒。這些東西你回去看。仔細思量思量我的話。”

說到這里，他嘆了口氣，道：“我勸妹妹這些，也是存了私心。在這世上，我也沒有血脈親人，親近的除了王爺，只有妹妹。七格格是王府貴女，就算養在我這里，往后的造化也不是我能做主的。妹妹要是能添個麟兒，就是我的親外甥。就是我離世，也有了供奉香火之人。”

韓江氏想著平素的孤寂，聽了楊子墨這番話，心里不無漣漪。

她轉過頭去，望著襁褓中的嬰兒，伸出手來，摸了摸自己平坦的小腹……

廊下，雅爾江阿臉上陰晴不定，停了半晌，方轉身離去……

月上中天，曹家的中秋宴，就擺在西府蘭院上房。

除了田氏、憐秋姊妹外，東府諸人也都到了。里屋擺了兩桌，炕上一桌，李氏、兆佳氏之外，就是四姐、五兒與天慧、妞妞。

地下一桌，除了初瑜、靜惠，還有田氏、憐秋姊妹與紫晶。

雖說對于紫晶奴婢之身，與主子同桌，兆佳氏瞧著甚是礙眼。但是因已經分家，加上這邊優待紫晶也不是一日兩日，所以兆佳氏橫了兩眼，便沒有再多言。

外頭這一桌，是曹颙帶著曹頌兄弟，加上天佑、恒生、左成、左住幾個。

像蔣堅、錢陳群兩個沒有家眷在府的，也使人往前面送了席面。李衛則是被他宗親喚過去宴飲了。

中秋中秋，年年都差不多。

只是今年桌子中間，添了個大盤子，里面是紅燒鹿肉。這就是那千里迢迢送回京的御賜之物。

屋子里的女眷鴉雀無聲，外頭曹頌卻覺得有些氣悶。他一邊給侄子們夾了幾塊鹿肉，一邊對曹颙道：“哥哥，這兩日冷啊，天陰沉沉的，不像是要下雨，倒像是要下雪似的。不曉得關外如何？大伯那邊，要是還在蒙古，沒有回駐熱河，可是要遭罪。”

曹颙聞言，看了眼窗外，想著隨扈在外，獨自過中秋的父親，也生出幾分惦念……

克勒烏里雅蘇臺，圣駕行在。

因是中秋，康熙賜宴，在坐的有來朝的蒙古王公，還有隨扈的王公貝勒、大學士、尚書、侍郎等人。

三阿哥、十五阿哥、十六阿哥身為皇子，則是各有其責，協助內務府與理藩院的官員，辦好這次宴席。

端得是花團錦簇，一片稱功頌德之聲。

不過是面上文章，哪里有幾個是真吃真喝。

前前后后，卻也宴飲了大半個時辰。

直到十六阿哥瞅著康熙露出疲態，上前去請了旨意，隨后才叫禮部官員唱禮，算是宴罷了。

換做是其他人，就是裝裝樣子，也能吃個一口兩口的。十六阿哥這邊擔著差事，需要看顧的多，除了陪著幾位相熟的蒙古王公喝了兩盅酒，其他的東西還半口沒吃。

這邊王公大臣都各自回了營帳，十六阿哥才閑暇下來。

這時，趙豐抱來了蓑衣，十六阿哥才曉得下雪了。

只見漫天雪飄，揚揚灑灑，天地之間，一片霧蒙蒙。

冷風刺骨，十六阿哥不由打了個寒戰。不過幾個時辰的功夫，就好像秋去冬來，季節變換。

十六阿哥肚子里正餓著，身上又冷，腦子里已經都是吃的。他一邊往自己的帳子走，一邊吩咐趙豐道：“去膳房那邊，要個鍋子。白肉鍋子也好，老鴨湯也罷，就挑熱乎的來兩品。”

趙豐躬身應了，將手中傘交給隨行的一個小太監，吩咐他仔細侍候，才轉身往膳房去了。

十六阿哥這邊，則是疾步前行，尋思回到帳子，就要讓人生火盆。要不然，一下子這么冷，誰也受不了。

想到這里，想著同樣住在帳子里的皇父與其他大臣，十六阿哥放慢了腳步。

他思量了一遭，還是改道，往內務府官員的帳子去了。

這邊，伊都立與幾個內務府官員都在，還有沒散去。十六阿哥將火盆取暖之事，同伊都立說了。

圣駕那邊，有專用的暖爐。生好火，送過去聽候。

其他王公與文武大臣那邊，就不用挨個請示，直接送到各處帳子就是。

雖曉得塞外秋寒，但是也沒想到會一下子這么冷。就算內務府這邊有火盆，數量也是有限，哪里能每個帳子都送到？

伊都立說出其中難處，請六阿哥示下。

“那能有多少？”十六阿哥問道。

“應該不足百只，七、八十只是有的。”伊都立叫旁邊的屬官查了冊子，回道：“是七十三只”

十六阿哥點點頭，稍加思量，吩咐道：“蒙古王公那邊，不拘爵位品級，每個帳子送一只。其他隨扈宗室，國公以上一只；隨扈文武大臣，三品以上，六十歲以上的，都送到。”

伊都立記了，猶豫了一下，道：“十六爺，還有隨扈的后宮貴人，也得勻出十來個。這樣一來，還是不用分。”

“那就隨扈宗室貝子以上一只，隨扈文武大員，大學士處，與六十歲以上的，送到。大過節的，總不好凍壞了一個兩個的。”十六阿哥吩咐著，還不忘提醒一句：“對了。禮部曹大人，身子向來孱弱，別拉下那邊。”

伊都立應了，十六阿哥已經是饑腸轆轆，趕緊往自己帳子去。

才行到一半，就讓三阿哥給攔下。

“十六弟忙什么去了？我同十五弟都等你半晌了。”三阿哥拉著十六阿哥胳膊，笑著說道。

雪勢越來越大了，十六阿哥覺得胳膊發涼，瞅了一眼站在三阿哥身后的十五阿哥，笑著問三阿哥道：“三哥找弟弟有事兒？閻王不支餓差，也先容弟弟回去填巴兩口成不？等弟弟祭了五臟廟，立時去哥哥那邊聽差。”

三阿哥笑著說道：“就你一個餓了？我同十五弟也餓著。酒菜已使人擺上了。十六弟快隨我去。”

十六阿哥胳膊被拉著，實是無法，只好跟著，進了三阿哥的營帳。

營帳里，已經點了兩個炭盆，驅散了所有寒意。

雖然眼前也是熱氣騰騰的白肉鍋子，但是瞧著三阿哥笑意殷勤，十六阿哥也失了胃口。

看著兩個兄弟坐了，三阿哥親自把盞，給十五阿哥與十六阿哥斟上。

十六阿哥心里嘆了口氣，曉得今晚指定怕是不好輕易過關。他的視線落在酒壺上，端起了杯子，笑吟吟地敬了兩位哥哥一杯。

酒壺已經把在十六阿哥手中，他胃里本就空，半壺酒下去，就已經是大了舌頭，醉眼朦朧。

迷迷糊糊中，就聽十五阿哥道：“三哥放心，弟弟自是為三哥……”

后邊的話，卻是聽不真切。十六阿哥心中著急，但是眼皮已經睜不開……

京城，韓江氏住宅。

朦朦朧朧中，韓江氏聽得一聲嬰啼。她這邊還在詫異，就見小福歡歡喜喜地抱著襁褓過來，俯下身子道：“姑娘，是個小少爺……”

韓江氏還在迷糊，就見將襁褓中探出一只小腦袋瓜子，看著她笑嘻嘻地說：“娘怎么不抱孩兒？”

韓江氏聽著聲音，也是奇怪，待看清楚他的長相，不由訝然出聲。

這不是曹家的長房長孫天佑是哪個？天佑已經伸出小胳膊，摟了韓江氏的脖子，奶聲奶氣，道：“娘，娘……”

韓江氏在身子已經僵了，忙道：“小公子還請慎言，這不合規矩。”

“你就是我娘……”天佑嘟著小嘴，一邊嘀咕著，一邊往韓江氏的懷里鉆。

韓江氏不得已，伸手想要推開他，卻是落了一個空。

她還在奇怪，就見自己個肚子，一下子鼓起來。

韓江氏到底是姑娘家，怕得不行，想要喊人，卻是怎么也喊不出。

過了一會兒，方聽耳邊有人道：“姑娘醒醒，姑娘醒醒，怕是夢魘了……”

韓江氏睜開眼睛，坐起身子，身子已經盡是冷汗……

方家胡同，簡王府外宅。

不曉得是不是醉酒的緣故，雅爾江阿興致高漲，恨不得要將楊子墨揉碎，全無平素的溫柔。

楊子墨雖疼痛難忍，但是曉得雅爾江阿的脾氣，最是受不得別人忤逆，便只有咬牙挺了。

折騰了半晌，雅爾江阿才瀉身。

喚丫鬟送上熱水，楊子墨起身，將兩人都拾掇干凈了，才重新上炕。

雅爾江阿的胳膊已經過來，從后邊攬了楊子墨的肩膀，低聲道：“子墨，你真想有自己的血脈？要不然，挑兩個丫頭給你……”

話雖說出口，但是里面沒有半點情愿的樣子。

楊子墨心里嘆了口氣，曉得今生要是想要生兒育女，那是奢望。

他面上已經帶了笑，道：“王爺聽見我同妹妹的說話了？紅顏易老，見妹妹一年一年蹉跎青春，我實是不忍心，才尋了這個法子勸她。”

“她不是說不嫁人么？”雅爾江阿說道：“朝廷雖推崇禮教，但是寡婦改嫁也不是什么罪過，不過是別人背后說幾句閑話罷了。要是寡婦產子，傳出來，那就是天大的丑事，蓋也蓋不住的。”

楊子墨聞言，輕笑道：“不過是借著這個由子，推她一把，省得她一日一日的，真存了孤老之心。”

雅爾江阿還在琢磨這話是什么意思，楊子墨已經轉過身來，看著雅爾江阿，笑著說道：“爺，過兩日請曹颙過來喝酒可好？”

“啊？”雅爾江阿似有所頓度，問道：“原來是想要給他們兩個牽線？怕是要白忙乎，誰不曉得曹颙同大格格琴瑟相合？”

“就算曹颙愿意，妹妹的性子，也不會上趕子給他做妾的。爺，先借種，生出孩兒再說……”楊子墨道：“在曹颙是個穩當人，妹妹做了他的外室，也總比一個人孤零零的強……”

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