河南府，前街，曹宅。

看著綠菊收拾行李，曹項見狀，忙上前兩步，扶了她的胳膊道：“不是讓你歇著么，還弄這些做什么，吩咐茯苓她們就是，仔細累著。”

看著丈夫緊張的模樣，綠菊搖搖頭，道：“都是小件，不累。雖說今天比京里暖和些，如今眼看也要入冬了。爺出門，也不曉得能不能吃好，喝好。”說到這里，她猶豫了一下，道：“要不然，爺帶茯苓過去侍候吧？”

她查出身孕，已經一個多月，夫妻兩個雖沒分房，但是怕有不妥當，兩人也沒再親熱。

茯苓是打小侍候曹項的，這次跟來河南府，綠菊本有幾分忌憚。但是相處下來，發現她是個心直口快，沒有心機的，才放下心來。

只是她同曹項兩個新婚燕爾，正是蜜里調油，加上曉得京里已經定下主母。雖說那頭趕上孝期，今年不用送親，但是總要過門的。

綠菊心里，不無擔憂。自然也“賢惠”不起來，再給丈夫張羅一個女人。

直到現下，曹項要出差半月，綠菊猶豫再三，才說出這個話來。她還有大半年的孕期，總不能讓曹項大半年都戒了女色，家里面的，知根知底，也比被外人勾引強。

曹項扶著她坐好，道：“你就別操心了。我是出公差去了，又不是去享福？不過半個月的功夫，倒是你這邊，畢竟有了身子。真不該拖著，早點寫信給嫂子，說不定京里的人已經過來了。”

綠菊聞言，已經變了臉色兒，轉過身來，抓著曹項的胳膊，帶著幾分惶恐道：“爺將我懷孕之事寫到家書了？太太那邊，當年的玉蛛姑娘……”

想起往事，綠菊只覺得后背發寒，牙齒開始打顫。她低頭看了看尚未顯懷的肚子，眼淚止不住“吧嗒”、“吧嗒”地掉下來。

曹項見了，掏出帕子，給她擦了，臉上難掩憂色，柔聲道：“胡思亂想什么？好好的，怎么想起她來？你同她能比么，那是在孝期。再說，我只跟二哥、二嫂提了，沒跟太太提，托了二嫂子挑兩位老成嬤嬤來照看你。你最近忒愛哭了，仔細傷了眼睛。要不然，還是請個大夫來開兩幅安神的藥吧，這幾日你都沒睡好。”

綠菊抓住曹項的胳膊，將頭埋在他懷里，哽咽著說道：“爺，我害怕……”

曹項撫了撫她的后背，哄勸道：“有我呢，怕什么？我已經同知府太太那邊打了招呼，我不在這半月，家里要是有什么事兒，你就去跟知府太太說。想要吃什么，用什么，就使人去買。要是東箱里的銀子不夠花，西箱里的動動也行，過后支了俸祿，再補上。”

綠菊聽了，忙搖頭。家里的現銀擱在臥室炕上的箱子里，東邊的是京里帶來的，西邊的則是這幾個月知府衙門那邊使各種名義饋贈的。

曹項雖是大宅門里出來的公子，但是因為是庶出，嫡母兆佳氏又向來是跋扈慣了的，所以打小除了月例銀子，沒有什么花銷。

就是曹颙當年的林下齋，也只是有幾個大的零花，幾個小的還在襁褓之中，自然也就沒有。

如此一來，倒使得曹項養成節儉的好習性。綠菊這邊，出身有限，家里人口少，也無需擺什么排場，將銀錢把得也緊。因此，小兩口支出有限。就算有走禮的時候，有進有出，也平了。

“爺不是說那個銀子動不得么？還是不要動的好。往后就算知府衙門有不妥當的地方，咱們也能辯白辯白。”綠菊道。

曹項見妻子如此明事理，點了點頭，道：“嗯，那就按你說得辦。大伯回信也只說讓咱們暫時不動，多聽多看。你也別太擔心，大伯與大哥都是京堂，二哥又是宮里侍衛，就算知府大人想要算計咱們，也得思量思量。”

綠菊點點頭，道：“嗯，不擔心那個，只是怕爺太辛勞……”

京城，曹家東府，東跨院。

靜惠與曹頌兩個則沒那么清閑了，聽到綠菊有了身孕之事，他們夫妻兩個都歡喜不起來。

曹頌這邊，是想起死去的玉蛛，也有幾分后怕，特意對靜惠交代道：“既是四弟說讓瞞著，那太太那邊，咱們還是幫著瞞些。”

見曹頌這般反應，靜惠卻是有些意外。

綠菊雖是妾不假，但卻是兆佳氏的丫頭，頗受她的寵愛。要是曉得綠菊有了身子，兆佳氏那邊八成也是歡喜的。尤其同將軍府的親事，還鬧得不痛快，有個庶長子壓在前頭，也能給新人一個下馬威。

靜惠擔心的，卻是新人進門，夫妻相合之事。家和萬事興，若是夫妻不合，也只能落得外人笑話。

曹碩夫婦兩個，就是前車之鑒。靜惠是東府長媳，自然會想到這些。

沒想到，曹頌的家書中，卻是向兄嫂求援。曹頌又是向來護著兄弟們的，又念及兄弟年紀還小，就在外頭吃苦，自然是想也不想，就答應了。

可是府里的人手都是有限的，想要瞞著兆佳氏使幾個人去河南府，談何容易？

靜惠這邊正在躊躇，曹頌也想到此處，道：“要不然跟嫂子說聲，從西府借兩個人手？”

“不妥。這是去照看新姨娘，往后四弟妹過來，心里曉得，再對嫂子生了埋怨。”靜惠搖頭道。

“人市兒上買兩個干凈媳婦呢？”曹頌想了想，道。

“外頭的人，不知秉性，也不敢叫去侍候孕婦。萬一有不妥當之處，四叔就要埋怨你我這做兄嫂的不盡心了。”靜惠這邊，仍是顧慮重重。

“那可怎么是好？”曹頌這邊，一時也沒了主意。

靜惠思量了一回，道：“添香這些日子正病著，太太說要遷她到莊子里養病，我攔了兩回了。怕地方偏僻，尋大夫不便。今兒下晌是瞧她，氣色已經好許多，只是提及太太時，就失魂落魄。這兩年，太太每每心里不順，就要叫添香去上房一遭。我瞅著添香那模樣，也唬的差不多了，還不若借著這個機會，送她去莊子里待兩年，好好緩一緩。這樣，就能打發兩個嬤嬤跟著過去。再從大嫂子那邊借人，將這兩個嬤嬤換出來，也算兩全了。”

曹頌聽妻子說得有條有理，當然沒有其他意見，連聲點頭贊好。

就聽遠處傳來打更的梆子聲，已經進更了。

曹頌站起身來，對妻子道：“一更天了，走，咱們去給太太點袋煙再回來歇著……”

海淀，八阿哥園子。

經過半天功夫，曹颙與四阿哥從湯泉到了海淀這邊。他翻身下馬，就見大門兩側已經掛了白燈籠，里面也是燈火通明，香煙繚繞，隱隱地傳來僧道誦經之聲。

因為九阿哥的交代，這邊法事請的是番經，外加禪、道、尼、居士，擺的是五臺對棚。要知道番經同禪經、道場還不同，是喇嘛過來誦經。

因為朝廷大力扶持喇嘛教黃教，所以喇嘛在京城也備受禮遇。想要使喚喇嘛誦經，要車接車送，每個喇嘛都要乘坐單獨的轎車，還要預備上等葷席。支付的費用，也是禪經的數倍。

能用得起番經的葬禮，就算是豪華葬禮里。多是用九位、十一位、十三位，地位高些的人家用十五位。

八阿哥這邊，卻請了七七四十九位。連同禪、道、尼、居士，都是這個排場。

見四阿哥下車，曹颙猶豫了一下，上前道：“四爺，要不然等過了子時再傳旨。”

按照民間的老話，這“頭七”是死者魂魄返家的日子。家人預備好一頓飯后，都要回避，不要讓死者看到，省得他牽掛，不能安心投胎去。

雖說曹颙心里對這些迷信的說辭不信，但是到底要考慮下未亡人的心情，也怕四阿哥太難做，才多嘴一句。

四阿哥抬頭，望了望在秋風里搖曳的白燈籠，道：“皇上那邊，可沒交代下來，可以挑宣旨的時辰。”

曹颙被噎得無語，四阿哥已經吩咐身邊的長隨，道：“上前去通稟，圣旨到，開中門迎旨。”

那人應了一聲，上前去傳話。

門房這邊，一邊使人往里面通傳，一邊帶著人將中門打開。

靈棚里，九阿哥與十阿哥兩個正在苦口婆心地規勸八福晉。八福晉不僅自己個兒品級裝扮了，還使人將大阿哥、大格格、二格格都帶過來，在靈堂上等著，沒有絲毫要避開的意思。

八福晉沒有生產，同八阿哥膝下只有一庶子、一庶女。庶子就是大阿哥弘旺，庶女是二格格。大阿哥與二格格同齡，今年都是九歲，瞅著也乖巧懂事。

大格格并不是八阿哥的親生女兒，而是八福晉的養女晚晴，是原南書房行走何焯之女。

去年冬天，二阿哥那邊剛鬧出“礬書案”后，康熙就發作了曾在八貝勒府當過差的南書房行走何焯。大面上的理由有好幾條，都是文字官司，實際上因他同八阿哥往來交好。加上他康熙四十五年丁憂時，曾將小妾所出的幼女托到八阿哥府上照看，這才是真正的罪過。這個幼女，就是晚晴了。

何焯罷官后，晚晴被父親接回何家，但是也經常回八阿哥府探望養父、養母。上個月八阿哥病后，她更是到這邊來，陪著養母一道衣不解帶地侍候湯藥。

雖說不是血親，但是按照“義服”之禮，她同大阿哥、二格格一道服“折衰”。

“八嫂，您就忍心讓八哥的魂魄不安？”九阿哥勸：“弟弟曉得八嫂同八哥夫妻情深，但是八哥去了就是去了，八嫂還是看開些。”

八福晉搖了搖頭，啞著嗓子道：“說走了就走了，只言片語都沒有交代，如此狠心，為何要讓他安心？”說著，已經是淚流不止：“我就是要讓他牽掛，讓他不安心。不是還有還魂這一說么？只要佛祖肯成全，往后我吃齋念佛，鋪路搭橋，做一輩子善事……”

說到這里，她俯下身子，對幾個孩子吩咐道：“一會你們要記得喊人，喊阿瑪。要是你們阿瑪舍不得你們，說不定就回來了。”

大阿哥與二格格還是混沌的年紀，雖說覺得不對勁，但是仍乖巧地點頭應了；大格格今年已經十三，豆蔻年華，曉得事了。

她聽了八福晉的話，跟著流淚，輕聲喚道：“額娘……”

八福晉也不擦眼淚，道：“哭吧，平素舍不得叫你們幾個哭，今兒就多哭幾聲。要是你們阿瑪不忍心，說不定就會回來了……”說到這里，再也忍不住，哭出聲來。

她這一哭，幾個孩子也忍不住，屋子里立時都是哭聲。

九阿哥見了此情此景，只覺得鼻子酸澀難當，臉上冰涼。伸手摸去，不知何時，他也是淚流滿面。

“福晉，九爺，十爺，圣旨到了。”進來通稟的管事聽見震耳的哭聲，只覺得耳朵發麻，但是圣旨要緊，不敢耽擱，只能硬著頭皮上前說道。

“圣旨，這個時候？”九阿哥低頭將臉上的淚試了，抬頭問道：“是誰來傳旨？”

八福晉在旁，聽到“圣旨”二字，也住了哭聲。

那管事躬身回道：“是四王爺同內務府曹總管過來傳旨。”

九阿哥這幾日忙著喪事，沒有顧及到別的，現下算算日子，可不是圣駕該到湯泉了不是。

“八嫂，既是圣旨到了，那就擺香案吧。”九阿哥跟八福晉說完，又對十阿哥道：“許是皇阿瑪的追封到了，咱們兩個出去迎迎。”

十阿哥應了，同九阿哥一道出來。

中門已經大開，四阿哥與曹颙站在門外，卻沒有立時進門。直到九阿哥與十阿哥出來，彼此見過，四阿哥才抬腳，進了花園大門。

八阿哥雖停了俸祿與府中諸人銀米，但是爵位并沒有革，貝勒府也有自己的文武屬官，都跟在這邊料理喪事。

聽說圣旨到了，眾人也都出來，跟在八福晉身后跪迎。

八阿哥過世已七日，追封也好，謚號也好，也當下來。所以聽說圣旨到，九阿哥才并不驚奇，但是見四阿哥繃著一張臉，他有些心里沒底。

心里沒底的，還有曹颙。

靈堂設在園子前院，方才八福晉與幾個孩子的哭聲，也傳到曹颙的耳中。逝者已矣，活著的人卻得苦熬。

四阿哥帶來的，又是那么個旨意，要是九阿哥能忍住不鬧，才是奇怪。

五臺法事，都止了誦經聲，靈堂前一片寂靜，眾人都等著四阿哥宣旨。

四阿哥卻是不急，將身子避開，沖曹颙點點頭，示意他先宣旨。

也罷，先聽了好消息，再聽壞消息，說不定有個緩沖。

曹颙心里想著，上前兩步，面南背北站了，拿出圣旨，平舉到身前，朗聲道：“圣旨到！”

場中諸人，除了曹颙與四阿哥，其他人都跪了下去。

圣旨不曉得是誰擬的，洋洋灑灑一大篇，極盡華麗，其中主要就是兩個，追封為“廉郡王”，加謚號為“順”。

八福晉這邊匍匐在地，滿臉是淚地接了旨意。即日即時起，八阿哥就不再是八貝勒或廉貝勒，而是廉順郡王。木主神位上，都要換了稱謂。

聽到只追封為“郡王”，九阿哥有些不滿。

八阿哥生母出身低不假，但是最后也封了妃的。八阿哥本身，十幾歲當差，跟著圣駕西征，掌正藍旗大營；而后在六部當差，政績不菲。

八阿哥的才華學識，哪里比三阿哥、四阿哥差了？或者不能封個親王，死了也追封不得么？

九阿哥正滿腔郁結，無處發泄，四阿哥已經拿著旨意，開始宣讀今兒的第二份圣旨。

九阿哥心里再不滿，也只能依靠規矩，跪下聽了。

待聽到是“移靈回京”的旨意，九阿哥一下子從地上竄起來，狠狠地瞪著四阿哥，嘴唇哆嗦著，說不出話來，想來已經是氣極。

曹颙站在四阿哥身后，聽著四阿哥語氣平靜地宣旨，真是恨不得自己立即消失。

無論接下來，發生口角也好，爭執也罷，都是他們皇家自己的事兒，自己這個外人實沒有必要做這個見證人。

八福晉臉上已是失了血色，目光呆滯，身子搖搖欲墜。幸好大格格眼見尖，一把扶住，她才沒有跌倒在地。

十阿哥氣得“哇哇”直叫，也顧不得哥哥弟弟那一套，伸出手來，指著四阿哥道：“你同八哥有什么仇，死了死了還不叫人安生？為了拍皇阿瑪馬屁，連兄弟情分都不要了？”

“那日，我不是說了么，八哥的靈柩不能移！為何，為何，你為何……”九阿哥使勁地握著拳頭，強忍著怒氣，臉上露出幾分猙獰，吼道。

四阿哥卷起圣旨，也不看九阿哥，道：“圣命所為，本王也無可奈何。弟妹，接旨吧。”后邊這句，卻是對八福晉說道。

“……皇阿瑪……逼死了我們爺，也容不得我么？”八福晉并沒有接旨，而是仰頭怒道：“爺啊，你快點來帶我一道走吧……”說到最后，已經是放聲哀嚎。

幾個小的，見了這般情景，哪里還忍得住，都跟著“嗚嗚”地哭了起來。

看著狀似瘋癲的八福晉，聽著孩子們的哭聲，紅了眼的九阿哥再也忍不住，低吼一聲，沖上前去，拳頭狠狠地落在四阿哥臉上。

四阿哥身影也算高大，但是耐不住九阿哥是含怒出擊，身子一趔趄，撞到曹颙身上。

一拳剛完，接著一拳又至。四阿哥這邊，沒有回避之意，立時臉上開了染缸，嘴角已經磕出血來。

曹颙在四阿哥身后，看著眼前眼花繚亂的，心里嘆了口氣。總不能束手旁觀下去，那樣就要得罪四阿哥了……

“九爺，還請息怒。就算四爺大度，不會告到御前，畢竟是八爺靈前……”曹颙無可奈何，別無選擇地攔住九阿哥的第三拳，低聲懇求……

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