雖說已經到十月末，天氣越發干冷，但是這日卻是難得的小陽春。

天氣晴好，萬里無云。

曹颙抬頭望了望天，真希望自己的人生能跟這淡藍天空似的，不帶一絲陰霾。

美好的未來，皆在想象中。眼下的他，需要面對的還多，起碼的要求，就有好幾種，其中正包括他眼下做的這個，站在八阿哥府大門外迎賓。

因為曹颙上有老親在，所以沒有穿粗布孝衣，只穿了小絨花漂白布孝衣，外邊石青色馬褂，青卷領，腰上系著青活計。

今兒是已故皇八子廉順郡王的“五七”，按照京中舊俗，由出嫁女或者出嫁侄女回來主持。

天不亮，曹颙與初瑜就起了，穿戴整齊，帶著天佑與恒生，到了八阿哥府。天慧有眼疾，加上最愛凈潔，怕在人多的地方過了病氣，就沒敢帶出來。

天佑與恒生算是接輩人，身上穿著白孝袍子，左胳膊上釘了兩個藍補丁。

到了八阿哥府，一家四口在八阿哥的靈前拜過，初瑜便帶著孩子進了內宅，曹颙則是隨著八阿哥府的屬官，還有幾個內務府同僚在前院說話。

到了辰正（早上八點），九阿哥同十阿哥先過來了。

不管是平素有什么恩怨，見曹颙能過來主持“燒七”，九阿哥也不愿節外生枝，只問了幾句殯禮準備得如何了，什么的；十阿哥這邊，則是使勁地咽了咽唾沫，哼了兩聲沒有說話。

酒逢知己千杯少，話不投機半句多。

曹颙實是憋得難受，正好這邊管家報，有客人上門，他就開始到門口迎賓去了。

內宅，正堂。

雖說已經稀罕了半天，但是八福晉的眼睛仍是粘在天佑與恒生身上，移不開。

過了半晌，她才嘆了口氣，轉過身子，對初瑜道：“你是個有福的。這些日子，半夜睡不著，我也尋思，自己是不是做得過了。當年進門后，要是沒有將你八叔身邊的幾個丫頭打發出去。但凡老天開眼，有個肚子爭氣的，生下孩子來，也將要十七、八了。是個阿哥，已經能支撐門戶；是個格格，也出門了。何至于像如今，這般冷清。”說到最后，已經紅了眼圈。

“嬸子別急，侄女瞧著大阿哥與格格們都好，沒兩年的功夫，就應當能為嬸子分憂了。”初瑜見狀，柔聲勸道。

八福晉也不愿在孩子面前失態，強忍住心中感傷，對天佑與恒生道：“好孩子，叫我什么來著，再喚一聲。”

天佑與恒生兩個都是在家雖淘氣，但是出門在外，卻是規矩得不能再規矩。聽八福晉發問，小哥倆都從椅子上起身，老老實實地回道：“叫叔姥，叔姥安。”

瞅著他們兩個的模樣，八福晉真是越發稀罕，難得露出幾分笑意，道：“真是聰明的孩子，叔姥也不能得白當這聲叫。”說話間，就讓丫鬟將給孩子們預備的見面禮給端出來。

兄弟兩個，每人一套上好的筆墨紙硯之外，還有兩個盛著金錁子的荷包。還有個錦盒，裝了個珍珠項圈，八福晉送到初瑜面前，道：“這個是給你們家小格格準備的。今兒人多怪忙的，就不說什么了。待往后有了閑，就帶著過來走動走動，也不好叫孩子老在家里悶著。”

初瑜謝過八福晉的賞賜，又叫天佑與恒生兩個謝過。

八福晉見了，不禁搖頭，對初瑜道：“好好的孩子，倒是讓你們給教成小老頭了。多點的孩子，誰還會挑禮不成？”

“就是這會老實罷了，平素也淘氣，叫人頭疼。就說昨兒下晌，他們兩個下學后，跑到管事家，追著人家的雞，好生地跑了一氣兒。”初瑜說道。

八福晉這些日子，真是痛苦愁悶，聽了這孩子身上的趣事，不禁好奇，伸出手，將天佑與恒生叫到炕邊，問道：“快跟叔姥說說，好好的，怎么攆起雞來？”

恒生抓著后腦勺，望了眼哥哥；天佑漲紅了小臉，道：“是聽父親念叨‘叫花雞’，母親說是想吃，孫兒同弟弟便想著，孝敬孝敬母親。”

這些話，昨兒問他時，他都沒說。因此，初瑜也是頭一回聽說。

八福晉聽了，將天佑、恒生摟在懷里，不停地贊道：“真是好孩子，這么丁點兒大就曉得孝順。”說到這里，頓了頓道：“只是往后別盡想著孝順，也想著不讓父母操心才好。想要吃雞，使人外頭買去，多少沒有？還用你們自己去抓？要是磕著了，摔疼了，那豈不是要累得父母跟著操心？”

天佑與恒生兩個聽了，低下小腦袋瓜子，點了點頭，道：“孫兒記下了……”

前院，大門外。

看著結伴而來的四阿哥與十三阿哥，曹颙有些嗓子眼發緊。雖說他來做這邊主持“五七”，實是多方軟刀子逼迫下的無奈之舉，但是四阿哥能不能體諒，卻是保不齊了。

立場不同，看待問題的想法就不同。

這世界又不圍繞曹颙轉，自是不能要求大家都為他考慮。

不管心里做如何想，他仍是垂手迎上前去。

四阿哥還是冷著臉，打量了曹颙一眼，看不出喜怒。十三阿哥臉上卻浮出笑來，拍了拍曹颙的肩膀道：“好，好，總算你沒有死腦筋。”

說到這里，他轉過身子，對四阿哥低聲道：“四哥，您不曉得，曹颙先前是不肯來的，七哥、弟弟我輪流上陣勸他。他怕事兒，對九哥心里發怵。一碼是一碼，說起來，他這做侄女婿的，出一天力也是應當的。”

這些事兒，就算十三阿哥不說，四阿哥心里也有數。

四阿哥點了點頭，沒有說別的。

這“五七”跟“首七”、“三七”一樣，是正式接受吊祭的正日子。所以，宗室皇親，陸續有人上門。

十三阿哥見曹颙忙著迎客，就同四阿哥兩個先進府。

靈棚里，煙霧繚繞，各種誦經的聲音交雜在一起，顯得有些熱鬧。

已經吊祭過的來客，在靈棚里落座，由九阿哥、十阿哥兩個陪著說話。

除了香火味兒，靈棚里還滿是餑餑的甜香。就見月臺四角，擺著四個十三節的餑餑席，瞅著有一房多高。

這樣的一桌餑餑席面，每節需要擺放兩百塊，尋常的也要二十多兩銀子，更不要說這都是稻香村所出，用的都是細餑餑。就是四、五十兩，也未必夠。

這四桌餑餑席，是初瑜的孝敬，今早擺起來的。

引得不少人看，有識貨的宗親長輩，認出是稻香村的餑餑，對九阿哥道：“到底是親侄女，大格格送得餑餑席面體面。方才在門口看到曹額駙，能有他們兩口子幫老八燒七，也算是給老八長臉。”

九阿哥心中不以為然，在京里已經出嫁的侄女就兩位，不用大格格，難道要用雍親王府的二格格不成？

想著四阿哥那日逼迫大家移靈之事，九阿哥余恨難消。他在怔神，就聽十阿哥道：“九哥，瞧瞧誰來了？”

順著十阿哥手指的方向望過去，九阿哥正好見四阿哥與十三阿哥聯袂而來。

九阿哥臉一陣紅、一陣白，若不是擔心擾了八阿哥的后事，他真想在四阿哥臉上再添一拳。

別無他法，他只好按捺住怒氣，看也不看四阿哥，對十三阿哥道：“十三弟不是去小湯山了么？多咱回的？”

“昨兒回來的，老婆孩子都在那頭，明兒再回去。”十三阿哥回道。

聽著這話的意思，是專程為給八阿哥吊祭才回來的，九阿哥的臉上緩和許多，指了指月臺，道：“先祭酒吧。”

十三阿哥點點頭，側過身子，請四阿哥先行，隨后跟著四阿哥到月臺祭酒。

十阿哥冷眼旁觀，有些糊涂，湊到九阿哥身邊，低聲問道：“九哥啥時候同老十三這般好了？”

“路遙知馬力，日久見人心。我算是看明白了，這些兄弟里，還數老十三有點人味兒。”九阿哥盯著四阿哥背影，咬牙回道。

“曹颙給八哥主祭，老十三來吊祭，弟弟怎么覺得那般別扭？早知如何，早年還斗個什么勁兒？”十阿哥聽了九阿哥的話，嘀咕道。

除了迎客，這陪祭回禮，也是曹颙的活兒。

這一日里，需要鞠躬還禮的，需要磕頭還禮的，折騰得曹颙一會兒站了，一會兒又跪下。加上迎客、送客，什么的，忙得他腳打后腦勺，片刻也沒歇的時候。

好不容易，才抽出個空來，曹颙避到靈棚一側僻靜處，尋了個小凳子坐了，手里端著盞茶，一飲而盡。

莫非自己老了，怎么覺得腰疼？

曹颙揉了揉后腰，掏出懷表來，瞅了瞅時辰。才到未時，看樣子，到酉時能散，就不錯。還有兩個時辰，且熬。

曹颙心里正叫苦，就聽到一個女子的驚訝聲：“曹颙？”

曹颙聞言，不禁一愣。

按照規矩，女眷都在靈后，離這邊還有些距離。

順著聲音望去，就見個拆頭撂辮的少年婦人，站在幾步外看著自己。

看著裝扮，是八阿哥的侄媳婦輩，卻不曉得是哪個王府的少夫人。

男女有別，曹颙不好細看，瞅了一眼，就垂下眼簾。隨后，卻是覺得不對。這個王府的少夫人雖不少，但是認識曹颙，還能直呼其名的，卻是沒有幾個。

他抬起頭來，忍不住又看了兩眼，只覺得甚是面善。

就見那少婦仰著下巴，冷笑一聲，道：“貴人多忘事，看來這話果然不假，曹大總管不認識我了？”

這個姿態，卻是更加眼熟了。

曹颙已經認出來人，是三公主的嫡女、皇長孫弘皙貝勒的夫人塔娜。

雖說塔娜嫁到京城已經七年，但是男女有別，之前只是遠遠地見過曹颙。像這樣有機會說上話的，還是頭一遭。

和七年前相比，曹颙變化不大，只是膚色不如過去白皙，添了幾分成熟男人的英姿。

塔娜想著靈后主持燒七的表姐初瑜，心里生出些許哀怨。

那個女人，像是草原上的花朵似的，嫁人多年，生兒育女，還是嬌艷欲滴。她自己這邊，卻是像干涸的小溪，已經沒了生氣。

丈夫并不愛她，卻礙于她的身份，裝作情深義重的模樣，這使得塔娜做嘔。

眼前的這個男人，依舊如當年草原上所見，永遠是那么平和淡然。看著隨和，卻又像與人隔了千里之遙。如同科爾沁上的泉水，清澈又使人看不到底。

“原來是二貝勒夫人，許久不見，夫人大安！”曹颙思量了一回，斟酌著說道。

原以為這個成親前飛揚跋扈的驕橫格格，嫁人后也會是河東獅，沒想到這些年，聽人提及她時，都是褒獎之詞，并無挑剔之處。

小姑娘總有長大的時候。

當初她是背負科爾沁的希望嫁給弘皙，都當成未來的太子妃；卻是時過境遷，想來這些年過得也不容易。

塔娜看著曹颙的臉，低聲道：“我是該喚你表姐夫，還是該叫你表哥？”

說話間，眼神有些迷離，不知再想些什么。

關于母親身世的傳聞，已經過去一段日子，這下聽塔娜提及，曹颙有些無語。

難道還想要認親不成？自己可沒那個“福氣”一下子多出數不完的舅舅、堂舅。

雖說這塊并不算孤男寡女，塔娜身后還跟著小丫頭，但是氣氛也頗為詭異。

曹颙“咳”了一聲，道：“曹某還有事忙，這里少陪了，夫人慢行。”

說話間，轉身要走。

“曹颙，你成親，我單獨送你賀禮；我成親，你卻是打著曹家的名兒，隨大溜，太不仗義。”塔娜皺著眉，冷冷地說道：“都說漢人知禮，你怎么忘了禮尚往來？”

這番質問，帶著幾分孩子氣。

曹颙轉過頭身來，道：“夫人既是挑禮，那就是曹某不是了。等到夫人大壽，曹某定攜內子，預備份厚禮送夫人。”

聽到曹颙提及“內子”，塔娜的臉色青白，心里嘆了口氣，只覺得自己剛才的那些話，甚是無聊。

這是在炫耀幸福么？

塔娜低下頭，挑了挑嘴角，道：“厚禮當不起，等什么時候寶雅格格歸寧，到時候你們吃酒時，別忘了叫上我……這個，可是說好了……”

不遠處，弘皙站在幔帳后，望著這一切，周身籠著寒意……

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