御茶房的榮公公，兩日后沒了。根據宮里傳出的消息，是得了“急癥”。

曹颙并不意外，這宮里頭死人，最多的就是“急癥”，用席子卷了，直接送到南苑焚了。這個榮公公，不過二十來歲，早先做過魏珠的跟屁蟲，所以魏珠發跡后，他也沾了光，年紀輕輕地就得了體面。

雖是個閹人，卻是樂觀愛說笑的性子。圓乎乎的小臉，每次見人都是一張笑面。因曹颙沒架子，榮公公對曹颙也樂意親近。

曹颙看著書桌上那包銀子，冷笑兩聲。自己端的是冷血，來這世上多年，多了趨吉避兇的本能。

看來，他猜測得差不離，這宮里果然詭異。

曹颙將銀子收到抽屜里，站起身來，對門外小廝問道：“何總管到了么？韓掌柜呢？”

那小廝俯首回道：“回大爺的.話，到了，同二總管在偏廳吃茶。韓掌柜由奶奶房里的嬤嬤引著，直接去后院給太太、奶奶請安去了。”

今兒是臘月初八，京中舊俗，今兒.開始就要預備過年。

莊子管事、鋪子管事，也要開始往東家報賬。

莊子的收成如何，曹颙之前去.昌平時就曉得的。今日惦記何茂財過來，只是想問問前事。

因胡成經官，引出的那幾戶佃戶，曹颙已經吩咐下.去，要將他們分散開，安置在其他莊子。換個環境，少些閑言碎語，對于他們來說，也是福氣。

賣房子、賣牲口填補租子后搬家的那戶人家，曹颙.也使人悄悄地找，也是打算安置在其他莊子里。

不是假惺惺，而是不愿無辜的人，為了曹家受累。

曹颙只想太太平平地過日子，可沒興趣戴個“為.富不仁”的帽子，上輩子他也是平民。這輩子，曹家在滿洲權貴眼中，也不過是個奴才家。

他不是守財奴，.不靠這幾個地租過日子，犯不著將人往死里逼。世道雖說艱難，他還是希望自己眼前肅靜些，但求心安。

見曹颙進來，何茂財與曹方兩個都起身進禮。見曹颙與何茂財要說話，曹方行了禮后，就避了下去。

即是曹颙親口吩咐，何茂財自是不是怠慢，不過半月的功夫，已經處理得妥當。曹颙聽著都還周全，點了點頭，算是放下一樁心事。

其他補償，也會做的。

見何茂財戰戰兢兢的模樣，曉得他還因胡成的事放不開，曹颙也有些不忍心。

同昌平那一百多頃地比起來，老太君留給他這個人，更讓曹颙滿意。何謂忠仆，何茂財擔當起這個“忠”字。

換做其他人，在何茂財這個位置上，已經撈得手軟；何茂財用了大輩子時間，就在經營曹家的地。

曹颙在田產上的收益，多是倚仗何茂財。

“上次大奶所說的，再置辦兩個莊子之事，還要老管家費心。至于新莊子的管事人手，老管家挑兩個妥當人。不說新莊子，就是這幾處舊莊，有不妥當的人，老管家直接換人就是。老管家也上了年紀，子侄中有使喚順手的，留在身邊學學，往后換手也不倉促。”曹颙思量了一回，說道。

這卻是外莊的全部管事權，也算是告訴何茂財，他的接替人由他自己個挑。

何茂財哆嗦哆嗦嘴唇，已是紅了眼圈：“大爺……大爺……”

“老管家挑的人選，我放心。只是為了免得下頭人胡作非為，往后這巡莊管事也成常設，一年一換。趙同是我身邊得用的，往后還有其他地方要用他。不過讓他在莊子那邊幫兩個月忙，這個巡莊管事人選，老管家也留心些。還是那句老話，咱們這樣的人家，并不指望在地里刨食吃兒，不可昧著良心，賺那黑租子；那些欺男霸女的事兒，也不能出在咱們莊子上。其他的，就按照章程辦事。”曹颙說道。

何茂財這些日子也是心灰意懶，聽了曹颙這苦口婆心的一番話，忙不跌地點頭應了……

鄂倫特，圣駕行在。

十六阿哥喝了碗熱乎乎的臘八粥，只覺得身上暖和不少。今年的雪勢到足，要是再下下去，明年北方春天的旱情就能緩解。

十六阿哥一愣神，拍了拍自己的腦門，自言自語道：“這要去戶部的也不是自己個兒，怎么開始操心這個？看來這日子過得實在太閑了。”

想起前幾日，御前對答。瞧著皇父的樣子，他要是不乖乖地寫舉薦折子，就要被扔到戶部當差。

雖說如今儲位空懸，但是各位掌部阿哥，也各有勢力范圍。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龍有逆鱗，也不是能隨便觸犯的。

十六阿哥側過頭，望望京城方向，嘆了口氣，道：“孚若，你也當收到爺的信，有個準備了吧。死道友不死貧道，爺這也是沒法子……”

雖不過幾日功夫，但是憑著四阿哥粘桿處的靈通，影影綽綽的，四阿哥心里也有了幾分計較。

他將自己關在書房半日，尋思許多。設身處地，他也能體諒皇父的艱難，只是心里到底有些忌諱……

要不是貪官污吏橫行，使得國庫空糜，怎么會鬧到這個地步？

想到此處，他對那些國之蠹蟲越發憤恨。

戴錦站在書房門外，猶豫了半晌，還是隔門低聲稟道：“爺，年羹堯的長子帶著年禮到了，進京給爺請安。”

“年熙來了！”四阿哥聽了，放下手中的折子，站起身來，道：“帶他過來說話。”

少一時，戴錦帶著一個年輕人進來。

那年輕人十六、七歲年紀，眉清目秀，倒是好相貌，不過臉色蒼白，看著有些單薄。見了四阿哥，他已經甩了袖子，打千見禮。

他就是年羹堯的長子年熙，雖說年家是漢軍旗，但是祖上歸滿洲的年頭久，行事皆從滿俗。

四阿哥已經上前，雙手將年熙扶起，上下打量了幾眼，道：“這一轉眼，就長這么大了。同你阿瑪上任時，還是個孩子。你阿瑪可好？天怪冷的，怎么派了你來？這一路上可是辛苦。”

怪不得他同這個內侄親近，自康熙四十五年，年羹堯發妻納蘭氏病故后，年熙就被姑姑年氏接到王府這邊撫育。

直到康熙四十八年，年羹堯外放，年熙才回了本家，隨同父親繼母上任。

“王爺，奴才阿瑪還好，只是想念王爺，盼著能早些回京；卻是因西北戰事的緣故，遞了幾次請求回京陛見的折子，皇上都沒有允。”年熙見四阿哥還像過去那般慈愛，也帶著幾分親近，紅著臉回道：“奴才也是想念姑姑與王爺，央求了阿瑪，得了這個差事。路上有些勞乏，但是想著能見姑姑與王爺，奴才就不覺得累了。”

他孩提時失母，父親別娶，在他心里姑母年氏就如同母親一般。

四阿哥見他目光中滿是親昵，心里亦是一暖，拍了拍他的肩膀道：“回來就好，回來就好。我同你阿瑪提過好幾遭，就是不放心你的身體，想著接你回京調養。不過想到你是長子，需要在你阿瑪身邊幫襯，才拖延至今。這次卻是不許走了，還同過去似的，留在這邊府里。你的屋子，還給你留著。”

說到這里，四阿哥想起已夭折的與年熙同齡的三子弘昀，不由有些黯然。

年熙孩時，在四阿哥府時，同弘昀阿哥亦是私交甚好。見了四阿哥神情，他忍不住開口勸道：“姑父不要傷懷，省得小阿哥地下難安。聽說姑父家添了兩個表弟，侄兒還沒給姑父道喜。”

他也是真情流露，一時間按照舊時稱呼叫了。

四阿哥雖平素冷面，也是重情之人。見他如此，沒有怪他逾越，反而越發親近，點了點頭，道：“先去給福晉與你姑母請個安，她們兩個都疼你，曉得你回來，指定也歡喜……”

年熙恭恭敬敬地應了，有一句話卻是沒有說。

那就是他父親讓他回京，也有讓他回納蘭府探病之意。他生母是納蘭明珠孫女、納蘭性德次女。

如今他母族人丁凋零，納蘭府的當家人揆敘又臥病在床。

年羹堯早年離京時，同自己這位叔岳父關系也甚好。即便妻子病故，又續娶宗室女為繼室，他也同納蘭家保持往來。

納蘭氏病故，留下一子一女，一子就是年羹堯的長子年熙，一女夭折。

揆敘纏綿病榻許久，年羹堯顧念舊情，就使兒子接著進京送年禮之便，探望叔姥爺……

曹府，書房。

曹颙拿著十六阿哥的信，實是哭笑不得。

“舉薦”自己去戶部，這叫什么事兒？這六部除了堂官，就是司官，堂官從一品尚書、正二品侍郎；司官最高的就是正五品郎中。

文官不同武官，這打仗的時候，有二十歲的將軍，那是宗室皇族，掛個名等著功勞就好。這二十三歲的侍郎，執掌部務，不是兒戲，是什么？

若說正五品郎中，曹颙康熙四十八年，從侍衛處出來，接的第一份差事就是戶部福建司郎中。熬了七、八年，不提功勞，這賣命的苦勞也有好幾件了。難道熬到最后，就是回到原點，從頭再來？

他站起身來，有些坐不住，實不知康熙葫蘆里賣得什么藥。

雖說他不貪戀虛名，但是如今父親剛請辭閑賦，若是他真被貶到五品郎中，那少不得就要有小人跳出來對曹家落井下石。

他不是畏懼，只是覺得麻煩。

他撂下信，從書房出來，走到廊下，喚了個小廝道：“去門房問問，老爺回來沒有？”

那小廝應了，還沒有轉身，曹颙就見曹寅從影壁后過來。

他忙迎了上去，道：“父親回來了，老尚書身子如此？”

原來，聽說瑪爾漢身子有些不舒坦，曹寅去尚書府探病去了。

“還算硬朗，只是耳朵越發背了，有些糊涂，拉著我扯著嗓子說了半晌三藩之亂時的事兒。”曹寅隨口回道。

瑪爾漢今年八十三，七十多才從尚書位上退下來。

曹颙跟在曹寅身后，看著腰板挺得直直的父親，也察覺出他的異樣。

做了一輩子官，這閑賦下來，不自在也是有的。

想到這些，曹颙心里不由怨康熙帝王薄情。同那些陽奉陰違的人比起來，父親這邊不僅是懷著“忠君”之心，而且為了這個奮斗了一輩子。

見曹颙不言語，曹寅停下腳步，轉過頭看了他一眼，道：“可是有事？”

“嗯。”曹颙點點頭，道：“十六阿哥來信了，說是舉薦兒子到戶部當差。兒子心里有些迷糊，尋父親拿個主意。”

曹寅聞言，并無意外之色。早在他遞折子請辭之日，他就知道有這一天，只是沒想到還將十六阿哥卷進來。

雖說按照律法，官員舉薦不受“連坐”之罪，但實際上，要是被舉薦人出了紕漏，舉薦人也要擔待些干系。干系大小，就要看上頭的“恩典”。

他沒有回內院，同兒子來到書房。

緘默了好一會兒，他抬起頭來，問曹颙道：“颙兒，若是到戶部，你可有斂財的法子？”

曹颙苦笑著搖了搖頭，道：“父親，兒子沒有點石成金的本事。之前的幾次開源，都是因勢成利，天時地利人和都有了，才取個巧。兒子雖在戶部當過差，接觸的差事也是有限，要是過去也是兩眼一抹黑。”

曹寅相信兒子這番話，可是龍椅上那位信么？

曹寅望著兒子，不禁有些自責。

兒子的性格，甚是內斂，從不招搖。若不是自己當年在給皇帝的秘折中，將兒子的本事如實道出，也不會有今日。

自古以來，為皇帝開源節流的臣子不少，有幾個好下場的？

原本他是“忠心”一片，感念皇帝恩德，希望兒子同自己一樣，粉身碎骨效忠皇帝；如今知道的事情多了，心境也不同，愚忠之心淡了幾分。

“你年級輕、資歷淺，接了新差事，就算有不妥當的地方，不過是降職再磨練。不過，如今牽扯到十六阿哥，份量就不同。十六阿哥已經弱冠之年，還沒有封爵，要是受了你的拖累……”曹寅說到一半，剩下的話沒有點明。

曹颙這邊，不由皺眉。

到底誰跟誰親？就算他同十六阿哥交情深厚，還能強過康熙與十六阿哥的骨肉天倫？

以前的康熙嚴厲雖嚴厲，但是里面也帶著慈愛；如今的康熙，卻只像個古怪的老頭，想一出是一出，讓人頭疼。

曹颙猶豫了一下，問道：“父親，您瞧著皇上是要安排兒子去戶部做什么差事？”

就算要降職，也得有個罪名不是？曹颙的腦子里飛轉，尋思自己過去這一年多，可有什么不妥當的地方。

他本是小心謹慎之人，怎么會將把柄留在外頭？

想了一圈，不由有些心灰意冷。是升是降，都是康熙一句話的事罷了。像他父親，又有什么過錯？

曹家仆人，是有不檢點的，但是同京城其他人家比起來，那是小巫見大巫。

要不是自己決定將胡成送到衙門官辦，也不會給御史機會彈劾父親。

莫非，自己錯了，也當學著別人家的慣例，打著“家丑不可外揚”的旗號，將事情不了了之？

曹寅看出兒子的迷茫，不由有些擔心，問道：“若是降職，颙兒會心生怨尤么？”

“雷霆雨露，俱是君恩么？”聽到父親這樣講，曹颙不禁反問道。

“若是不明白這個道理，就無法立足于朝堂之上。”曹寅緩緩地說道：“颙兒這些年太順當了，許是心里受不得挫折。為父像你這般大的時候，還跟在你祖父身邊學規矩。你要記得，即便這次差事為五品官，也是沾了祖宗余蔭，比其他人強出太多。”

“記得這一點？那兒子這七年在做什么？早知如此，何不學個紈绔，悠悠哉哉地過日子？”曹颙只覺得渾身疲憊，想起這些年的苦熬，覺得心里堵著慌。

“天降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨，颙兒，你只當是磨練吧……”曹寅見兒子如此，雖是心疼，仍板著臉說道。

“父親，兒子這些年磨練還不夠么？不說忠君愛國那一套，恪盡職守，也算是對得起朝廷俸祿。”曹颙這邊，實是無法淡然面對。

不患寡而換不公。

別人做京官混吃混喝，放外任猛刮地皮，官做得滋潤，小日子過得悠哉。

自己想著不要落人口舌，不叫人挑出錯來，也算盡心盡力，卻是錯了。

“父親，要不兒子也請辭？”曹颙望著父親，低聲說道。

曹寅站起身來，走到曹颙跟前，伸出胳膊，將手放在他的肩膀上：“曹颙，還是那句話，雷霆雨露，俱是君恩。自打你落地起，榮華富貴，哪樣少了？這都是皇上恩典。你要記得，就算你勞乏數載，也是臣子當盡的本份，不可再生怨尤！”說到最后，已經帶了幾分厲色。

自打曹颙當差后，父子相處也算融洽。這種老子教訓兒子的譜，曹寅這幾年都沒擺過。

聽著像是有道理，卻是又像不講理。

曹颙苦笑著，看著父親。他只是一時感言，父親老了，他是曹家頂梁柱，怎么也得咬牙撐著。

“這些磨難，你都會獲益，你將是曹家榮耀，因為你……會成為曹家第一位閣臣……”曹寅看著兒子的眼睛，慢慢說道，聲音無比堅定……

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