曹府，客廳。

對于李衛送還納捐的銀子，曹颙并沒有推辭。不是他小氣，將這幾千兩銀子放在眼里，而是不愿讓李衛為難。

從遇到李衛那天起，曹颙確實起了利用之心，想著是結個善緣，畢竟對方是以后的督撫重臣。但是，人情可大可小，要是使得對方覺得有負擔的人情，說不定會適得其反。

李衛見曹颙肯收下銀子，也是松了口氣。

他原還犯難，要是曹颙不肯收銀子怎么辦。畢竟是大男人，太膩膩歪歪的，也怕曹颙瞧不起。

曹颙望向李衛的目光卻是多了幾分鄭重，多年相交下來，要是沒有半點情義，也是假的。更不要說李衛這個看著魯莽，心里明白的性子，也有些對曹颙的脾氣。

“又玠，如今你成了官身，不比往常。以往就算想要混日子，不過是應付自己；往后要是在什么都不放在心上，就要糟蹋百姓。官場繁華，一不小心晃了眼，就是害人害己。要是有一日，又玠成了貪官污吏，那曹某就不敢在高攀尊駕為友。”曹颙想著李衛平素大大咧咧的性子，少不得開口勸誡幾分。

其中，也是自己的私心在。不想李衛有什么閃失，給四阿哥留下什么壞印象。隨著李衛的出仕，這對君臣相會的日子，應該也不遠了。

李衛見曹颙說得鄭重，也收了笑意，正色道：“曹爺放心，我李衛肚子里雖沒有什么墨水，也曉得禮義廉恥。出來做官，也不會忘了做人的根本。在京城這幾年，那些烏七八糟的，李衛也見得多了。別說曹爺厭惡，就是李衛也受不得那個骯臟。”

話題有些沉重，曹颙長吁了口氣，自己好像有些操心過了。這幾年接觸下來，李衛的人品他也是曉得的，雖出身富裕之家，但是卻憐貧惜弱，比一般人心善得多。

“不說這個，怪掃興的。又玠既是心想事成，小弟這邊也有份賀禮，千萬不要嫌薄。”曹颙笑著說著，從袖子里掏出一張紙，送到李衛跟前。

李衛有些懵懂，伸手接了，是張房契，地點在前門外石頭胡同。

“曹爺，這……”李衛抬頭看著曹颙，猶豫著說道。

沒等他說完，就見曹颙擺擺手，道：“又玠，這‘爺’的稱呼，從今往后，還是舍了吧。雖說你在我家兩年，但又不是為幕為賓。要么喚我名，要么喚字。雖說稱呼不過是個代號，當不得什么，但是你往后要在仕途上發展，咱們同殿為臣，這個還要是說清楚。”

見曹颙說得直白，李衛倒是有些不好意思。

曹颙笑著拍拍李衛的肩道：“又玠雖不是飽讀詩書，卻有憐天憫人之心。我相信，又玠總有大展宏圖一日，封閣拜相，青史留名。”

李衛被曹颙夸得有些不好意思，訕笑兩聲道：“我李衛不過是個鄉下人，若不是在這邊府上待了兩年，跟著進出官衙見見世面，禮儀都不周全。大恩不言謝，大人恩情，我李衛銘記在心。”

雖說曹颙不愿同李衛拍排了主賓，因為曉得李衛是四阿哥往后當用之人。但是李衛眼中，待曹颙向來是敬多過親，所以話里話外，還在帶了恭敬。

他本是鄉下富紳之子，來京城前，見過的最大的官，就是知縣。曹颙是伯爵府的長公子，還是和碩額駙，兩人身份天差地別。

見李衛如此，曹颙心中不無遺憾。

也罷，世間還是有公平存在的，他既沒有敞開心胸，真心交李衛為友，怎么要求李衛掏心掏肺。

人與人的緣分，不得強求，如今這樣不遠不近的關系也好。

他卻是不知，李衛心中，已經將他當成半師。

雖說兩人年紀比起來，李衛年長；但是說起仕途經歷，與辦事的氣度，卻是曹颙為先。

“定要好好做，不能給大人瞧不起。”李衛攥著拳頭，暗暗告誡自己道……

其實，李衛也算是要強的。換做其他人，背靠曹家這棵大樹，沒有名目也要想出些名目，攀扯上關系。偏生李衛這邊，曹颙樂意與他平輩論交，他也沒有登鼻子上臉。

自從入了兵部為員外郎后，李衛搬到新宅，就沒有再登曹府的大門。

小滿忍不住還抱怨了幾句，連蔣堅都有些不好意思。曹颙心里卻沒有多想，這個時候，劃清距離也好，要不要李衛以后就要頂著“曹家人”的帽子，可是得不償失。

鬧得沸沸揚揚的“孟光祖案”，最后也是雷聲大，雨點小。因為有內閣學士出面，為三阿哥說項，只是三阿哥這幾年忙于修書。

朝堂上的“嗡嗡嗡”之聲，立時小了。

所謂內閣，就是皇帝身邊的親近參贊。若是沒有皇帝點頭，內閣怎么會有人出面為三阿哥說項。

這幾年，皇帝喜怒無常的時候太多了。就算有同三阿哥結怨，想要落井下石的，也不敢這個時候動手。

三阿哥的事情尚未落幕，沉寂了半年的九阿哥就粉墨登場。

九阿哥在前門一下子新開張三家金店，開業那天，鞭炮從早上放到晚上，使得一條街都散滿了紅紙屑。

原本經營捐道的金店，已經得到吏部與戶部的通告，不能再接生意，因為九阿哥出面了，后頭還站著內務府。

雖說那些金店背后也都有權貴人家，其中還不乏王爺貝勒，但是誰敢明著與皇子阿哥抗爭。更不要說，能使動內務府出面的，除了龍椅上那位，還有誰呢。

這樣一來，九阿哥的金店生意就紅紅火火地做起來。

雖說這利潤中，內務府占七成，九阿哥只占三成，但是九阿哥已經知足。要是他沒有想著內務府，自己貿然介入，也未必能占得三成的利。

再說，這次他并不全是為了銀錢，也是想要試探試探皇父的底線。

皇父是因厭惡八阿哥，連帶著舍棄了他這個兒子；還是父子沒有隔夜仇，還能上演父慈子孝的戲碼。

京城三月，正是春光盎然，柳絮紛飛之際。

九阿哥坐在金店二樓窗前，手里握著一把正德年間的紫砂壺，送到嘴邊，一邊品茗，一邊看著街景。

他對面，就是稻香村前門總店，還有家銀樓。這個銀樓的底細，九阿哥是清楚的，曉得是伊都立妾室的陪嫁。因此，他還專程跟伊都立提及，讓這家銀樓也接兌金生意，卻是讓伊都立婉拒。

九阿哥并沒有放在心上，只是無意想到這銀樓早先似乎是李煦的產業。雖說八阿哥薨了，但是九阿哥同李家還保持往來，畢竟有不少江南的生意，需要李家這個地頭蛇幫著照看。

稻香村前，韓江氏的馬車到了。韓江氏還是一襲青衣，帶著面紗，從馬車上下來。

九阿哥見狀，瞇了瞇眼，想到林嬤嬤所說，韓江氏的容顏不俗，比那副畫像上所描繪的還要勝三分。

這江南的美人，九阿哥府上收藏的何曾少了。有外頭孝敬的，有自己看著收進府的，并不曾費過半點心思。

他府上的女子，分為兩類，一種是八旗秀女，是繁衍子嗣后的；一種是不拘出身的美人，有妓、有婢、有良家，不過是暖床工具。

九阿哥猶豫了一下，想著要不要使人喚韓江氏上樓吃茶，就見旁邊銀樓出來一個粉衣少婦，走到韓江氏跟前道了福。

韓江氏似乎并不習慣與人在街上說話，躬身回禮后，便同那個女子一道進了稻香村。

九阿哥將紫砂壺放下，只覺得掃興。他也不知自己膩歪什么，目光望向遠處枝頭的麻雀……

圣駕回京，曹颙少不得按照規矩，每隔三日到御前參加小朝會。

除了六科給事中，隨時要應對皇帝的問答外，常在御前參加小朝會的還有當值大學士、當值尚書與掌部皇子。

如此一來，曹颙同幾位皇子阿哥見面的時候比過去多了。四阿哥依舊冷淡，十四阿哥比過去熱絡，曹颙還在恪守本份，叫人明著挑不出錯來。

三月初二，十七阿哥生日。

曹颙送十七阿哥生日禮物，是一張世界地圖。其實，他是想著送十七阿哥地球儀的。說起地球儀，宮里早就有了，而且在前些年，宮里還曾督造了幾件。只是夠大，一米多高。

之前他就請鄭沃雪留心，從洋貨中看有沒有地球儀、地圖，還有游記之類的書籍。趕巧，得了這張地圖。

雖說同后世地圖相比，這個地圖并不精確，但是對亞歐大陸板塊的描述，也有些雛形。上面標注是英文，這點倒不是問題，因為康熙通洋務的緣故，幾位小阿哥都是識得些英文的。

看到中國領域的地方，被標準為“黃金之國”，十七阿哥有些不解，拉住曹颙問緣故。

曹颙也不曉得真正緣由，猜測道：“許是因為我國盛產陶瓷與絲綢，這兩種東西運到西洋，價值與黃金等同。”

十七阿哥聞言，點了點頭，笑著說：“對，許是這個緣故。西洋番邦，哪里比得上咱們大清地大物博。”

曹颙卻是笑不出來，因為在西方，能用到世界地圖的，除了國家之外，就是漂泊在海上的強盜。

在他們眼中，現在的中國，就是充滿誘惑的“黃金之國”么？

春天，不一定處處是風景。

例如眼前，看著門柱上邊已經僵硬地尸體，還有地上干涸的暗紅色血跡，門房已經唬得退后幾步，撞到了曹頌身上。

“怎么回事？”曹頌皺眉看著眼前一切，像是問管家，又像是自言自語……

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