雖然有“父母在，不遠游”這句老話，但是曹颙這位曹家長子這些年來卻沒少折騰。

好在一直有家書回來，李氏稍稍心安。饒是如此，見他平安歸來，也是引得曹寅與李氏夫妻兩個歡喜不已。

曹寅身為老父，還能克制，李氏已經拉著兒子，摩挲他略顯清減的臉龐，紅了眼圈。

還是曹寅“咳”了一聲，同來請安的曹頌說了兩句話，打發他先回東府去。

初瑜在旁，看著丈夫，眼里盡是纏綿之意。礙于婆婆在旁，也不好上前。

曹寅看在眼里，對曹颙道：“先回去更衣，稍后再過來說話。”

曹颙應了一聲，同妻子一道回了梧桐苑。

“天慧呢，怎么沒瞧見？”曹颙沒有見到閨女，開口問道。

“大姐姐使人接過王府了。”初瑜回道。

之前的家書中，初瑜也提過，七月里曹佳氏又添了一個小阿哥，名字叫福瑞，這是平郡王夫婦成親十一里，生的第五個孩子，尤其可見夫妻兩個多么恩愛，是宗室里出了名的恩愛夫妻。

這世上之事，不如意者十有八九。

就是平郡王與曹佳氏這對恩愛夫妻，也有不如意的地方。

他們原本有一嫡女福敏，正月里沒了，夫妻兩個悲痛欲絕。曹佳氏當時肚子里正懷著孩子，也差點流了。還是李氏過去，陪著姑娘，好生寬慰，才好些。

夫妻兩個已經有了三個嫡子，大阿哥福彭已經十歲，四阿哥喜福秀八歲，六阿哥福靖三歲。

尋常百姓人家，多是“重男輕女”；平郡王卻是倒了一個個兒，“重女輕男”。京城宗親，誰不曉得訥爾蘇最寶貝王府的大格格。

好好的一個女兒，小小的就夭折了，豈不是讓做父母的肉疼。

從那時前，曹佳氏與平郡王就盼著再添個嫡女，沒想到生出來的還是小阿哥。

已故大格格福敏與天慧是親表姊妹，容貌自然有幾分相似。這份對女兒的寵愛之情，就讓曹佳氏轉到侄女天慧身上了。

說起這個，夫妻兩個都有些緘默。

過了半晌，曹颙嘆了口氣道：“生個小阿哥也好，總比生個格格寶貝十多年，再送到蒙古強。”

初瑜聽到這話，想起上個月出嫁的二格格，心里也有些沉重。

“聽額娘的意思，宮里提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。”初瑜說道。

聽到這個，曹颙只覺得頭疼。

宗室格格要撫蒙古不假，這八旗貴女的婚配權也不在父母手中。天慧之前眼盲時，還能由曹颙夫婦照拂，安排終身。這眼疾好了，反而以后要受宮里制約。

“等太后回來，讓母親去求個恩典，看看咱們家閨女能不能免選。當寶貝疙瘩養大的，要是往后配個混賬男人，我這當爹的，就要氣死了。”曹颙說道。

看著丈夫臉上憤憤的模樣，初瑜不禁失笑，道：“瞧額駙說的，天慧才多丁點兒大，就操心這個。”

“男怕入錯行，女怕嫁錯狼。以后定要挑個放心的女婿，才舍得將天慧嫁出去，要不然寧愿讓她做老姑娘，也不能到別人家受氣。”曹颙說道。

見丈夫這般認真，初瑜想起女兒，也添了憂心。她剛出嫁時，五格格還是孩子，這轉眼的功夫，不是也開始議親么？

曹颙說完，將初瑜上心，有些后悔。這孩子是娘身上掉下來的肉，無論何時，母親對孩子的惦記永遠比父親多。

就像初瑜說的，左右天慧還小，求恩典的事慢慢籌劃就是。

想到這里，他岔開話道：“對了，方才在前院看到曹方領著稻香村的掌柜們出去，他們怎么到府里來？好像還帶著孩子，有個小的，比天佑、恒生大不了幾歲。”

他剛才急著進內院，給父母請安，所以在眾人請安后，只是點點頭，叫眾人起了，就回到內院，還沒來得及問。

初瑜將中秋前韓江氏所說的話講述一遍，還有這些日子的事兒，聽得曹颙直皺眉。

“她的意思，是想將鋪子都交還到咱們手中？”曹颙稍加思量，道。

初瑜點點頭，道：“她提了兩遭，想要攜女回揚州，依附母族。大爺不在京里，我也不好說什么，就含糊著。這捐前程的事，我開始還動心，后來見她有歸意，也想拖的，但是耐不住她央磨。”

“除了程夢星，她幾個親舅舅都是同她不親。聽說當初韓、江兩家要同她打官司，其中還有她舅舅在里頭。身后萬貫家財，卻無自保之力，到哪里都是塊大肥肉罷了。”曹颙搖搖頭，道：“等過兩日請她過來說話，看能不能勸她熄了這個心思。”

韓江氏此舉，曹颙倒是有些意外。稻香村的買賣正紅火，四成的利，一年也是不少進項。韓江氏雖然有百萬家財，但是稻香村這塊牌子，如今也價值不菲。

夫妻兩個正說著話，就聽到外頭有腳步聲。

原來是天佑、恒生兩個聽說父親回來了，過來給父親請安。

曹颙看了初瑜一眼，道：“恒生記事了么？會不會忘了我這個老爹。”

初瑜笑道：“天慧許是會忘，恒生平素最粘額駙的，才兩個多月的功夫，怎么會忘？”

待小哥倆進來，規規矩矩地給曹颙請了安。曹颙一看，兄弟兩個都長了一截，天佑有些文質彬彬的模樣，天佑小身子骨越發結實，已經同天佑個子比肩，看著像是同齡。

看來還好，兩個孩子都記事了，對曹颙這個父親除了恭敬，眼中就剩下信賴。

曹颙問了天佑幾句課業，又摸了摸恒生的腦門，才叫人帶他們下去。

待兒子們出去，曹颙才對初瑜道：“天佑越發像小書呆了。是不是夫子的緣故？”

天慧笑著搖頭，道：“老爺念叨許多說了，說天佑像老爺小時候，還像大爺小時候，只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說，大爺小時候在武事上極為用心，當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。”

聽及考進士，曹颙想起錢陳群。他算是名儒，想要科舉晉身。這現下離明年春闈，不到半年功夫，他該預備應考了。

“錢夫子這些日子有沒有說別的？”曹颙問道。

初瑜想了想，搖頭道：“沒有，只是問過大管家兩次大爺何時回來。”

“想來他也是著急了。是我疏忽，忘了他也要應試。”曹颙說道：“明兒得空，我去尋他說吧。看來得給天佑與恒生換先生了……”

曹家，東府。

同樣是兒子歸來，兆佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試，她的臉立時耷拉下來。

“好好的七品官不當，又回來應考，你這做哥哥的，就任由他折騰？”兆佳氏顧不得媳婦也在，瞪著曹頌道。

“是我勸他回來的。他才多大，就算這科考不中，多考兩次就是。四弟打小聰慧，功課最好，指定會榜上有名。母親沒去過河南府，就洛陽繁華些，下頭窮得很，驛站里最好的吃食，就是各種面條、面片湯了。想要吃只雞，都不容易。”曹頌說道。

這不全是謊話，打去河南府前，曹頌就有這個心思，后來見弟弟受了劫難歸來，也是想著勸他辭官。

沒等他開口，曹項便先說了。他這個親哥哥，立時點頭應了。

兆佳氏聽了，氣得說不出話，道：“別以為不說我就不曉得，為了他外放，家里掏了多少銀子，這一句怕吃苦，就回來了？要是真落榜，不還是要從家里用嚼用。你問問你媳婦，這個家是金山銀山么，能可著你們敗家？”

曹頌一路跋涉，已是乏了，又被母親拉著嘮叨半晌，只覺得腦仁生疼，起身道：“兒子一身臭汗，先回去更衣，稍后再過來陪太太說話。”

兆佳氏見他離家三月，黑了不少，也有些心疼，擺擺手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫廚房給你多燒幾個菜，好生補補……”

曹颙也是乏了，用了晚飯后，就早早歇下。小別勝新婚，夫妻兩個，少不得敦倫敦倫。瞧著曹颙眼睛放光的模樣，初瑜心里跟吃了蜜似的。

丈夫外出后的事，初瑜從不打探，這也是夫妻之間的信任。她心中未嘗沒有忐忑，在官場上應酬，是推不得的。丈夫又是這般才貌。

次日，睡得足足的曹颙，才算解了乏，先到吏部交接了差事，隨后去戶部衙門當差去了。

河南的事，京城這邊早就傳開了，只是沒有人敢說“造反”，只說是地方官員攤派才引得民憤，云云。

曹颙去了三月，眼看功成，換了刑部尚書過去，這功勞就眼看著跑了。

同僚們提及，就有不少為曹颙抱不平的。見曹颙回來，除了寒暄，與稟告這幾個月的重要事件外，就是問起河南府的事了。

如今亢氏兄弟雖然都入了巡撫衙門監獄，但是朝廷并沒有將他們押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看來就是要將事情了解在河南。

曹颙不曉得朝廷會用什么罪名結案，也不好多說，就籠統地提了兩句，沒有細說。

擠壓數月，需要他審核簽字的公文，堆了兩尺高，曹颙正經忙了一陣子。

等到曹颙聽到外頭的動靜，覺得胳膊發酸時，已經到了正午。

十六阿哥來了。

十六阿哥有一肚子的話要對曹颙說，自然等不到他落衙。

趕巧曹颙有些餓了，兩人就一道出了，尋了間飯館，要了間雅間坐了。

這邊挨著六部衙門，往來的司官不說，所以曹颙穿著官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝會，都是穿常服的，兩人也不惹眼。

“倒是是什么財路，需要內務府每年提供十萬兩白銀？”十六阿哥隨意點了幾道菜，打發小二出去，迫不及待的問道。

曉得在外頭，為了防隔墻有耳，他還壓低了音量。

這不是一句話兩句話能說清的，曹颙道：“不過是給內務府添幾個新進項，十六阿哥落衙后才找我，咱們再細說。”

“十萬本錢的話，一年所獲幾成利？”十六阿哥眼睛閃亮地問道。

曹颙思量了一遭，道：“不止幾成？往少說的話，一倍、兩倍是有的，往多說的話，弄不好三、五倍也是有的？”

“什么買賣，這么賺錢？”十六阿哥聞言大喜：“孚若，你不曉得，內庫如今不寬裕，還要往戶部撥，還要維修幾處園子。就是你不提，我也要催著你想幾個生財的法子，要不然皇阿瑪跟前我就要頂缸了。戶部納了捐，還能支撐些時日，這內庫也不能空了。”

自打十六阿哥吸了鴉片，又生生地戒掉后，他不只對鴉片深惡痛絕，對于煙草也全是厭惡。

這次曹颙想的，卻是卷煙的生意。

雖說百姓手中無錢，但是官僚地主可都是銀主，曹颙只能打奢侈品的主意。

煙草自明朝傳入內地，幾百年下來，也普及得甚廣，吸煙者甚眾。若是能將大煙袋發展成卷煙，那定是一筆不費的收益。其次，就是對外貿易這塊。

根據魏信之前在廣州的消息看，歐美至今應該還沒有卷煙問世。

剛好小二送酒菜上來，曹颙笑著說道：“先吃飯，等尋了僻靜地方再細說。”

十六阿哥雖心急，但見曹颙不愿說，也曉得這里不是說話的地方，就止了話頭。

吃了飯，曹颙回衙門。十六阿哥同他約好了，下晌去他家里，才先回宮去了。

回到戶科官署，曹颙不禁深思，讓十六阿哥去接觸他厭惡的煙草，是不是有些強人所難？

聽說在明朝末年，朝廷就有過“禁煙令”。這里面的“煙”，不是俗稱“大煙”的鴉片，而是煙草。

煙草在民間的推廣，會影響莊稼的數量，朝廷自然不能容。

不過，同“禁酒”一樣，這哪里能說禁就禁得住的。一百多年過去，東北與華北，煙草在民間已經普及。

曹颙自己上輩子是不抽煙的，但是卷煙能在世界普及，絕對有它的理由。這點，曹颙毫無置疑。

康熙不是盯著他催銀子么？既不得罪當權的士族與官員，也不會禍害民生的，就是發展奢侈品消費。

這個時候的人，家里有了銀子，沒有幾個說存錢莊的，都是澆了大的銀錠子藏在家里。民間家境殷實些的地主，手上有個萬八千兩銀子，并不稀奇。

正如曹颙所想，等落了衙，與曹颙到曹家，聽了曹颙說的是“煙草大計”時，十六阿哥的笑容立時僵住。

“孚若，你這是糊涂了？那是禍害人的玩意兒，我還想等著什么時候遞折子，請皇阿瑪禁煙，你竟然想著‘官辦’、‘官賣’？”十六阿哥看著曹颙，不可置信地問道。

曹颙并不是第一次打卷煙的主意，在內務府招投標前，他就想著將卷煙做個大項的。只是當時內務府事務繁雜，都是成熟的商道，這卷煙的新點子沒有受到十六阿哥的重視，最后不了了之。

十六阿哥看來也是想起此事，接著說道：“前年，你就要弄這個。當時我還不知道這個東西的禍害，只覺得費事罷了；如今我是吃過苦頭的，孚若還想著這個。”

“這煙草與大煙雖然都有癮，但是壓根不是一回事，這十六爺也當清楚不是。”曹颙說道：“就算十六阿哥因大煙的緣故，連煙草業厭上了，止得住自己，能止得住旁人不抽？”

十六阿哥雖平素信賴曹颙，眼下還是有些別扭，皺眉道：“據我所知，好煙葉是貴些，可以也沒離譜。便宜些的，才十幾大文一斤，能有那么豐厚的利？”

十六阿哥因鴉片的緣故，關注過城里的煙草鋪子，所以知道個大概齊的價格。

“怎么沒有？十六爺也聽過人要衣裝、佛要精裝的話。再說，這卷煙的真正味道，是經過烤制的，去了生煙葉的澀味，味道更醇香。加上物以稀為貴，賺上數倍乃至十倍利，不是問題。”曹颙笑著說道。

十六阿哥聽他說得這般自信，倒是有些興致，道：“你也曉得，這民間的煙草鋪子是到處都有的，這卷煙真要好抽的話，少不得過幾年也四處都有了，還賺什么錢？”

“就這幾年的功夫，也是一大筆銀子，十六爺就不稀奇了？再說，之所以官辦，為得是名正言順。除了賺地主老財的銀子，這卷煙主要是想要賣給洋人，賺洋人銀子的。”曹颙道：“到了那個時候，就算民間開了百家、千家煙廠，又有何用？能走外貿的，必須是朝廷指定的。那些廠子，朝廷就可以抽以重稅，又是一筆固定收入。”

聽著曹颙侃侃而談，十六阿哥也心里癢癢，點了點頭，道：“妙啊，如此說來，孚若不是給內務府添了個生意，還給戶部也添了一項新稅，與國與民有益。沒白去河南，不過幾個月功夫，就想著這樣的主意，只是為何要設在河南府，離京城怪遠的？”

“河南府多丘陵，莊稼畝產極低。像河南府這樣貧瘠的地方，哪個省沒有幾處？要是根據每個地方的情況，能想出些補充的收益，對地方民生也是好的。”曹颙想起河南府的事，回道。

聽了曹颙的話，十六阿哥收了笑，看了曹颙半晌，道：“孚若，今兒我要佩服皇阿瑪慧眼識珠了。”

曹颙被他盯得不自在，“咳”了兩聲道：“十六阿哥有沒有妥當的人選？那些王府奴才能不用就不用吧，除了摟銀子，沒幾個老實干實事的。”

十六阿哥聞言，挑了挑眉毛，道：“孚若有好人選？是何人？”

曹颙心中想起一人，點點頭，道：“還不知對方愿意不愿意摻合，等問問對方，再告之十六爺……”

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