送走十六阿哥，曹颙沒有直接回內宅，而是到了客院錢陳群這邊。

正如曹颙所料，錢陳群那邊已經等得急了，見曹颙主動來見自己，就提了辭館之事。

曹颙心中有些奇怪，按理來說即便自己不在家，還有父親在，為何這個錢書呆就不曉得通透些。

“還是曹某的疏忽，耽擱了錢先生。先生既是留京備考，也需要僻靜地方。曹某海淀的園子正閑著，若是錢先生不嫌棄簡陋，可以過去攻讀。”曹颙想了想說道：“城里的會館雖有同鄉同年，但先生也不是愛應酬之人，反而饒了清靜。”

雖然曉得這個錢陳群是有幾分真才學，但是曹颙并沒有出言挽留。對方要參加明年會試的，也不能說考不上再回來，那樣說也太晦氣。

曹家除了城里的宅子，城外.的宅子有兩處，一處海淀，一處昌平。

昌平溫泉莊子，曹颙還想著冬日.里讓父母過去泡溫泉，自然不會用來做人情。這錢陳群若是從曹家辭館，就要搬出府的，要不然名不正言不順。

曹家海淀的園子，夏初時錢陳.群曾過去住過。現下聽曹颙說得坦蕩，他猶豫了一下，反而不好再說什么，躬身謝過。

好在他年過而立，也曉得人情世故，曉得曹颙才回.來，這尋合適的西席也要功夫，就將離開的日子定在月末。

曹颙心里明白過來，不禁多看了錢陳群一眼。有真.學問，又不攀富貴，又不假清高，這個錢夫子往后說不定有大出息。

這樣想著，他面上卻沒有什么變化，又同錢陳群.說了幾句話，叫人將河南帶回來的土儀送上，就告辭了。

錢陳群將曹颙送到院門口，見他遠了，才轉身回屋。

曹家的名聲并.不算好，早年還有些不堪，這幾年外頭說得人才少了。饒是如此，外頭提起曹家父子時，也不過是一句“天子家奴”。

錢陳群到曹家兩年，眼里看的卻是另一個情景，可見世人多勢力，不是嫉妒，就是阿諛，見不得真金。

他回到書案后，想著此處，也是失神，不知東主曹颙能走到哪個地步……

蘭院，上房。

自打曹寅榮養，就在上房西屋收拾出來個內書房，平素在這邊教導教導孫兒們練大字什么的。

曹颙來時，曹寅盤腿坐在炕上，拿了本書，給天佑、恒生講古，看樣子頗為欣慰。他穿著半舊的家常衣服，守著兩個小兒，倒像個老儒。天佑與恒生兩個伏在祖父膝頭，聽得滋滋有味。

曹颙站在門口，看到此情此景，想到夫妻兩個昨兒說的，天佑像祖父的話。父親比天佑大不了幾歲，就進宮做了伴讀。如果不是家族的責任，而是走科舉仕途，即便沒有現下顯赫，那也是父親真正想要的人生吧。

活在當下，誰又能隨心所欲。

“干嗎站在這兒，還沒用晚飯吧？天都要黑了。”李氏見兒子站在小書房門口，問道。

屋子里的祖孫幾人聽了動靜，往門口望來，才發現曹颙。

天佑與恒生兩個忙站直身子，見過父親。曹寅撂下手中的書，問道：“十六阿哥走了？”

“嗯，原想留他吃飯，要落宮門了，他就先回去了。”曹颙回道。

曹颙這邊，卻是有話要對父親說的。

十六阿哥過來，除了聽了曹颙的“煙草”大計，還告之曹颙一件事，那就是圣駕延遲回京。

每年十月初一，是頒布次年年歷的時間，十月初三又是太后的圣壽節。因此，圣駕每年都會在九月末回京。

今上已經年過花甲，這幾年身體又不大好，這一延遲回京，自然就引起各方揣測。不曉得會不會變天，要不然為什么皇上今年點了那么多阿哥隨扈。

留在京城的幾位，雖說成年，也算是小阿哥，手中無權。就算是生出了不得的心思，也沒有那個勢。

再說，有大阿哥、二阿哥、八阿哥的前車之鑒在那里擺著，有誰敢輕舉妄動。

康熙做了五十多年皇帝，沒有權臣外戚，心里最防備的，就是自己的兒子們。想來這些皇子心里也有數，乖覺了許多，不敢在這個時候扎眼。

聽說十三阿哥已經攜眷去湯泉莊子了，十四阿哥也收斂許多，等著熱河的動靜，不敢再肆意拉攏人。

曹颙這邊，不怕康熙出問題，是擔心太后那邊。方種公現下在熱河供職，是太后身邊的御醫。要是太后有個閃失，怕牽連到他身上。

曹颙見過太后幾次，只覺得是個富態雍容的蒙古老太太。但是因她這幾年照拂李氏，同曹家也不能算是沒有干系。別的不說，就說李氏每年為她親手縫制兩套衣服，就是當成了親長孝敬的。

曹颙沒有問過母親，到底曉不曉她的身世。不過文太君性子清冷，待李氏不親是真的。

回梧桐苑用了晚飯，曹颙又來到蘭院，將十六阿哥所說之事講了。

聽提及康熙的健康，曹寅的臉上有些沉重，壓低了音量對曹颙道：“五月里皇上中風，方種公去熱河，名為太后看病，實是給皇上針灸。”

曹颙聽了，不由愣住。

對于“中風”，他印象中就是口斜眼歪，半身不遂。

康熙在臣子面前，向來是威嚴的很，實想不到他“中風”會是什么模樣。

“外頭并沒有消息出來，我原本以為癥狀尚輕，沒想到卻是延遲回京。圣體究竟如何，無人得知，實在令人擔心，卻又不好刺探。”曹寅帶了幾分沉重，繼續說道。

見老父擔心，曹颙心有不忍，道：“父親無須擔心，皇上定平安無事。若說令人擔心，倒是太后那頭，七十七了，已是高壽。”

聽曹颙說得這般篤定，曹寅看了兒子一眼，沉默半晌，道：“莫非……壽元幾何，也在颙兒夢中？”

曹颙遲疑了一下，終是點了點頭，訕訕道：“要是沒有其他意外，當時如此。只是這其中細微，同兒子曉得的有些不同，兒子也不能說就一定如此。”

“不同之處？可是八阿哥之死？”曹寅沉吟片刻，問道。

曹颙聞言，有些無語，這就是古人的智慧么？

“父親怎會如此說？”他忍不住反問道。

“那些日子，你有些消沉，像是有什么想不開之事。”曹寅摸了摸胡子，說道。

雖不能百分百坦白自己是重生來的，但是曹颙也想同父親好生說說話。

曹寅望著兒子的目光，也變得幽深起來。

這些年下來，他也曉得兒子絕非尋常人。只是有些事他一直不敢太追究，怕追究多了，對兒子不是福氣。

如今，父子兩個靜坐，他卻是想要問上幾句。

“颙兒，為父想問上幾句，可否會叫你為難？”曹寅正色道。

曹颙這邊自然點點頭，道：“父親請問，兒子曉得的，自是不敢隱瞞。”

曹寅沒有立時說話，而是喚丫鬟送了個空盆進來。

他拿起毛筆，在紙上寫了一句話，遞給曹颙。

曹颙接過來看了，問題并不意外，就見上書“皇上在位幾何”。

在這個社會，這話就算是父子私下說，也是大不敬的罪過。曹颙從父親手中接過毛筆，書了個“六十一”。

曹寅見后，松了口氣，將這張紙送到燭臺上燃著，隨后扔到空盆里。

火花閃過，迅速將那張寫了字的紙張燃盡，只剩下紙灰。

下一個問題，“國祚幾何”。

曹颙在心里算了下，從滿清入關到宣統退位，二百六十八年，隨即將答案書中。

曹寅拿著這張紙，雙手不禁顫抖，望向曹颙的目光似悲似喜，又像是悔恨不已。

曹颙見狀，心里咯噔一下，難道自己說多了？自己這個父親向來愚忠的很，要是以為自己“妖言惑眾”，來個“大義滅親”，自己可是沒地方哭去。

這會兒功夫，曹寅穩了穩心神，將手中那張紙燃了，長吁了口氣，對曹颙道：“泄露天機，有礙壽元，是為父疏忽了，日后切記，不可再對人提及。”

原來不是嫌棄他，不是懷疑他，而是擔心這個。曹颙心中一暖，道：“父親放心，無礙的。”

這歷朝歷代，都不缺窺破天機之人，但是沒有幾個下場好的。

人對未知事務都充滿畏懼，曹寅無法理解兒子打小聰慧過人，只當曹家祖墳冒青煙，也出來個窺破天機之人。

一時間，他竟不知該歡喜，還是擔心，扶著兒子的胳膊，半晌說不出話。

見氣氛這般沉重，曹寅又擔心損了自己壽元不肯多問一句，曹颙忍不住說道：“父親，您的子孫有人流芳百世，載入青史。”

話說出口，曹颙就覺得有些不妥當。天佑如今雖占了曹霑的名，但是沒有經歷抄家破族的慘烈，也沒有人會將他慣成寶二爺，哪里會寫出《紅樓夢》來。

曹寅聽了曹颙的話，卻是眼睛一亮，忙問道：“是誰？”

“天佑。”曹颙倒是沒有猶豫，省得父親又以為“天機不可泄露”心里不安。

曹寅有了幼子長生后，雖然疼愛有加，但是對于長孫天佑，也是放在心尖上的。就像他說的，覺得長孫像自己個兒，恨不得親自教導。

聽兒子提及孫兒會青史留名，曹寅不禁紅了眼圈，連聲道：“好，好，好！”

瞧著父親激動的模樣，曹颙卻是感覺沉重。這《紅樓夢》的故事梗概他曉得，那原汁原味的文字，上哪里找去。

兒子要是寫不出千古流芳的文章來，那自己就成扯謊了……

見著韓江氏時，已經是三日后。

看來，韓江氏是有備而來，帶了不少賬簿過來。按照她的說辭，稻香村的生意已經有了章程，往后只需人照章辦事，即可維持，并不需要她專門盯著。

那四成股份，她也無意留著，愿意照原價轉給曹家。

這份慷慨，卻是令曹颙佩服。怪不得都說“人情送匹馬，買賣不饒針”。早先在江寧初次合作時，韓江氏寸步不讓的倔強仿佛還歷歷在目。如今這稻香村的四成股份，按照市價的話，最少已經比之前漲了幾番。

曹颙既不貪財，也不是卸磨殺驢之人。

再說，這稻香村鋪子當初的本意，不過是為了安置韓江氏。

“聽內子提及，韓掌柜想要去揚州。恕我直言，有了前幾年那場官司，就算骨肉至親，怕也生分許多。京城有韓掌柜的干親與曹某在，許是比揚州還便宜些。”說到這里，曹颙頓了頓，道：“若是擔心九貝子那邊，也無需就此還鄉，總會有其他法子。”

原來，韓江氏萌生去意，的確與九阿哥有干系。

自打春日里開始這大半年，九阿哥使人往韓江氏宅子送了不少東西。韓江氏身份所在，拒也拒不得，收也收不得，委實為難。

這不收吧，對方跪在地方，只說貝子府的規矩，辦不好差事要打死了事。韓江氏在皇城住了這幾年，曉得這不是玩笑話，那位九貝子的狠厲也是眾所周知的。

這收了吧，名不正言不順不說，這九阿哥又連著開了好幾家“桂香村”，連稻香村那邊都有閑話傳出來，說九貝子是不是要挖她這個大掌柜。

韓江氏精明了小半輩子，這回卻是吃了啞巴虧，辯也無處辯。

偏生九阿哥還隨扈去了熱河，壓根不在京里，韓江氏想要了結都沒地方了結。

她熱衷稻香村，只是因為閑不住，又生性好強，才將買賣做得有聲有色。眼下，一切都井井有條的，她的興致也減了幾分。

至于銀錢多少，還真沒入她的眼。

她的百萬家財，可是實打實的。加上這幾年稻香村的利，也不少，她倒是不生貪心。

賺錢雖是她的愛好，但是銀錢與她，不過是賬簿上的數目字罷了。

她性子高潔，曉得九貝子這樣糾纏下去，就算借著曹家的勢托人擋了去，也污了自己的名聲，所以才決定帶著女兒回揚州“養老”。

“稻香村是韓掌柜的心血。要是沒有韓掌柜，這牌子也立不起來。就算韓掌柜想將買賣交給別人管理，這退股之事，也不要再提。”曹颙說道：“若是京城不愿呆了，我這里倒是有個好去處。只是這處買賣不比稻香村，不是幾個鋪子的事，關系到一方百姓生計……”

沒錯，曹颙想跟十六阿哥推薦的那個人，就是韓江氏。

雖說她寡婦身后，不適合在人前拋頭露面，承辦官辦煙草事。但是一灘買賣，從開始到條理分明，有誰比韓江氏更合適。

尋個身份妥當的，放在前臺，而后由韓江氏幕后主抓這件事，最是恰當不過……

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