尋找接替錢陳群之人，曹颙一時也沒有合適人選，就請父親拿主意。他原以為父親向來重視孫兒們的學業，定會再尋個名儒，沒想到這次尋的卻是名不見經傳的一個老舉人。

曹颙不解，曹寅說了原由。

原來，這錢陳群雖已辭館，但還要留下幾分余地。若是他這科名落孫山，還可以到請回曹家再教幾年。

錢陳群的學問，曹寅是曉得的，即便如此，也不能篤定他定能榜上有名，可見這會試真是獨木橋。能夠考上舉人資格的，哪個不是熟讀四書五經，到了會試這里，二十取一。

聽到這個，曹颙倒是有些擔心曹項。

曹寅聞言，搖搖頭，道：“無妨，八旗雖與漢人一通參加會試，但是取中的比例多些。就算一科未取，下科也差不多了。”

說起科舉取士，曹颙想起一事。按照規矩，這六科掌印給事中，同翰林院與御史一樣，都是要進士出身，才能任職。

曹颙從內務府總管到六科給事中，卻是有些不合規矩。不過，規矩是死的，人是活的。

康熙乾綱獨斷慣了，也沒有人敢質疑天子的用人方式。更不要說曹颙并不是“幸進”，而是貶職到掌印給事中位上。

官場上那句老話，“非進士不得入翰林，非翰林不得入內閣”也只是老話，不是還有“賜進士出身”這樣的恩典么？

月末，送走了錢陳群。

除了該奉上的館修，曹颙還使人專門去京城的書店中，買了不少“四書五經”集注之類的書，送給錢陳群。這些書多是名家所出，價格昂貴，既能代表心意，又少了銅臭味。

錢陳群雖沒有怎么表達謝意，但是望向曹颙的眼神已經不同。若不是曹颙比他年紀還小，他就要奉曹颙為伯樂。

曹颙這邊態度親近，心里曉得，這不過是投其所好罷了。

轉眼，到了十月初一。

圣駕不在京，在大朝會也免了。戶部卻來了個熟人，那就是曹颙的昔日同僚王景曾。今年他可是流年大吉。二月里打從三品的太仆寺卿任上升為正三品的都察院左副都御史，眼下又升為正二品戶部右侍郎。

在戶部本堂見到曹颙時，王景曾看著溫煦，但是望向曹颙的目光已經完全不同。要知道，在太仆寺衙門時，兩人雖平級，卻是以曹颙為掌印堂官，如今真是時過境遷。

曹颙見狀，心里有些不舒坦，卻不是為自己個兒。

這個王景曾有幾斤幾兩，兩人共事時曹颙已經清楚。不過是借光家族的光，出自相府，官宦世家，幾輩子聯姻下來，這官場的門路通達，又是進士出身，就算什么政績沒有，每次考評都是“卓異”，這官升得當然快了。

可憐唐執玉，才是真能臣，卻是因為出自寒門，這幾年功績不少，卻仍在太仆寺少卿位上。

在外人眼中，怕自己跟那個王景曾一樣，都是借光上來的。

到了十月，京城這邊關于西北的消息越來越多。好像是西北兵力不足，要從八旗里增兵，沒一佐領內抽三丁，年底前趕赴西北。

現下滿、蒙、漢八旗佐領數四百出頭，這樣算來，抽出的八旗兵，也沒有多少，不過一千五、六百人。不過，引起曹颙關注的，是三丁中，一人為鳥槍兵。

鳥槍，曹颙小時候惦記許久，進京后尋了機會就看過了，大失所望。

兩米多長，幾十斤重，上彈丸需要時間間隔。用于守城與陸戰還好，用于追擊與騎射很是不方便。

不知道歐洲的火器發展到什么地步，曹颙上輩子平素愛看的也都是自然、地理、游記什么的，對于戰爭史、兵器史真是只是皮毛。

但是他也不擔心，因為據他所知，這西藏雖被準格爾占了，但是總有收復的一日。等到西邊再亂時，已經是乾隆年間。

他如往日一樣，八旗子弟卻有不少沸騰的。

連曹頌每每說起西北軍事，都兩眼發亮，躍躍欲試。去河南府一趟，殺了幾個人，使得他的氣質帶了幾分兇悍。

不過這些，他卻不愛提。按照他說的，沒什么意思，只有征戰邊疆，追敵與國門之外，才是真英雄。

曹颙聞言，只是一笑了之。

不管什么時候，戰爭都來的都是傷痛，無關勝負。尤其是在冷兵器的今日，戰爭就是比拼財力與人命罷了。

真是物以類聚、人以群分，十六阿哥過來尋曹颙的時候，提起京城的備戰氣氛，也是嘆息不已，絲毫沒有欣喜。與曹颙不同的是，他將銀錢掛在嘴上，每次望著曹颙的眼神，都是熱辣辣的，讓曹颙覺得寒毛聳立。

不是每個人都有曹颙這般淡定，這日曹颙休沐，永慶過來說話，說的就是這西北戰事。

他已經出了孝期，還沒有補缺，看來就是惦記西北戰事。

曹颙想到即將顯赫的“大將軍王”，與睚眥必報、多疑的四阿哥，只覺得頭疼。因十四福晉的關系，永慶只要跟著出征，自然而然就要列到十四阿哥嫡系中的嫡系。

聽著永慶說起西北，兩眼放光，曹颙猶豫了一下，道：“先別說西北，十四爺那邊，永勝是什么意思？”

在外人眼中，十四阿哥是康熙如今最寵愛的皇子之一。雖說他沒有隨扈熱河，但是他的嫡子弘明卻是被康熙帶在身邊的。

諸位皇孫中，有此殊榮的，只有弘皙與弘明。

儲位空懸，十四阿哥前兩年又活躍，對于妻族完顏家，自然不會放過。

更不要說，完顏家也八旗大戶，除了子弟入朝為官，這姻親故舊也是遍及京城內外。

永慶曉得曹家是“帝黨”，曹颙向來謹慎，從不摻和奪嫡之事。因此，就算十四阿哥在他面前說什么，他也從不再曹颙面前提及，不愿讓好友為難。

眼下聽他如此發問，永慶道：“有福晉在，永勝還能如何？只是他始終沒有忘記我入獄之事，對十四阿哥沒有援手始終有些怨憤。”

完顏家嫡支長房這輩，永慶雖仕途不顯，妻子卻是傅爾丹的外甥女；永勝是族長，地位也非同一般；永佳是簡親王府繼福晉。

雅爾江阿愛男色不假，但是這幾年在外頭“金屋藏嬌”，在王府最寵嫡出小格格，是眾所周知的。因這個緣故，從沒有人質疑永佳這個繼福晉在府中的權威。

根據曹佳氏與曹頤那邊聽說的，永佳在簡親王府不僅是福晉地位穩固，就是簡親王那個外宅的“外寵”，也不敢挑釁這位正房。

有這樣的三兄妹在，十四阿哥要是放過伯爵府，就不是他了。

“怨憤都藏在心里無用，在外人看來，永勝還是十四爺的嫡系。勸勸永勝，尋個機會，發作一番，要讓外人也曉得這其中的矛盾才好。”曹颙想了想，說道。

永慶曉得曹颙并不是多嘴多舌之人，聽他這般說，猶豫了一下，道：“孚若，你就這么不愛好十四爺？要是八爺再時，說起人望沒有哪位皇子阿哥能與之比肩。八爺薨了，立嫡立長立愛，三三之數。”

立嫡，就是皇長孫弘皙了。他雖是二阿哥庶子，但是因二阿哥是元后所出，在那些捍衛嫡長制的老夫子眼中，他這位皇孫比那樣庶出皇子更名正言順。

立長，就是三阿哥。在八阿哥薨后，他呼聲最高的。畢竟弘皙那邊還有受二阿哥拖累，十四阿哥年齡有限，根基不足。反之三阿哥，名聲最佳，分府理事多年，也多有功績。沒想到，一個“孟光祖案”出來，就使得他元氣大傷，之前的恭謹都顯得“虛偽”了。

立愛，說的就是十四阿哥。

年近而立，皇孫阿哥都十幾歲了，早已封了爵，卻還沒開府出宮，這滿清開國以來，只有這位十四阿哥。加上德妃執掌后宮，使得不少人以為十四阿哥仍留在宮中的緣故，就是因為他是未來的儲君。

“善余，十四阿哥性情如此，你是曉得的，并不是可共富貴共患難之人。近生怨，就算登上那個位置，還有兔死狗烹、鳥盡弓藏一說；若是沒有登上那個位置，其他阿哥上位，也少不得清洗異黨。左右都不討好，還不若早做打算。”曹颙說道。

永慶雖是好友，但是對于四阿哥、十四阿哥他們的未來，曹颙也不愿多說。禍從口出，有八阿哥薨世在前，要是有哪位阿哥異軍突起，奪了原本屬于四阿哥的大位，曹颙也不會太奇怪。

只是，他心里不希望那人是十四阿哥，因此找到機會，能拆墻就要拆墻。

永慶性子實在，自是曉得誰對自己真好。聽了曹颙這番話，他連連點頭，道：“還是孚若想得周全，我心里也是想避著他的，只是礙于親戚情面，不得不應付。我明兒就去見永勝，定要勸他如此了事才好……”

方家胡同，簡王府外宅。

楊子墨坐在帳子里，拿了帕子，不停地咳著。韓江氏進了屋子，聞著這滿室藥味，已經唬的變了臉色，上前就要撩開帳子，卻是被楊子墨出言止住。

他自打入秋，身子就不太舒坦，韓江氏來看過幾遭。后來楊子墨說要靜養，不許韓江氏再來。

沒想到這一病，就病了兩個月。

楊子墨不見韓江氏，不是因待這個妹妹感情淡了，而是因為病重，不愛化妝，露出男人行跡，不好見人。

如今拖了兩個月，什么好藥都吃了，太醫這邊只是搖頭。

他自小入了戲班，早年為了嗓子、為了“楊柳面”、“蛇腰”，被老板喂了不少藥。又從十來歲開始承歡，而后又遇到變故，這身子早已經千瘡百孔。

進京這幾年，雅爾江阿雖尋醫問藥，百般為其調理，也強不過命數。

眼看大限將到，他求過雅爾江阿，才得以將韓江氏接來見面……

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