因在國孝中，今年的元宵節就沒有賜宴。

但是，京城的氣氛從過年后就變得詭異起來。就是曹颙，也聽父親提醒，說是康熙養病，使得不少人動了心思。

曹颙心想，這哪里只是養病的緣故。在太后病故前幾日，康熙對臣子發的那篇“遺詔”，才是引得群魔亂舞的根源。

一家之中，子嗣傳承都是大事，更不要說國家朝廷。

沒爬到高位的，想要用自己的“火眼金睛”謀個擁立之功，更上一層樓；爬上高位的，習慣了呼風喚雨，也怕“一朝天子一朝臣”，想要做個“兩朝元老”。

康熙先是發遺詔，而后又是無休止的休養，這怎么不引得有心之人的揣測？

消息靈通點的，對于太醫院那邊的情形也一知半解。這兩年，康熙的身子骨，真是急轉直下。甚至有的人在心里揣測，會不會國喪未盡，再遭……

不說別人，就說曹寅，若不是曹颙隱晦地說過兩遭，康熙三年兩載沒問題，他也是心里忐忑。只是他對于康熙，比其他臣子多了忠義，并沒有考慮自己謀求什么好處。

曹頌在宮里當值，也聽到各種各樣不少風聲。

他自然是曉得，曹家所有的榮耀地位，都是康熙所賜。除了帝王的寵信，曹家與其他幾位有希望等儲位的皇子阿哥，并不親近，有的還有過節。

這日當值過來，他匆匆地來到西府，尋曹颙，將所聽到告之。

要立儲了。

聽說這些六部九卿都動了，京城三品以上官員差不多都具名。

“大哥，怎么辦？大伯致仕，大哥從堂官貶為司官，連具名的機會都沒有。”說到這里，曹頌低頭道：“都是因弟弟的緣故，不僅不能為家族爭光，還治家不嚴，拖累大伯與哥哥。真是枉費大哥打小照顧提點弟弟。”

見曹頌憂心重重的，曹颙正色道：“圣心難測，豈是臣子能左右的？你別聽風就是雨。在宮里當差，消息是靈通些，但是耳朵長得，嘴巴卻長不得。儲君廢立，自有皇上操心，咱們做臣子的，只需做自己的本份。還記得你大伯大晚上所說的，不求咱們聞達天下，只求平安康泰。”

“弟弟不是希圖家族富貴，只是怕新君有眼不識金鑲玉，埋沒了大哥。”曹頌抬起頭來，帶著幾分關切說道：“大哥打小，就強出他人許多。就像岳父所說，大哥不是池中物，總有一飛沖天之時。若是因弟弟緣故，斷送了哥哥的青云路，那弟弟哪兒還有臉再見哥哥。”

曹颙聽了，無語。

這些話，是傅鼐所說。也不知他怎么想的，這幾年對曹颙極為推崇。每次親戚相見，都要盛贊曹颙一番。曹颙仕途風順時尚且不明顯，這遇到貶官處分的時候，贊的次數就要翻一番。

曹颙開始時，還反省自己是不是哪里得罪了他，引得他“捧殺”自己。后來接觸的次數多了，曹颙才曉得，傅鼐有點話撈，外加上“熱心腸”，并沒有惡意。不過是因曹颙遭遇坎坷，怕他灰心，身為長輩，故意多鼓勵幾句，怕他灰心。

這本沒什么，但是因傅鼐做過四阿哥的家臣，曹颙就得費勁腦汁多想想，生怕他有別的用意。

而后，聽了他照顧親戚晚輩的幾件事兒，例如為堂兄的庶子歸宗之事，花費了不少銀錢，卻引得親戚埋怨，嫡出侄兒也同他差點動手；還有表小舅子的二叔，得罪了人，沾上官司，他出面為其周旋，引火上身，后來又央求權貴出面說合，云云。

總的來說，傅鼐為人是夠“仗義”，對小輩也好，但是空有一番熱血，處理事情的手段不容恭維。

見曹颙不說話，曹頌越發沒底，低著頭，道：“要不然讓靜惠往幾位阿哥府上走動走動？”

靜惠母族是大族，有很多長輩或者平輩姊妹嫁入宗親皇室，所以擦曹頌才這般說。

“不必。”曹颙聽了，絲毫沒有猶豫，立時擺了擺手，道：“別說弟妹身子不便，就是她身子好著，也無需拋頭露面。曹家男人尚在，哪里用得上婦孺為家族擋風遮雨？”

曹頌也曉得失言，訕訕道：“那咱們家就干等著么？”

曹颙拍了拍他的肩膀，道：“二弟，越是瞅著動蕩之時，越要穩住心氣兒。現下，有父親與我在，你還有人可問，總有一日，需要你自己個兒拿主意。有八個字兒，你要牢記，以后再遇到這種需要你費心決斷時，你就將這八個字兒翻出來，念叨兩遍。”

“八個字兒？”曹頌抓了抓后腦勺道：“弟弟打小就比不得哥哥聰明，哪里比不得哥哥有主意？別說是八個字兒，就是告知弟弟八十個，八百個字，弟弟也不能立時變成聰明人。”

“多做多錯，少做少錯。”曹颙的聲音不大，但是卻擲地有聲：“你才多大，往后的路還長著。但凡遇到你為難，又關系到家族與你自身的安危與榮耀時，你就記得這一條。”

曹頌認真將這句話重復了一遍，使勁點了點頭，臉上添了幾分堅定道：“弟弟記下了。弟弟愚鈍，不能成為哥哥助力，已經羞慚萬分；自會小心謹慎，不敢胡為，累哥哥操心……”

皇城，延禧宮。

宜妃坐在軟榻上，手邊一個鑲嵌了七色寶石的首飾盒子。她笑著打開，看到里面擺放的物件，臉上笑容更勝，說道：“打哪尋來的？去年內務府采購的伽楠香才二十斤，太后那邊又添了新朝珠，剩下的，后宮有頭臉的，也不過是一個扇墜，或是一件扁方。還是皇上曉得我喜歡這個，才賞了我一對手珠。雖也是蜜結，顏色還不如這個潤，味兒也不如這個香。”

“曉得額娘喜歡這個，兒子專程使人到廣州尋洋人買的，買了十斤，除了五斤尋人做了這些小物件，還有五斤料，兒子沒有動，隨額娘心意。”九阿哥笑著說道。

宜妃橫了他一眼，道：“這得多少銀錢？曉得你闊綽，也不當這么花。額娘在宮里，又不少這些？聽說你又開了洋貨鋪子，也收斂收斂，別整日里就想著這個，還是將皇上的差事做好，還是安身立命的根本。”

九阿哥挑了挑眉，道：“額娘少不少是額娘的，兒子孝順的是兒子的。兒子不是有出息的，這些年也沒少勞煩額娘操心，不讓兒子盡盡心，兒子怕是要寢食難安。”

宜妃仔細打量了九阿哥幾眼，皺眉道：“你的失眠之癥好些沒有，看這臉色兒，怎能不讓額娘操心？”

九阿哥垂下眼，笑著說道：“多暫的事兒了，早好了，額娘還提？都是寧壽宮守孝守的，一熬一整日，煙熏火燎，有幾個臉色兒好？”

知子莫若母，宜妃曉得兒子不愿提這個，心里嘆了口氣，揮揮手將門口侍立的幾個宮女打發出去。

屋子里只剩下母子二人，宜妃稍加思量，道：“最近外頭不對，你愿意同十四阿哥親近也好，翻臉也好，都隨你心意，不必為了他委屈了自己個兒。但是儲位廢立，是龍之逆鱗，碰不得的。你只需看熱鬧就好，不許跟著摻合。”

“額娘真是，兒子只愛銀錢，才不會閑的，為別人做馬前卒。”九阿哥慢悠悠地的說道。

宜妃瞪了他一眼，道：“你若是能同你五哥那般安分，額娘也不會頭發白了一半。這些年任由你胡鬧，念及額娘的面子，皇上沒有深責于你，你也知道好歹些。”

“額娘就放心吧，兒子不是傻子，有熱鬧不看，非趟這渾水？”九阿哥端起茶盞，喝了一口，說道：“倒是湯泉那邊，四妃皇阿瑪一位沒帶，只讓王嬪在身邊侍候，妥當不妥當？”

宜妃笑了笑，道：“皇上英明呢，用咱們操心？說得好聽是嬪，正經封位不過是個小貴人。就算十六阿哥再受寵，出身一條，已經比不得你。要是皇上，想起來封府，十六阿哥頂天是個貝子。要是……以后再封，沒了皇子的身份，封國公也是不無可能。”

九阿哥提及此事，并不是擔心十六阿哥的分封，而是想問問母親那邊的確切消息。不過見母親誤會，他也沒有多說什么。

阿哥所，弘皙住處。

看著手中的半張紙，弘皙瞪大了眼睛，臉色駭得煞白，手不禁微微發抖，咬牙道：“快去備馬，我要去湯泉進皇瑪法！”

地上跪著一人，侍衛裝扮，并沒有立時起身，抬頭道：“爺，除了讓奴才給爺送信，先生還讓奴才轉告爺，已經遲了一步，爺要三思而后行。要不然，落到皇上眼中，爺就脫不得干系。”

弘皙將手中的紙揉成一團，拳頭攥得生疼，長長地吁了口氣，道：“是了，這是他們給爺下的套，都是狼子野心，沒個好東西。難道就束手待斃不成？你出宮告訴先生，爺要見他，讓他盡快安排！”

那人應了一聲，退了出去。

弘皙身子像是抽干了力氣，軟軟地坐在椅子上，臉上是無盡的憤恨。

這些日子，京城異動，他都看在眼中，還等著看熱鬧。這年老的獅子也是獅子，對于龍椅上的皇瑪法，他的敬畏之心，可是絲毫不減。

沒想到，這一出“立儲”大戲，卻是項莊舞劍，意在沛公。

弘皙只覺得后背發涼，臉上因痛苦與恐懼而扭曲……

正月二十一，京城的六部九卿都前往湯泉。

不是禮部選定的小朝日，曹颙這個四品司官也就湊不上這個熱鬧。他雖然表現的如往常一樣，但是坐在書案后，心思也飛到湯泉。

他也意外，原還以為又是一出“請立”鬧劇，沒想到有人費心籌謀，將二阿哥牽扯進來。

昨日，有翰林院檢討朱天保往湯泉行宮，親自遞了奏請復立二阿哥為皇太子的折子，引得康熙震怒，親自到行宮正門問詰。

今日一早，幾位滿漢大學士，連著六部九卿的堂官，齊赴湯泉。風雨欲來，人心不穩。

法不責眾，康熙再惱怒，也無法追究這些朝廷大員的責任，要不然朝堂就要空了。那個翰林，肯定不能幸免。帝王之怒，怕是不是一死能解恨，抄家滅族，就在眼前。

是書生意氣，還是受了別人糊弄，成為出頭鳥？

曹颙凝神，思量這件事的得利者。

是三阿哥按捺不住，想要從康熙那邊得個準信兒？他去年被連番打擊，已經開始夾著尾巴做人，能有這般魄力？還是十四阿哥，想要“名正言順”插手西北軍務？還是四阿哥……不會是四阿哥，這般激進之事兒，不符合四阿哥平素韜光養晦的作風。

只覺得一片霧茫茫，曉得有人在推波助瀾，又看不清那人的面貌，這使得曹颙心里沒底。

十五阿哥？九阿哥？

好像人人都有嫌疑，又好像人人都冤枉，類似的情景，有點熟悉。

曹颙摸了摸下巴，從案頭拿起一件公文，從頭到尾認真看過，而后蓋了公章印鑒。

他原以為十六阿哥會來，沒想到十六阿哥卻沉得住氣，并沒有露面。

直到落衙，都沒有湯泉行宮的消息傳來，反而關于朱天保的消息越來越多。

聽說他昨日出德勝門時，烏鴉云集，擋在他的馬前，阻他前行；小廝跪地拉他馬韁，請他調頭，他絲毫不為所動，驅散了鴉群，繼續前行。

聽說昨日行宮正門口，皇上親至，御口問責，朱天保捧了頂戴，跪地應答，開始還朗朗有聲，絲毫沒有懼色，最后被問得啞口無言，只能請死罪。

回到府中，曹颙終于跟曹寅問出心中疑惑了半日的問題：“父親，就算是貴為和碩親王，一品大學士，也不敢在皇上面前直陳此事，這朱天保不是傻子，難道不曉得是死路一條么？明知是求死，還能如此做，沒聽說他家同二阿哥有什么恩仇，何以至此？”

曹寅的臉上，卻露出幾分敬佩之色，嘆道：“實沒想到，他們父子能做到這個地步。雖是死無葬身之地，其忠義之心，卻是可敬可嘆！”

曹颙聽了迷糊，皺眉道：“難道不是受了別人蠱惑，算計二阿哥？”

曹寅搖了搖頭，道：“朱都納雖不是太子黨，年輕時卻受過索額圖的恩惠。這番用意，是算計二阿哥不假，并不是為了害二阿哥，而是未來保全二阿哥。”

朱都納是朱天保之父，時任兵部侍郎。

曹颙想到一事兒，問道：“父親，可是同二阿哥最近一段日子的病有關？”

二阿哥雖被圈，但是身份特殊，一舉一動也都為外界所聞。曹颙聽說過，也沒太在意，因為冬春換季，就是容易生病的時節。

“不是病，是毒……”曹寅說道……

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