“毒？”曹颙聞言，震驚不已。

二阿哥被圈了數年，還有人將動這個心思，曹颙意外得緊。

“父親，是哪位下的？皇上那邊，為何不見追究？”曹颙皺眉道。虎毒不食子，康熙自己沒有處置二阿哥，定不會允許別人來動二阿哥，這關系帝王的無上威嚴。

“太后新喪，龍體欠安，人心思動，怎么追究？咸安宮的太監宮女，全部換了一遍。”曹寅說道。

曹颙沒有說話，這些人既沒有交付內務府慎刑司，也沒有交付刑部，竟然像是增發了一般。

在帝王眼中，人命同螻蟻有何區別？

湯泉行宮外，放眼一看，都是車駕。

幾位大學士，嵩祝六十二歲，馬齊六十六，剩下李光地、蕭永藻、王掞都是古稀之年，走起路來，自然顫顫悠悠。

六部九卿的這些堂官，則是走在閣臣之后。

來的時候各懷肚腸，這面君過后，大家才覺得像是一出急速落幕的鬧劇。

對于大學士會同九卿等具名上奏的請立皇太子之事，康熙的反應出乎眾人意料。他既沒有準奏，也沒有駁回，而是以“天無二日，民無二王”之名，命群臣查核歷朝歷代會典，重新擬定皇太子禮儀。

這理由也是名正言順，畢竟群臣想得立儲，而不是想要擁立皇子上位，取而代之。

馬齊走在最后，低著頭心里嘆了口氣。

他原不想來，后來聽說幾位閣臣都出面了，不好太顯眼，只能跟著前來。不過，他已經提前將詳情寫了條陳，叫人送往御前。

康熙能須臾之間，有了對策，也有馬齊的功勞。

馬齊看著李光地的背影，不明白這個“不倒翁”為何趟這個渾水。這次“請立太子”，要不然有人打著李光地的名號，也不會引得眾人響應。

是老糊涂了？還是越活越沒出息，開始貪戀富貴，想要提前給子孫安排好前程？

李光地直著腰板，邁著方步，昏花的老眼，望向不遠處的天空。路邊的樹上，有飛鳥驚起，飛向遠處，消失在天際……

湯泉，行宮中。

康熙坐在炕上，臉上是不正常的潮紅，不曉得是氣的，還是剛才在行宮門口吹了風。在閣臣與京堂都出宮后，他親自到宮門口問詰朱都納。

雖說這事兒觸了他逆鱗，但是還好株連不廣，除了朱家父子與朱家幾位女婿，就是兩個八旗都統。

要是有親王貝勒牽扯其中，康熙處置起來，則要顧忌許多。

地上，跪著內閣學士張廷玉，手中拿了個奏折，清聲誦讀。

待他讀完，康熙點點頭，道：“知道了。”

張廷玉猶豫了一下，拿起面前擺放的朱砂御筆，在折子后揮筆寫上這幾個字，而后又拿起一個折子誦讀。

康熙眼睛似闔未闔，聽完第二個折子后，卻是沒有回音。

足足等了一盞茶的功夫，還沒有聽到康熙口諭，張廷玉悄悄得抬起頭來。

看著一動不動的帝王，張廷玉只覺得怪異無比，心一下子就提到嗓子眼。

屋子里，除了康熙與張廷玉君臣，只留了魏珠一人侍立。

見張廷玉抬頭，魏珠將食指豎在唇邊，做了個噤聲的動作。

少一時，屋子里響起細細的鼾聲，張廷玉心里松了口氣。看到眼前君王臉色晦暗，死氣沉沉，他心里也怕。

今日群臣具折，就提到一條，皇上休養時，可以由太子輔佐政務。如今幾位大學士，皇上一個不留，只留他一個學士在御前，這也引得不少人側目。

張廷玉心中不禁苦笑，難道他們還怕自己個兒架空皇上不成？他們將皇上當成了什么？就算是過了花甲之年，身體久病，帝王仍是帝王。

魏珠見康熙睡得沉了，才躡手躡腳地從旁邊抱了件皮毛大氅，輕輕地給康熙披上。

康熙沒有叫起，也沒有叫“跪安”，張廷玉只能繼續跪著。魏珠掃了他一眼，看出他跪的費力氣，從炕邊拿了個小杌子，輕輕地送到張廷玉左手邊。雖不能起身，在皇上沒醒前，累了有個支持也好。

張廷玉拱了拱手，露出幾分感激之色……

聽過父親說起宮中秘辛，曹颙心里感慨不已。就算他早知道二阿哥那邊有人謀害，也不會將朱家父子二人的行為，想成是“忠義”。

是不是他心里太陰暗了，習慣了惡意去揣測人心，反而不如這幾百年前的古人，保留一份赤子之心？

就算朱家父子情愿“赴死”，這背后也少不得推波助瀾之輩。

如此一來，不知能不能如朱家父子的心愿，將二阿哥的身份辯個分明。若是徹底于儲位無緣，是不是也不用當個活靶子，引得別人算計？

這天下說容易的是死，說難的也是死。

就在大家都以為朱家父子的行狀，會引得天子震怒，殃及親族之時，滿九卿這邊已經遵照康熙旨意，將朱氏父子與相關人等議罪。

按照滿九卿會議，原兵部侍郎朱都納冒昧妄奏，應凌遲處死，其子朱天保立斬，二幼子立絞，家產籍沒入官。其他涉案人等，或絞或流或拘禁。

朱都納的兩個幼子，最小的才七歲，曹颙真佩服滿九卿，為了迎合帝王心思，用這離譜的罪名，連黃口稚子都不放過。在他們眼中，若是能用一姓一家平息帝王怒火，讓立儲之事平穩進行，當是劃得來的。

不過，曹颙也覺得慶幸，幸好父親近些年來想開了，沒有這些“忠義”的心思，否則身為兒子，要不然就要隨著赴死，要不然只能隱姓埋名逃亡天涯以自保。

這“罪名”定的含糊，也是為了顧忌康熙顏面，但是康熙并不領情。將折子發還，命九卿將他到宮門口御口問詰之事也列于其上，要讓朱氏父子“罪有應得”。

曹颙一邊冷眼旁觀這出鬧劇，一邊關注兵部那邊的消息。

十四阿哥果然不出所料，借著“棉衣”之事，處置了兵部幾個司官，新補上的幾個，都算是十四阿哥在兵部培養的嫡系。

這番動作，不曉得瞞了康熙，還是康熙為閣臣堂官的立儲鬧得頭疼，顧不得這個，總之十四阿哥順利得很。

似乎也有人看出風頭，曉得二阿哥那邊復立無望，開始盯著其他皇子。

按照規矩，皇子二十分封，十四阿哥已經三十，還在宮中。身為四妃所出的皇子阿哥，他的分量，自然不能同十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥這幾位漢庶妃所出皇子能比。

已經開始有人揣測，康熙至今不讓這幾位小阿哥開府的緣故，或許就是因為東宮也空著。

還有的人，因王嬪與十六阿哥這些年的受寵，尋思今上會不會“立愛”。

因在國喪中，十六阿哥五子抓周沒什么張羅，但是送禮的人數是往年的數倍。

十六阿哥“受寵若驚”，心下忐忑不安。

“孚若，快幫爺想想法子，要不然這樣一來而去的，往后不管那位哥哥上位，都沒有額娘與我的好果子吃。”十六阿哥所能交心者，沒有旁人，只能尋到曹颙這邊。

“十五爺怎么說？”曹颙想起近日不怎么露面的十五阿哥，問道。

十六阿哥露出幾分無奈，道：“還能怎地，少不得損我兩句。”說到這里，他露出憤憤之色，道：“那些官迷都瘋了，沒有誰想著忠君愛民，個頂個兒的都想著往上爬。爺本清閑自在，他們卻欲壑難填，打起我的主意，真想都一刀了結，耳邊就清凈了。”

身為皇子，因血統緣故，誰能不擔當任何干系。十六阿哥之所以這些年悠閑自在，是因為前面的皇子阿哥太過出色，加上最亂那幾年，他年紀尚小，所以沒有被牽扯進去。

現下，又提及儲位之事，十六阿哥已經年過弱冠，要不自己爭，要不站隊，想要安靜在旁觀，只有一個字，難。

“要不爺自污？養幾個外室？”十六阿哥見曹颙不說話了，開口道。

曹颙瞥了他一眼，曉得他是隨口胡說。

換做其他時候這個法子也可以考慮，現下十六阿哥是國喪家孝，他要是干出出格的，就不是“自污保身”，而是“自斷前程”。

十六阿哥往椅子里一靠，嘆氣道：“好好的太平日子，就被攪和了。水深風大，要是淹死爺了，孚若且記得給爺多燒紙！”

“十六爺這般艱難，是因前面沒有靶子。十六爺還是尋點事情，熬過這幾個月。或許，就有人迫不及待要跳出來做靶子。”曹颙想到四阿哥那邊，稍加思量，道：“要是十六爺心里不踏實，就讓福晉同四福晉多親近親近。十六爺這邊，也尋個由子，多同四阿哥見兩遭。四爺待十三爺友愛有加，待十六爺這邊，也有兄長風范，想來樂意庇護十六爺。”

十六阿哥盯著曹颙，越聽眼睛越亮，只覺滿心愁緒已經煙消云散。他壓低了音量，低聲道：“孚若，你曾口口聲聲說爺能做個太平王爺，是……是因看好四哥的緣故么？”

曹颙不去看他，抿了抿嘴唇，訕笑兩聲道：“明兒就是龍抬頭了，今兒天兒倒好。”

十六阿哥不服氣，湊到曹颙面前，咬牙道：“你別跟爺打哈哈，老實交代，是不是從姨父那邊聽說了什么？”

這個話題太敏感，說多說少都不好。

曹颙沖十六阿哥笑了笑道：“我是盼著十六爺好的，還指望以后背靠大樹好乘涼。四爺在戶部也不容易，十六爺也幫著想想，除了煙草，要是能想出其他生財的法子，也算是為四爺分憂。”

見曹颙岔開話題，十六阿哥曉得他不會再就“儲位”之事多嘴，嘟囔道：“傻不傻？既是你曉得，也不為自己籌劃。”

曹颙摸了摸自己的下巴，只是笑笑，沒有多說。

自古以來，關系帝王更替時，“兔死狗烹”都成鐵律。曹颙的野心沒那多大，不會用性命去做賭注。

被四阿哥倚重的年羹堯與隆科多的下場，那就是賞到賞無可賞，封到封無可封，于是君臣兩相厭，再也不能相容，不死不休。

十六阿哥放下心事，神色又露出幾分慵懶，同曹颙說了幾句閑話。

就聽到門外有人低聲道：“爺，奴才有要事稟奏。”

是十六阿哥貼身近侍趙豐的聲音，十六阿哥收了笑，道：“進。”

“爺，宮里來人，傳德妃娘娘與宜妃娘娘手諭，請爺速速回宮。”趙豐先躬身見過曹颙，隨后對十六阿哥道。

十六阿哥聞言，與曹颙對視一眼，兩人都有些沉重。

宮里怎么了？

如今后宮宮務由德妃與宜妃打理，能夠引得兩個妃子關注的，自然不會是小事。

“孚若，爺先回去。”說話間，他站起身來，從袖子里掏出兩張紙，遞給曹颙道：“這是別人孝敬的一處宅子，就在海子邊上。以后咱們說話，也不能老打發你這邊的筆帖式出去候著，酒樓中也不是清凈地方。爺宮外沒什么人手，你挑兩個妥當人，將這宅子收拾出來，往后也有個吃飯說話的地兒。”

曹颙接下來，想了想道：“十六爺要是想用這處宅子，孝期過后再尋個女子擱著吧。京城哪里有秘密，要是因為一處宅子，引得別人多心，還不若委屈委屈十六爺，背個‘貪色’之名。”

“嗯，就這么辦。”十六阿哥點點頭，帶著趙豐，疾步回宮。

景陽宮，后配殿。

德妃與宜妃并肩坐在炕上，臉色兒都很難看。德妃數著手中的念珠，似乎想讓自己鎮定些；宜妃已經忍不住，皺眉對身邊的內侍道：“十六阿哥怎么還沒到，快快使人去催！”

那內侍躬身應了，剛要出去，就聽到外頭傳來腳步聲。

就聽有內侍進來稟道：“啟稟兩位主子娘娘，十六阿哥來了，才外頭候著。”

“還不快傳！”宜妃的聲音尖銳，巴巴地望著門口。

少一時，十六阿哥跟著內侍進來，在簾子外，跪下道：“兒臣祿見過宜母妃、德母妃，給兩位母妃請安。”

“小十六快進來！”宜妃已經站起身來，上前兩步喚道。

十六阿哥心中驚疑不定，兩位妃子怎么不在她們自己宮里，跑到這邊。是了，聽說這邊有個貴人懷有身孕，產期就在二月。

莫不是這個貴人生產有什么不妥當？十六阿哥心中想著，還是依照吩咐起身進了里屋。

德妃也跟著起身，宜妃沖十六阿哥招招手，道：“十六阿哥，跟本宮進來瞧瞧。”

十六阿哥在宜妃身后幾步外，跟著她進了里屋，腳步一下子怔住。

地上捆了一地的太監、宮女，還有幾個老嬤嬤。那幾個老嬤嬤身上還有血跡，眾人的嘴巴里都塞住，滿臉哀求恐懼之色……

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