九月初四，曹家墳塋入葬之日。原本占卜出來的結果，前年最好的吉日在十月，但是曹寅嫌晚，曹颙也怕冬日天寒地凍，家里老的老，小的小，經不起折騰。因此父子統一意見，擇了這日。

雖才是九月初，但是今年因閏八月的緣故，現下就已經秋風蕭瑟，草木枯黃。

墓地周圍，除了做法事的和尚與道士外，還有曹家諸位男丁。自曹寅起，到一生日多的天陽，全部換了玄色衣衫，到墓地營葬。

曹家長輩們的靈柩與金壇，都已經由專門的扛夫抬到墓地。

曹璽同孫太君合葬之墓，由曹寅率領子侄一同安葬，行跪拜之禮。曹寅生母顧老姨奶奶同曹荃生母白老姨奶奶則是因生子，在曹璽去世后，骸骨隨之葬入豐潤。她們兩位的金壇是由曹颙這位承重孫親手下葬，其他曹家子孫跟在后頭。墓穴開在曹璽之墓下方，墓穴稍小，屬于隨葬。

隨之，是曹寅發妻顧氏金壇，也是由曹颙親手下葬，長生帶著天佑、恒生隨侍在后。

待曹荃的靈柩，則由曹頌兄弟三個抬著落穴，天護同天陽被人抱著行禮。

忙活了半日，待到壘好了墳頭，拍實了新土，已經是下晌。

來做法事的和尚與道士又圍著墳頭轉了圈，念經的念經，做法的做法，算是將安葬儀式告一段落。

曹元已經吩咐了僧道兩家的執事，讓他們明兒到曹府結銀子。僧道眾人都散去，墓地只剩下曹府眾人。

曹寅看著墓地，面帶潮紅，時而用拳頭放在唇邊，咳上幾聲。連天佑這樣的黃口稚子，都察覺到祖父的不對勁，伸出小手，抓住他的衣襟，仰頭問道：“祖父有恙否？”

曹寅微笑著撫了撫他的頭頂，道：“無事。”

曹颙已經從馬車上拿下薄呢子披風，親手給父親披上，道：“野外風大，父親還是乘車吧。”

曹寅口中說著“何以至此”，卻禁不住子侄勸說，還是上了馬車。

聽著馬車中壓抑的咳聲，眾人臉上都露出擔憂之色。曹頫猶豫了一下，道：“大哥，站了半日，我也乏了，隨大伯坐車吧？”

曹颙聞言，神色一暖，沖曹頫點了點頭，看著他上了馬車。

長生與天佑這些小的，則由人照看著，上了另外兩輛馬車。

曹颙同曹頌、曹項三個騎馬，帶著管家、家丁簇擁著馬車回城。

曹颙的臉色，不知是被秋風吹的，還是因擔心父親的身體，看著甚憔悴。曹頌見狀，勒住馬韁，近前道：“縱然是擔心大伯，大哥也當愛惜自己。或許大伯只是南邊呆久了，不耐京城苦寒，咳病才厲害些。等到天氣暖和，說不定就好了。”

曹颙苦笑道：“倘若如此，才是為人子之大幸。”

見曹颙如此沉重，曹頌也跟著擔心起來，憂慮地看了馬車那邊一眼，說不出話。

曹項騎馬跟在兩位哥哥身后，聽到他們的對話，心中不由生起惶恐。不得不說，自六年前父親病故后，大伯就代替了嚴父的角色，就成為他們兄弟心里依賴的頂梁柱。

倘若大伯不在了，曹項連想也不敢想……

在野外吹了半日，這老的老，小的小，李氏原放心不下，看著每個人喝了一碗熱熱的參湯，見額上發了汗，才肯罷休。

許是出門子時衣裳穿得多，許是參湯起了作用，老幼幾代人倒是都健健康康的，沒有發燒發熱的。

曹颙衙門里的假期已滿，他還想繼續休假，被曹寅訓斥了一遭，趕到衙門當差去。

看著父親神色漸好，曹颙心里才算放心點。戶科衙門那邊的差事，年底又是最忙的時候，曹颙也耽擱得太久，正經地忙了幾日。

轉眼，到了九九重陽。

京城稻香村的店鋪里，都做了半丈高的花糕，擺在店堂里，看著花花綠綠的很喜慶。除了擺設的，還有外賣的重陽糕，最小也九兩一個，最大的十八斤。

曹寅這日也心情大好，出去赴約，飲酒賞菊。

當晚就有些不自在，李氏要請太醫，被曹寅攔住。曹寅只說是貪杯，多吃了幾盅，歇一宿就好了。李氏拗不過他，侍候他喝了解酒湯，見他躺下才安心。

沒想到，曹寅后半夜就發了高燒。

曹寅身子不好之事，曹颙雖沒有同母親實話實說，但是也千叮嚀、萬囑咐小心留意。

李氏察覺丈夫不對，也是慌了神，一邊使人去接太醫，一邊使人去梧桐苑報信。

曹颙這邊，睡得迷迷糊糊，聽丫鬟隔著窗戶叫人，身子一激靈，坐了起來，起身問道：“什么事兒？”

就聽丫鬟隔窗稟道：“大爺，太太房里的金鴿姐姐過來傳話，說是老爺不舒坦，太太請大爺過去。”

這會功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上點了燈燭。

曹寅身體的實情，初瑜是曉得的。聽到丫鬟傳話，她也駭得臉色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。

曹颙心下著急，哪里還顧得上？他從妻子手中拽過袍子，往身上一披，踩著鞋就往蘭院去。

到了蘭院門口，曹颙就見蘭院上房燈火通明，夜色中傳來曹寅的咳聲。

屋里，李氏已經穿好衣服，手中拿著一個干毛巾，坐在炕邊，給丈夫試汗。

“父親怎了？”曹颙上前幾步，站在母親身后，低聲問道。

“熱得怕人，已經傳話二門，使管家去請太醫。”李氏見兒子來了，仿佛有了主心骨，站起身來，拉著他的胳膊說道。

曹颙拍了拍母親的胳膊，道：“既然太醫稍后就來，還請母親放心。”

嘴里這般安慰，他心里也是沒底，接替母親，坐在炕邊的小凳子上，伸出手去探了探父親的額頭。卻是滾燙滾燙的，燙得曹颙跟著心顫。

他忙使人去葵院尋紫晶取酒精，想在太醫來前助父親退熱。

少一時，酒精取來，初瑜也到了。曹颙親自投了帕子，為父親擦拭。曹寅偶爾打個寒戰，帶著幾聲咳，臉上露出痛苦的表情。

初瑜跟在婆婆跟前，看到此情此境，也不禁膽戰心寒。

摸到父親身上都是骨頭，曹颙幾欲落淚。

這番折騰，曹寅也醒了。他慢慢張開眼睛，精神倦怠至極，半晌方啞著嗓子說道：“是颙兒啊？”

曹颙點點頭，道：“是兒在此。”

“零落黃金蕊，雖枯不改香。深叢隱孤芳，猶得車清觴。今年重陽寒氣重，菊花越發好啊……”曹寅的目光似乎在看著曹颙，又似乎又看向曹颙身后的窗戶，竟帶了幾分笑意，低聲說道。

曹颙聽著心酸不已，輕聲道：“父親身子不適，少說幾句，等身體大好，兒子在陪父親把酒論詩。”

不曉得是曹寅力氣用盡，還是聽了兒子的勸，咳了幾句，慢慢地闔上眼睛。

雄雞報效，東方漸白，陳太醫已經請到了。

待給曹寅請完脈，陳太醫神色也頗為凝重，到了外堂，對曹颙說道：“曹大人，伯爺是肺癰，當下重藥，清熱解毒，排膿化淤，許還有一線生機，不過伯爺的身子疲弱，能不能受得住，也是兩說，只能是盡人事兒，聽天命……”

曹颙聞言，身子一趔趄，幾乎站立不住。

他也讀過幾本醫術，大概了解，所謂中醫的“肺癰”，就是后世的重癥肺炎。擱在三百年前的今日，這個就算是絕癥了。

他勉立站住，沉聲道：“太醫，宮里的西藥房有沒有治肺癰的藥？”

陳太醫想了想，道：“沒聽說過，八月間禮部尚書、鎮國公吞珠也是此癥。吃了旬月的藥，不治身故。倘若宮里的西藥房有藥，怕是皇上的恩典早就下來。”

是了，現下才十八世紀頭里，按照西歷是1718年。曹颙雖不學醫，也隱隱曉得，青霉素的發現是在二十世界初期。這中間相差二百來年。

曹颙只覺得手足冰涼，無比艱難地說道：“請太醫下方吧。”

陳太醫探了口氣，坐下來，寫了兩張方子，指了指上邊的道：“先吃兩劑上邊的，若是受不住，就吃下邊的調理吧。伯爺已是花甲之年，曹大人還是當早作準備。”

忠言逆耳，曹颙知道陳太醫是好心，躬身接過方子謝過。

這一番折騰下來，外頭已經天色大亮。

使人送走陳太醫，曹颙使人往衙門請假，就在父親身邊侍疾。待服侍曹寅用完藥，曹颙身子已經發虛。

李氏見兒子臉色難看，讓初瑜扶他回去休息。因為怕嚇到她，方才只說是外感風邪。

曹颙看著渾然不覺的母親，張了張嘴，卻是說不出實情。

待出了蘭院，曹颙沒有回梧桐苑，側過頭，對初瑜道：“是肺癰，怕嚇到太太，沒有說實話。”

初瑜聽了，低呼一聲，也是變了臉色。

曹颙只覺得眼睛干澀，對初瑜道：“你幫著太太照看老爺。我到前院去……別的還好說，壽材……壽材得提前預備……”

縱然是千般不愿，曹颙也得接受現狀。

就算早兩個月就曉得父親體弱，對于壽元之事也隱隱有所察覺，但是事到如今，還是令人痛苦不堪。

對曹元吩咐完后，曹颙摩挲摩挲已經發木的臉，重新往二門來。

天色昏暗，哩哩啦啦地下起小雨。

曹颙緊了緊身上衣裳，只覺得秋風刺骨，使人遍體生寒。

剛進二門，就見有個小丫鬟迎面跑來，險些撞到曹颙懷里。

“大爺，太太請大爺快去！”那小丫鬟直直地停住腳步，撫著胸口，氣喘吁吁地說道。

曹颙已經加快了腳步，大踏步往蘭院去。

曹寅面色蒼白，躺在炕上。李氏握著帕子，站在炕邊，眼角有淚光閃現。初瑜站在婆母身后，亦是紅了眼圈。

看到曹颙見來，李氏拉了他的袖子出來，急聲道：“颙兒，怕是太醫的藥不對。老爺將藥全部咳出來了……還咳了血……怎么會這樣？再請個太醫開方子吧？要不然方太醫也成啊？”

曹颙想到陳太醫走前交代的話，只覺得眼圈發黑。不過即便絕望，也不甘心就這般束手待斃，他點了點頭，轉身出去，沒有在母親面前失態。

接下來，曹颙又使人往十三阿哥府接方種公，又使人到太醫院請內科名家。

這兩位過來，同陳太醫的診斷一般無二。即是受不了重藥，只能吃緩和些的，也不過是拖延時日罷了，還是多陪陪老人，該吃點什么，就吃點什么。

如此一來，連李氏也瞞不得了。

李氏聽了實情，淚流滿臉，卻是比曹颙想像中的堅強。她扶了曹颙的胳膊，喃喃道：“怎么會如此，怎么會如此？”

“還請母親節哀，省的父親難過，也……不安心。”曹颙含淚勸道。

李氏用帕子捂住嘴巴，無聲哭泣……

連太醫都掐不準曹寅的時間，曹颙也不敢耽擱，使人往平郡王府與國公府送信。

東府諸位，下晌當差上學回來，也都得了消息，齊齊來西府。

黃昏時分，曹頤與曹佳氏的馬車都到了。訥爾蘇七月間隨著十四阿哥一道往熱河去了，塞什圖也因差事出京。

就算是心急如焚，眾人也曉得不是哭的時候。待曹寅半夜醒來時，眾人圍著曹寅炕邊，亦都是強顏歡笑。

曹寅用了一碗小米粥，喝了半碗藥，精神看著好些。

他看到曹佳氏也在，不贊成地搖搖頭，道：“何以至此，竟勞貴人前來？”

“在父親面前，我只是長女顏兒。出嫁十余年，父親就不認女兒了么？忒是偏心。”曹佳氏忍著悲傷，嗔怪道。

曹寅露出幾分笑意，道：“王爺仁厚，貴人也當收斂收斂脾氣。淑慎有加，溫恭益懋，方不愧圣恩。”

“慈父嚴命，女兒自是謹記恪守。”曹佳氏躬身應道。

曹寅看了，甚是欣慰，轉向曹頤，輕聲道：“汝幼年顛簸，性子略有偏激。往后當修身養性，惜福寬懷為主。吾兒謹記。”

曹頤這邊，眼淚已經簌簌落下。她不敢抬頭，低頭站在曹佳氏身后，啞著嗓子道：“父親放心，女兒記下了。”

連說了幾句話，曹寅這邊又開始咳起來。

李氏坐在炕邊，給曹寅擦了擦嘴角，含淚道：“若是乏了，老爺歇歇再說。”

連咳了幾聲，曹寅面色越發紅，眼睛比方才亮了不少。曹颙在旁見狀，曉得這差不多就是“靈光反照”，只痛得失去了知覺，只覺得身上木木的。

曹寅對李氏擺擺手，看向兆佳氏，道：“弟妹為曹家生兒育女，可當得上曹家功臣。只是身為女子，性子太過剛毅，并不是積福之兆。孩子們都大了，往后諸事三思，總會有福報。”

兆佳氏性子再倔，眼下也嘴硬不起來，哽咽著說道：“大伯，颙哥兒、長生同東院您幾個侄兒都小，還離不開大伯。大伯要早日好起來，孩子們才能有主心骨。”

曹寅只是笑笑，沒有應答，指了指曹項同曹頫，對曹颙道：“為父手稿，學問經濟之作，你同老四均分，詩作詞稿留給小五。”

“是。”曹颙使勁地攥著拳頭，才吐出一個字。

曹寅輕輕頷首，看著曹頌道：“只要侄兒戒了魯莽，良善本分持家……就是曹家之福。”

曹頌這邊，再也忍不住，“撲通”一聲跪下，俯身在地道：“侄子再不敢讓大伯操心，還望大伯體恤侄兒，長命百歲，讓侄兒們得進孝心。”

他這一跪，曹項同曹頫兩個也都跟著跪下。

曹寅伸出胳膊，想要喚他們起來，又覺得眼前一陣陣發花。

還是曹佳氏瞧著父親不對勁，忙對初瑜吩咐道：“快抱孩子們進來，讓父親瞧瞧長生同孫子孫女們……”

長生同天佑他們幾個小的，都在外間，由東府靜惠妯娌幾個看護。

聽到里屋動靜不對，她們就牽著孩子們進了里屋。

曹寅說了半晌話，已是用盡了力氣，視線從幾個孩子臉上滑過。只有在看到稚嫩的長生與還是小大人的長孫天佑時，才停留片刻。

接下來，他又是一陣咳，嘴角已經現出血跡。

“老爺……”李氏低呼一聲，拉住曹寅的手，已經難掩悲音。

曹寅回握李氏，看著她說道：“夫人本出自富貴鄉，下降曹家，是曹家與寅虧待了夫人……夫人莫要怪罪……”

“老爺莫要臊我，失父孤女，能嫁老爺為妻，生兒育女，是我之大福氣。”李氏一邊拿帕子擦曹寅的嘴角，一邊說道。

曹寅神色復雜，似有千言萬語，終是化作一聲長嘆。

曹颙這會兒功夫，除了麻木，還是麻木。那種身體里被抽了筋骨的無力感，使得他想要堆倒在地。但是又曉得，自己為人子，為人父，還有要擔當的責任，不是想要倒下就是倒下的。

只覺得臉上冰涼一片，不知何時，已經是淚落滿襟。

曹寅只覺得視線已經模糊，在人群中掃了好幾遍，才定格在曹颙身上，道：“颙兒，百寶格……遺折……御前……”

話音未落，他胳膊一垂，已經倒在李氏懷中，像是睡著了似的。

屋子里，一片哀聲。窗外秋風秋雨，似吼似泣，天地之間，只剩悲音……

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