熱河，避暑山莊。

圣駕是九月初七回駐熱河的，康熙歇了幾日，才緩和些精神。看著幾案上放的白封折子，康熙心里嘆了口氣。

這又是誰沒了？自打入秋以來，三五日便有報喪的折子到御前。康熙初年那些老臣早已凋零殆盡，就是康熙中期啟用的那些臣子，也到了致仕隱退的年紀。

他，越來越像個孤家寡人。

待看到“二等伯曹寅”五字，康熙不由睜大了眼睛，一手撐著炕幾，上身往前探著，震驚不已。

除了禮部奏報前禮部侍郎、二等伯曹寅病故的折子外，剩下的還有曹寅的遺折，吏部奏報曹寅嫡長子曹颙交印丁憂的折子，曹寅嫡長子戶科掌印給事中、和碩額駙曹颙奏報其父九月十一丑初初刻（凌晨一點一十五）病故的折子。

康熙只覺得眼前發黑，腦子里亂糟糟的。

最后一次看到曹寅，是在大行皇太后出殯之日。曹寅站在眾勛爵之列，雖然身形單薄，看著老邁，但是康熙還是一眼就看見了他。

相交五十余年，只要一個眼.神，康熙就能明白這個心腹臣子眼中的擔心之意。

他當時既是感傷，又覺得好笑，曹.寅比自己還小幾歲，自己用著他擔心了？

是了，不需他擔心。

八歲登基的帝王，有著無人比敵的驕傲。

在他心中，從來就不曾瞧得起.過曹寅。待臣子如“手足”，也是少年帝王的駑人之道。就是滿臉溫煦之時，他的心底是不是也泛著帝王將人心把玩于鼓掌的得意？

曹寅于他來說，是保姆嬤嬤之子，是可以放心使喚.的奴才。

就在他穿著龍袍，坐在冰冷的龍椅上，小心翼翼地.看著輔臣的臉色，是不是心里也羨慕幼年曹寅的自由自在？

當他的皇帝權威被三藩逼迫，失了半壁江山時，.是不是也羨慕曹寅的少年多才，名聲鵲起？

能憐容若之才，.提拔到身邊，青睞有加；卻不愿曹寅春風得意，榜上有名，在會試前將他調開，原因何來？

一個出身相府，是滿洲葉赫部的嫡系，愛新覺羅的外孫；一個出身前朝降臣，皇家包衣，天子的奴才。這就是二人的不同。前者駑之以“情”，待之以誠；后者駑之以“恩”，提拔于微末，這就是帝王心術。

看著打小依賴的孫嬤嬤，稱贊比自己年幼幾歲的曹寅“早慧”時，年少的帝王心中也隱隱地起了嫉妒之心。

帝王的情感是霸道的，即便他那時還年幼，無法親政，但是渴望身邊的人全部的注意力是每個孩子不可避免的任性。

即便后來他大了，即便孫嬤嬤后來出宮，他也不愿曹寅展翅鵬程，成為孫嬤嬤最驕傲的兒子。

在他的心中，希望孫嬤嬤引以為傲之人，只有一個。

待他平定了“三藩”，收復了“臺灣”，打敗了噶爾丹，蛻變成一位成熟的帝王。幼年隱藏的嫉妒之心，早已是如煙往事，了無蹤跡。

就是他自己個兒，午夜夢回之時，也不會承認自己曾經小小地“嫉妒”一個奴才。

對曹家的施恩，換來了曹家幾代人的忠心。

直到這時，康熙心中才真正將曹家劃成“自己人”。

那是看護他十幾年，給與他無數關愛的嬤嬤；那是因他一句話，就駐守江南五十來年的曹家父子兩代人。

在得知李氏年長，康熙將她指婚曹寅，也是因對曹家全心的信任。

如今，那個一生都仰望著他，忠誠于他的曹寅，竟是說沒就沒了，只剩下他這個年老的帝王，感受這無邊寂寞……

京城，曹府。

大門上，已經掛了白色番帳，在秋風中飛舞，帶著幾分肅然。十幾個穿著孝衣的鑼鼓手每隔兩、三刻鐘，就吹打一遍喪樂，聽得人越發悲戚。

院子里，已經支起靈棚，擺滿了桌椅，穿著全孝的管家小廝跟著主家的幾位爺們身手，招待著上門吊祭的賓客。

和尚、喇嘛、道士晝夜三班倒，不停地誦經。棚子里香煙了了，嗆得人眼睛發紅，倒是憑添了幾分悲色。

今兒是九月十三，曹寅病故第三日。

按照喪儀，今兒喪家可得好一番忙活。是“衣殮”、“棺殮”、“接三”、“送三”之日，還是“家祭”，“初祭”之日，是喪禮中的大典。

忙活了半日，“衣殮”、“棺殮”已經完畢，只等著黃昏時分的“接三”、“送三”儀式。

自曹寅咽氣這兩天半，曹颙已經馬不停蹄地支撐了三日。

如今他熬得雙眼盡赤，書房這邊陪來吊祭的十六阿哥、十七阿哥說話。說著“陪著”十六阿哥，實際上不過是十六阿哥見他太乏，硬拉著過來歇歇。

“孚若，喪事還且日子，你也不能太掙命。姨父只有你一年長之子，要是你累病了，這里里外外的大事靠誰張羅去？”十六阿哥見曹颙臉色晦暗，不贊成地搖搖頭。

數日未眠，曹颙只覺得太陽穴生疼。他撫著額頭，道：“謝過十六爺掛懷，還算熬得住。”

這是喪父之痛，即便十六阿哥同十七阿哥同曹颙再交好，也是父母雙全，無法感同身受，一時間竟不知如何勸解。

說輕了，對死者不恭敬；說重了，只能平添悲痛。

“多想想姨母同孩子們，多顧惜顧惜自己個兒吧。往后，你就是曹家的頂梁柱。”十六阿哥嘆了口氣，說道。

因十六阿哥同十七阿哥都是私祭，穿著常服，在靈前祭酒后就拉著曹颙到書房來，并沒有應酬外頭的官員。

有投機的官員瞧見他們兩個，就想由子使人請見，說要給兩位阿哥請安。這會兒功夫，就來了三、四撥人。

十六阿哥很是不耐煩，但是又礙于他們是曹家吊客，所以支吾著推了幾人。

眼下，聽到又有人想要請安，十六阿哥正猶豫要不要應酬一番，為曹家撐撐顏面。

曹寅病故，曹颙丁憂，曹家注定要沉寂兩、三年，說不定就有不開眼的以為“人走茶涼”，睜開勢利眼，想要“欺負”一下。

這時，就見曹家管家來報：“大爺，雍王爺同十三阿哥來了，剛在門口，二爺去迎了，吩咐小的來請大爺過去。”

眾人皆起身，十六阿哥看曹颙還遲疑，道：“孚若去迎迎，我同十七弟去靈棚那頭轉轉，省得那些孫子心里犯嘀咕。”

話未言明，但是曹颙不是糊涂人，自是明白他的用意，心里感激不已，抱拳道：“如此，有勞十六爺、十七爺。我先去迎四爺、十三爺，還請十六爺、十七爺稍后回來作陪。”

十六阿哥應了一聲，同十七阿哥往靈棚去。

曹颙則是跟著管家，快步往門口去。才走到半路，就見曹頌陪著四阿哥、十三阿哥過來。

這兩位也同十六阿哥、十七阿哥一般，穿著素色常服，看著一臉肅穆，刀刻的面龐，倒像是嫡親的兄弟兩個。

曹颙驅步上前，剛要見禮，就被四阿哥一把拖住。

四阿哥難得動容，目光流轉之中帶了幾分關切，聲音也難得帶了幾分暖意：“今日不必多禮，先帶我同十三爺到令尊靈前祭拜。”

十三阿哥也上前，扶起他另外一只胳膊。

曹颙心里不由羞愧，對于眼前這兩位，在多數時候他都是畏過于親，謀之以利。

一行人穿過靈棚，到了靈臺前。

靈棚里的吊客，有三三兩兩說話的，也有簇擁著十六阿哥、十七阿哥百般諂媚的。待認出隨著曹家兄弟進來的是四阿哥同十三阿哥時，眾人漸漸地熄了聲響。

十六阿哥摸了摸嘴唇上稀稀疏疏的胡須，心里好笑的很。

這位四哥真是當值不愧的“冰山”，不管是多熱鬧的地方，他一出現立時就肅靜。就是當年二阿哥在皇太子位上時，也不見得有這般威嚴。

真是強大的、不容冒犯的氣勢。

想到這里，十六阿哥心中一動，臉色已經收了輕松之色。他望了望四阿哥，又望了望曹颙，端著個臉，心里卻是驚濤駭浪，生出無數個念頭。

“十六哥？”十七阿哥在旁，見十六阿哥神色不對，拽了拽他的袖子，低聲道：“該上前給四哥、十三哥請安了。”

“啊？啊！”十六阿哥這才醒過神來，隨口說道：“不著急，等四哥、十三哥祭拜完再上前也不遲……”

京城的幾位皇子阿哥中，除了眼下靈棚中這四位阿哥之外，來曹家拜祭的還有七阿哥。他上午就來了，祭拜完畢往禮部去了，跟曹颙交代說下午“引三”時再來。

其他的貝子，國公，就不用說了。

靈棚里的吊客，看到此情此景，也只能羨慕曹寅死后哀榮。如今，就是不曉得，熱河那邊什么意思，有謚沒有，謚的是什么，其中都有圣意可以揣測……

內宅，蘭院。

因怕李氏身子不支，沒有在蘭院待客，而是在梧桐苑招待女眷。

到底是一家人，這時候看出諸人的效力。年長女客，由兆佳氏陪著曹佳氏接待；靜惠為人處世周道，就跟著曹頤招待誥命；春華年幼活潑，就招待親戚家的年輕女眷；素芯為人小心仔細，就在李氏身邊照看李氏。

初瑜是孝婦，帶著長生、天佑等人，要守在靈柩后至哀還禮，片刻離不得。紫晶是內管家，接來送往，也無暇留在一處。

李氏身為孝眷，半日在靈堂哭靈，半日被扶回蘭院歇息。雖看著精神不足，但是眾人千勸萬勸的，又用參湯支著，總算沒有倒下。

好不容易，熬到黃昏之分，將將到了“引三”之時。

初瑜望向眾人，只覺得少了一人，這時才想到擺在公婆名下的“義女”韓江氏尚未露面。

她微微皺眉，有些奇怪，多年往來下來，韓江氏并不是個短禮數之人。如今趕上老爺子的白事，她即便不是親生女兒，只是義女，也不該三日不至。

會不會有什么意外？

她正心里胡思亂想，就見管事媳婦引著一個滿身重孝的小媳婦過來，不是韓江氏是哪個？

韓江氏哪里還有往日的干練冷靜，一張小臉瘦得沒有巴掌大，蒼白得駭人，只剩下一雙杏眼。看到李氏同初瑜那刻，她眼中流露出哀痛與愧疚之意。

“夫人，大奶。”她到了跟前，俯下身去，低聲請安，用的卻是舊日稱呼。

李氏哀痛之中，沒有留意，虛扶一把，道：“先去給老爺祭拜吧。”

韓江氏應了，由人引著到靈前，行了大禮。

這會兒功夫，初瑜已經緩過神了，曉得韓江氏多心了。她心里嘆了口氣，將韓江氏引到一邊，道：“姑奶奶何必自苦？老爺是宿疾，能熬到現下，已經是多年養生的成效，誰會怪到姑奶奶身上？”

韓江氏這邊，豆大的淚珠已經滾下，低頭道：“大奶是寬厚之人，小婦人卻不敢不知好歹。我乃克親孤命之人，蒙大奶憐惜庇護，已經感激不盡。若是因我之故，為貴宅引來厄運，小婦人就是一死也能抵其罪過。”

初瑜不是無知婦人，怎么會莫名遷怒到韓江氏身上。

她搖了搖頭，掏出帕子，送到韓江氏手上，道：“快莫要如此。若真是如此，豈不是太太也……這般詛咒自己，何苦來哉？瞧瞧你，倒是成了愚女子，全沒有平素的伶俐。快收了金疙瘩，來幫襯幫襯，才是孝道。”

剛好曹頤到前院“引三”，見初瑜同韓江氏湊在一起，過來廝見，正聽到兩人說話，也跟著說道：“嫂子說的是，妹妹忒是糊涂。生老病死，神仙也抵不了的，誰會埋怨你一個苦命的小女子。要是喪親就要牽扯到自己身上，那我也是煞星。”

韓江氏打小到大，受了多少的白眼，聽了無數難聽惡毒之語，何曾有人這般寬容待她。

她用帕子捂住臉，感激不盡，淚流不已。

不過，她心里還是畏懼，怕克雙親手足就是自己的宿命，已經打定了主意。就算，往后孝順李氏如親母，恭敬曹颙、初瑜如親兄嫂，這稱呼也不能再改回來。

這世上，難得有人愿意待她如親人，她實是不想帶去任何的不幸與悲傷……

從黃昏時分，開始“接三”、“送三”儀式。

大門外，鑼鼓齊鳴，喪樂大震。靈前的官鼓大樂，也開始奏起；月臺上，還有“九福班”，九人的清音細樂。

靈棚里，僧、番、道三家都開始誦經，為死者禱告。

按照民間說法，人死三日，他的靈魂到“望鄉臺”探望，與家人訣別。孝屬這日除了隆重祭祀，還有延請僧道為死者誦經免罪，使其不墮地獄、餓鬼、畜生三道，早日輪回轉世。

又是一番繁瑣的儀式，待折騰完畢，已經是戌正時分（晚上八點）。

關系淺些的吊客陸續散去，關系好的，往來親近的則留下來，陪著喪家坐夜……

幾日轉眼而逝，轉眼到了九月十七，曹寅“首七”之日，到曹府吊祭的客人比“接三”那日還多。

大家心里都盤算著日子，曉得熱河的旨意也該下來。

何人代天子祭祀，有沒有謚，何謚，眾人心頭的疑問很多。

眾人翹首期待中，皇子親王四阿哥手執圣旨而至，圣旨上除了盛贊曹寅這一生外，加曹寅謚號“忠正”。

靈堂里跪著的眾人，心里都是嘩然一片。“忠”字不必說，作為天子倚重一生的臣子，曹寅當得起一個“忠”字，這“正”卻是美謚至極。

古往今來，得“忠正”這個謚號的，都是國之重臣，臣民之表率。臣子之哀榮，莫過于斯。

曹寅大半輩子都在內務府當差，天子家奴，晚年回到京城，在禮部不過是掛名閑差，而今竟然得這樣的美謚，任是誰也瞧得出這不是禮部擬的。

若是禮部擬的謚號，“忠敏”、“忠成”、“忠平”還有可能，決不可能是“忠正”二字。

曾被御史言官斥為“佞臣”、“國蠹”的曹寅，終于由他效忠了一生的帝王蓋棺定論……

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