即便在曹颙心中，視紫晶如家人，但是在外人眼中，她不過是曹家一個侍候過老輩子人的大丫環罷了。

曹颙也不愿讓紫晶成為別人茶余飯后的談資，她病故的消息，并沒有鬧得眾所周知。直接瞞了下來，只留了兩個管事媳婦留在道觀這邊。

等到安葬了父親，回城途中，曹颙才安排人將紫晶的遺體直接拉到廣華寺。

曹颙覺得有些疲憊，尚未從喪父之痛中走出來，就要再面對親人離世。紫晶的病故，委實使得他措手不及。

他從沒有想過，紫晶會以這種方式離開曹家。在他的認知里，紫晶像是永遠都存在的角色。就算有一日天佑、恒生娶妻生子了，紫晶也會在的感覺。

紫晶的離世，除了曹颙，最傷心的就是天佑、恒生了。

紫晶病故三日后，曹颙同初.瑜兩個，帶著幾位孩子到廣華寺拜祭。

直至此時，天佑、恒生才曉得“姑姑”.同祖父一樣，永遠地離開了他們。小哥倆哭得不行，連帶著曹颙同初瑜都跟著落眼不已。

且不說曹家接連喪事，如何愁.云慘淡，京城處處都是熱鬧喜氣得緊。

今年是選秀之年，就算圣駕湯泉療養，不在京中，還.有宮妃主持。不管是落選的，還是當選的，都在忙著辦喜事。

滿人八旗的遺風，男子出征前多要添女人暖床，實.際上也是為了“留根”。

十四阿哥身上還有太后的孝，就不說什么了；剩.下的出征宗室，一個沒落下，全部都賞了秀女下來。

就是平郡王訥.爾蘇，還被指了兩個秀女。幸好出身都尋常，只是充作妾室，沒有封側福晉，要不然曹佳氏才是慪死。

弘曙那邊，也添了一個妾。

曹颙還穿著白孝，除了偶爾到廣華寺之外，其他時間都是閉門不出。

沒想到，到了十一月中旬，曹家同西征終是拉上了關系。在侍衛處外班當值的曹頌，被選為隨同十四阿哥出征的三十名侍衛之一。

曹頌剛聽到消息時，稱不上歡喜，有點茫然。要是沒有大伯病故，或許他早已歡歡喜喜地跟哥哥顯擺了。

畢竟，能上戰場，是每個男兒的愿望。

但是，如今哥哥丁憂，自己在跟前，還能沒事開解兩句；要是自己離得遠了，哥哥傷心難過之時，連個陪他說話的人都沒有。

對于親情的依戀，使得曹頌熄了功名心。

他專程找到正白旗的領侍衛內大臣，商議能否將自己從西征的名單中撤下來。答案是否定的。

侍衛處能抽調出來的侍衛本就有限，又不能是家中獨子，可以選擇的人本就沒幾個。再說，這個名單，是十四阿哥敲定的。

曹頌這邊，除非能說動十四阿哥，才能從名單上下來。

曹頌聽了，只能耷拉著腦袋從侍衛處出來。十四阿哥平素在宮里也見過幾遭，曹頌只有打千請安的份。

從宮里出來，曹頌回家，直接到了西府。

聽說曹頌將要隨十四阿哥往西北去，曹颙有些愕然。

按照歷史所知的，這可不是到西北溜達一圈就回來，還要打到西藏去。而且，直至康熙朝完了，這仗才算完了。

這一去，就是三、四年。

別人不知道，曹颙來自三百年后，曉得“高原反應”這四個字。更不要說現下的交通，壓根無法同三百年后相比。走這一遭，就算沒有性命之憂，但是吃苦遭罪是少不得的。

曹颙有些舍不得了，問道：“能不能尋由子推了？”

曹頌搖了搖頭，道：“我去尋內大臣了，推不得。”

“別的倒是沒什么，只是西北苦寒，這一去說不定要好幾年。”曹颙說道。

事已至此，曹頌倒是沒有半句牢騷，拍了拍胸脯道：“大哥，您放心，弟弟那年不是去過甘肅么？這次被選上，別人可還都羨慕弟弟！這不等出京，就能升二等。等西北熬幾年回來，說不定就是一等侍衛。”

曹頌還年輕，西北熬幾年，也算是資歷。加上這次同行的訥爾蘇與弘曙，曹颙也沒有什么不放心的。

“趕明使人出去買個好甲給你，出門在外，總要護得自己周全才好。”說起這個，曹颙有些后悔。

早知曹頌也出征，弘曙那軟甲就應該晚些送，尋個好匠人比照些樣子，做個差不多的給曹頌多好……

九阿哥府，客廳。

十阿哥打量了九阿哥幾眼，笑著說道：“九哥看來在洛陽吃舒坦了，這腰身漸長。”

九阿哥瞥了十阿哥一眼，道：“這叫富態！倒是十弟你，貓在府里‘養病’多年，怎么越熬越瘦？”

十阿哥面上有些不自在，沒有接九阿哥的話，問道：“對了，九哥，您那卷煙呢？之前您使人送回來的那些，味道兒可真好。別人我不敢保證，我可是愛上這口了！”

“少不了十弟的。如今正四處鋪貨，想來沒幾日，京城的各處就都有卷煙賣了！”九阿哥翹起二郎腿，臉色添了幾分得色：“咱也青史留名一把！等到五十年后，百年后，別人說起這卷煙時，也得提提九爺。”

十阿哥聞言，只是笑。

九阿哥看了他一眼，道：“就沒有旁的說的？”

“說什么？老十四封大將軍，親王儀仗出京，這都跟九哥說了！”十阿哥這邊，有些糊涂。

“七哥執掌正藍旗，十弟執掌正黃旗，十二弟執掌正白旗啊！”九阿哥說道。

“不過是皇阿瑪瞧著我們悠閑，掛個名罷了。”十阿哥擺擺手，不以為然地說道。

九阿哥見他全無算計的模樣，倒是生出幾分羨慕來……

平郡王府，內院。

見曹佳氏躺在軟榻上，訥爾蘇上前，坐在她旁邊，道：“怎么？心里不自在了？”

“爺不陪著美人兒，怎么想起我這老婆子了？”曹佳氏瞥了他一眼，道。

訥爾蘇聽了，不由好笑，道：“福晉還老婆子？出去問問，誰會想到咱兒子已經十一了。我都有白頭發了，福晉還跟剛進府時一般模樣。”

“爺盡哄我，都是黃臉婆了，哪里比得上水靈靈的小姑娘。不是我愛捏酸吃醋，爺好歹也要顧惜點身子。”曹佳氏帶著幾分嗔怪說道。

“行了，別說這個了，說得爺怪臊的。我也不樂意在別人房里留宿，你不是有孝么？”訥爾蘇抓了曹佳氏的手，摩挲道：“打你嫁進來，我待你如何，你心里不曉得？”

曹佳氏眼圈已經紅了，柔聲道：“曉得爺疼我，不過是舍不得爺去那么遠的地方。”

訥爾蘇這邊，想著這一去不知何時回來，也不由嘆氣。

他這般，曹佳氏倒是有些舍不得了，道：“幸好福彭十一了，跟個小大人似的，有他在家，我也跟多了主心骨。爺不必擔心家里，只要保重自己就好。”

聽提及長子，訥爾蘇猶豫了一下，說道：“福晉，待我走后，福彭許是要進宮！”

“進宮？”曹佳氏不解：“好好的，福彭進宮做什么？給皇上請安？還是……”

“許是要在宮里養幾年，左右都是皇上的恩典。”訥爾蘇淡淡地說道……

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