李含玉、李誠姊弟，曹颙早年都見過。如今再見，只能感慨人生如水、歲月如梭。上次見他們兄妹，還是在康熙四十九年。當時，李誠不過是三齡童，李含玉也不過是個跟妞妞差不多大的小姑娘。

同李鼐的老實木訥不同，李誠年紀不大，但是看著靈氣逼人。說話之間，既是守禮，亦是不乏對長輩的親近，引得李氏憐愛不已，恨不得摟在懷里，心肝肉一般。

李家，永遠都是曹颙的一塊心病。

不過，見了眼前李氏這般歡喜，曹颙心中也不禁柔軟幾分。

按照歷史上留下的蛛絲馬跡看，李家最大的過錯就是站錯了隊伍吧？如今八阿哥已經身故，“八爺黨”煙消云散，是不是李家也能逃過一劫？

曹颙想到攪渾水的九阿哥，心中頗為沉重。

當晚，設宴為李家父子三人接風時，曹颙就旁敲側擊，問起李鼐來。不外乎去哪個府里請安，大舅舅有什么話交代，云云。

李鼐并不是有心機之人，沒.有隱瞞曹颙的意思，三言兩語就交代了奉父命上京的真正含義。除了送女待嫁之外，還想要謀個恩典出仕。

因李煦是出了名的好人緣，跟京.城各大皇子府中有往來的也多。除了九貝子府，還要往三阿哥府請安。

曹颙一聽，心中有數。這李煦還.是不死心，打的主意，是要騎墻而望。

誰不知道，如今的九阿哥就是十四阿哥的代言人；.而三阿哥占了個“長”，也算是儲位的人選之一。

曹颙心中嘆了口氣，倒是有些不知該說什么。

既然是奉命而來，也不是他一個外人三言兩語就.能使得李鼐改變主意的。

“大表哥既想出仕，是要謀外官，還是京官？”曹颙岔.開話，問道。

說起來，李鼐已.經年近不惑。別的官宦人家子弟，他這個年紀，不管是科舉晉身，還是捐官，早該出仕。

“父親的意思，是想讓我謀京官。”李鼐說道：“父親說了，李家不會總在織造任上，等到……以后，總有回京之日。不過實缺得等，先捐了頂戴再說。”

這也算是明白話，曹颙心中猶豫著，用不用勸這個表哥，在京城走禮的時候加上四阿哥府。不過，想著前幾日十三阿哥相邀過府，話里話外的意思，曹颙這話又止住。

言多必失，四阿哥又是極容易多心之人。

一頓飯，也算吃得賓主盡歡。

李鼐心中，待曹颙這個表弟本就很是親近，心里還感念他前幾年“仗義尋人”之舉。

飯后，夜色漸濃，李鼐父子告辭。

李氏曉得侄子既到京，少不得走親訪友這些，也不留他。只是侄孫女李含玉，則是說什么也不放人，要留在這府里親近幾日。

京城李府沒有女主人主持中饋，留著女兒在曹府學學規矩，李鼐也是滿心愿意。

就這樣，李含玉在曹府住了下來。

如此一來，就將曹家眾人往昌平莊子的出行的日子耽擱下來。

曹顏同曹頤都出嫁多年，身邊難得有個待嫁的女孩兒，又是骨肉至親，李氏少不得叫人給侄孫女裁新衣，置辦新首飾，為她添妝鹵，倒是忙得不亦樂乎。

曹颙與初瑜兩個本就怕她閑著感傷，見有事情轉移她的注意力，也是樂見其成。

李含玉同弟弟李誠的聰明外露截然不同的性子，像極了其父李鼐，憨厚老實。因這個緣故，連帶著初瑜都多愛她幾分。

李鼐進京求官，除了為李家鋪設回京之路，關鍵還在這個女兒的婚姻。

李家定親的人家，雖不是八旗顯貴，卻是名門中的名門，是滿清開國宰輔范文程的家族。

范家是漢軍鑲黃旗人，同李煦私交甚好這位是范文程的孫子，原任福建浙江、現任督察院左都御史的范時崇。

同李含玉有婚約的就是范時崇的次孫范永文，同李含玉同齡，是康熙五十六年的舉人，參加去年春的會試落榜。

程家幾代顯貴，同李家這樣的包衣世家不同。李煦能與他家結親，也算是“高門嫁女”了。

雖說范永文父親早逝，跟著祖父過日子，但是李家既然往范家嫁女，李鼐這個做父親的，也不好頂著監生的名號張羅送親。

就算沒有實缺，這官銜也要捐出來，才好張羅親事。

曹颙對范家早有耳聞，也曾聽父親念叨過幾個范家幾代人對朝廷的“忠義”。

當時，曹颙心中是不以為然的。畢竟，范文程是漢人。身為漢人，輔助皇太極打天下，最后奪了漢人的江山，這擱在幾百年后，就要被罵做“大漢奸”。

曹颙只是因李含玉待嫁，想到女兒天慧身上。

“高門嫁女”、“高門嫁女”，還不曉得女兒往后會落到誰家。想一想，都覺得受不了。

李氏張羅了半個月，這給侄孫女的新衣也裁完了，首飾也做好了，也到了三月初。

光明媚，天氣晴好，李氏想起早先兒子、媳婦提及的去昌平山莊小住之事，不禁有些動心。

這邊重新收拾，尚未成行，李鼐就再次到了曹家。

這次，并不是給李氏請安，而是專程尋曹颙而來。

不過半月功夫，李鼐憔悴了不少。曹颙見狀，有些不解，據他所知，捐官一事還算圓滿，如今李鼐已經是候補知府。

雖不是實缺，但是四品的頂戴是實打實的，嫁女進程家也算能過得去了。

“表弟……都說家丑不可外揚，但是眼下愚兄有一件事委實為難，還得請姑母同表弟幫忙周旋。”李鼐漲紅了臉，猶豫了一會兒，對曹颙說道。

曹颙見他如此，也不敢直接應承，道：“表哥且說說，還有什么得勞煩我們太太的？都不是外人，若是能幫忙的，自是無話。”

不能幫忙的，他覺不會斂那個瓷器活兒。

“哎！哎！”李鼐嘆息兩聲，搖了搖頭道：“真是不知當從何說起，說起來都是笑話一般。”

接下來，他就說了緣故。

曹颙聽得目瞪口呆，真覺得跟傳奇一般。

原來，李鼐進京次日，就帶著兒子去了他小舅子孫玨家。待到孫玨將幾個兒女喚出來給李鼐見禮時，李鼐就發現不對之處。

孫玨庶出的雙生兒子，容貌同李誠頗為相似。

李誠是孫玨的親外甥兒，表兄表弟之間容貌像些也是尋常。可是，李誠的模樣并不肖像其母孫氏，而是像極了親叔叔——已故的李鼎。

孫家這對雙生子，飛眉細眼，也是李家人的模樣。

孫玨許是日日相見，并不覺得兒子有什么不對。李鼐卻是想起一件舊事，當年李鼎剛失蹤時，他是到過京城的，隱隱地還記得聽管家提過弟弟贈婢女給孫玨之事。

納時，他心中還頗為不贊同。畢竟，從曹家那邊論起，曹李兩家比曹孫兩家親近得多。為了交好孫玨，使得曹氏心里不痛快，并不是什么上策。

他裝作不經意問了問這對雙生子的生辰，卻是同侄女香玉又差不多，怎地不使他暗暗心驚。

待離開孫家，回到李宅，問過了大管家，確認送給孫玨的兩婢確實是弟弟曾收用過的，李鼐已經差不多能認定那對雙生子就是弟弟的骨血。

他同李鼎兄弟情深，弟弟年輕暴斃，兇手至今無從查之，心中一直深以為憾。如今，既是曉得弟弟有血脈流落在外，如何能無動于衷？

他立時寫了家書，命心腹隨從快馬出京回蘇州。

在焦急不安中，等了半個月，終于收到父親的回信，只有數行，讓他請李氏同曹家做中人，滴血認親。

曹颙已經聽得皺眉不已，這真是了不得的大事兒。

真沒想到，孫家那對雙生子竟然不是孫玨的骨肉，而是李鼎的遺腹子。

曹颙的心中頗為古怪，畢竟李鼎是他叫人除去的。這些年過去的，又出現同李鼎相關的事兒，實是不知當說什么好。

只是，這“中人”二字，曹颙可沒興趣應承。

如此一來，將曹家同李家、孫家又拴在一起。而且，憑借這件事的晦暗面，就算曹家出面，也多是兩面不落好，說不定還要承擔兩家的埋怨。

李煦是個老狐貍，不愿同孫家撕破臉，才想著要拉曹家下水。曹颙也不是傻子，怎么會任由其擺布？

他沉吟了兩句，道：“大表哥，這樣怕是不妥當。二姐夫的性子，您也是曉得的，最是愛面子。這混淆子孫大事，本是不足為外人道。若是鬧出來，只怕二姐夫那邊，就要惱了。他畢竟是大表哥的親舅子，還不若大表哥悄悄地說了，兩家再商議怎么將這事兒了結了。畢竟這次表哥進京，主要是為送侄女出嫁，要是這會兒功夫，傳出什么難聽的，侄女出門后在婆家也艱難。”

對于父親的指示，李鼐心中本就不贊同。

畢竟，這是李孫兩家私事兒，就算最后瞞不過曹家，也不好眼下就大喇喇地對著親戚講。

聽了曹颙的話，李鼐直覺得忒和心意，跟著點了點頭，道：“表弟說的正是，愚兄也是這般顧忌。還是暫時不要驚動姑母，待我尋個機會同孫玨提提此事再看。”

雖沒有深交，但是這些年親戚坐下來，曹颙對孫玨多少也有些了解。

孫玨是地道的孔孟子弟，夠自大，夠虛偽，夠大男子主義。曹穎嫁給他十幾年，兒女都十來歲了，想要歸省一次，還要請示了再請示，將丈夫奉得跟天似的。

而越是人前，孫玨越是挨擺一家之長的譜。就算陪著妻兒回曹家一次，也容不得妻兒痛快了，對兒子人前必要呵斥一番才能說話。

要是曉得自己個兒給別人養了幾年兒子，孫玨不得氣瘋了。

瞧著李鼐的模樣，也不像是能巧言令色的。要是事情處理不好，最后說不得還得母親出來操心，這點曹颙不能容忍。

“大表哥，二姐夫這幾年做京官，開銷大，手頭有些緊。”曹颙想了想，還是決定幫李鼐一把，說道。

“怨不得，客廳里的擺件有幾個贗品……”李鼐開始還沒明白過意思，跟著說著。說到一半，他才明白過味兒來，感激地看了曹颙一眼，道：“謝謝表弟，我曉得了！”

打發了李鼐，曹颙終于能成行，次日就帶著一家上下往昌平去了。

雖然才守孝半年，但是所謂朝廷大事，好像都離曹颙想去甚遠。

十四阿哥的風光，曹颙無心關注，那只是同當年的大阿哥、二阿哥、八阿哥一般，不過是個悲劇罷了。

這個悲劇的始作俑者不是別人，就是康熙。

康熙推波助瀾，將兒子們的野心放大，給予他們奪儲的希望，再親自將這希望打破。

這樣的游戲，他沒有玩膩，曹颙已經看膩了。

人生如朝露，自己過去太勞心了，誰能擔保自己就能活到七、八十歲？

曹颙決定為自己活，多陪陪母親，親自過問兒女的教育，陪著妻子看看桃花李樹，這也是春的愜意。

如同這滿山光似的，康熙五十八年的春天分外祥和。

雖說正月初一那日傳說有日食，但是因那日陰天下雪，所以京城并不得見，倒是沒有引起什么恐慌。

后宮的幾位嬪妃在去年年底，經由禮部正式冊封。至此，十六阿哥同十七阿哥也算放下心事。

銀行開業數月，原本成效并不顯著，但是到了臘月，卻是生意大好。京城居不易，這人情開銷是大頭，到年底手頭挪不開，去銀行借貸之人數以百計。

到了二月，八旗放餉銀的日子，這銀行借貸出去的銀錢補上不少，十六阿哥終于是心里有底氣不少。

山居生活，曹颙心里也舒坦許多，除了早晚陪著母親四處遛彎，其他的時間，他就開始喜歡上侍弄菜園。

說起來，昌平莊子這邊比海淀園子好，地方寬敞，山水天然趣味。

曹颙使人在莊子里墾出一塊菜地，帶著幾個小的，享受農耕之樂，倒是同這大好春日正好呼應得上。

輕松自在的日子才過了沒幾日，這日山莊里卻迎來一位貴客。

是十六阿哥帶著旨意而來，原來圣駕在萬壽節后，幸湯泉行宮。不知怎么聽說曹颙在山莊這頭，康熙就打發十六阿哥過來。

除了曹颙，李氏也需前往給王嬪請安。

說起來，曹颙最后一次見康熙，是在年前圣駕剛回京時，曾奉旨見駕一次……

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