“文綺……”程夢顯再無平素的精明，神色間頗為動容：“老太太生前最惦記的，就是你，我這個做舅舅的，卻是無用得緊……”

聽他話中盡是愧疚，韓江氏道：“舅舅彼時年幼，如何能怨到舅舅身上。甥女任性，遠離故土，不能時常孝順舅舅膝下，是甥女之過。”

兩人都將過錯斂到自己身上，卻不能開解對方半分，反而越發讓人心傷。

程夢顯聽見“孝順”二字，倒是有些不好意思。小時候因老太太偏愛這個外孫女，他這個小舅舅還曾吃過醋，哭鬧過。

韓江氏已經牽了蕙兒的手，對程夢顯道：“舅舅，這就是小女蕙兒……”說著，對蕙兒道：“這是舅爺，快給舅爺磕頭。”

雖說數年未見，但是舅甥兩.個始終保持家書往來，程夢顯早已聽過甥女收養了個女兒。

看到蕙兒乖巧可愛，他親自扶起.蕙兒，對韓江氏道：“是個好孩子，文綺好福氣。”

韓江氏看著蕙兒，臉上也頗為.欣慰，想來對這個女兒是滿意至極。

程夢顯同韓江氏有話要說，喚了個丫鬟，帶著蕙兒.出去玩。

舅甥到廳上落座，兩人久別重逢，一時之間竟不知.說什么好。

還是韓江氏這邊，收起感傷，問道：“舅舅此次進京，.是辦事，還是訪友？要是能多留些日子就好了，也能讓文綺盡盡孝心。”

程夢顯回道：“是.奉了堂兄之命，進京料理些事務。如今辦得差不多了，再留些時日，就要啟程回南邊。”說到這里，帶了幾分羞愧道：“身為你的親娘舅，本當我護你才是，這些年來，卻是承了你不少照顧。”

“都是至親骨肉，舅舅說這些做甚？”韓江氏低頭道。

程夢顯接著說道：“如今我大了，不比過去，前些年被侵占的老太太的嫁妝，也都讓我討回來。大哥、二哥以庶凌嫡，侵占嫡母遺產，算計出嫁的外甥女，事情敗露，壞了名聲，如今都是夾了尾巴做人。文綺，人離鄉賤，要不然你這次就隨舅舅回揚州吧？”

程夢顯說得是真心話，韓江氏聽了也甚感動，但是卻不能應承。

“舅舅憐惜，甥女感激不盡，只是甥女畢竟不是程家女兒，回去依附程家名不正、言不順。再說，揚州離江寧算不上遠，還關系到江家、韓家，只會讓人心煩。還是算了。”韓江氏說道。

不是不相信這個小舅舅，而是在江南地區，禮教更盛，對女子甚是苛刻。韓江氏就算有百萬家財，只一個女子的身份，就失了說話的資格。

再說，舅舅雖親，舅母卻是外人。而且，舅舅上面，還有族長程夢昆，韓江氏依附程家，上頭就多了幾個做主的人。

到時候是非口舌，韓江氏孤身自在慣了，實受不了那些啰嗦。

程夢顯聽了，也只能惋惜，想起一事道：“對了，記得年前文綺的信中提及，拜在曹織造夫人膝下，得曹家庇護。堂兄也多次提及，你能在京城安身，欠了曹家不少人情。”

韓江氏點點頭，道：“的確如此。甥女昔日年輕，被大舅、二舅還有幾位堂叔、堂兄算計，激憤之下離鄉，以為能在京城找些生計。沒想到，京城之中，權貴盤踞，想要立足，委實不易。剛好四堂舅在京，同曹府大爺有舊，將我托付給曹府。這些年來，曹府李夫人同大奶都待我甚好。年前，由大奶做主，我認了夫人為義母。”

程夢顯聽到一個“李”字，有些晃神，道：“李夫人？可是出自蘇州織造李家那位？”

韓江氏道：“沒錯，義母出身蘇州李家。”

程夢顯想著這幾日接觸的李、孫兩家子弟，對于素未謀面的曹家當家人曹颙也生出幾分好奇之心。

曹颙是孫玨的表弟，李誠的表叔，卻不知待這兩家哪家更親近。

想著堂兄程夢昆每次提及曹颙，都是神色變幻，只說“是個人物，不可得罪”，至于哪里非同尋常，卻是提也不提。

“既受曹府大恩，咱們也不能不知感激。這次進京，舅舅帶了不少土儀，雖不值幾個銀錢，卻也是一點心意。文綺能不能代舅舅往曹府送張拜帖？舅舅想要給夫人請個安。”程夢顯想了想，說道。

韓江氏猶豫了一下，道：“義母并不是京城，三月里同曹家大爺、大奶去昌平莊子住了。”

程夢顯道：“昌平也不甚遠，還是送張帖子。要是允了，就過去給老夫人請安；要是他們不耐煩見外客，咱們將孝敬奉上，也不算短了禮數。”

韓江氏聽了，也曉得舅舅說的在理。

想著自己上次去給李氏請安，還是端午節前，韓江氏便道：“既是如此，那明日我就往昌平走一遭，給義母請安，順道提及此事。要是有了消息，再來告之舅舅。”

程夢顯笑著應了，隨口說道：“早年就聽過曹、李、孫三大織造，沒想到在京城，這三家的光景卻各不相同。”

韓江氏早年在江寧，是機杼社中人，同曹家三姊妹本是舊識；這些年在京城，因往來曹府，對三姊妹的近況也算清楚。

聽到舅舅提到李、孫兩家，想著曹穎唯唯諾諾的模樣，韓江氏對于孫家那位大爺也只能搖頭……

孫宅，內院，正房。

曹穎看著坐在炕上看著自己的丈夫，心里直發毛，不知丈夫又要挑自己哪里不是。

昨日一大早，丈夫將兩個庶子帶走，枝仙、葉仙兩個婢妾，也使人鎖在屋子里，至今已經兩日。

還是曹穎怕出人命，使人從窗戶送了吃食進去。

就聽門外有丫鬟道：“爺，奶奶，少爺、姑娘們來請安了。”

曹穎望向丈夫，見丈夫點頭，才道：“進來吧。”

就見簾子挑起，幾人依次進來，前面的是孫玨的嫡長子，十三歲的孫禮；其次是嫡長女，十一歲的孫嫻；后頭是孫玨的庶子，八歲的孫初。

幾個孩子規規矩矩地給孫玨、曹穎見禮，孫玨隨口問了兩句兒子們的課業，就揮揮發他們下去。

見父親臉上陰晴不定，孫禮眼中露出幾分擔憂，偷偷地看了眼母親。

曹穎見了，心中一酸，只覺得眼淚就要出來，卻不愿丈夫遷怒到兒子身上，叫丫鬟送他們出去。

看著孩子們的身影離去，孫玨想到他向來最為疼愛的那對雙生子，心里火燒火燎的。

“東廂那兩個賤人如何了？”孫玨恨恨地問道。

曹穎小心翼翼地看了他一眼，回道：“上午還哭鬧了，下晌就沒了動靜。爺，要不要打發人開門瞧瞧，這都關了兩日了，別在出了閃失。”

“哼！打發兩個婆子看看，被讓那兩個賤人死了，可不能便宜她們。”孫玨想著自己養了幾年便宜兒子，將兩個殘花敗柳當心肝寶貝，心里越發著惱：“明日叫了人牙子，將這兩個賤人賣了，賣到窯子去……”

孫玨想著在李家人面前折了顏面，將李家孫子的生母賣到窯子，千人騎、萬人挎，也算是給李家點顏色瞧瞧。他卻是不想想，這兩個也做過他的妾，要是成了窯姐，那他的帽子也帶了綠色兒。

這幾日，他想著如何發作枝仙、葉仙姊妹兩個，待做了這個決定，只覺得堵在心中的渾濁之氣，去了幾分。

曹穎在旁，卻是愕然。

是聽說過有權貴人家，妻妾難以相安，賣了婢妾的，但多是無出。枝仙還罷了，葉仙卻是雙生子的生母。

就是她母親兆佳氏那般跋扈，將寶蝶視為眼中釘、肉中刺，也沒想過賣了。當年是賣過曹頤的生母，那是在沒有開臉的時候，以婢子的身份賣的。

雖不知道，枝仙、葉仙到底哪里開罪了孫玨，但是曹穎可不敢擔當這“悍婦”之名，顫顫悠悠地說道：“爺，就算她們姊妹不懂事，惹得爺生氣，好歹看在小三、小四的的情分上……”

孫玨聽了一半，已是勃然大怒，起身怒喝道：“吩咐你，你就照做就是！啰嗦作甚？”

曹穎唬得一激靈，不敢再說話，孫玨皺眉看了她兩眼，還是哼哼兩聲，出門往侍妾房了去了。

曹穎跌坐在炕邊，腦子里一片漿糊。

雖說“出嫁從夫”，但是這惡名要是背上，一輩子就無法洗刷。

她記得清楚，早年因“嫉妒”、“跋扈”惡名，使得母親不得祖母待見，親戚之間提及母親也都是帶了幾分挑剔。

就是父親，在外頭受了同僚嘲笑，回來也要向母親撒火。

相對而言，伯娘李氏卻是賢良淑德，沒人能跳出半點不是。

從小開始，曹穎就想，自己不能學母親，壞了名聲，讓人瞧不起；要像伯娘似的，公婆疼愛，丈夫敬重，妯娌們羨慕。

孫玨性子孤拐，有時候跟孩子似的，胡亂發脾氣。曹穎都忍了，就是想著家丑不可外揚，想著“賢良淑德”四字。

要是壞了名聲，這些年的忍氣吞聲算什么？

曹穎使勁咬了咬嘴唇，走到梳妝臺前坐下，打開那空了大半的首飾盒，手上摸出只包金的簪子，臉上露出幾分自嘲。

在曹家，就是體面些的丫頭，也不會用包金首飾。自己嫁人十多年，兒子都要娶媳婦了，卻是連丫鬟都不如了。

想到兒子娶媳婦，曹穎使勁攥了攥手中的簪子。不為了別人，就為了兒子說門好親，她這“賢良”的名聲還得維系……

不管曹穎如何想，孫玨卻是鐵了心第賣人。

次日一早，孫玨往衙門去前，還特意提醒了曹穎，不要耽擱，趕緊尋人牙子領人。還提了一句，叫人給她們換身舊衣裳，首飾什么的，半件不許帶走。

曹穎口中應了，送走了孫玨，叫來自己的陪房喬氏，讓她帶著自己的親筆信去趟國公府。

卻說孫玨這邊，到了衙門，跟屁股上長了釘子似的，坐不住。

程家那邊最后期限是今日天黑前，曹府剩下的那六千兩銀子，約好的是今兒中午取。

孫玨只覺得度日如年，煎熬中過了半日，到了午初（中午十一點），就匆匆從衙門出來，騎馬往曹家去。

曹家這邊，鄭虎、吳盛已經使賬房從銀庫中提了六千兩銀子，等著孫玨過來。

昨日那三千兩，沒有用車，只有兩匹騾子托了，送到孫宅。今兒這六千兩銀子，好幾百斤，就裝了騾車。

事情將了將了，孫玨倒是生出幾分仔細之心，看了看自己帶著的兩個長隨，又看了看五大三粗的鄭虎。

這兩個長隨是這幾日新選出來的，之前的兩個長隨，見了孫玨的丑事，孫玨哪里還會擺在眼跟前，直接打發到自家城外的小莊子去了。

雖說天子腳下，首善之地，但是孫玨還是有些不放心，“咳”了一聲，道：“到底是幾千兩銀子，不是小數目，還是請鄭管事跟著走一遭。”

鄭虎聽了，心中大樂。

他原是奉了曹颙之命，要暗中跟蹤孫玨，追蹤這九千兩銀子的去向，沒想到孫玨這邊，卻是要他明著相送。

鄭虎倒是擺出下人的模樣，躬身道：“小的謹遵大姑爺吩咐。”

見他這般恭敬，孫玨抬頭望了望這“伯府”匾額，身上有些輕飄飄的。是啊，他是曹家的“大姑爺”，同郡王、國公是連襟，也是有身份的人……

方家胡同，國公府。

曹頤坐在炕上，聽著個管家媳婦回話。

大清早，收到曹穎的親筆信。這個異母姐姐，第一次開口相求，她這個做妹妹的，自然格外精心。使管家媳婦出去尋了個相熟的人牙子，到了孫家，寫了身契，將枝仙、葉仙兩個領出來。

只是這兩個人身份有礙，也不好直接叫人接進國公府，曹頤就叫人直接用馬車送到城外莊子。

如今，都處理得妥當，曹頤就點了點頭，問那媳婦道：“孫家大奶怎么說？”

那媳婦回道：“孫奶奶甚至感激夫人，說過幾日親自過來向夫人道謝。”

曹頤這邊，有些好奇，道：“她有沒有說，為何他們爺要賣這兩房妾？”

那媳婦搖搖頭，道：“孫奶奶沒說，倒是從孫家出來后，奴婢問了那姊妹兩個幾句。妹子只是哭，什么也不說；姐姐支吾了兩句，像是因什么惹惱了他們爺。”

曹頤本就對自己那個腐儒姐夫印象不佳，聽了這話，想著孫玨如此絕情，對收房幾年的妾室說賣就賣，真是越發生厭……

這會兒功夫，曹家的騾車已經到了孫府。

孫玨著急往程宅去，連車也沒有換，直接就人將其他三千兩用馬馱了，往什剎海去。

至于鄭虎帶著曹家的幾個長隨跟著，孫玨也沒有避諱。左右他在曹颙面前，說的就是同僚借的，這往哪里送也挑不出不是。

倒是鄭虎同吳盛兩個，騎馬跟在騾車后，越發意外。

還以為銀子送到孫家，孫玨會換馬車，打發他們回去，沒想到這大姑爺這般“坦蕩”。

兩人對視一眼，倒是都有些疑惑，是不是自家大爺想多了。

孫玨騎在馬上，終于踏實了，回頭看了看銀車，還有車后的健仆，覺得有了底氣。

幾日來的疲憊，一掃而光，他的腦子里，竟然出現夏蟬那雪白的身子，水汪汪的眼睛。

賣了仙枝、葉枝姊妹兩個，固然有出氣的成分，也是為了夏蟬騰地方。

他家宅不大，卻有妻妾六人。其中一個年長的妾，沒地方安置，已經挪到后罩房。這夏蟬到孫家，總不能跟著丫鬟婆子住后罩房。

九千兩啊，孫玨此刻才覺得真心疼。

胡思亂想著，到了什剎海程宅前，孫玨長吁了口氣，叫人上去叩門。

程夢顯這邊，因今兒是同孫玨約定的最后期限，也使人在前院留意。聽到孫玨來了，開了大門，讓銀車進了院子。

鄭虎同吳盛下了馬，跟著銀車后，像是押送的仆人，眼角余光，已經在打量這個宅子。

程夢顯已經出來，沖了孫玨拱拱手，道：“孫爺來了。”

孫玨看到他，想到幾日前的荒唐，“咳”了兩聲道：“程七爺，這銀子送到了，那字據……”

程夢顯掃了銀車兩眼，看到后邊站著的鄭虎、吳盛兩人，微微一怔。

這兩個都是曹颙身邊的管事，也帶著幾分氣度，同孫玨帶著的長隨相比相差太多。程夢顯看在眼中，心里有些嘀咕，莫不是自己小瞧了孫家？

孫玨卻是誤會了，以為程夢顯要驗看銀子數，冷哼了一聲道：“難道孫某還能短了銀子不成？程七爺使人入庫就是。”

程夢顯懶得解釋，叫來管家拿來吊秤，將銀子卸了稱好。他頂著商人的名號，表現得像個商人似的斤斤計較，也合著他的身份。

無債一身輕，孫玨抱著胳膊，站在一旁，一掃前幾日離開時的狼狽。

鄭虎同吳盛兩個，卻是將“程七爺”記在心上。

卸完了銀子，孫玨已是迫不及待地想要提夏蟬之事兒，幸好他還有幾分清醒，對著鄭虎、吳盛等人擺擺手，道：“事情了了，你們先回去吧。”

鄭虎、吳盛等人躬身應了，帶著曹家幾個長隨出去。

這次沒有叫“大姑爺”，孫玨有些不滿，但是想想在程夢顯面前，沒有劃清關系也好。

程夢顯見這幾個氣度不凡的仆人出去，心里已經在想，這次幫襯李家算計孫玨到底對不對。

就算孫玨愚鈍，孫家還有其他人，等到東窗事發，會不會遷怒到程家頭上？

這孫家的大奶，是曹府的姑娘。

程夢顯只覺得嘴里有些發苦，想到年紀輕輕地心狠手辣的李誠，已經后悔摻合到這幾家的恩怨中……

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