孫玨將那字據小心收好，看著程夢顯。想著自己將要進王府的美人據為己有，也算是了不得的艷福。

就是曹颙同李鼐兩個，就算有那個心，憑著那窩窩囊囊的性子，也不會有這樣的膽子。

程夢顯這邊，心里雖懊惱，卻曉得事情還沒完，只能甚是恭敬地對孫玨道：“孫爺，其實這事兒本不同我相干，但是既然孫爺是表哥至交，小子少不得也啰嗦兩句。”

孫玨這邊，見他態度恭敬，頗為倨傲地點點頭，道：“有什么，你說就是！”

程夢顯露出幾分小心，將孫玨引到靜室，低聲道：“孫爺，這銀子既到了，夏蟬的身契也當給孫爺。”說話間，從懷里拿出一張紙來，遞到孫玨手中。

孫玨接過，仔細看了，見有揚.州知府衙門的照會在上頭，確實是身契不假。

他心中奇怪，為何程夢顯給個身契還這么小心。

“孫爺，這是欺瞞王爺的大事，就算.王府總管那邊堵住嘴巴，也難保沒有風聲漏出去。”程夢顯說道。

孫玨聞言，不禁皺眉，“騰”地一下.站了起來，瞪著程夢顯道：“程七爺說這話，是何用意？”

程夢顯見他要惱，忙站起身來，道：“孫爺，小子只是一.說，至于如何，還是請孫爺自己拿主意。”

孫玨見他沒有攔著自己領人的意思，神色稍緩，道：“.王爺不會閑的為個女子上心吧？”

程夢顯苦笑道：“女子不算什么，這不是還關系到.王府顏面么？自古以來，這因美色喪命破家的還少了？”

聽到這個，孫玨.臉上一白，想到和碩莊親王府的勢力，心里也有些沒底。同皇帝一輩兒的王爺，只剩下這一位，在宗室里的地位自然非同一般。

“小子多說一句，孫爺帶著夏蟬離開，還是暫時不要安置在自家宅里好，安置在外頭，等幾個月，事情過了，王府那邊撩開，再接回家較為穩妥。不過是以防萬一罷了，要是王府發難，養在外宅，尋個由子，也能脫些干系。”程夢顯斟酌著，說道。

孫玨聞言，嘴上還硬，心里已經忌憚。

但是他不愿讓夏蟬再留在程宅片刻，就怕節外生枝，吩咐長隨去雇馬車。

少一時，長隨雇好了馬車過來。

夏蟬低著頭，邁著碎步出來。有個十二、三歲的小丫頭，雖身形未成，但是小小的瓜子臉，帶著幾分伶俐，提溜著包袱，跟在旁邊。

孫玨瞥了那小丫鬟兩眼，程夢顯道：“這是夏蟬姑娘貼身丫頭，身契在姑娘手中收著。”

買一送一，孫玨只覺得占了便宜，心里舒坦不少。

他親自扶了夏蟬進了馬車，那小丫鬟倒是會看眼色，沒有跟著進去，在馬車沿邊上坐了。

美色在前，又是新歡，這一進馬車，孫玨已經忍不住，摟住夏蟬，來了個對嘴兒。

夏蟬被他摟在懷里，哆哆嗦嗦，心里卻想著程夢顯昨晚說的，會告之揚州那邊，尋找她弟弟，送到京城來。前提是只要她乖巧，好生侍候孫玨。

她是揚州人，前幾年被繼母賣給人牙子，最放心不下的，就是自己的同胞小兄弟。

程夢顯既然是要拿瘦馬做文章，自然不會在口音上出紕漏。

孫玨軟玉在懷，顧不得車廂狹窄，已經手口并用。

夏蟬在ji院里幾年，但到底是沒接過客的，這青天白日的，在馬車之中，實也羞人。她使勁地掙扎著，倒是用了十分力，但是身為女子，到底力氣有限，衣衫已經被褪去大半。

孫玨有心，無奈這車廂有限，揉摸兩下還罷了，先要再進一步，卻是不便宜。

孫玨鬧得滿腦門子是汗，氣喘吁吁的，終是不能如愿。

這會兒功夫，就聽到車夫“吁”了一聲，馬車停了，而后便聽長隨道：“爺，到家了。”

孫玨松開夏蟬，想起程夢顯方才說的話，忙道：“誰讓往家來了，快走快走！”

那車夫還等著收銀子行，聽了孫玨這話，看著孫家那兩個長隨，心里直納悶。這車里的爺，不像正經人，大白天的帶著個姐兒，怕是媳婦厲害，才不敢回家。

那兩個長隨聽了孫玨的話，不敢多問，直接催車夫。

車夫看著這大日頭，嘀咕道：“爺總要吩咐個地方，小的才知道往哪兒趕車啊……”

孫玨回頭將夏蟬的衣襟扒拉兩下，擋住胸前那白晃晃地兩團肉，而后挑了簾子，下了馬車。

原想打發長隨回宅子取銀子，但是數目大，還是自己取。

他對那車夫道：“今兒這馬車，爺包了。且等著，一會兒還有旁的地方去。”

那車夫見客人吩咐，自是躬身應了。

孫玨對那兩個長隨交代一聲，讓他們“護著”馬車，自己則彈了彈袖子，進了宅子。

內宅這邊，曹穎木著臉，撫著胸口，歪在炕上。

出嫁十余年，頭一次違逆丈夫的意思，她心里也是“突突”的。想著三妹妹打小是人精兒，這次是瞞不住了。

等到丈夫氣消，不知能不能將枝仙姊妹兩個早日接回來，也不好老麻煩曹頤。

兩個妾處置完了，兩個庶子卻是沒影兒三日了。

問過丈夫一遭，只引得他要吃人似的瞪眼。

曹穎這邊還胡思亂想，就聽到院子里傳來腳步聲。這深宅內院，還能有誰來？

她趕緊起身，心里有些奇怪，這還不到申時，丈夫怎么就回來了？

這會兒功夫，就聽到丫頭的請安聲，挑簾子聲，孫玨已經大踏步進了屋子。

“前幾日讓你收著的那些銀票呢？”孫玨念著馬車里的心肝兒，不愿意耽擱，直接說道：“我有用，快拿來給我！”

曹穎聽了，拿出鑰匙，打開梳妝臺上的一只帶鎖的抽屜，將孫玨前幾日交給她的銀票拿出來，交給孫玨。

她想起丈夫之前提及，這是給堂弟預備壽禮用的，道：“爺尋到合適的禮了？明兒就是禮兒大舅的壽辰，還好趕得上。”

孫玨聞言，卻是怔住，才想起明日就是七月初一。這幾日忙著籌銀子的事兒，將給曹颙預備壽禮之事兒丟到腦后。

他使勁捏了捏手中銀票，胡亂點了點頭，不再看曹穎，轉身出去……

昌平，曹家莊子。

李氏看著眼前的幾盆精致的盆景，還有兩匣子蕓香、檀香手串，瞇著眼睛，笑道：“這是給你哥哥的壽禮？前幾日不是使人送來了么，怎么還巴巴地送來。又不是整壽，這可不是便宜了他！”

韓江氏坐在椅子上，回道：“太太，我舅舅從揚州過來，帶了這些土儀。曉得太太照看我，這是孝敬太太賞人使的。他原想要過來給太太請安，又不要冒昧打擾，就讓我來跑腿。”

李氏聽了，想起之前聽韓江氏聽過，她外祖母有個年幼的嫡子在揚州，就道：“就是那個比你歲數還小的舅舅？”

韓江氏點點頭，道：“就是他，那年我到京城時，他才十幾歲，現下也娶妻生子了。小時候還老纏著我，向我要糖吃。”

一句話，說得李氏同初瑜都笑了。

長生今年五歲，開始到淘氣的年紀，整日里尋天佑、恒生，跟個小尾巴似的。

雖是叔叔，但是他年紀最小，天佑、恒生他們都讓著他，越發慣得他牛皮糖似的。

韓江氏見她們婆媳笑得歡快，不知自己哪里說錯話，看著初瑜，止住話頭。

初瑜笑著說道：“太太是想起長生了。”

韓江氏聽了，才想起還沒見到幾個小的，問道：“小爺們這是都在學堂？”

初瑜搖搖頭，道：“今兒天好，大爺帶著幾個孩子去后山摘桃子。”

韓江氏想到自打六月初，這邊往城里送的桃子，道：“今年的桃子倒是水靈，聽說鋪子里的壽桃賣得極好。”

稻香村的壽桃，同其他鋪子不同，因為發面時，往里摻了桃汁。

曹颙留在手中這幾座桃山，一點沒浪費，除了自己吃的，親戚家送著嘗鮮的，剩下的桃子全都拉往稻香村。

稻香村這邊，或是熬了桃汁，或者制了桃脯。

初瑜笑著說道：“是啊，上午送來兩百壽桃，我同太太都吃了。”

李氏這邊，已經說到：“早在江寧時，就聽老爺提過程家的富貴。咱們這邊的莊子，沒怎么收拾，招待客人，會不會落了笑話？”

韓江氏忙道：“我外祖父這一支只是程家的旁系，沒有太太說的那些邪乎。我舅舅只是個監生，又行的是商賈之事，太太不嫌他身份低微，就是給我們做晚輩的面子了……”

李氏看著韓江氏，不贊成地搖搖頭，道：“瞧你，說的這般外道，什么嫌不嫌的？誰家的親戚都是天王老子不成？”

韓江氏見她慈愛，心中一暖，想到自己無緣相見的亡母，要是在世不知是何光景。

初瑜聽了兩人的話，跟著說道：“程家的人？那是程先生的兄弟？大爺前幾日還提及程先生，說是若是有程先生在京就好了，也能將這莊子好好修修。要是大爺曉得程先生有兄弟進京，指定也是惦記要見的。等他一會兒回來，我就同他說。”

韓江氏聽了，點了點頭，道：“謝過大奶。”

幾個人正說著話，就有丫鬟進來稟告，道是國公府的三姑奶奶打發人過來，說三姑奶奶明日親自出城給大爺拜壽。

李氏聽了，倒是有幾分舍不得，道：“這大熱的天，又是幾十里路，怪乏的……”

初瑜笑著說道：“若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住幾日。偌大個國公府，還有他們老太太那邊，聽說三妹妹整日里忙得不住腳。能到莊子這邊，好好歇兩日也好。”

李氏聞言，覺得媳婦說得甚是，傳了國公府的媳婦子，說了兩句閑話，使人封了銀封，才打發下去。

韓江氏這邊，著急回城，便起身告辭。

李氏卻不許她走，道：“明日是你哥哥生日，你三姐姐也回來，正是該熱鬧熱鬧。你這孩子，什么都好，就是禮太多。既是認為我母，他們都是你的兄姊，正當好生親近才是。”

初瑜這邊，亦是開口相留。

韓江氏無法，只得留下。左右這邊莊子大，客房甚多，初瑜想著明日要回來的曹頤，就讓人下去收拾兩處干凈屋子，請韓江氏住了一處，給曹頤留著一處。

曹颙這邊，成了孩子王，帶著一幫孩子，在山上摘了幾筐桃子下山回莊。

聽初瑜提及韓江氏的舅舅想要過來請安，曹颙隨口應了。

程家他認識程夢星、程夢昆族兄弟兩個，都是不俗之人，使得他對程家這個兩朝不倒的江南第一豪族也生出幾分好奇之心。不知這次進京的程家子弟，是像程夢星那樣灑脫，還是像程夢昆那樣胸中有丘壑。

聽到曹頤明日過來，曹颙這邊，笑道：“出來轉轉也好，也讓她散散心。要是姐也能出來，就更好了。”

初瑜服侍他換了衣服，笑著說道：“方才我也同太太這般說呢。這次要多留三妹妹幾日，讓她也享幾日姑奶奶的福。”

等到晚飯時，曹颙才見到韓江氏。

見她穿著素錦，頭上也只插了根白玉素簪，曹颙微微一愣，看了同樣素凈的初瑜一眼，才明白過來。

雖說從李氏認女至今已經一年，但是曹颙看到韓江氏，還是覺得不自在。

早年的合作對象，后來的手下掌柜，成了“義妹”，卻是親近不起來。就算曉得這個女子命運多殲，但是韓江氏那好強性子，又讓人生不出憐惜之心。

韓江氏這邊，面上淡淡的，禮數半分不減，同過去一般無二。

曹颙見狀，有些釋然，忍不住自嘲兩句，自己怎么著相了？

請母親庇護韓江氏，不過是權宜之計，韓江氏心里也有數，說不定也是帶了幾分無奈。自己這邊倒是為了沒有將她當成家人糾結，實在好笑。

曹颙出去，帶著幾個小小子吃飯去了。

韓江氏則被李氏留在這邊用飯，因她來了，李氏還專程叫初瑜吩咐廚房那邊，添了幾個淮揚菜。

旁人還好，兆佳氏對于曹家這位“義女”，卻是沒怎么入眼。

聽到李氏讓四姐兒、五兒兩個喚韓江氏為“姐”時，她蹙了蹙眉，想要說什么，但是礙于初瑜在旁，還是閉了嘴巴……

晚飯后，曹颙出去在田地邊遛彎，心里想著孫玨那邊。

昨兒晚上同今兒中午，孫玨從曹家取了九千兩銀子，不知道這銀子到底流向何方。

日落西山，暮色沉沉。

因下午上山下山的緣故，曹颙腿有些發酸，溜達一會兒，就覺得乏了。他便轉回內院，要了熱水跑澡。

明日是二十六虛歲生日，滿是二十五周歲，他來到這個世上將滿十八年。

上輩子看的演義小說中，總有大俠不懼生死，振振有詞道：“腦袋掉了，碗大的疤，十八年以后又是一條好漢！”

要是他有這種不怕死的魄力，活得會比現下自在吧？

曹颙瞇著眼睛，泡在水里，腦子里出現的都是當年在織造府初醒來的畫面。老太太院子里，那滿是福字的影壁，那兩只仰著脖子、不愛搭理人的白鶴。

老太太的寵溺，紫晶的關切，父親板著臉的嚴厲，母親將自己當成命根子似疼惜，如煙往事，環繞心頭。

如今，老太太、紫晶、父親已經離世，剩下母親，既要悼念亡夫，又要照顧幼子，只有等著別人安慰的份。

曹颙嘆了口氣，只覺得有些疲憊。

他也是個依賴性很強的人，不管是上輩子，還是這輩子，他一直在親長的照拂下。

如今，卻是再也沒有大樹為他遮擋風雨。

而他，也成為母親、妻子、兒女們心中的大樹。

不知不覺，曹颙睡了過去，迷迷糊糊中，就聽初瑜輕聲喚道：“額駙，額駙醒醒！”

曹颙睜開眼，摩挲把臉，從浴桶里起身。

水已經溫了。

初瑜拿毛巾給曹颙擦了頭發，道：“額駙，鄭管事從城里來了，才到莊子，求見額駙。”

曹颙聽了，不禁搖頭，道：“這老虎，多大了，還是急性子。都咱這黑了，還騎馬趕路，真是得好好罵他幾句。”

初瑜猶豫了一下，問道：“額駙，是不是發生了什么事兒？是熱河那邊，還是朝廷有不對的？”

曹颙穿了衣服，道：“胡思亂想什么，不是那個。是有點事兒，如今我也曉得的不多，一會兒回來講給你。”

說完，他也沒有使人編辮子，披散著頭發，往前院去見鄭虎。

鄭虎的臉上卻有些沉重，對曹颙道：“大爺，那九千兩銀子……那九千兩銀子在什剎海轉了一手后，運到東直門李舅爺家宅子去了……”

曹颙這邊聽了，卻是隱隱地松了口氣。

或許是之前就想到李家，所以他并不感覺意外。比起李家，換做不知道的人算計孫玨，更讓他不安。

“到底是什么情形，坐下來仔細說說。”曹颙指了指椅子，道。

原來，自中午孫玨打發鄭虎他們出來后，他們就隱匿在暗處。分作兩處，一處盯著程宅那邊，一處尾隨孫玨。

程宅那邊，待孫玨走后半個時辰，就有馬車出宅子。看著那馬車緩慢，壓得青石板路“咯吱”、“咯吱”直響，就是負重極多。

馬車在城里兜了兩圈，最后的落腳之處，就是東直門李宅。待從李宅出來時，馬車輕盈，負重已經卸去。

李鼐進京數月，曹颙叫人盯著李宅這邊，李宅里也布了沿線。消息一核對，鄭虎確認了，那馬車運的確實是銀子。

“程宅，程夢顯……么……”曹颙聽完鄭虎講述，想到這“中間人”的名字，微微地皺眉……

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