這次相見，孫玨已經不是前日模樣。

看到孫玨如沐春風，曹颙都忍不住抽了抽嘴角。被李家算計成這樣，還絲毫沒有察覺，反而如此混沌，這個表哥堂姐夫，真是比看起來的還草包。

孫玨雖在曹颙、塞什圖面前笑著，心里卻是有些沒底。

昨日從曹穎那邊要回的五百兩銀票，花了六十兩銀子，付了一年租金，租了的一個小院子安置夏蟬，又花了幾十兩添置了幾件新家具。

至于侍候的人，因心有顧忌，為防萬一，不好沾上孫家的邊，又不能出面買下人，只能花了十來兩銀子雇人。

不過是自欺欺人罷了，這租房子，購物件，哪樣離得了孫家的人？

再加上給夏蟬買新衣，留下.點銀子零花，七七八八，又花去一些。

孫家雖不是豪富，孫玨也是沒吃過苦的。

這安置個外宅，就花去了兩百多.兩。剩下兩百余兩，想著曹穎提及近期往國公府走親戚，孫玨使人贖回幾件頭面首飾，又去了一百多兩。

京官的俸銀祿米，按照規矩是.一月、七月發。像那些京堂的俸銀，自然沒有人敢拖延，下邊的司官，可是就要且等。不到月末，戶部那些小鬼才不會叫他們如愿。

如此一來，孫玨家里家外兩處宅子七月的開銷，還.得留下。

這能給曹颙買壽禮的銀子，就有數了。孫玨早早地.到了琉璃廠，挑著看著古樸的圍棋子，買了一副，花了幾十兩銀子。

實在是覺得拿不出手，他又叫人往稻香村買了.幾盒壽桃。

說起來，從曹家.的鋪子買東西往曹家送，也是可笑，誰叫京城中，就這個賣地火。上等壽桃二兩銀子一盒，帶上幾盒也體面。

壽禮有了，再加上他親自前來道賀，也應該挑不出什么。

沒想到，卻是遇到塞什圖，孫玨自然要犯嘀咕。

塞什圖是國公，還屈尊前來，給大舅子賀壽，那就顯不出孫玨親自過來的分量。

塞什圖哪里會想這么多，看著孫玨，想到訥爾蘇，對曹颙說道：“要是王爺也在，今兒就算齊全了。”

曹颙道：“王爺一直惦記出去看看，此次也算了了心愿。只是西北苦寒，王爺到時已是三月，天氣轉暖，等到了秋冬，卻是苦寒得緊，到時候他就會想著京城的好了。”

孫玨在旁，不以為然，道：“戶部、兵部、吏部，多少位大人，盯著西北軍需供應。有位皇子在，無人敢怠慢。王爺雖比不得皇子，也是多羅郡王，吃不到苦頭。”

曹颙聽了，但笑不語。

壞就壞在這三個部上，若是一個部負責，怕擔當干系，自然十分盡力。摻合的人多了，敢撈的人就多了，真正辦事就少了。

就算貴為王爺又如何？當年皇帝親征噶爾丹時，不是還差點因斷了軍糧供給，餓死在塞外么？

堂堂一國之君，都有人敢算計，更不要說十四阿哥只是一個皇子阿哥，又是在儲位懸而未決的時候。

塞什圖顯然比孫玨通透，但是他生性不多言，便也不說話。

孫玨在旁，見他們兩個不反駁，生出幾分得意，將衙門里這幾日聽到的各種消息又賣弄一遍。

真是小丑一般，曹颙端著茶盞，想著孫玨被騙去的那九千兩銀子。既是說好三個月既還，不知他會用如何借口，讓杭州那位表叔送銀子進京。

杭州，是曹颙幼時的落難地。

即便過了多年，曹颙也不愿想起那個地方。當年噩夢留下的后遺癥，就是別人提及西湖，他就會覺得膝蓋發酸。

因此，對于執掌杭州織造府的那位表叔，曹颙也鮮少主動打聽。但是，多年以來，還是影影綽綽地聽了不少消息。

聽說孫文起其人，辦差恭謹，行事小心。這十幾年來，雖說無大功勞，但是卻也挑不出錯來。

同曹家的顯赫，李家的照耀不同，孫家這些年低調得很。

當年曹穎出嫁，陪嫁的物件同銀錢總計五、六千兩銀子，孫文起還直說太過了。

從孫玨進京后的花費，也可見孫家家風。

九千兩銀子，畢竟不是小數目，這表哥姐夫是在六部做官做皮實了，不將這九千兩銀子當回事兒？

孫玨顯擺一番，無話可說了，才想起還沒有拜見堂岳母同岳母，頗為失禮。

他對曹颙說了，曹颙就打發人往李氏那邊傳話。

少一時，就有婆子來傳話，道是二太太正歇午覺，太太說晚飯時再一起見。

曹頫從錢夫子這邊出來，已經得了消息，曉得大姐夫來了。他對這道學姐夫雖不喜歡，但是禮不可廢，還是到客廳這邊相見。

孫玨見了小舅子，端起年長者的譜來，有模有樣地問了幾句課業如何什么的。

曹頫聽了，無聊得緊，看著旁邊坐著的塞什圖，心里嘆了口氣。這個大姐夫，早年還好，這幾年越來越不堪。若是能有三姐夫一半穩重，也不會這般招人厭煩。

看來，人還是先自重，而后才能人重之……

什剎海，程宅。

程夢顯坐在涼亭里，看著這滿池子荷花，卻是無暇賞玩。

從外甥女過來造訪，他就覺得不安，開始使人打聽曹、李、孫三家的消息。雖說他這邊，也有曹、孫兩家的介紹，但是因接觸的最多的是李家，所以原來知曉的還是李家的消息多些。

如今，用了兩日功夫，將各種同曹家有關系的消息收攏起來，程夢顯有種旁觀者清的醒悟。

曹家，同李家不像親戚。

李夫人身世的傳言，甚是微妙。傳言，甚廣，甚久。太后生前對李氏夫人的青睞，也確有其事。

天子腳下，京城重地，這種議論皇家秘辛之事兒，皇家就容了？

要是空穴來風，怕早就要追究混淆皇室血統、妄議皇親之罪，可是皇上與宗人府都無人追究。

這不追究，也是表態。

不管李家在江南如何風光，在京城也不過是天子家奴。李家次子京城暴斃之事，李家雖隱下，但是消息靈通的人家該知曉的也都知曉。

即便李家在京城沒有勢力，卻有個姻親曹家在。

曹府本身沒什么，但是往來的多少了不起的人物。若是曹家有心相幫，李鼎之死如何能成了一樁懸案？

李鼐這幾個月開始重查此事，也沒有借用曹家的力，兩家早已貌合神離。

若是李氏夫人身世傳言屬實，曹颙就不是李家的外甥，同李家的疏遠就解釋得通了。

孫玨再不堪，也是曹家的姑爺，更不要說孫家還是曹家的表親。

程家依附李家，真是正確的選擇么？

程夢顯想起除了往莊親王府送禮外，自己還代表哥往幾位皇子處送了孝敬，只覺得后背發寒。

曹家的“茶童子”，十來歲主持曹家的茶園、珠場，為曹家還清了上百萬兩虧空。不到二十歲為道臺，保住一方太平，遏制民亂波及。

再為太仆寺卿，保全太仆寺牧場。

再為內務府總管，一場內務府招投標，引得天下皇商齊動。

當知曉曹颙履歷的那刻，程夢顯直覺得汗顏。

他今年二十三，被堂兄提拔，在程家本家當差，被堂兄倚為臂膀，已經是心存得意。

這些，比起曹颙來，又算什么？

只要詳細研究過曹颙的履歷，誰會將他當成只靠家族余蔭的公子哥兒？

這樣的人，支撐一個曹家，誰敢去挑剔他的眼光不好？

他的眼光……他往來的皇子，岳父七阿哥、表弟十六阿哥、同窗七阿哥、救命恩人……十三阿哥……四阿哥……

四阿哥……

程夢顯只覺得醍醐灌頂一般，一下子站起身來……

臉色卻是青一陣、白一陣，說不出是驚恐，還是欣喜。

“原來如此……堂兄犯了大忌了……”程夢顯喃喃說道。

他一刻也呆不住，疾步走到書房，拿起筆來，提筆給堂兄程夢昆寫了一封家書。

即便曉得堂兄的決策出了紕漏，在沒有請示之前，他也不會自作聰明去補救。程家只有一位家主，程家能做主的只有一人。

寫完，程夢顯用蠟將信口封好，叫來心腹于魁，叫他親自送回揚州。

從揚州到京城，就算快馬加鞭，往返也需十幾日，看來這次要在京城留點久些了。

他慢慢抽開書桌的抽屜，從里面拿出一頁紙來。

若是孫玨同李誠見了，定會覺得眼熟，這張紙同孫玨親書，李誠收著的那張字據一般無二……

這個，可當見面禮否……

東直門，李宅。

尋思了半日，李鼐還是叫來錢仲睿，商量昨日入庫那九千兩銀子的處置。昨日下晌程夢顯使人送來的銀子，大管家只說是別人家歸還的欠銀。

李鼐并不生疑，因為他曉得父親性子慷慨，對待親友都極為照拂，接濟過不少人家。

不過，想到來京城前，自己差不多將府中庫房里的銀子都帶來了，李鼐就有些不放心家中。

“大管家，正要請你幫忙送兩位侄兒回蘇州，這批銀子，大管家也一并運回蘇州。”李鼐說道。

錢仲睿聽了，不由意外，道：“大爺，您跑缺，不是正需要銀子么，怎么還運回去？”

李鼐長吁了口氣，道：“命里有時終須有，命里無時莫強求。這些日子，老往吏部跑，也聽說過旁人跑官的故事。有的滯留京城十余年，也還是個候補。我之所以還留在京城，不過是想要借機查明二弟的事，也算是為父親了結個心愿。至于前程，還是順其自然……”

咳，小曹是福星。。

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