昌平，曹家莊子。

用完晚飯，已經是傍晚時分，回城已經來不及，孫玨只能留宿在莊子這邊。

看著客房布置的簡便，侍候的也不過是兩個留頭的小廝，孫玨想起夏蟬，又想父親收到家書會如何，輾轉反側，夜深才迷迷糊糊睡去。

次日天亮，孫玨最先離莊。曹頤夫婦、曹頫夫婦又陪了李氏半日，才同韓江氏一道回城。

李氏本舍不得曹頤，但是想著他們老太太年歲已高，就沒有留她再住。

至于曹頫這邊，已經決定要搬到莊子這邊住些日子，這次回城，是往官學請假，還有收拾行李什么的。

昨日孫玨到來，打斷了曹颙.同塞什圖的談話。等到今兒他們離去，曹颙想起此事，正好鄭虎也在，就同他說過，讓他留心西北戰敗的傳言。

若是此事是真，那西北情況比想.象中的還要緊急。聽說幾位出征的宗室已經分地駐扎，訥爾蘇遠離中軍，不知安全與否；若是此事是假，那就是行的“一箭雙雕”之計，既打擊了十四阿哥的威信，又將四川總督年羹堯推倒風口浪尖。

有能力做到這個地步的皇子.皇孫，只有那幾個罷了。

曹颙決定暫時作壁上觀不假，但是也想做到心中.有數，省得成了聾子瞎子，失了自保之力。

那個程夢顯，曹颙已經同韓江氏說了，請他三日后.過來做客。

程夢星、程夢昆都是通達之人，不知這個程夢顯.如何。

孫玨是李鼐的.小舅子，孫家有個庶子娶的是李鼐的堂妹，兩家互為姻親。

為了要回兩個孩子，李家就能如此算計孫玨，可見李家并沒有像表現出來的那般重視姻親孫家，只是不知道，拿主意的是遠在蘇州的李煦，還是京城李宅的大管家。

至于李誠，曹颙的印象只是個機靈、會看臉色的孩子。

因為這個認知，待到三日后，見到程夢顯，知曉孫玨入局之事由李誠做主，曹颙才會詫異不已。

手中這張紙上的字句并不多，但是那明晃晃地“九千兩白銀”，還是赤luo裸地點出孫玨這幾日籌銀的根由。

曹颙不動聲色，抬頭打量著程夢顯。

沒有任何怒氣與責難之意，但是程夢顯卻覺得這眼神仿佛要刺穿自己的骨頭似的，使得人心里發寒。

“曹爺，小人并無意開罪貴親，只是李織造如今兼管兩淮鹽務，不好開罪……”程夢顯故作沉著，甚是懇切地說道：“待到事情完了，小人才曉得這入局之人是孫玨孫大爺，是曹府姑爺。說起來，文綺這些年在京城能平安度日，全靠曹家照拂。小人就算身份微賤，也曉得滴水之恩當涌泉相報的道理，斷不會行這般忘恩負義之舉。這幾日，小子甚至忐忑不安，今日來給曹爺賠罪了。”

說話間，程夢顯已經從座位上起身，雙膝跪了下去。

曹颙見他姿態放得這般低，心里笑了笑，并沒有起身相扶之意。

他沒有主動同別人親近的嗜好，對別人主動親近也頗為戒備。

活了兩輩子，總要曉得些道理，例如真是能傷害你的，多是身邊人，因為他們站在近，能曉得你的缺點；距離近，也容易讓人失了提防之心，更容易一擊致命。

相反，陌生人，因為疏遠，反而安全系數高些。

對于程家，曹寅早年或許有些交情，到了曹颙這邊，不過是君子之交。

曹颙告訴自己，不過是為了避嫌，省得才朝廷留下曹家尾大不掉的印象。畢竟，執掌江寧織造府那幾十年，曹家在江南的風頭實在太勁了些。

曹寅奉了皇命，拉攏江南豪族，外人不知，只當曹家權勢滔天。

真實原因，是曹颙的防備心重，除了血緣至親，其他人樂意往來的少。

即便庇護韓江氏，也只是因韓江氏是韓江氏，又多多少少看著死去文繡的情分，并沒有想到程家這頭。

這個程夢顯卻驅使韓江氏來試探，如今又來負荊請罪的戲碼，看得曹颙頗為好笑。

曹、李、孫三家的關系，并非秘密，別人或許不會留意，從揚州出來的程夢顯要是不知道，那才是真正的假話。

“程七爺，雖說是姻親，但這是李孫兩家家事，本不同曹某相干，為何程七爺會同曹某說這些？”曹颙慢悠悠地說道。

曹颙的身份，不比孫玨，即便程家家主程夢昆在此，也當不起一個“爺”字。

程夢顯聽了，臉上露出幾分惶恐道：“不敢當曹爺這般稱呼，曹爺喚小人程七，或是表字立達吧。”

稱呼表字，好像還沒到那么親近的關系。叫程七，曹颙向來謙遜慣了，還真鮮少有狂妄無禮的時候。

曹颙瞥了他一眼，道：“尊駕還是起身吧，賠罪不賠罪的先不說，曹某還等著尊駕解惑。”

這不過才一個回合，程夢顯就曉得自己得到的情報有誤，眼前這位曹家當家人并沒有傳說中的那般好脾氣。

他站起起來，指了指曹颙手邊的那張字據，道：“此事雖不光明，但是因是李家吩咐，小人不好違背，就曲從行事。小人當初以為李家三公子只是為銀錢，待他吩咐將這字據臨摹備份，將臨摹那份給孫爺，原本留給他，小人才曉得不對。如此一來，此事不算完結，不知何時還要再折騰出來。小人膽小怕事，為防萬一，使人臨摹了兩份，將原本留在手中。待這兩日，查清孫爺的身份，真是越發心驚。這孫爺是李家三公子的親娘舅，還是曹爺貴親。小人雖不清楚貴親們之間的恩怨，但是也知曉這不是小人能介入的。事已至此，只能告之曹爺，請曹爺原諒小人魯莽之罪。”

程夢顯的話也算解了他這兩日疑惑，但是曹颙心里還是不舒服。

原來是李誠，不是李鼐。

十二歲的李誠啊，就是他曹颙十二歲時，也不過是想想賺錢的法子，對于算計人，是想也沒有想過。

曹颙身上陰狠的一面，是進京后情勢所逼，一步一步領悟的。

十二歲的李誠，還在祖父、父親的庇護下，不識外界風雨，就有了這般惡毒心思。

曹颙眼前，浮現出李鼎的影子，因為“妒忌”二字，就要算計他、壞他名聲的李鼎。

李家子孫都是這般，是不是祖墳風水不好？

除了李家，還有孫家。

后世因為紅學流行，他也在紅學論壇上逛過，曉得曹家兩次抄家的原由，曉得李家的凄慘結局，但是對于孫家的下場卻是無人提及。

抄家曹家也好，李家破族也好，孫家都隱匿蹤影，全沒有傳說中的聯絡有親、一榮俱榮、一損俱損，這也頗為切合孫文起的性子。

早在老太君過世后，孫家就同曹家淡了往來。不知是不是孫文起怕樹大招風，連累了他，才退避三舍，只是不知那為何還同李家親上加親？

過去不曾想過的問題，都涌在曹颙腦子里。

程夢顯見曹颙久久不說話，心里越發沒底。

說起來，這些大戶人家的彎彎道道，程夢顯并不陌生。

他雖是程家旁支，但也算地方的大戶，少年時受過庶兄欺凌，嘗過人情冷暖，曉得所謂親戚情分不過是一張紙。糊起來很光鮮，卻是一捅就破。

曹家待李家不親，待孫家也不算近，自己拿李孫兩家說事兒，是不是畫蛇添足？

曹颙那邊，已經平穩了心緒，抬頭看著程夢顯道：“這孫家、李家都是曹某表親，一邊是表叔家，一邊是堂舅家。事情要是張揚開來，曹某也不好偏幫。今日之事，曹某權當未聽過，還望尊駕能體恤曹某這份無奈。”說話間，拿起那張紙，遞到程夢顯手上。

幾句話，聽得程夢顯愣住，看著手中的字據說不出話。

來拜見曹颙前，他想了曹颙的各種反應，都沒想到曹颙會雙手一推，將事情推回給程家。

曹颙這邊，說完這這話，神色變得肅穆起來,接著說道：“雖說你同韓江氏是親舅甥，但是程家在京城，并非只有你一人。若是不想別人將主意打到她身上，尊駕行事還需三思而后行。”

這之前，曹颙對程夢顯雖不親近，但是也客氣有禮，眼下這兩句話卻是帶了幾分犀利。

程夢顯被說得滿臉通紅，訕訕道：“謹遵曹爺告誡，小人曉得了。”

曹颙淡淡地看了他一眼，道：“若是風霜雨雪，來自外人，還不叫人心傷。若是親戚長輩，借著血緣名分來欺凌，讓人情何以堪？家母憐惜令甥女孤苦無依，立世不易，才出面照拂，還望尊駕體恤家母這番保全之心。”

程夢顯讓韓江氏代自己往曹家送禮，確實存了利用之心，被曹颙說破，羞愧萬分，低頭道：“小人思慮不周，下不為例。”

曹颙雖不喜他圓滑世故，但是見他有羞慚之心，對韓江氏也存幾分真心，神色稍緩，點了點頭。

事情說到這個地步，兩人也沒有旁的話。

程夢顯看著手中的字據，低聲告辭離去。

出了曹家莊子，程夢顯的腦子才清醒幾分。他回頭看了看修建的樸實無華的莊子，算是曉得“人外有人，天外有天”這句話。

他已經后悔，若是少幾分算計，真心實意為了向曹家道謝而來，情形會不會好些……

曹颙坐在客廳，沉默許久。

就算陰狠，畢竟是十二歲的少年，一個經不起推敲的騙局，就將孫玨蒙得死死的，也證明了孫玨的愚蠢。

害人之心不可有，防人之心不可無。

就算自己明白些，不會上這些騙局的當，但是天佑、恒生他們呢？

他們受著親長寵溺，啟蒙恩師又是頗為古君子風的錢陳群，對于這些鬼蜮伎倆，哪里有抵抗力？

這世上，并非只有一個曹家，也不會只有一個李誠。

想到此處，曹颙有些坐不住。

看來，從今日開始，就應該給孩子們添加個自己親自授業的“課程”，那就是如何分辨人心，如何防衛……以及如何反擊……

一時間，曹颙明白當年父親讓自己在清涼寺都《佞臣傳》的用意。并不是學做佞臣，而是要熟悉小人的伎倆，頭腦清醒，多一分自保自力。

至于李家，曹颙現下沒興趣插手。

他還要要等等看，看李鼐對于兒子的“厲害”會什么反應？看蘇州李煦那邊，是不是真順著孫子，將孫家當成板子上的肉……

方家胡同，國公府，內宅。

看著眼前兩柄如意，還有幾匣子眼熟的頭面首飾，曹穎滿臉通紅，哆嗦哆嗦嘴唇，說不出話來。

曹頤道：“大姐姐不要怪妹妹多事。到底是大姐姐的嫁妝，總要留些做念想。那些大毛衣裳什么的，妹妹沒有使人贖。首飾早年死當的，已經找不到了，原本能多贖些的，卻是晚了一步，前兩日被那人贖回了些。”

曹穎臉上紅了白，白了紅，訕訕道：“不敢勞妹妹破費，既是妹妹使銀錢贖的，就留著賞人用吧。”

曹頤聞言，不由皺眉，但是見她精神不足的模樣，也不忍苛責，便道：“大姐姐放心，雖是贖了回來，也沒打算讓大姐姐帶回去。那樣的話，不過是便宜那人再當一遭。”

曹穎見曹頤“姐夫”也不叫，抬頭道：“妹妹，生計艱難，本是我不善管家的緣故，不能都怪到你姐夫頭上。京官艱難，開銷大，日子過得緊巴巴的，也是沒法子的事兒。”

曹頤見她到了這個地步，還護著孫玨，真是覺得又可憐有可氣，道：“身為七尺男兒，不能養家糊口，當妻子嫁妝過日子，還是有理了不成？日子過的緊巴巴，還能新買了個姐兒，布置個外宅？大姐姐出嫁前，也是二老爺、二太太百般呵護的掌珠，受了這般欺凌，就沒有脾氣么？”

“外宅？”曹穎顯示是頭一次聽說此事，抬頭問道。

曹頤冷哼一聲，回道：“聽說那人自打去昌平給大哥拜壽后，三日沒回家，大姐姐就沒問問？”

“他說是戰事繁忙，衙門里頭差事多……”曹穎咬了咬嘴唇，帶著幾分迷茫道：“這兩個月家里日子拮據，沒有余錢，這外宅是怎么回事兒……”

曹頤嘆息一聲，道：“沒有余錢，不會借么？不曉得他用什么說辭，從大哥那邊借出九千兩銀子出來。大哥府中銀錢不足，還驚動了嫂子娘家那頭，才湊上。”

這并不是初瑜在小姑子面前搬弄是非，是曹颙私下里對曹頤提及，讓她點醒曹穎。

同孫玨過日子的是曹穎，就算有曹家人給她做靠山，也要她自己先清醒了才行。

曹穎原還安靜聽了，待聽到丈夫同娘家借銀子，猛地抬起頭來，道：“什么？這是真的？”

曹頤點了點頭，道：“妹妹還能扯謊不成？大姐姐，大哥大嫂那邊，能一下子借這些銀子給那人，也是念在大姐的面子。他們在城外，不知城里的消息，我這邊卻是閑著，忍不住多事了些，才曉得那人是用銀子布置外宅。既然京官艱難，俸祿低微，那這些債要還到什么時候？到時候還是要落在外甥身上……”

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